Tân béo vừa niệm xong đoạn đầu, chú nấp bụi lau, lửa bốc lên cao, khu rừng vốn tối tăm ẩm thấp dường như cảm nhận được điều gì, bầu không khí bỗng xáo động hẳn lên.
Cây cao ngất ngưởng, bụi rậm thấp lè tè, dương xỉ không thân, nấm rực rỡ sắc màu, cùng bao loài sống bao đời trong rừng này dường như bắt được tín hiệu bất an lan trong không khí. Tất cả hoảng hốt, điên cuồng ứa ra thứ nước ướt sũng, men theo thân cây gân lá chảy ròng ròng, khoác cho mình một tấm áo cứu sinh đẫm hơi nước.
Cùng lúc ấy, cành cây tán lá va vào nhau xào xạc, nghe như đang van xin. Những dây leo vốn bám sau đội săn Chuộc Tội truy sát bọn hắn cũng cuộn mình thành quả bóng, lăn hết tốc lực trở về. Thậm chí nhiều gốc cây còn tự đổ rạp, phát ra tiếng ma sát chói tai khô khốc, cố tự mở ra một vành đai ngăn lửa.
Phía sau đám phù thủy trẻ, con đường dẫn ra ngoài rừng, bao chướng ngại cũng được dọn sạch trong thời gian ngắn. Cỏ dại, cây cối, cùng những dây leo rậm rạp, bụi rậm, dương xỉ đều cố nhích thân mình, nhường ra một con đường lớn thênh thang.
- Đây là… xin giảng hòa sao?
Trịnh Thanh hứng thú đánh giá dáng vẻ của khu rừng chung quanh, chìm vào suy nghĩ. Có lẽ bọn hắn vẫn đánh giá thấp năng lực của con yêu dây kia. Nhìn cách điều động ngăn nắp khắp bốn phía, rõ ràng thế lực của con yêu dây ấy còn lớn hơn nhiều so với phỏng đoán trước đây. Thậm chí rất có thể cả khu rừng này đều là hoa viên sau nhà do gã kia mở ra.
Trương Quý Tín đưa mắt dò hỏi. Trịnh Thanh, đội trưởng đội săn Chuộc Tội, khẽ lắc đầu, tỏ rõ thái độ của mình.
- Tiếp tục.
Dù không có kinh nghiệm cái bóng mang về, người phù thủy trẻ vẫn nhớ rõ lời thầy Diêu từng nói trên lớp cách đây không lâu. Phù thủy và yêu ma là quan hệ một mất một còn. Không thỏa hiệp, không nhân nhượng, không thương xót.
Đây không phải đấu tranh, mà là chiến tranh, là hủy diệt!
Nhận được câu trả lời dứt khoát, Trương Quý Tín liền toét miệng, nở nụ cười mãn nguyện.
Hắn giơ một tay ra trước mặt, trên lòng bàn tay đặt vững cuốn sách phép, tay còn lại áp lên mặt sách, hắng giọng một cái. Được Trịnh Thanh ra hiệu, hắn cất giọng vang rền niệm lớn.
- Chú nấp bụi lau, lửa cuốn dâng trào!
Những đốm lửa mong manh vốn đậu trên đầu ngọn cỏ, mắc trên chạc cây đầu cành, được câu thần chú này tiếp sức liền phồng to vụt lên, thế lửa vượng hẳn, tựa như quả bóng đỏ cam được bơm căng, biến thành từng khối lửa khổng lồ.
Nếu khoảnh khắc trước là lúc hoa hè nở rộ, thì giờ phút này, khu rừng đã hóa thành mùa thu trĩu quả.
Chỉ có điều trong những quả này, không có nước quả ngọt lành đầy đặn, chỉ có độc lửa hung tàn nóng rát.
Khu rừng gầm thét.
Cành to, dây leo, rễ khí sinh lại vươn ra, múa may, cuốn theo hơi ẩm ướt sũng, điên cuồng quật vào những khối lửa đang cháy rực chung quanh. Nhưng những quả đỏ cam ấy đều mọc ngay trên cây, càng quật đánh, lửa lại càng lan rộng.
Trịnh Thanh đưa tay ấn xuống, ngăn Tiêu Tiếu niệm đoạn chú nấp bụi lau thứ ba.
Rồi hắn lật cuốn sách phép trước mặt mình, hít sâu một hơi, quát khẽ.
- Rực rực lửa hồng, bảo ta không chốn dung thân! Gió lớn cuốn tới, lan tràn mãi không ngừng!
Một gợn sóng vô hình lấy sách phép làm tâm lan ra, quét sạch hơi ẩm trong cả khu rừng. Cái nắng gắt trên đỉnh đầu dường như được câu thần chú này dẫn xuống, cả thế giới đều trùm trong hơi nóng hầm hập. Rồi một trận gió lớn vừa nhanh vừa dữ từ bên ngoài thổi thốc vào, xuyên rừng lách cây, lùa thẳng những quả cầu lửa đang cháy vào sâu hơn trong rừng, tai họa trải dài dường như không bao giờ dứt.
