Trương Quý Tín đứng ở vòng ngoài trận phòng ngự, nhổ toẹt một bãi nước bọt, giọng hằn học.
Trịnh Thanh thở dài, nối lời:
- Còn chuyện xui hơn nữa kia. Vì đây chỉ là một trận đấu cho tân sinh nên quy trình nhà trường đặt ra không chặt. Ý tôi là cuốn danh sách kia.
Hắn đưa mắt u ám liếc về cuốn danh sách đặt trên chiếc bàn ở hàng ghế chủ tọa.
Mấy người còn lại trong đội Thứ Tội gần như hiểu ra ngay.
Trong những cuộc săn chính quy, mỗi đội săn đều phải trải qua kiểm tra riêng trước giờ thi đấu. Kể từ lúc kiểm tra ấy trở đi, các thợ săn chỉ gọi nhau bằng biệt hiệu, để tránh những lời nguyền ẩn nấp mượn tên thật mà hại người.
Nhưng trận tân sinh này vui là chính, thi chỉ là phụ, nên khâu ấy làm qua loa cho có.
Tất cả thợ săn đều dồn vào một giảng đường nhỏ này. Cuốn danh sách ghi tên tuổi mọi người bị vài lão sinh cầm tay lật giở tùy tiện, lại còn đọc to thành tiếng. Ngày thường, chi tiết ấy chẳng ai để tâm. Nhưng hôm nay, khi sự cố đã xảy ra, cuốn danh sách ấy rõ ràng thành gót chân Achilles của toàn bộ thợ săn trong giảng đường.
Lúc này, cái gót chân chưa từng nhúng nước thánh ấy đang lúc lắc ngay dưới cái mũi dài nhọn của người gỗ, nhìn mà lạnh cả sống lưng.
May mà con rối trong vai trò người chủ trì vẫn còn đang mê mẩn với đủ thứ tiếng ồn do đám người xô cửa gây ra. Mặt nó say sưa, tay gõ nhịp, hai cánh tay khẳng khiu run bần bật như lên cơn, cứ như nó đang chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng hoành tráng.
Tiếng bùa nổ là trống trận, tiếng rít của thần chú là sáo dọc, còn tiếng đao kiếm chạm nhau lách cách, ấy là tam giác sắt hòa cùng vĩ cầm. Xen vào đó là tiếng hò hét, tiếng thét của đám nam nữ phù thủy trẻ tuổi. Diễn viên có tiếng trong nhà hát opera thật cũng chẳng dốc sức đến thế.
Người gỗ lướt như cơn lốc từ đầu này sang đầu kia hàng ghế chủ tọa, đắm chìm hoàn toàn trong thế giới âm nhạc của riêng nó, mặc cho đám người bên dưới gây ra thêm nhiều tiếng ồn nữa.
Cơn nổi loạn của đám phù thủy trẻ kéo dài gần nửa giờ. Mãi đến khi tất cả những kẻ tìm cách xông ra ngoài đều nhận ra mình bó tay trước lớp màng sáng ửng đỏ kia, tuyệt vọng đành bỏ cuộc, cuộc náo động mới dần lắng xuống.
Trên hàng ghế chủ tọa, con rối đang gõ nhịp cũng chậm dần cơn co giật. Theo sau tiếng nổ cuối cùng của lá bùa, toàn thân nó run lên một cái, giật khẽ một hồi, rồi kết thúc sự nghiệp chỉ huy của mình.
- Hãy khóc đi! Hãy cười đi! Hãy quậy đi!
Người gỗ dang rộng hai tay, dùng giọng ngâm vịnh khoa trương mà xướng lên:
- Hãy chiến đấu đi!
- Hãy giãy giụa đi!
- Hãy tuyệt vọng đi!
- Hãy cảm nhận sự tồn tại của nhau trong máu tươi, hãy tìm kiếm ý nghĩa tồn tại trong cái chết.
- Đó chính là các ngươi! Một bầy con cháu của trùng a míp!
- Còn ta!
- Điện hạ Mộc Ngẫu vĩ đại, bậc thầy rối bóng, cái bóng huyễn hoặc của màn đêm!
- Sẽ giúp lũ sinh vật đơn bào các ngươi thấu tỏ chân lý sinh mệnh ngay trên săn trường!!
Bên dưới hàng ghế chủ tọa lặng ngắt.
Lần này, mọi người im lặng không phải vì tò mò, mà im lặng vì sợ hãi.
Trên hàng ghế chủ tọa, con rối vừa ngâm xong khúc vịnh thán bỗng khom lưng quay người, bịt tai lại rồi khẽ khàng hỏi ra phía sau:
- Vừa rồi ta nói thế nào? Có lay động lòng người không? Đoạn này ta ngẫm mất cả đêm, mãi đến mười phút trước mới hoàn thành nốt nhờ tiếng thét của lũ nhỏ kia đấy…
- Điện hạ! Ngài nói hay tuyệt!!
- Khiến người ta khóc ròng, nói toạc ra chân lý vũ trụ!
- Thấm vào ruột gan, khiến người ta phải suy ngẫm!!
