Rễ phụ xanh đen của cây đa khẽ run lên.
Lũ bọ đèn đang bám trên rễ hút nhựa cây bỗng đập cánh loạn xạ đầy bất an. Trong đó có mấy con còn nhấp nháy cái bụng sáng, trông chẳng khác nào bóng đèn chập chờn sắp cháy, chỉ có điều không phát ra tiếng rè rè.
Trịnh Thanh cảnh giác ngẩng đầu, liếc nhanh lên phía trên rễ phụ.
Một con sẻ xám đang ngậm con sâu róm trong mỏ, lặng lẽ đứng ở đoạn rễ trên, vừa nhảy nhót vừa tò mò ngó nghiêng bóng người lạ hoắc phía dưới.
Cảnh ấy khiến hắn hơi yên lòng.
- Kiếm Khách, nếu chỉnh đốn xong rồi thì cậu cứ đi thám thính sơ qua xung quanh trước. Trịnh Thanh nhìn sang tầm thủ của đội săn, rồi dặn thêm một câu. Giữ khoảng cách an toàn, ưu tiên mấy hướng trọng điểm mà Tiến sĩ vừa nêu.
Lam Tước ôm kiếm, lặng lẽ đứng dậy, khẽ gật đầu, mũi chân khẽ điểm một cái rồi biến mất khỏi tầm mắt của mấy người còn lại trong nháy mắt. Từ đầu tới cuối y không hé một lời, chỉ để lại vài chiếc lá khô bị luồng khí cuốn tung lên.
- Ôi chao... chạy nhanh quá rồi. Gã Béo chợt nhớ ra điều gì, lập tức giậm chân một cái. Con chồn vẫn còn nằm trong mũ của cậu ta mà! Giờ chúng ta chỉ còn đúng một con thú săn này thôi!
- Chính vì chỉ còn đúng một con nên chồn tía mới phải bám theo cậu ta. Trịnh Thanh vẫn cúi đầu đối chiếu số liệu mà Trương Quý Tín ghi lại, thuận miệng giải thích. Dù sao hai đứa nó thân nhau nhất... Hơn nữa, một con thú săn cũng chẳng giúp được bao nhiêu cho kế hoạch sắp tới của chúng ta.
- Thật ra ta chẳng ngại việc cậu gọi Khuyên Mũi Với Khuyên Tai ra đâu. Gã Béo chêm vào đúng lúc. Ta thấy nếu có nó ở đây, mọi người hẳn sẽ vững bụng hơn nhiều.
Khuyên Mũi Với Khuyên Tai là tên con Minotaur hai đầu mà Trịnh Thanh nuôi. Phải thừa nhận, lời đề nghị của gã Béo rất cám dỗ. Dù sao trong chốn nguy cơ rình rập khắp nơi thế này, có một đứa vừa ban thêm bùa lợi cho cả đội bất cứ lúc nào, vừa đứng ra gánh đòn, hẳn sẽ giúp cả đội săn vững tinh thần hơn nhiều.
Nhất là thân hình cao lớn vạm vỡ của con Minotaur hai đầu ấy, trông đã thấy đáng tin.
- Nếu cần thì gọi. Vị đội trưởng của đội Chuộc Tội không từ chối, nhưng cũng không nhận lời ngay.
- Dù có huân chương Merlin hỗ trợ, bất cứ ma pháp triệu hồi nào cũng bào mòn ma lực của phù thủy không ngớt. Lúc yên ổn như bây giờ không phải thời điểm thích hợp để gọi Minotaur ra. Tiêu Tiếu đang ôm sổ ghi chép hí hoáy viết vẽ bên cạnh, nghe hai người trò chuyện liền thuận miệng giải thích một câu.
- Chuyện ấy ai mà chẳng biết. Gã Béo lẩm bẩm, trên gương mặt tròn xoe hiếm hoi lộ ra vẻ ngượng nghịu.
Có lẽ để chữa thẹn, hắn há miệng, tốt bụng đưa ra đề nghị của mình.
- Đội săn khác có thú săn hay không? Liệu có gây phiền phức cho chúng ta không? Ta có một cách vụng về... Trước đây ta chuẩn bị sẵn ít thịt hun xoa nước hạt ba đậu, biết đâu lại có con thú săn ngu ngốc nào của đội khác ăn phải.
Nói rồi, hắn gõ nhanh mấy cái lên chiếc đồng hồ trữ vật đeo ở cổ tay, biến ra một dải thịt hun đen đỏ xen lẫn, thơm nức mũi.
Một sợi rễ phụ bên cạnh lại khẽ rung.
Trịnh Thanh ngẩng đầu lên, vẫn là lũ sẻ gây chuyện, chỉ có điều lần này đông hơn mấy con, chắc là đồng bọn của con sẻ lúc nãy kéo tới. Đám bọ đèn bám trên rễ dường như càng lúc càng bất an, bụng chúng nhấp nháy dồn dập hơn hẳn.
Hình như gã Béo cũng tự thấy cách của mình rất ngớ ngẩn, giọng cứ nhỏ dần.
- ... Tóm lại, kiểu gì cũng gây cho bọn họ ít rắc rối, đúng không?
- Nghe qua thì là ý hay đấy. Trịnh Thanh không hề bác bỏ, hắn đưa ngón tay quệt một lớp mỡ vàng óng trên mặt miếng thịt rồi đưa lên mũi ngửi. Đây là nước ba đậu đã tinh luyện sao? Ngửi mùi thì nồng độ khá ổn đấy.
