- Thứ gì thế?
- Ngươi túm cái gì xuống vậy!
Trịnh Thanh đột ngột ra tay khiến cả đội Chuộc Tội giật mình. Nói chính xác hơn, kẻ giật mình là Trương Quý Tín và Tân béo.
Còn Tiêu Tiếu, rõ ràng hắn đã sớm để ý mấy vị khách không mời trên đầu kia:
- Ta thấy biểu hiện của chúng rất bình thường.
- Ta cũng chẳng phát hiện điều gì khác lạ. Trịnh Thanh gật đầu thừa nhận, rồi điều khiển đám dây leo đưa mấy tù binh xuống, lại nới lỏng cho chúng: - Nhưng cẩn thận vẫn chẳng thừa. Như cậu vừa nói đó, chỗ này đâu phải hoa viên sau trường, cũng chẳng phải nơi an toàn gì.
Dây leo chậm rãi buông ra, mấy con chim nhỏ bị siết đến máu thịt bầy nhầy hiện ra trước mặt mọi người.
- Ừm, nhìn ra được, chúng đúng là rất bình thường. Trương Quý Tín sán lại gần, buông lời nhận xét.
- Hơi tiếc. Tân béo cũng chép miệng, tỏ vẻ xót của: - Lần sau cậu niệm chú thì nương tay một chút, đừng siết nát cả xương thế này. Nếu còn nguyên vẹn, ta có thể nướng cho các cậu ít điểm tâm uống trà chiều. Ta mang đủ cả bộ đồ nấu dã ngoại lẫn gia vị đây.
Bắt gặp ánh mắt xung quanh, nhất là cái nhìn nghiêm nghị của Tiêu Tiếu, gã béo vội giơ tay lên, nói thêm:
- Được rồi, được rồi, ta biết định nghĩa về tội giết người cấp hai trong Bộ luật Phù thủy cùng hàng loạt giải thích tư pháp, mấy tháng nay cậu với Tiên sinh đã nhắc đủ nhiều rồi. Ta cũng chưa giàu tới mức dám săn bậy đồ hoang để nộp thuế tiêu thụ giá cao đâu. Chỉ là ta nhớ, ở thế giới bên ngoài, nhiều điều trong bộ luật không còn hiệu lực, đúng không.
Vừa nói, hắn vừa nhìn Tiêu Tiếu bằng ánh mắt dò hỏi.
- Ừ. Tiêu Tiếu gượng gạo gật đầu, mặt vẫn đanh lại, nhấn mạnh thêm một câu: - Dù ở nơi thế này không cần tuân thủ nghiêm Bộ luật Phù thủy, nhưng tạo một thói quen tốt khó hơn phá một thói quen tốt nhiều lắm. Sớm muộn cũng có ngày cậu rước họa lớn chỉ vì cái miệng của mình.
- Mong ngày đó tới muộn một chút. Gã béo lẩm bẩm: - Tốt nhất đợi ta ăn xong bữa tối cuối cùng đã.
- Đây không phải trường học! Đây cũng chẳng phải cắm trại! Trương Quý Tín cũng trừng gã béo một cái, giơ ngón trỏ chỉ lên bầu trời, nhắc nhở: - Đừng quên vị đã đưa chúng ta tới đây, con rối điện hạ kia!
- Hơn nữa, ai biết trên mình mấy con vật nhỏ này có thứ gì. Trịnh Thanh cũng tiếp lời, cẩn trọng nói: - Mấy phút trước cậu còn tìm cách dụ thú cưng nhà người ta ăn miếng thịt khô quết đầy nước ba đậu cô đặc của cậu đấy.
Vừa nói, hắn vừa lôi từ túi vải xám ra găng tay da tằm, dao mổ, thuốc thử, kẹp nhíp cùng đủ thứ đồ nghề, bắt tay mổ xẻ con mồi đầu tiên của Chuộc Tội, miệng còn bồi thêm một câu:
- Phải thừa nhận, mấy con sẻ này nguy hiểm hơn miếng thịt khô của cậu nhiều. Dù sao chúng còn biết cử động, lại có thêm cái dạ dày nhét được bao nhiêu thứ.
Hắn giơ cao chiếc kẹp, lắc lắc thứ căng phồng như quả bóng trước mặt mấy người:
- Không mở ra xem, ai biết trong cái túi nhỏ này đựng thứ gì?
Nào ngờ, sự chú ý của đám người vây xem rõ ràng chẳng đặt vào cái dạ dày của con sẻ.
Trịnh Thanh liếc thấy mấy người còn lại đang lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau.
- Có thắc mắc gì hỏi mau! Đợi ta mổ xong mấy con vật nhỏ này, các cậu sẽ bận ngay thôi. Đội trưởng đội săn Chuộc Tội mất kiên nhẫn mở miệng.
- Ta nói này. Trương Quý Tín ngập ngừng lên tiếng, dường như vẫn đang lựa lời cho khéo: - Cậu vừa nói thật không?
- Là chuyện cậu vừa bảo muốn tặng Nam Giản một món quà ấy! Tân béo sốt ruột hỏi dồn: - Thật không?
- Quan trọng nhất là, món quà cậu nhắc tới lại là cái chặn giấy của ta? Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, nhấn mạnh như để khẳng định: - Cái chặn giấy của ta!!
- À, chuyện đó hả. Trịnh Thanh nhanh tay ném các bộ phận sẻ đã mổ xong vào những dung dịch khác nhau, dán nhãn lại, vừa thản nhiên đáp: - Không sai! Ta thấy tiến sĩ dùng cái chặn giấy đó hơi phí. Nhưng với cô bé kia, một cái chặn giấy bằng mai rùa xoáy là món quà đáp lễ hợp nhất rồi.
Rùa xoáy, còn gọi là rùa đen, là loài rùa lạ sống trong dòng nước lạ ở núi Chữu Dương. Loài rùa này bề ngoài giống rùa thường, cũng một đầu một đuôi bốn chân, lưng cõng mai. Nhưng khác rùa thường ở chỗ, toàn thân nó đỏ đen, đầu như đầu chim, đuôi như đuôi rắn. Tiếng kêu nghe như tiếng cưa gỗ.
Mai rùa đen có nhiều công dụng, như thanh nhiệt, tán hỏa, tăng sức sống cho tế bào, dưỡng da mịn màng. Nhưng công dụng lớn nhất, cũng lạ lùng nhất của nó là đeo bên người thì chữa được điếc.
- Cậu có biết cái chặn giấy đó tốn của ta bao nhiêu vàng không. Tiêu Tiếu nheo mắt, liếc vị đội trưởng nhà mình.
- Xét chi tiêu thường ngày của cậu, ta đoán đó hẳn là con số rất nhỏ. Trịnh Thanh phán chắc như đinh đóng cột, đồng thời an ủi: - Nghĩ thoáng ra, bao nhiêu vàng cũng chẳng sánh được với niềm vui giúp người khác. Hôm nào ta tới quán Lãng Du lựa cho cậu cái chặn giấy còn tốt hơn.
- Ta muốn chặn giấy chạm từ xương li. Tiêu Tiếu lập tức hét giá thật cao: - Ta nhớ tuần trước quán Lãng Du có món chặn giấy chạm từ xương trán con băng li ở Đường Cổ Lạp bị rớt giá, trông rất được.
- Không thành vấn đề! Trịnh Thanh nhận lời sảng khoái.
- Cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế? Tân béo thấy sai sai, ở bên cạnh mở miệng chất vấn: - Nếu ta nhớ không lầm, một tháng trước cậu đã bán sạch bùa chú cho pháp sư lang thang để trả nợ rồi. Vì trước đó chúng ta mua cả đống bùa hộ thân.
Vừa nói, hắn vừa rút từ thắt lưng miếng đào phù ngũ sắc, khua khua trước mặt Trịnh Thanh.
Trương Quý Tín ở bên cạnh ho khan mấy tiếng thật lớn.
Gã béo sực tỉnh, vội nhét miếng đào phù trở lại vào ngực.
- Mừng là các cậu còn nhớ chuyện ấy. Trịnh Thanh cong môi, tiện tay nhét đống chai lọ đã mổ xong vào lòng gã béo: - Tiếp theo là việc của cậu, dùng các loại thuốc thử kiểm tra xem có gì khác thường không. Kể cả xem sinh vật ở thế giới này có đặc tính độc đáo gì.
Rồi hắn lột găng tay da tằm khỏi tay, ném vào đống lửa trước mặt Tiêu Tiếu, chỉ xuống đống xương sẻ còn thừa trên đất mà dặn thêm:
- Đây còn ít xương thừa, ta đoán lúc bói cậu sẽ dùng tới.
- Vỡ hơi nhiều, nhưng dùng để bói khói thì quá đủ. Tiêu Tiếu miễn cưỡng gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào Trịnh Thanh: - Vậy cậu định tới quán Lãng Du mua chặn giấy mới cho ta kiểu gì, mua chịu sao? Dù cậu là khách hàng thẻ vàng, ta không nghĩ hạn mức tín dụng của cậu còn lớn đến vậy. Ta nhớ lần trước cái chặn giấy xương băng li Đường Cổ Lạp rớt giá ở mức ba mươi viên ngọc tệ.
- Ở đây. Trịnh Thanh co ngón trỏ, gõ gõ lên thái dương mình: - Mọi của cải đều nằm trong này. Còn nhớ cái bóng của ta từ đâu trở về không? Ta tin người đẹp họ Tô sẽ trả cho ta giá tốt. Đến lúc đó đừng nói ba mươi viên ngọc tệ, dù là ba trăm viên, chắc cũng chỉ bằng tiền lãi một ngày của ta.
Tiêu Tiếu vỡ lẽ.
- Dù nàng ta là người đẹp họ Tô, ta vẫn phải nhắc cậu một câu, làm ăn với hồ ly tinh, đừng quá khôn lỏi. Coi chừng lỗ tới mức không còn quần mà mặc. Gã béo vừa loay hoay với đống chai lọ trong tay vừa lầm bầm: - Ta nghe nói các nàng chịu cho kẻ ngốc chút lợi lộc, nhưng lại thích lừa cho kẻ thông minh trắng tay.
- Tin ta đi, khoản này ta giàu kinh nghiệm hơn cậu. Trịnh Thanh đầy cảm khái vỗ lên vai gã béo.
- Này! Mấy cậu! Trương Quý Tín im lặng đã lâu bên cạnh cuối cùng cũng ngẩng đầu, gọi một tiếng: - Hình như có rắc rối nhỏ rồi. Mau qua xem một chút.
Hãy nhớ tên miền ra mắt đầu tiên của cuốn sách này. Địa chỉ đọc trên điện thoại: www