- Không lời nào tả nổi sức lay động trong lời lẽ của ngài!
Trong bóng tối sau lưng người gỗ, một đống lời tâng bốc nổi da gà vang lên lộn xộn, khiến đám phù thủy trẻ bên dưới nghe mà muốn buồn nôn.
Nhưng con rối trên hàng ghế chủ tọa lại tỏ ra rất khoái những lời khen ấy. Nó thậm chí còn nhấc đầu mình xuống lần nữa, cúi chào bốn phía với động tác khoa trương để cảm ơn, cứ như vừa diễn xong một vở opera hoành tráng.
- Cảm ơn! Cảm ơn rất nhiều! Ta sẽ tiếp tục cố gắng!!
Người gỗ cúi gập người, cái đầu đội mũ cao xoay tít trên đầu ngón tay, dùng giọng o o cảm ơn thật to:
- Cảm ơn tiếng vỗ tay của mọi người!! Cảm ơn tràng pháo tay vang dội không dứt của mọi người!!
Mấy chữ cuối nó nói rất mạnh, nghe ra cả ý nghiến răng nghiến lợi.
Trong bóng tối sau hàng ghế chủ tọa lập tức vang lên tiếng vỗ tay ra sức của ba bốn kẻ.
Người gỗ vẫn cúi đầu, hướng mặt về phía đám phù thủy trẻ bên dưới, đứng yên không nhúc nhích.
Rất lâu.
Trịnh Thanh lưỡng lự, khẽ vỗ hai bàn tay vào nhau.
- Cảm ơn!!
Người gỗ gần như đáp lời cảm ơn ngay tức khắc, giọng vang rền.
Trịnh Thanh thở dài, lấy khuỷu tay huých Bác sĩ bên cạnh một cái.
Tiêu Tiếu kẹp quyển sổ dưới nách, mặt không biểu cảm mà vỗ tay theo.
Rất nhanh, được hai người họ mở đầu, trong giảng đường nhỏ vang lên một tràng pháo tay rôm rả mà rệu rã.
Người gỗ cuối cùng mới gắn đầu trở lại lên cổ, rồi đứng thẳng người, đưa tay chỉnh vành mũ:
- Lễ phép ấy mà, lúc nào cũng quan trọng hơn người ta tưởng.
Nó rút từ túi ngực ra một chiếc khăn tay lụa trắng gấp phẳng phiu, ra vẻ lau khóe mắt, vừa thở dài vừa nói như thế.
- Để đáp lại tràng pháo tay nồng nhiệt của các ngươi, ta tuyên bố điều luật thứ hai của cuộc săn.
- Điều hai, khi đi săn, luật lớn nhất chính là không có luật!
- Trên săn trường của ta, các ngươi không cần nghĩ tới những thứ như Một Trăm Linh Tám Điều Lệ Vây Săn hay Mấy Điều Giải Thích Về Luật Vây Săn của Ủy Ban Săn Yêu thuộc Liên Minh Phù Thủy. Càng không cần để ý tới mấy chữ vướng víu như tình nghĩa, thể diện, vinh dự. Lại càng khỏi bận tâm tới những con số khô khan như tỉ lệ thương vong hay số người chết!
- Hoàn toàn không cần nghĩ tới những thứ đó… Lẽ nào ta lại vì mấy lý do nực cười ấy mà trừ điểm các ngươi sao?!
Con rối cười the thé, vung mạnh hai cánh tay, lớn tiếng phủ nhận:
- Không! Đương nhiên là không!!
- Ta tuyệt đối không trừ điểm chỉ vì một đội trưởng nào đó vặn cổ đứa đội viên không nghe lời!
- Cũng tuyệt đối không trừ điểm chỉ vì một đội săn nào đó bỏ độc xuống cả dòng sông!
- Lại càng không trừ điểm chỉ vì hai đội săn đánh nhau đến khi còn mỗi một người!
- Các ngươi hoàn toàn không cần để tâm tới những điều cần lưu ý vừa lạc hậu, vừa nực cười, vừa kỳ quặc ấy…
- Điều duy nhất các ngươi cần quan tâm, chính là làm sao giành được thắng lợi cuối cùng… giành được cơ hội sống duy nhất kia.
- Phải, cơ hội sống duy nhất.
- Đó chính là điều luật thứ ba trên săn trường của ta… Điều ba, chỉ kẻ chiến thắng mới bước ra khỏi săn trường của ta được!
- Cái chết ư? Đó là điều bắt buộc!
- Chỉ có máu tươi mới gột tỉnh được mấy cái đầu óc u mê của các ngươi!
- Không ai chết cả, lẽ nào để tất cả các ngươi sống sót đi ra sao?! Các ngươi đều sống, vậy ai sẽ tưới cho săn trường cằn cỗi thiếu chất của chúng ta? Ai sẽ cho lũ tinh linh xinh xắn trong khu vườn bí mật đang đói lả của chúng ta ăn no?!
Như để trả lời câu hỏi ấy, một giọng nói già nua đầy tham lam vang lên từ chiếc mũ lễ cao bằng lụa của người gỗ:
- Đói quá đi…