- Gấp mười tám lần! Cuối cùng cũng được người khác công nhận khiến gã Béo lập tức hớn hở ra mặt. Ta cắm đầu trong phòng thí nghiệm ma dược suốt cả tuần, ngày nào cũng tranh thủ đi ninh một lúc... Giáo sư Lý bảo, chỉ một miếng bé bằng này cũng đủ khiến một con voi đi kiết tới mất nước!
Nói rồi, hắn giơ ngón út lên, lấy đầu ngón tay ra hiệu độ lớn.
- Cậu không định dùng thủ đoạn bẩn thỉu này đối phó với thú săn của đội săn khác thật đấy chứ! Trương Quý Tín cuối cùng cũng hiểu ra, nhìn Trịnh Thanh bằng ánh mắt khó tin. Ta nhớ trước đây cậu khinh nhất mấy trò... chẳng đẹp đẽ gì này mà!
- Đó là chuyện trước đây. Trịnh Thanh mất kiên nhẫn phẩy tay, như đang xua một bầy ruồi vo ve khó chịu. Dụng binh vốn chuộng mưu mẹo. Mục tiêu duy nhất của chúng ta bây giờ là sống sót mà ra khỏi trường săn... Hơn nữa, ai bảo thứ này nhất định chỉ dùng lên đám thú săn? Thợ săn, yêu ma, thậm chí cả mấy con sẻ trên đầu chúng ta... Nếu cần, ta chẳng ngại bịt mũi nuốt xuống nửa cân thịt hun này.
- Nghe không giống lời cậu nói. Trưởng lão Trương cau mày, nhưng cuối cùng cũng không gặng hỏi thêm.
Tiêu Tiếu cuối cùng cũng đặt sổ xuống, ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Trịnh Thanh một cái.
- Còn giữ được trong giới hạn chứ? Hắn hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi.
Nhưng Trịnh Thanh hiểu ngay ý hắn. Rõ ràng, ai cũng đã nhận ra tính tình hắn thay đổi thấy rõ.
- Giữ được. Hắn sinh viên công phí trẻ tuổi cúi đầu lầm bầm. Ít nhất, trước khi rời khỏi cái trường săn chết tiệt này, ta còn phải cảm ơn cái tác dụng phụ chết tiệt ấy.
- Nếu đã vậy... Tiêu Tiếu ngừng một nhịp, tháo kính xuống, lấy vạt áo choàng lau qua loa, cuối cùng ngẩng đầu lên, hỏi một câu khiến Trịnh Thanh bất ngờ. Ta nhớ tối qua sau khi cậu uống thuốc ngủ, cậu từng hét lên một câu gì đó... còn nhớ không?
Trịnh Thanh nhướng mày ngay.
- Ồ ồ, ta cũng nhớ. Gã Béo vội vàng chen lời, bổ sung. Ta nhớ cậu ấy nói gì mà trở về, cái gì đó... chưa nói hết đã lăn ra ngủ.
- Chỉ là một lời tiên tri nhỏ thôi. Trịnh Thanh ngẩng đầu, mắt dán vào mấy con sẻ đang nhảy nhót, thản nhiên xua tay. Là cô bé tên Nam Giản bên đội săn của Y Liên Na làm cho ta, nói chính xác thì do giáo sư Dịch làm, cô bé ấy chỉ đứng giữa truyền lời.
- Có liên quan tới chuyện hôm nay không? Tiêu Tiếu truy hỏi một câu, nhưng rồi lại bồi thêm. Nếu dính tới chuyện riêng thì thôi đừng nói... Nơi này chẳng phải chỗ an toàn gì.
- Không sao, toàn mấy lời cũ rích. Cậu cũng biết đấy, đôi khi nếu chúng ta không quá để tâm, mấy lời tiên tri này chẳng khác nào hoa trong gương, trăng trong nước. Trịnh Thanh nhún vai, nhắc lại lời tiên tri của Nam Giản. Kẻ đã rời đi sắp trở về, kẻ đang ngủ say sắp tỉnh giấc, sắc đỏ tràn ngập thế gian, đất trời chìm vào lặng câm... Chỉ có vậy.
Tiêu Tiếu cầm bút, thoăn thoắt chép mấy câu ấy vào sổ của mình, rồi lẩm nhẩm đọc đi đọc lại, nghiền ngẫm mãi.
- Quả thật khó hiểu. Cuối cùng hắn gật đầu thừa nhận.
- Nhưng rốt cuộc vẫn là một món quà. Trịnh Thanh cẩn thận rút pháp thư từ trong ngực ra, mắt vẫn dán vào mấy con sẻ trên đỉnh đầu, thản nhiên nói. Có lẽ, ta nên tặng lại cô bé ấy một món quà.
Tiêu Tiếu nhận ra vẻ khác lạ của hắn, hơi nghiêng đầu, không lên tiếng. Nhưng trong đội săn lúc nào cũng có kẻ vô ý.
- Tặng lại một món quà sao? Gã Béo hào hứng sáp lại gần. Cô bé ấy cùng đội với Y Liên Na đấy, cậu cứ đường đường chính chính tặng quà như vậy, không ổn đâu.
- Chỉ là mượn hoa dâng Phật thôi... Ta nhớ Tiêu Tiếu có cái chặn giấy làm bằng mai rùa đen? Nói tới đây, Trịnh Thanh bỗng vỗ mạnh lên pháp thư, khẽ quát một tiếng. Dây sắn lan tràn, trói ngay lũ sẻ kia!
Bảy tám sợi dây mảnh dài như rắn độc rình mồi, chớp mắt từ giữa khoảng không bật ra, quấn chặt mấy con sẻ vẫn lảng vảng trên đầu cả đội Chuộc Tội rồi lôi tuột xuống.