Lại nói, đoàn người vừa đi vừa chuyện trò, đã vòng qua bờ hồ, xuyên qua rừng cây nhỏ, tới bãi đất hẻo lánh nằm dưới chân bức tường cao bao quanh phủ.
Tuy đã xa lánh chốn ồn ào của vũ hội, bãi cỏ này cũng chẳng hề tĩnh lặng như tờ.
Dế dũi nấp trong lớp mùn ẩm ấm, kéo giọng ngân khúc đơn điệu. Dế chuông vàng giấu mình trong kẽ đá, gõ lên hồi chuông trong vắt. Dế mèn đậu trên cần cỏ bấc mảnh dài, hút sương đọng nơi bẹ lá, tấu lên khúc tỳ bà tuyệt diệu. Lại còn ve sầu mùa thu, sau một ngày dài đằng đẵng, lũ sâu nhỏ may mắn sống sót ấy đang tranh từng giây mà ca ngợi thế gian kỳ diệu này bằng tiếng hát của mình.
Mãi đến khi đám phù thủy trẻ xông vào, làm kinh động lũ sâu mùa thu đang mải diễn tấu, cắt ngang bản hợp tấu của chúng.
Dĩ nhiên, dù là Trương Quý Tín hay Trịnh Thanh, hay cả Lâm Quả vốn nhạy cảm hơn, đều chẳng ai nhận ra mình đã khuấy động thế giới côn trùng ra sao.
Đám người trẻ này còn có việc quan trọng hơn phải lo.
- Trước khi bắt đầu luyện tập, cho chúng ta gặp Bình Thiên Đại Thánh của cậu trước đã. Trương Quý Tín vừa xỏ đôi găng tay hở ngón vào tay, vừa đưa mắt hỏi ý Trịnh Thanh.
Lâm Quả thì mở cặp sách của hắn, lôi ra một cái giỏ tre, mở nắp, điều khiển lũ đom đóm đèn trong giỏ chia đàn đậu lên từng cành cây, soi sáng cho buổi tập của mọi người.
- Chỉ là một con Mễ Nặc Đào thôi mà. Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi cúi đầu, lẩm bẩm. Đã vậy thì...
Nói rồi, hắn thò tay vào ngực áo, mò ra tấm huy chương Merlin của mình.
Đế huy chương bằng đồng thau, dưới ánh mờ ánh lên sắc nâu trầm sâu. Trận sao sáu cánh trên huy chương khảm bằng bí ngân, xét về độ rực rỡ thì kém xa trận sao sáu cánh nạm đá quý của huy chương Đại Merlin. Chỉ có đóa hoa bỉ ngạn ở giữa, vẫn bung nở như nhau, lộng lẫy mà trang nghiêm như nhau.
Đầu ngón tay Trịnh Thanh men theo dấu vết sao sáu cánh khẽ vẽ ba vòng, miệng đồng thời dùng ma văn đọc lên tên thật của kẻ được triệu hồi.
Chẳng bao lâu, trên huy chương hiện lên một làn sáng trong vắt mờ ảo, rồi một điểm sáng từ nhụy hoa bỉ ngạn nhảy ra, rơi xuống giữa không trung, chớp mắt đã hóa thành một vòng hào quang trắng bạc.
Tiếng gầm trầm thấp ẩn hiện trong vòng hào quang, nghe như vọng lại từ nơi xa tít tắp, đứt quãng từng chập.
Lâm Quả nuốt nước bọt đánh ực một cái rõ to.
Trịnh Thanh quay đầu lại, quả nhiên ai nấy trông đều căng thẳng.
- Sắp ra rồi đây. Hắn ngần ngừ một lát, lại nhắc thêm. Nó chỉ trông hơi hung thôi, thật ra tính tình hiền lắm... Các cậu từng thấy con bò nào tính nết xấu chưa?
- Thấy rồi. Tân béo hiếm hoi rùng mình một cái, lắc đầu. Năm tôi mười tuổi, tôi theo chú tới Ronda ở Andalusia, thăm người nhà Francis. Cậu biết đấy, người Tây Ban Nha ai cũng nhiệt tình hiếu khách lắm, họ mời chúng tôi xem đấu bò. Đó là một con bò đực Bắc Phi thuần chủng hóa thành dã yêu... Đáng sợ quá chừng, đúng là một cơn ác mộng!
- Xin cậu đấy. Trịnh Thanh nhìn gã béo với vẻ bất đắc dĩ. Cậu sắp dọa Lâm Quả phát khóc rồi... Không nêu được ví dụ nào hào hùng hơn à?
Tân béo chớp chớp đôi mắt nhỏ, vẻ khó hiểu, gắng sức ngoẹo đầu liếc Lâm Quả một cái.
Cậu phù thủy nhỏ đang nấp sau lưng Lam Tước, chỉ lộ ra đôi mắt, nhìn chòng chọc vào vòng sáng giữa không trung, người hình như còn run lẩy bẩy.
- Có muốn ăn ít bỏng ngô không? Gã béo ngừng một nhịp, lấy từ đồng hồ trữ vật ra cả một hộp lớn bỏng ngô, đưa tới trước mặt mấy người bạn. Ăn chút gì vào, tinh thần sẽ đỡ căng hơn...
Lời còn chưa dứt, vòng hào quang lơ lửng giữa không trung đã rung mạnh một cái.
Bùng!
Một cái đầu bò to tướng thò ra khỏi vòng hào quang, ngó nghiêng trái phải.
Bòooo?!! Nó trợn đôi mắt bò to như chuông đồng, lắc lắc đầu, há miệng rống to vào đám phù thủy trẻ đang đứng xem.
Một luồng gió nhẹ thoảng mùi tanh theo tiếng rống ập về phía đám người đứng quanh.
Có lẽ ai cũng thấy bị một cái đầu bò dọa cho phát khiếp là chuyện mất mặt, nên chẳng một ai né tránh. Ngay cả Lâm Quả cũng dũng cảm bước ra từ sau lưng Lam Tước.
- Tôi nhớ cậu bảo đó là một con Mễ Nặc Đào hai đầu?! Trương Quý Tín kéo dây buộc trên găng tay, quay sang nhìn Trịnh Thanh đầy ngạc nhiên. Sao trông chỉ có một cái đầu!
- Lối đi hơi hẹp... Người bên Tam Xoa Kiếm nói với tôi, vốn huy chương Merlin đồng không triệu hồi nổi loại sinh vật này, dù đã chỉnh sửa ít nhiều, nhưng khâu lối đi này vẫn chưa giải quyết cho trọn. Trịnh Thanh xòe tay, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ. Nếu đổi trận pháp bí ngân thành trận pháp đá quý, chắc chắn nó ra một lần là xong.
Bòooo... Trong vòng hào quang lại vang lên một tiếng bò rống, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai phù thủy trẻ.
So với tiếng trước, tiếng rống thứ hai nghe trầm dày hơn, hơi cũng đầy đủ hơn.
Rầm!
Cái đầu bò thứ hai chen ra khỏi vòng hào quang, cũng lắc lư trái phải như cái đầu kia, dường như việc vừa chui qua cánh cửa ấy khiến nó hơi khó chịu.
- Tôi vẫn thắc mắc mãi, đã bảo Mễ Nặc Đào là giống loài có trí khôn nhất định... Sao ngôn ngữ của chúng không được Thông Thức Đại Trận của trường phiên dịch? Tân béo ôm hộp bỏng ngô trong lòng, vừa nhai rôm rốp vừa lải nhải không dứt. Tôi đoán hai tiếng rống vừa rồi chắc mang nghĩa gọi ta có việc gì với chật chết đi được.
- Chà, đúng là phải nhìn cậu bằng con mắt khác. Tiêu Tiếu ôm sổ ghi chép, đứng cạnh họ Tân, cây bút lông trong tay viết lia lịa, vậy mà chẳng ảnh hưởng gì tới việc hắn đồng thời châm chọc gã béo. Không ngờ cậu còn nghe hiểu cả tiếng của người đầu bò... nếu cậu gọi hai tiếng rống đơn điệu đó là ngôn ngữ.
Thịch, thịch!
Hai cái móng bò nện xuống đất, chấn động khiến chân ai nấy tê rần, đồng thời cũng dập tắt luôn ý định cãi lại Tiêu Tiếu của Tân béo.
- Giờ tôi mới hiểu vì sao lại gọi nó là Mễ Nặc Đào. Toàn bộ sự chú ý của gã béo đều dồn lên con Mễ Nặc Đào hai đầu. Mễ Nặc Đào Nặc Tư đích thực từ đầu trở xuống hoàn toàn là thân người... Còn con này của cậu, quái trâu à? Ngoài thân mình với đôi tay, chẳng còn chỗ nào giống người nữa.
- Nó còn một cái đuôi! Giọng lanh lảnh của Lâm Quả vang lên từ sau lưng Lam Tước.
- Nó còn một cái đuôi... Ôi trời ơi, cái đuôi đó trông tệ hại quá, còn dị dạng hơn cái đầu thừa kia. Tân béo lặp lại, gật gù tán thành, rồi bỗng quay sang nhìn Trịnh Thanh. Nó nghe không hiểu chúng ta nói chuyện, đúng không.
Bò! Con Mễ Nặc Đào ngoẹo một cái đầu sang, rống vào mặt gã béo một tiếng.
- Ồ, tôi thấy tiếng rống này có nghĩa là ta nghe hiểu các ngươi nói đấy. Tiêu Tiếu cắn đầu bút, nhìn gã béo với vẻ thương hại.
Bò. Cái đầu còn lại của con Mễ Nặc Đào nhìn Tiêu Tiếu, gật đầu thật rõ.
- Than ôi tiếng thở dài của Melpomene. Gã béo lẩm bẩm một câu, lặng lẽ cất hộp bỏng ngô đi, rón rén lùi một bước, nấp sau lưng Trịnh Thanh và Trương Quý Tín.