- Dở mũ ngươi ra! Nhanh lên!
Giọng già nua ấy lại vọng ra từ chiếc mũ lễ chóp cao bằng lụa trên đầu người gỗ, gắt gỏng ra lệnh.
Trên đài cao, người gỗ dường như cũng giật mình trước giọng nói bỗng dưng chen vào này. Có điều, nỗi kinh ngạc của nó, đem so với đám pháp sư trẻ tuổi dưới đài, rõ ràng vẫn còn nằm trong mức chịu đựng được.
- Còn chưa tới giờ cơm đâu, cưng à. Ngươi ngủ thêm một lát nữa đi.
Giọng người gỗ vốn the thé chói tai, bỗng chốc trở nên trơn tuột, âm điệu cũng hạ thấp hẳn xuống.
Nó giơ cánh tay khẳng khiu lên, xòe bàn tay, rón rén áp vào hai bên má. Cùng lúc ấy, hai con ngươi của nó lật ngược lên trên với một góc độ buồn cười, cố sức liếc về phía vành mũ thò ra ngoài trán.
Trông chẳng khác nào trên đầu nó đội không phải một chiếc mũ, mà là một quả bom.
- Dở! Mũ! Ngươi! Ra!!
Giọng già nua gầm lên, chói gắt đến nhức óc. Ngươi là cái giá gỗ bị sâu lông gặm ra, đầu đã bị mọt khoét rỗng rồi sao?! Ngươi xoay đầu mạnh như thế mà còn mặt mũi bảo ta ngủ tiếp hả?!!!
Người gỗ vênh cái mũi nhọn hoắt lên, gương mặt cứng đờ nặn ra vẻ sực tỉnh.
- Ta vẫn tưởng chóng mặt thì dễ ngủ. Tay nó nện mạnh lên mặt, lại tháo phăng đầu xuống khỏi cổ, nâng trong lòng bàn tay ngắm nghía trái phải, trời mới biết nó lấy gì để ngắm cái đầu của mình, miệng còn phân bua. Với lại, đầu ta đâu có rỗng.
Nó vừa chối vừa lải nhải kể lể. Ngươi phải biết, đầu ta bằng gỗ du, đặc ruột. Tay, chân, cả đầu của ta đều làm bằng gỗ du. Hồi trước bọn họ chê gỗ đào mềm quá, gỗ cơm cháy cứng quá, gỗ hòe âm khí nặng quá, cuối cùng mới chọn gỗ du để tạc thành ta. Chuyện này ta nhớ đã kể với ngươi rồi, đâu phải chỉ một lần.
- Câm miệng! Đồ ngu!
- Đừng gọi ta là đồ ngu, phải gọi ta là điện hạ người gỗ.
- Câm!! Miệng!! Đồ!! Ngu!!
- Nếu ngươi còn vô lễ như thế, coi chừng ta lấy mũi dùi cho chiếc mũ này mười bảy mười tám lỗ thủng trong suốt đấy.
Trên đài cao, người gỗ nâng cái đầu của chính mình, cứ như đang diễn tấu nói một mình, kẻ một câu, kẻ một câu, chửi nhau vui vẻ ra trò.
Dưới đài, đám pháp sư trẻ nghe con mọt gỗ dở hơi trên kia phát rồ, chỉ biết nhìn nhau, chẳng rõ có nên nhân cơ hội này xông vào quầng sáng nơi cửa ra một lần nữa hay không.
Nhưng trước đó, mọi người đã tụ lại theo từng đội săn, ai nấy đều dựng xong thế thủ. Vài thợ săn bị thương trong lúc náo loạn cũng đang được người bên cạnh sơ cứu.
Thành ra trong một lúc, hai phe trên đài dưới đài ai làm việc nấy, nước sông không phạm nước giếng, chẳng ai động tới ai.
Dĩ nhiên, cảnh yên ổn giả tạo ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Trước tiếng gầm thét cùng lời đe dọa của giọng già nua kia, người gỗ đành chịu thua rất nhanh, nhấc chiếc mũ chóp cao xuống khỏi đầu mình.
- Ngươi sẽ hối hận đấy... Cuộc săn còn chưa mở màn, giờ ngươi chui ra, ngoài việc chảy dãi mấy giờ đồng hồ thì còn vớ được gì nữa? Nó vừa lẩm bẩm vừa tiện tay treo chiếc mũ vừa tháo xuống lên cổ mình.
Mũ vừa rời đầu, vầng trán nhẵn bóng của người gỗ liền lộ ra.
Thật ra cả cái đầu của con rối gỗ này chẳng có lấy một sợi tóc. Sở dĩ phải nhấn mạnh vầng trán nhẵn thín là vì ngay trên đỉnh đầu, hơi lùi về phía sau của nó, sừng sững một chiếc ghế lưng cao màu vàng, bản rộng.
