Áo đỏ trộn lẫn áo đen chất thành một ngọn núi nhỏ chóp nhọn, ních chật cả bồn rửa bên cạnh bàn học, bốc lên mùi sặc đến tức ngực.
Thỉnh thoảng lại có mấy con nhặng đầu xanh vác cái bụng căng mọng, vất vả lội qua từng nếp gấp của núi áo, chốc chốc còn khua cặp kèn nhỏ, vo ve rống lên vài câu hát, càng khiến người ta bực bội rối ruột.
Trên đám áo ấy loang lổ từng mảng lớn vết nâu lẫn vết trắng, như thể có ai hắt cả nồi nước thịt lên trên, lại như thể có kẻ đã mặc chúng mà lăn lộn mấy vòng trong vũng bùn, thậm chí còn có lắm vệt vàng khả nghi chẳng gọi nổi tên. Chỉ nhìn bằng mắt thường thì không tài nào đoán nổi đống áo này dệt bằng chất vải gì nữa.
Trịnh Thanh thử lấy cán bút lông chọc vào đám áo bẩn.
Đầu cán chạm vào cứng đanh, hệt như chọc phải khúc gỗ mềm.
- Cái gì thế này! Lý Manh bịt cái mũi xinh xinh, the thé kêu ầm lên. Con gấu bông lông xù tên Lý Năng dường như cũng bị đám dơ bẩn ấy xộc cho sặc, đang ra sức giãy giụa trong ba lô của cô bé phù thủy nhỏ, cố tránh xa khỏi vùng đất kinh hoàng này.
- Nếu bắt bọn này phải chạm vào mấy thứ đó thì ta thà chết quách cho xong. Cách Lý Manh không xa, một cô nàng phù thủy cằm nhọn lấy bút lông khều chiếc áo bẩn trong bồn, rồi đưa đầu bút lên ngang mắt ngó qua, đoạn ném vèo đi thật xa, mặt lộ rõ vẻ ghê tởm.
Tưởng Ngọc làm lớp trưởng, đương nhiên không thể tùy tiện như người khác, đành cắn răng đứng trước bồn rửa, cố làm ra vẻ chẳng hề để tâm.
Trịnh Thanh nhếch miệng cười, đưa mắt nhìn quanh.
Quả nhiên, được các bạn nữ làm nền, đám nam phù thủy đều trưng ra bộ mặt thản nhiên chẳng coi vào đâu. Theo mắt nhìn của hắn sinh viên công phí trẻ tuổi này, khó mà nói bên nào trông khó coi hơn bên nào.
- Bất cứ phù thủy nào cho ra hồn, cũng không nên mặc tấm áo bẩn thỉu mà đi lang thang bên ngoài.
- Kẻ mặc như thế là dân lang thang ở khu bắc thị trấn Beta, chứ không phải phù thủy!
- Là học trò của Đệ Nhất Đại học, các trò càng phải chú ý dáng vẻ của mình, tuyệt đối không được tự hạ mình xuống ngang hàng với phường làm trò ảo thuật...
Trên bục giảng, giáo sư Điền run run xoay người, lấy cây gậy mây trong tay gõ lên bảng, nhấn mạnh:
- Chỉ cần một câu chú cố định, thêm phần giảng giải chưa tới nửa trang giấy, quá trình phân tích vỏn vẹn hai chục dòng, là các trò đã có thể ngày ngày mặc áo sạch sẽ tới lớp... còn chuyện nào đơn giản hơn nữa không?
- Không... ạ... Học trò cả lớp kéo giọng đáp lưa thưa. Vì nhiều người vừa đáp vừa bịt mũi, giọng ai cũng nghẹt đặc, hợp lại nghe càng kỳ quái.
Bà giáo già thấy cảnh này đã quen, chẳng hề để bụng, chỉ gõ thêm lên bảng một cái:
- Chép lại hết chưa?
Cả lớp như sực tỉnh khỏi mộng, vội vàng lôi giấy bút ra, cắm cúi chép lại phần giảng giải chú văn trên bảng.
Trịnh Thanh chép xong ngẩng đầu lên, liền thấy phía trước lớp, ba chiếc chậu gỗ cực lớn đang chòng chành trôi lơ lửng cách bàn giáo viên không xa, run rẩy chẳng khác nào bà lão đứng trên bục kia.
Trong chậu chất đầy ắp áo bẩn, trông còn bẩn hơn trong bồn của mọi người một bậc.
Lý Manh ngửa đầu, kinh hoàng nhìn chiếc chậu lửng lơ ngay trên đầu mình, cách đầu cô bé chưa tới một thước, cả người như muốn tụt luôn xuống gầm bàn.
Ngay cả Tưởng Ngọc lúc này cũng không giữ nổi vẻ điềm tĩnh thường ngày, sắc mặt trắng bệch thấy rõ.
- Trước khi chính thức dạy câu chú hôm nay, chúng ta bàn qua chút chuyện liên quan đã.
- Ta biết, một số trò hồi trung học đã từng tiếp xúc với chú làm sạch tương tự... có ai nêu cho ta một ví dụ không? Bà giáo già nghển cổ, ngó ra ngoài qua khe hở giữa mấy chiếc chậu.
Bà thì chẳng hề bận tâm đám áo bẩn trong mấy chiếc chậu ấy.
Tưởng Ngọc lập tức giơ tay.
- Scourgify! Nàng không mở sách phép, chỉ búng ngón tay về phía chiếc chậu ngay trên đầu Lý Manh.
Một vầng sao lấp lánh lướt qua, áo quần trong chậu tức thì trông sạch sẽ hơn hẳn.
- À, câu chú cổ bên Âu La Ba... nhiều năm rồi chưa được nghe. Bà giáo già hài lòng gật đầu: Chẳng cần dùng chú thức rườm rà, mà nhờ vào sự cộng hưởng giữa văn tự phép và thủ thế để thi pháp chuẩn xác... Ưu điểm rất rõ, gọn nhẹ mau lẹ, nhưng khuyết điểm cũng lộ liễu chẳng kém. Chúng ta có thể đồng ý rằng chất bẩn trên áo đã mất, song khó mà công nhận đám áo ấy đã được tẩy rửa sạch bong.
- Nhiều phù thủy phái cũ bên Âu La Ba đến giờ vẫn thích dùng câu chú này, thành ra áo họ lúc nào cũng vương mùi mục nát... Bởi câu chú ấy không diệt tận gốc ấu trùng của loài mạt mê ma, cũng chẳng làm sạch hết vụn bào tử đuôi tơ.
- Đó cũng là mùi phù thủy trong ấn tượng của nhiều người thường, một mùi vị là lạ.
- Thưởng cho trò Tưởng Ngọc một học phần! Bà giáo già phất tay, đuổi chiếc chậu áo mới sạch sơ ấy ra chỗ khác: Còn cách nào khác nữa không?
Cả lớp bỗng lặng ngắt.
Với những phù thủy trẻ xuất thân chẳng phải thợ giặt chuyên nghiệp này, biết được một câu chú làm sạch đã là quý lắm rồi.
Trịnh Thanh nhìn quanh, thấy mãi không ai đứng dậy, ngập ngừng một lát rồi cuối cùng giơ tay lên.
- Trò Trịnh Thanh đấy ư? Bà giáo già vẫy tay, chỉ vào chiếc chậu bên trái, ra hiệu: Chậu này giao cho trò.
Hắn đứng dậy với vẻ ngượng nghịu, rồi dưới cái vẫy tay khích lệ của bà giáo cùng ánh mắt ngạc nhiên của bạn bè xung quanh, xách cái túi vải xám chạy một mạch lên hàng đầu.
- Thưa giáo sư, thứ tôi biết không phải chú ngữ. Hắn khẽ giải thích với bà giáo, đoạn móc trong túi ra một lá bùa giấy vàng nhạt.
Dưới lớp vang lên một loạt tiếng vỡ lẽ.
Lá bùa dán lên thành chậu, một làn khói xanh lập tức bốc lên, bao đều lấy cả chiếc chậu.
Đợi khói tan hết, áo bẩn trong chậu đã mới tinh như vừa thay, dường như còn thoảng ra mùi thơm mát.
Lý Manh chun cái mũi xinh lại, lập tức thò tay tóm lấy hắn sinh viên công phí.
- Mau đưa ta hai tấm! Nàng khẽ đe: Không thì ta bảo Lâm Quả rút khỏi đội săn của các cậu!
Lời đe này quả là hiệu nghiệm, mặt Trịnh Thanh tức thì nhăn lại thành một nhúm.
Song cô bé phù thủy còn chưa kịp nếm trái ngọt thắng lợi, đã bị Tưởng Ngọc bên cạnh túm tai xách về.
- Tốt, tốt lắm! Mắt bà giáo Điền đã bị chiếc chậu của Trịnh Thanh hút chặt, hoàn toàn không để ý màn chí chóe giữa hắn và cô bé phù thủy.
Bà giáo kẹp cây gậy mây, mấy ngón tay khô gầy vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, khen liền miệng: Thủ pháp dùng phù văn rất cao minh, thưởng cho trò Trịnh Thanh hai học phần.
Rồi bà quay sang đám học trò còn lại, giảng giải: Lá bùa này lồng nhau những mười hai phù văn, trong đó có năm phù văn nằm ngoài phạm vi thi sát hạch phù thủy chính thức... Hơn nữa thủ pháp lồng ghép dùng trong lá bùa này, ngay cả phù thủy chính thức lõi đời cũng ít người nắm được.
- Thật ra, phù thủy nào nắm được tri thức cùng thủ pháp phù văn cao thâm nhường ấy, hiếm ai lại phí thời gian vào loại bùa này... Cũng buồn cười như một đại phù thủy cẩn thận tỉ mỉ đi pha thuốc an thần vậy.
- Ừ, trò đã lên đây rồi thì tạm thời khỏi xuống nữa. Bà giáo lấy gậy mây gõ vào chiếc chậu cuối cùng trước mặt, ra hiệu: Hôm nay chúng ta học một câu chú hợp với thân phận của các trò... vừa không quá cổ, để áo các trò ám mùi mục nát của lịch sử, vừa không quá khó, đến mức phải nắm cả nghìn phù văn mới học nổi.
Trịnh Thanh méo mặt, đứng dạt bên bục giảng.
Kề bên là một chậu áo bẩn hôi rình.
Trước mặt là khuôn mặt cười đắc ý của cô bé Lý Manh.