Lại nói, khi các thành viên trong đội săn đã tụ cả về một chỗ, Trịnh Thanh lập tức ban ra mệnh lệnh đầu tiên của người đội trưởng, đúng như bài đã luyện từ trước, lại thêm những kinh nghiệm lạ lùng tự dưng hiện lên trong đầu.
- Kiểm tra trang bị!
- Báo hao tổn và những món đã mất tác dụng của từng người.
Cùng lúc nói, hắn thò tay vào túi vải xám, lôi ra một chùm hạc giấy rồi vung tay ném tung lên.
Những con hạc giấy này đều gấp bằng bùa chú, năm con đỏ, tám con xanh, một con trắng, một con đen, cả thảy mười lăm con, hợp lại vừa thành một tòa trận phòng ngự ngũ hành bát quái tuy sơ sài nhưng dùng làm vòng giữ cho chỗ hạ trại tạm thời thì không gì hợp hơn.
Mười lăm con hạc vỗ cánh phành phạch, thoắt cái đã lao vút vào rừng, chớp mắt liền mất hút. Cách ngoài năm chục thước, một lớp lồng sáng vàng nhạt mắt thường trông thấy rõ lóe lên một cái, rồi lặng lẽ lặn mất.
- Trận bùa giữ được ba tiếng, mọi người liệu giờ mà coi chừng.
Nói rồi, Trịnh Thanh quay sang nhìn Tiêu Tiếu, dặn tiếp:
- Thả đom đóm đèn trước đi.
Tiêu Tiếu lặng lẽ gật đầu, tháo ở thắt lưng xuống một ống tre dài chừng hai tấc, to bằng một ngón tay, rút nút gỗ trên miệng ống ra. Một chùm đốm sáng bé bằng hạt gạo theo nút gỗ bay vút lên, gặp ánh sáng liền cất mình, đậu xuống một chiếc rễ khí to tướng bên cạnh. Chỉ trong chớp mắt, những đốm sáng ấy phồng to lên với tốc độ mắt thường cũng thấy được, hóa thành cả một đàn đom đóm đèn mình trong suốt.
Lũ đom đóm đèn được phòng thí nghiệm kỳ công gây giống này không chỉ sống được bằng nhựa cây, nước quả, sương đêm, mà thực đơn còn mở rộng ra đủ thứ năng lượng hữu hình lẫn vô hình, từ ráng sớm, ánh trăng, cho tới tinh khí của sinh vật. Ban đêm, giống đom đóm đèn đã cải tiến có thể phát ra nguồn sáng rực rỡ, mỗi con soi tỏ được khoảng bảy đến mười thước vuông. Ban ngày, mấy con vật bé xíu này cũng có thể dùng làm chốt báo động, khi giật mình hoảng sợ hoặc ngửi thấy yêu khí xao động gần đó, chúng sẽ bùng lên ánh sáng chói gắt kèm tiếng rít lớn trong khoảnh khắc, vừa làm kẻ không mời giật mình, vừa giúp thợ săn kịp đề cao cảnh giác.
Trịnh Thanh phải mặt dày xin trợ giáo Hilda mới có được lũ sâu này. So với giống đom đóm đèn đổi màu lần đầu hắn thấy bên bờ hồ Lâm Chung, lứa sâu trong tay hắn đã qua mấy đời cải tiến, giác quan lanh lẹ hơn nhiều, đường thu nạp năng lượng cũng rộng hơn nhiều.
Vì chuyện này, hắn sinh viên công phí trẻ tuổi đành phải bỏ ra hơn nửa đêm cặm cụi vẽ bùa, phụ giúp ngài Đường Alfonso chuẩn bị trước cho vài cuộc thí nghiệm của ông.
Dĩ nhiên, trong mắt những người còn lại của đội săn Chuộc Tội, ngần ấy thời gian Trịnh Thanh bỏ ra là rất đáng. Dù sao, với tư cách người tham gia chính của hạng mục đom đóm đèn dò xét, sâu trong tay trợ giáo Hilda chắc chắn là hàng thượng hạng ngoài chợ không hề có.
Tay săn chính của Chuộc Tội từng nói như vậy trong một buổi họp nội bộ:
- Nếu chúng ta chịu bỏ ra mười mấy hai chục đồng ngọc tệ, ra tiệm tạp hóa Green hay quán Lãng Du mò mẫm cũng kiếm được món đồ ma pháp công dụng ngang ngửa. Nhưng xét tình hình túi tiền của đội săn, ta thấy lấy thời gian đổi tiền là vụ mua bán có lời.
Nói trắng ra, vẫn là vì nghèo.
Ý nghĩ thoáng qua rồi biến mất. Nhìn lũ đom đóm đèn trên rễ khí cây đa bụng dần căng tròn, ánh sáng nhạt dần lan ra, mà vẫn cố sức hút nhựa cây, lòng Trịnh Thanh cũng vững hơn phần nào.
- Kiểm tra pháp thư!
Hắn rút pháp thư của mình ra, lật tới trang đầu, nhẩm đọc câu chú nhỏ đã chép sẵn từ trước. Một vầng sáng xanh nhạt từ pháp thư của hắn gợn ra, lướt qua mấy phù thủy trẻ tuổi, lòng dạ mọi người lập tức lắng xuống nhiều.
- Tĩnh tâm chú hiệu quả rõ rệt, uy lực thuật ngữ chênh lệch chừng mười phần trăm, không hao tổn đáng kể. Trịnh Thanh lập tức đưa ra nhận định của mình.
Mấy người còn lại cũng lần lượt mở pháp thư, thử những câu chú nhỏ mỗi người đã để sẵn.
- Có tác dụng.
- Bình thường.
- Không có gì khác lạ.
- Qua.
Cả bọn mất hẳn vẻ bông đùa lơ đễnh ngày thường, ai nấy đều nghiêm nghị và chăm chú.
- Kiểm tra bùa. Trịnh Thanh tiện tay rút trong túi vải xám ra một lá bùa tiêu chuẩn, vẫn là tĩnh tâm phù, thả lên người Tiêu Tiếu.
- Hiệu quả ngang ngửa câu chú, không dao động rõ rệt. Tiến sĩ khẽ gật đầu.
- Thuốc thì sao? Trịnh Thanh quay đầu nhìn Tân béo.
- Đang làm đây. Chẳng biết từ lúc nào gã béo đã ngồi xếp bằng xuống đất, bên tay bày một hàng ống cắm cùng giấy thử, đang không ngừng thử tác dụng từng loại thuốc. Những tờ giấy thử ngấm nước thuốc tỏa ra ánh sáng năm màu sặc sỡ, nhìn lâu hoa cả mắt.
- Hằng số thì sao? Trịnh Thanh lại ngẩng lên nhìn Trương Quý Tín.
- Trọng lực cơ bản chừng không phẩy tám lần trọng lực thường, lên xuống lệch năm phần trăm. Tay săn chính của Chuộc Tội nắm quyền nện mấy cái vào khoảng không, khẳng định: - Không ảnh hưởng hành động cơ bản của chúng ta, hơn nữa còn tăng thêm uy lực cho nhiều câu chú.
- Còn những thứ khác? Hằng số Avogadro, hằng số mol, tốc độ ánh sáng, khối lượng nguyên tử, mô men từ của điện tử, hằng số Planck... các số liệu còn lại thì sao? Trịnh Thanh lập tức cau mày.
Theo hắn, lạc vào một thế giới hoàn toàn mới mà lại mù tịt về những nền tảng của thế giới ấy là chuyện vừa nguy hiểm vừa dốt nát.
Nhưng một tràng truy hỏi của hắn chỉ đổi lại cả vòng mắt ngạc nhiên nhìn nhau.
- Chúng ta có phải nhà thám hiểm đi dò thế giới mới đâu. Trương Quý Tín nhún vai bất đắc dĩ: - Đây chỉ là trận săn cho tân sinh, ai lại dắt theo cả một trung tâm kiểm định hằng số cơ bản bên người... lúc luyện tập trước đây cũng đâu có học nhiều đến thế!
Đôi mày đang cau của Trịnh Thanh lập tức nhướng cao.
Hắn ngẫm nghĩ mấy giây mới sực hiểu ra, lại là cái bóng chết tiệt kia, đem kinh nghiệm nó lăn lộn ở thế giới khác mang về nhét cả vào đầu hắn, khiến quá trình phán đoán của hắn lòi ra một phen quê độ không lớn không nhỏ.
- Nhưng giờ đã không còn là trận săn tân sinh nữa, muốn sống mà ra khỏi đây, chúng ta cần biết càng nhiều số liệu nền tảng càng tốt... chuyện này rất quan trọng cho việc xếp đặt chiến thuật về sau. Đội trưởng của Chuộc Tội gượng gật đầu, móc trong ngực ra mấy tờ giấy bùa, nhét vào tay Trương Quý Tín rồi dặn thêm: - Cậu ra cạnh bên kiểm tra thử hiệu quả cơ bản của cầu lửa, đóng băng, chớp giật, xem có bị ảnh hưởng gì không.
Tay săn chính của Chuộc Tội đón lấy xấp bùa, ngẩn ra một lúc, cuối cùng nhún vai, ngoan ngoãn chạy ra chỗ cách hơn mười thước, bắt đầu từng lá từng lá kiểm tra.
Bên cạnh, gã béo cũng vừa làm xong phần thử thuốc.
- Mấy loại thuốc cơ bản như cầm máu, giảm đau, gây tê, rút độc vẫn còn tác dụng.
- Mấy loại thiên về tinh thần như trừ tà, giải mộng hiệu quả giảm rõ rệt, nhưng nếu tăng liều lượng, hẳn vẫn đạt công hiệu như trước.
- Nhìn chung, ý thức của thế giới này nghiêng về mục nát, nên thuốc nhắm vào hiệu quả tiêu cực đều yếu đi ở mức nhất định. Nói tới đây, gã béo như sực nhớ ra điều gì, bồi thêm: - Ta đoán bên câu chú cũng có thiên hướng như vậy.
- Vậy tĩnh tâm chú vừa rồi, với tĩnh tâm phù, vì nghiêng về trung tính nên hiệu quả mới không suy giảm? Trịnh Thanh gật gù như đang ngẫm nghĩ, quay đầu nhìn Tiêu Tiếu: - Tiến sĩ, bói toán đi, chọn phương án thích hợp.
- Đang làm rồi. Tiêu Tiếu khẽ đáp.
Bên tay hắn, một đóa lửa trắng sữa đang lơ lửng giữa không trung, vui vẻ lộn nhào. Ngay phía trên ngọn lửa, một mảnh mai rùa vàng úa đang bị lửa thiêng nung tới kêu lách tách khe khẽ, nứt ra từng đường rạn chằng chịt.