Trên ghế, có một sinh vật hình người xấu xí, chỉ lớn bằng nắm tay, đang ngồi.
Lão khoác áo dài màu bạc hoa lệ, chống một cây gậy phép ngắn cỡ chiếc đũa, trên đầu đội mũ phù thủy chóp nhọn kiểu Gô tích, râu hoa râm rối bù phủ kín cả mặt, khiến người ta gần như không nhìn rõ ngũ quan.
So với nửa thân trên sang trọng ấy, nửa thân dưới của lão trông thảm hại hơn nhiều.
Không quần, không vớ, thậm chí không giày. Phải, gã tí hon bằng nắm tay ấy để hai cẳng chân đầy lông trần trụi, lộ cả những ngón chân tơ lún phún lông, mặc cho gan bàn chân bóng loáng hứng gió lạnh.
- Ngon quá! Lão tí hon hít một hơi thật sâu, cười khành khạch. Mỗi luồng gió thoảng trong không khí đều đượm mùi máu tanh quyến rũ!
Lời lẽ quái gở, giọng điệu quái gở, tướng mạo quái gở, ăn mặc cũng quái gở. Gã mang dáng dấp ông lão ngồi trên đầu người gỗ này, từ trong ra ngoài đều toát ra một thứ khí chất chắp vá đầy khó chịu, khiến người ta bức bối không nói thành lời.
Dường như thấy ngồi trên ghế không đủ sảng khoái.
Lão tí hon xoay người, chống cây gậy phép, nhọc nhằn trèo lên thành ghế, rồi dang hai tay, nhìn xuống đám pháp sư trẻ dưới đài, cười âm hiểm.
- Hỡi những pháp sư trẻ... Dù các ngươi thích đùa nghịch với thây ma hay với linh hồn. Hay thích khẽ ngâm khúc ca của ác ma, thích bôi phù... thích bôi những nét phù... Dù các ngươi thích cảm giác mithril cùng bảo thạch tan vào nhau trong câu thần chú, hay thích tiếng sùng sục sôi trào trong nồi nấu, hay thích hương thơm mê hoặc lúc hoa bỉ ngạn bung nở thì cũng chẳng sao. Trong khu vườn của ta, các ngươi đều sẽ tìm được chốn về của mình! Muốn có tuổi thọ dài lâu chăng? Muốn có của cải khôn cùng chăng? Muốn thực sự ngẩng đầu nở mặt chăng?! Đi đi, đi đi... Chúng đều nằm trong vườn của ta!! Hãy dâng lên...
- Khụ khụ!! Người gỗ ho khan hai tiếng dữ dội, cắt ngang khúc ngâm nga của lão tí hon.
Lão tí hon cau mày, nhấc ngón chân đầy lông lên gãi bộ râu rối bù, khựng lại một nhịp, rồi giơ cao gậy phép, tiếp tục ngâm. Hãy dâng lên...
- Khụ khụ!! Người gỗ lại ho khan thêm hai tiếng.
- Cốp! Cốp! Lão tí hon nắm chặt gậy phép trong tay, giận dữ nện lên trán người gỗ ngay dưới chiếc ghế lưng cao. Câm miệng! Cái đầu gỗ du nhà ngươi!! Để ta nói cho hết lời! Người lớn nhà ngươi không dạy ngươi hai chữ lễ phép viết thế nào sao?!!
- Nhà ta không có người lớn. Người gỗ nhún vai, đáp lại đầy thành khẩn.
Chiếc mũ cao treo trên cổ nó cũng rung rinh theo cái nhún vai ấy, nom như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.
- Vậy ngươi có ngậm miệng lại được không?! Lão tí hon tiếp tục lấy gậy phép chọc mạnh vào trán người gỗ.
- Được, được. Cơn rung truyền từ trên đầu xuống khiến người gỗ nói cũng run run, nó đành chìa hai ngón tay giữ chặt cây gậy phép đang chọc tới của lão tí hon. Nhưng giờ vẫn chưa tới lúc ngươi đòi vật tế.
- Mặc... kệ... ta... Lão tí hon vừa gắng sức cãi lại vừa dốc sức giằng cây gậy phép với hai ngón tay của người gỗ, cả thân mình gần như treo lủng lẳng trên cây gậy.
- Khi vườn kín chưa mở, dĩ nhiên chẳng liên quan gì tới ngươi. Đầu ngón tay người gỗ xoay nhẹ, hất lão tí hon văng khỏi cây gậy, rồi ôn tồn nói thêm. Còn sau khi đám ngon lành kia vào vườn kín rồi, ngươi muốn làm gì thì đó là việc của ngươi.
Lão tí hon từ cây gậy rơi lại xuống chiếc ghế lưng cao màu vàng, lắc mạnh đầu, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.