- Chúng nó tốt nghiệp từ học viện chuyên diễn trò ra chắc? Trịnh Thanh mấp máy môi, cạn lời lầm bầm. Sao đứa nào đứa nấy hành xử cứ như phường điên cả vậy.
- Không phải giống đâu... Chúng nó là một lũ điên thật đấy. Bên cạnh vang lên tiếng gã béo họ Tân cãi khẽ.
- Câm mồm, cả hai đứa bay! Tiến sĩ Tiêu nghiến răng gằn giọng. Bộ hai cậu tính dâng thêm món cho cây hoa mõm to trên trần nhà chắc?!
Này, cậu cũng vừa mở miệng còn gì! Muốn dâng món thì cùng dâng một lượt!
Trịnh Thanh khẽ hít vào một hơi, cố nén ham muốn tiếp tục châm chọc trong lòng xuống.
- Khụ khụ, khụ khụ khụ.
Trên bục chủ tọa, người gỗ ôm đầu ho khan mấy tiếng. Đợi lúc mọi ánh mắt đã đổ dồn về phía mình, hắn mới giơ một ngón tay lên bổ sung.
- Như bạn tinh linh vườn kín đáng yêu của chúng ta vừa nhắc, trong vườn đang giấu báu vật của bọn ta!
- Một báu vật vô giá.
- Có thể khiến các ngươi hưởng lợi cả đời. Cho dù các ngươi có thành đại vu sư rồi, nó vẫn còn diệu dụng vô cùng.
- Một báu vật mà chỉ kẻ thắng mới được nhận...
- Nhưng thưa Điện Hạ Con Rối, bậc thầy giật dây bóng ảo trong đêm huyền... Một giọng nói đột ngột vang lên giữa lễ đường nhỏ, cắt ngang màn diễn của người gỗ. Sao bọn này biết được kẻ thắng có thể yên ổn rời khỏi săn trường của ngài?
Dưới bục, bao cái đầu loạt soạt quay ngoắt về phía người vừa lên tiếng.
Tò mò, ác ý, lo lắng, ngờ vực, đủ mọi ánh mắt trộn lẫn một chỗ, đặc nặng đến nghẹt thở. Một nam sinh lùn tịt mặc áo Học viện Atlas còn không kìm được sách phép của mình, đánh nát vụn chiếc ghế ngay trước mặt.
Trịnh Thanh hứng đủ luồng mắt bốn phương tám hướng mang đủ ý tứ khác nhau, trong lòng như có cả vạn con lạc đà cừu chạy rầm rập ngang qua, trong óc chỉ còn lặp đi lặp lại mấy chữ chửi thề.
Hắn cứng đờ xoay cổ, nhìn sang Tiêu Tiếu vừa cất tiếng hỏi.
Đồ Mặc Mặc Bì nhà cậu, vừa rồi chính miệng cậu bắt bọn này câm mồm mà, đồ khốn! Hắn trừng mắt nhìn vị tiến sĩ họ Tiêu, nuốt nước bọt đánh ực, mà không thốt được thành lời.
Tiêu Tiếu chẳng màng ánh mắt kinh ngạc của bạn bè, cũng mặc kệ vẻ mặt đủ kiểu chung quanh. Cậu ta chau mày, mặt mày nghiêm nghị nhìn người gỗ chủ trì trên bục, lại bồi thêm một câu.
- ...Dù sao thì, bọn này chẳng biết gì về ngài cả.
Người gỗ trông cũng hơi bất ngờ.
Dường như hắn không lường được rằng sau bao nhiêu chuyện vừa rồi mà vẫn còn kẻ to gan dám mở miệng. Hắn thậm chí còn nhấc chiếc mũ cao đang treo ở cổ ra, nhét cái đầu trở lại chỗ cũ, để có tầm nhìn ổn định hơn mà ngắm nghía kẻ vừa nói.
- Coi kìa, coi kìa, một thằng áo đỏ ngơ ngơ ngác ngác! Trên đầu người gỗ, lão tí hon khoác áo bạc choang choang kêu to, giọng đầy hớn hở. Món ngon tự dâng tới miệng...
- Chát! Người gỗ úp chiếc mũ cao xuống đánh chát một cái, nhốt luôn nửa câu sau của tinh linh vườn kín trong ống mũ.
- Trẻ con lễ phép thì ở đâu cũng được thưởng. Người gỗ ngoác miệng, gương mặt cứng đơ nặn ra một nụ cười thật tươi. Để thưởng, câu trả lời của ta là... không, ngươi không biết.
- Các ngươi không biết ta có yên lành thả các ngươi rời khỏi săn trường của ta hay không!
- Các ngươi cũng không biết thân phận thật của bọn ta!
- Các ngươi cái gì cũng không biết!
Hắn thu nụ cười lại, ấn ấn cái mũi, khẽ nói.
- Nhưng đây là một cơ hội. Phải không?
Dưới bục im phăng phắc.
Trịnh Thanh ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng đành chán nản thừa nhận lời con rối nói quả có lý.