Đây là hai câu thần chú Trịnh Thanh moi ra từ sâu trong ý thức. Tiềm thức mách hắn, mấy câu này gọi là bùa ghép. Tuy hắn chẳng hiểu rốt cuộc do những câu nào ghép thành, lại càng chưa từng học qua, nhưng lúc thi triển lại thuận tay lạ thường.
Giờ xem ra, hiệu quả khá tốt.
Nhất là vẻ kinh ngạc trên mặt mấy thợ săn còn lại của đội săn Chuộc Tội, càng khiến người ta hả dạ.
Trịnh Thanh búng ngón tay tanh tách, tiếp tục vung tay giữ nhịp theo tiết tấu của mình.
- Đến lượt cậu đấy, Tiến sĩ. Nhớ nhé, ba, hai, một, bắt đầu!
Tiêu Tiếu thu lại vẻ kinh ngạc trên mặt, một tay nâng sách phép, một tay chỉ vào đường bùa, giọng bình tĩnh, rành rọt từng chữ niệm ra đoạn cuối cùng của chú nấp bụi lau.
- Chú nấp bụi lau, lửa dồn dạt dào!
Những khối lửa đỏ cam nối nhau trong tiếng chú, từng dải lửa tựa sợi xích vàng, siết chặt khu rừng vào giữa. Khi âm cuối của câu chú dứt hẳn, những sợi xích ấy bỗng siết chặt, thu lại, rồi nổ tung từng khúc. Tiếng kêu thảm thiết bất lực của yêu dây xuyên thủng màng tai mọi người, vang vọng trên ngọn lửa.
Trịnh Thanh ngẩng đầu nhìn quanh, bốn phương tám hướng đều là lửa, không khí dường như cũng sắp bị đám lửa hừng hực này đốt cháy.
Phản công ư? Không thể có phản công nào nữa. Gió lửa cùng ập tới, yêu dây lo cắm đầu chạy còn không kịp, lấy đâu sức rảnh quay lại gây sự với đám phù thủy này!
Tiêu Tiếu vung tay gọi thêm một câu chú.
- Gió bấc lạnh căm.
Chỉ có điều luồng gió vốn phải mang theo hơi lạnh căm căm, qua bao lớp lửa nung nướng, cũng hóa thành gió nóng.
Trịnh Thanh móc từ túi vải xám ra năm lá bùa giấy xám, nhét cho mấy đồng đội.
- Chỗ ta có bùa hơi lạnh. Cũng may cho các cậu đấy, mớ bùa này vốn là ta lấy trong tủ của thầy, để dành mùa hè tránh nóng.
Trương Quý Tín trông ngơ ngác, tay lại chẳng hề chậm, đón lấy lá bùa, trở tay dán ngay lên trán.
- Cậu chẳng phải chính là thầy đó sao?
Theo làn khói xanh lững lờ bốc lên giữa lá bùa, mặt y lộ vẻ khoan khoái dễ chịu.
Tân béo đứng bên cạnh càu nhàu.
- Mình ra ngoài trước đi, đầu trưởng lão sắp bị lửa nướng chín rồi. Vốn đầu đã không to, nướng chín nữa, e chỉ còn toàn cơ bắp.
Trên gương mặt đỏ bừng của Trương Quý Tín thoáng qua một lớp tím bầm. Chỉ là hắn không cãi nhau với gã béo, mà chỉ bẻ khớp ngón tay răng rắc đầy đe dọa, liếc xéo gã một cái.
Tân béo lập tức cúi đầu, chăm chú nghiên cứu lá bùa hơi lạnh dán trên bụng mình.
Tiêu Tiếu liếc Trịnh Thanh một cái.
- Chuẩn bị bùa dịch chuyển chưa? Giờ không còn con yêu dây quấy nhiễu, chắc có thể rời khỏi rừng này chính xác rồi.
Trịnh Thanh gật đầu, lập tức lật sách phép tới mấy trang cuối.
- Năm ngựa phi rầm rập, mười chuông ngân vang vang!
Theo tiếng ngâm khẽ câu thần chú, hắn co ngón tay gõ lên trang sách. Năm vòng sáng từ trong sách bay vút lên, rơi xuống năm người, chỗ cao chỗ thấp.
Cùng với tiếng chuông leng keng dồn dập, năm bóng người vụt biến mất, tan khỏi khu rừng lửa cháy ngùn ngụt.
Phía sau năm người, khu rừng trong biển lửa vặn vẹo thân mình điên cuồng, quất cành cây loạn xạ, gào thét, rồi chuyển thành tiếng nức nở khẽ khàng, cuối cùng lặng hẳn, dần dần cứng đờ.
Ngọn lửa đỏ cam theo những thân cây đã chết cứng, dần dần lụi đi, chỉ để lại một thế giới cháy đen chết lặng.