Về lời khen "làm tròn vai, đúng mực" ấy, Trịnh Thanh tự thấy mình nhận mà hổ thẹn.
Nói cho dễ nghe, cách quản việc thường ngày của hắn thuộc lối vô vi mà trị của Hoàng Lão. Nói huỵch toẹt ra, là hắn còn chưa chuyển hẳn từ thân phận một cậu học trò sang người đứng ra gánh vác một hội nhóm, lúc nào cũng quen bị động chờ việc giao tới.
Ở điểm này, Trương Quý Tín cùng Tiêu Tiếu trái lại càng ra dáng kẻ cầm đầu đội săn Hữu Tội hơn hắn.
Bởi thế, khi Trương Quý Tín khen hắn như vậy trước mặt mọi người, Trịnh Thanh càng không còn cớ gì từ chối buổi tập tối nay.
- Cậu là thợ săn chính, cậu nói phải. Cậu học trò công phí trẻ tuổi giơ cả hai tay lên, bất đắc dĩ tỏ ý: Vậy cậu định tập tối nay ở đâu? Ta không nghĩ trong học phủ lúc này còn chỗ trống cho chúng ta dùng đâu...
Nhìn ra được, về câu hỏi này, rõ ràng Trương đại trưởng lão đã tính sẵn trong bụng, chẳng hề chần chừ đáp ngay: Bên bờ hồ Lâm Chung có một cánh rừng nhỏ, sau rừng có một khoảng đất trống, sát ngay tường bao học phủ, hơi hoang vắng, diện tích cũng không lớn... Nhưng với chúng ta thế là đủ dùng rồi.
Trịnh Thanh biết cánh rừng nhỏ bên bờ hồ ấy.
Có lần đi tuần đêm, hắn còn từng xung đột với một gã người cá trong rừng.
Dĩ nhiên, giờ không phải lúc ôn chuyện cũ.
Trên đường tới bãi tập tạm thời kia, tay thợ săn chính của Hữu Tội vẫn thao thao bàn với mọi người đủ thứ chuẩn bị cho cuộc săn sau ngày mai.
Trịnh Thanh phải vừa rảo bước theo kịp nhịp dẫn đường của y, vừa cùng y trao đổi từng việc một.
Lúc xuyên qua cánh rừng, Trương Quý Tín chợt như sực nhớ ra điều gì, bỗng chậm bước lại, quay đầu nhìn cậu học trò công phí.
- Vừa nãy lúc nói với Elena chuyện chúng ta tập luyện, Matthew cũng đứng cạnh. Y cau mày, mặt lộ vài phần khó chịu: Con ma cà rồng nhỏ nhà Carlen ấy bảo, tối nay bọn họ cũng tập cường hóa...
- Ngu xuẩn. Trịnh Thanh bĩu môi, nhận xét gọn lỏn: Elena không phải người giỏi thức khuya, bọn họ nên có cách tập hợp với mình hơn.
- Mấy cậu đi chậm chút! Lâm Quả gần như chạy một mạch theo sau bọn họ, lúc này mới đuổi kịp, khẽ kêu lên: Trong rừng chẳng phải chỗ an toàn gì, chúng ta từng gặp pháp sư giao dịch chợ đen trong này... Còn cả mấy gã người cá lên bờ nữa! Cậu còn nhớ chứ?
Vừa nói, hắn vừa giật giật tay áo Trịnh Thanh.
Cậu học trò công phí trẻ tuổi cười gật đầu, chuyện này dĩ nhiên hắn nhớ rất rõ. Lần đầu hắn gặp Soprano chính là vào đêm hôm ấy.
- Yên tâm đi, gã béo họ Tân thở hổn hển, an ủi: Chúng ta đông thế này... Gặp mấy gã hôi hám ấy, mỗi người một câu thần chú là tiễn chúng về đáy hồ được rồi.
Trương Quý Tín không để lời cằn nhằn của hai người làm phân tâm, mà tiếp tục nói với Trịnh Thanh: ... Ta là muốn nói về Elena. Cô ấy cũng là người đội săn của Matthew đúng không. Tối nay cậu ở cùng cô ấy, có moi được tin gì đáng giá không?
Trịnh Thanh ngạc nhiên nhướng mày.
- Ta chưa từng biết đội trưởng đội săn còn phải kiêm luôn việc do thám. Giọng cậu học trò công phí trẻ tuổi lộ ra một tia mỉa mai: Ngày thường cũng chẳng thấy cậu thiếu tự tin đến thế.
- Đội trưởng nhà ta là người quân tử. Gã béo đứng cạnh cười hề hề.
- Chẳng ai bảo cậu đi dò la tin cơ mật gì. Tay thợ săn chính của Hữu Tội trông hơi bực, nhấn mạnh: Chỉ muốn hỏi cậu có để ý thấy chi tiết nào chúng ta bỏ sót, hoặc tin tức cơ bản không... Ví như mỗi tay săn đội họ giữ vị trí nào, đám thợ săn ấy có sở trường gì, có kẻ nào cần chúng ta đặc biệt lưu ý không, ồ, còn nữa, bọn họ có tay săn dự bị không... Những thứ như vậy.
Sắc mặt Trịnh Thanh dịu đi đôi phần.
Hắn biết vừa rồi giọng mình hơi quá, mông mình cũng ngồi lệch. Nhưng hắn không muốn để tình yêu trong sạch của mình dính dù chỉ một hạt bụi. Xét theo ý nghĩa ấy, ngay cả cuộc săn tân sinh cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
- Theo ta biết, bọn họ không có ghế dự bị. Cậu học trò công phí trẻ tuổi hòa hoãn lại, bắt đầu trao đổi với tay thợ săn chính của Hữu Tội những tin mình vừa biết tối nay.
Nói xong chuyện Matthew, Trương Quý Tín lại nhắc tới Andrew.
- Hôm qua anh ta phân tích với ta về các đội dự cuộc săn tân sinh năm nay, ngoài đội săn của Matthew, chúng ta cần chú ý còn có đội của Andrew Taylor... Nếu nói chúng ta có đội săn Tài Quyết giúp đỡ, thì hai đội bọn họ đều có người của Huyết Hữu hội chống lưng. Nói tới đây, Trương Quý Tín nhìn quanh hai bên, hơi hạ giọng: Theo cách nói của anh ta, chuyện này thuộc về chiến tranh ủy nhiệm.
Trịnh Thanh nghe thấy từ quen thuộc ấy, suýt nữa bật cười thành tiếng.
- Chỉ là một cuộc săn tân sinh thôi, không nghiêm trọng đến thế chứ. Hắn nhẹ nhàng nói: Vả lại ta nhớ Đường Đốn cũng lập đội săn... Còn người của Tinh Không với Atlas, bọn họ chắc cũng kéo ra được vài đội kha khá chứ.
- Đây không chỉ là một cuộc săn tân sinh, mà còn là màn dượt trước cho cuộc tranh Cúp Học viện năm nay... Hơn nữa sau lưng Matthew với Andrew còn dính tới cuộc tranh danh hiệu Augustus của Alpha sang năm. Tiêu Tiếu im lặng suốt đường rốt cuộc mở miệng, dùng sự thật đập tan ý nghĩ viển vông của đội trưởng đội săn: Chúng ta giờ đã giương cờ rõ ràng đứng về phía Tài Quyết, nên học cách nhìn xa hơn.
- Đội săn của Đường Đốn không đe dọa lớn. Trương Quý Tín cũng bổ sung: Hắn không tìm được nhà bói toán kiểu như Nam Giản hay Hổ Phách... Đội của hắn có lẽ chỉ mỗi mình hắn đáng gờm. Cậu có tin hắn để Đoàn Tiêu Kiếm giữ tay săn rong không?
Trịnh Thanh nghĩ tới gã phù thủy gầy gò hơi còng lưng kia, lập tức bật cười.
Hắn từng không chỉ một lần thắng Đoàn Tiêu Kiếm trong mấy buổi đấu tập ở giờ thực hành. Đó là một ưu thế tâm lý rất lớn.
- Tin tốt đấy. Hắn gật đầu: Ít nhất ta chắc chắn không phải tay săn rong tệ nhất toàn sân rồi.
- Chúng ta phải tranh mạnh nhất! Tay thợ săn chính của Hữu Tội hiển nhiên bất mãn với mục tiêu thấp kém ấy của đội trưởng: Còn chuyện cậu vừa hỏi Tinh Không với Atlas có đội mạnh nào không...
Y quay đầu liếc Lam Tước một cái, toét miệng cười.
- Tân sinh giỏi của Học viện Tinh Không năm nay đều bị mấy đội săn chúng ta vét sạch rồi. Y không giấu vẻ đắc ý khoe tin tức của mình: Còn đội săn của Atlas, xưa nay vẫn thích người mình đánh với người mình, tỉ như phái Sunni với phái Shia, Chính thống Đông phương với Công giáo, Mật tông Tạng truyền với Thiền tông... Chủ yếu là mấy năm nay Atlas hơi sa sút, mãi vẫn không thu được người thừa kế thật sự nào.
Trịnh Thanh còn đang nhấm nuốt lời hai người nói thì gã béo họ Tân cũng nhắc thêm một chuyện khác.
- Vừa rồi các cậu nhắc tới con sói con nhà Taylor, gã béo ngần ngừ hỏi: Lần trước chúng ta suy diễn bãi săn, hình như chưa tính tới ảnh hưởng của lễ Hạ Nguyên đối với sinh vật dưới trăng thuần huyết nhỉ.
Trịnh Thanh phản ứng ngay.
Rằm tháng này trùng đúng vào lễ Hạ Nguyên hằng năm, mà lại rơi ngay mấy hôm trước khi cuộc săn bắt đầu.
Với sinh vật dưới trăng lai tạp, những ngày thế này sẽ khiến chúng càng cuồng bạo, dễ nổi giận. Nhưng với sinh vật dưới trăng thuần huyết, những ngày thế này, trong không khí dường như cũng đầy chất kích thích, giúp năng lực của chúng tăng mạnh.
- Ồ ồ ồ! Trương Quý Tín tỉnh ngộ ngay: Sai sót lớn, sai sót lớn... May mà chúng ta còn vài phần đất để cứu vãn. Nếu không lên bãi săn, thấy một bầy sói con tru tréo, mắt đỏ ngầu, khí thế đã thua mấy phần rồi.
- Đội săn của Taylor không phải cả ổ người sói... Chắc chỉ mỗi mình hắn thôi. Gã béo đứng cạnh lẩm bẩm.
- Ta nói khoa trương thế thôi, hiểu ý là được, rõ chưa? Trương Quý Tín cứng nhắc cắt ngang lời gã béo họ Tân.