Ở lại lễ đường nhỏ thì phải đối mặt với gã rối người thần kinh mà sâu không lường được, với con quái lùn, với cả bông hoa ăn thịt trên trần nhà, mà viện binh của trường thì mịt mờ tăm cá. Nhìn kiểu gì cũng chẳng giống một lựa chọn an toàn. Ngược lại, nghe theo yêu cầu của chúng mà vào săn trường, biết đâu còn một đường sống.
- Ngài Rối ơi! Một giọng khác gấp gáp vang lên từ góc phòng. Merlin trên cao chứng giám! Tôi có thể biếu ngài một món vàng lớn... Nếu ngài cần, tôi còn ký khế ước giữ kín nghiêm ngặt nhất! Xin ngài...
Người gỗ trễ mép miệng, giơ tay lên, mất kiên nhẫn búng tay đánh tách.
- Tách!
- A ú... Trên trần nhà thình lình bật xuống một cái bóng mờ, cái mồm ác mộng kia hiện ra lần nữa, đớp gọn gã phù thủy vừa lên tiếng vào miệng, nhai rau ráu hai cái.
Thịt vụn với máu tươi từ kẽ răng và mép mồm nó lại tong tong nhỏ xuống.
Lần này, đám phù thủy trẻ dưới bục đã bình tĩnh hơn nhiều, song vẫn còn vài người không nhịn được mà kêu thét lên.
- Các ngươi có thể gọi ta là Điện Hạ Con Rối, bậc thầy giật dây bóng ảo trong đêm huyền, cũng có thể gọi ta là Điện Hạ Con Rối hay ngài Chủ Trì. Người gỗ rống cổ gào lên. Lời ta nói khó hiểu đến thế sao? Một món vàng lớn? Ta cần vàng làm gì?! Đóng cho con cưng trên đầu ta một cái ghế nặng hơn chắc?
- Ý này nghe không tệ đâu. Cây gậy phép mảnh dài thò ra dưới vành mũ, banh lên một khe rộng, để lộ chòm râu rối bù của tinh linh vườn kín.
Lão tinh linh chẳng chút kiêng dè nhấc một bàn chân đầy lông lá gác lên đầu gối bên kia, một tay đeo đầy nhẫn nạm đủ loại đá quý vừa gãi ngứa, vừa bật ra tràng cười âm u quen thuộc. Ghế đúc bằng vàng ròng, nghe là một ý hay đấy nhé, hơ hơ hơ hơ...
- Không, tuyệt đối không! Người gỗ cương quyết ấn vành mũ xuống, ép lão tinh linh trở vào trong. Một cái ghế vàng ròng... nó sẽ đè gãy cái cổ mảnh dẻ của ta mất!
- Một cái ghế cũng không cho!! Còn nhốt ta vào phòng tối!! Trong mũ người gỗ vang lên tiếng gỗ đập ầm ầm, giọng lão tinh linh tức tối theo hai cái tai của người gỗ phát ra, chẳng khác gì hai cái loa phóng thanh, vang rền khắp lễ đường nhỏ. Vậy thì ngươi có thể nhanh cái tay lên, đừng lải nhải với đám thức ăn này nữa được không!!
- Nếu trong năm phút mà còn chưa mở màn, ta sẽ nuôi hai con sâu lông Flobber trong tai nhà ngươi!!
Người gỗ lập tức rùng mình một cái.
- Các ngươi nghe rồi đấy. Hắn véo cái mũi dài của mình, thở dài, vẫy tay, gọi cây ba toong đã vứt xó từ lâu trở về tay, tiện tay rung một cái, múa ra mấy đóa hoa gậy tuyệt đẹp.
Gửi hồn lại cho đủ đầy,
Mới mong chuộc mạng sống này nguyên con.
Máu đào đổ xuống cho tròn,
Mới mong gột sạch tội còn vương mang.
Luật lệ vứt hết chẳng màng, vinh quang cũng gạt ngang chẳng nhìn!
Nơi đây chính là...
Săn trường của Điện Hạ Con Rối!
Từng cột sáng trắng sữa từ trần nhà buông xuống, theo khúc hát nguyền rủa ấy lan ra, trùm lên mình mọi tuyển thủ dự thi.
Trịnh Thanh chỉ thấy trước mắt trắng lóa, toàn thân nhẹ bẫng, rồi mất hết cảm giác về chung quanh.
Đợi khi mảng trắng ấy tan đi, tầm mắt tối lại như cũ, cậu sinh viên công phí trẻ tuổi liền nhạy bén nhận ra cảnh vật quanh mình đã đổi khác hẳn.
Hắn mò mẫm rút trong túi vải xám ra một lá bùa sáng mắt, vỗ lên người.
Mọi thứ trước mắt lập tức hiện rõ.
Dưới chân là lớp lá mục dày cộm, chung quanh là một cánh rừng rậm rịt tối tăm, bên tai nghe được bao tiếng côn trùng rả rích kêu, nhìn tới đâu cũng thấy bốn tay săn còn lại của đội Xá Tội lác đác đứng cách hắn không xa.
Còn thợ săn của các đội khác thì đã biến mất không còn tăm hơi.
Xin giới thiệu sách mới của lão Thi, bậc thầy truyện đô thị: