Tối thứ Bảy này có vũ hội Cúp Trường, toàn bộ sinh viên công phí của Đệ Nhất Đại học đều bắt buộc phải có mặt.
Trịnh Thanh mãi đến chiều thứ Năm, trong giờ Sinh hoạt, mới biết chuyện ấy.
Giờ Sinh hoạt tuy chỉ học trong nửa năm, mỗi tuần cũng chỉ có một buổi dài ba tiếng rưỡi, nhưng với đám tân sinh học kỳ một năm nhất, môn này quan trọng chẳng kém gì Bùa chú học, Thiên văn học hay Bói toán học.
Bởi lẽ tuyệt đại đa số sinh viên Đệ Nhất Đại học đều lần đầu xa cha mẹ ra sống riêng, nên nhà trường có trách nhiệm dạy cho mọi người những phép thuật vặt dùng trong đời sống hằng ngày. Nào là thuật lẩn mình hay dùng, nào là câu chú đưa tin, câu chú sửa đồ, câu chú dọn dẹp, cốt để không ai vì không biết giặt quần áo mà mặc nguyên bộ áo choàng bẩn thỉu chạy rông khắp sân trường.
Đó đúng là nỗi nhục của mọi phù thủy.
Vì tầm quan trọng và sự cần thiết ấy, Đệ Nhất Đại học xếp giờ Sinh hoạt vào môn bắt buộc toàn trường, tức là môn đại cương ai cũng phải học, có sẵn trong thời khóa biểu. Nghĩa là tân sinh nhập học, ai cũng phải qua môn này với điểm đạt trở lên.
Giờ Sinh hoạt học ở phòng 402 phía tây nhà giảng đường. Phòng nhỏ, nhưng là phòng chuyên dụng.
Ngoài bàn ghế, bảng đen, bục giảng phục vụ dạy học bình thường, cạnh mỗi bàn còn có một bồn rửa riêng, cùng ba vòi nước đồng cho ra nước sạch ở ba mức nhiệt khác nhau.
Đang độ cuối thu, nắng chiều đã bớt gay gắt.
Khung kính cao lớn chắn hết gió lạnh ngoài kia, để cả căn phòng chỉ còn cảm nhận được cái ấm của mùa thu mà không thấy cái hắt hiu của gió thu. Đứng trước bồn rửa, Trịnh Thanh chỉ thấy cơn buồn ngủ ập đến dữ dội.
Nhất là khi gió thu đập vào cửa sổ, kính và khung va nhau lách cách có nhịp, nghe như một lời thôi miên niệm mãi không dứt, càng khiến cơn buồn ngủ của hắn thêm nặng.
- Tôi thấy cậu nên xin giáo sư Điền cho nghỉ ốm. Sắc mặt cậu trông tệ lắm. Tiêu Tiếu đứng cạnh Trịnh Thanh, môi khẽ mấp máy, hạ giọng khuyên: Cậu mà ngủ gật ở đây, giáo sư chắc chắn không vui đâu.
Giáo sư Điền chính là người dạy giờ Sinh hoạt, một bà lão mặt mũi hiền hậu, nhưng lưng đã còng.
Bà quen chống một cây gậy mây đầu to đuôi nhỏ, chậm rãi đi quanh lớp, tay còn lại giơ cao một chiếc kính một mắt, soi kỹ thành quả học tập của từng đứa.
Gặp chỗ nào không vừa ý, bà chẳng ngại vung gậy quất mạnh vào lưng đám phù thủy trẻ. Quất thì đau nhưng tuyệt nhiên không để lại thương tích. Còn hội đồng giáo sư liên tịch thì coi như không thấy, nhà trường cũng mặc kệ hàng trăm lá thư khiếu nại gửi đến mỗi năm.
Điều ấy khiến đám trẻ học giờ Sinh hoạt vừa tức vừa thêm phần sợ.
Là sinh viên công phí của Học viện Cửu Hữu, Trịnh Thanh vẫn chưa bị gậy của giáo sư Điền quất bao giờ, hắn cũng chẳng muốn vì một sự cố chấp ngớ ngẩn mà chọc bà nổi giận.
Nghe Tiêu Tiếu nhắc, hắn sinh viên công phí trẻ tuổi chớp mắt thật mạnh, hít sâu mấy hơi, cố mở to mắt.
Trên bục giảng, giáo sư Điền đang quay lưng về phía cả lớp, thong thả viết công thức chú lên bảng, trông như đang hứng nên còn lâu mới viết xong.
- Thôi. Trịnh Thanh ngập ngừng mấy giây rồi bỏ luôn ý định làm mất hứng của bà, lắc đầu: Chắc tại hôm qua tập hơi muộn... Chịu một lát là qua thôi.
Chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là đến giải săn tân sinh.
Nhờ có đội săn Tài Quyết cùng Đặng Tử giúp đỡ, đội săn Hữu Tội mỗi ngày đổ gần mười tiếng vào luyện tập. Trừ bảy tám tiếng lên lớp, cộng thêm ăn uống, làm bài tập, thời gian ngủ nghỉ mỗi ngày còn lại cho các tay săn của Hữu Tội chưa đầy năm tiếng.
Kiểu luyện tập gần như hành xác này đã kéo dài gần cả tuần nay.
- Còn ba ngày nữa, ráng thêm chút, không sao đâu. Trịnh Thanh nheo mắt, cảm thấy mình có thể gục ngay trên lớp bất cứ lúc nào.
- Ai cũng tập như nhau, bên Tài Quyết còn phát cả thuốc bổ sức cho mình rồi... nhưng tình trạng của cậu tệ hơn hẳn. Tên béo họ Tân ngồi hàng trước ngửa đầu ra sau, hạ giọng đoán: Hay tại cậu bị cắt mất cái bóng?
Trịnh Thanh nhăn mũi, cúi đầu liếc xuống chân.
Nắng chiều xuyên qua khung kính cao lớn, rọi xuống sàn thành một quầng sáng chập chờn như nước chảy. Đứng trong quầng sáng ấy, dù là bàn ghế hay sinh viên, giáo sư, ai cũng để lại một cái bóng đen sì.
Trừ Trịnh Thanh.
Tuần trước, lúc tham quan phòng thí nghiệm tiến hóa chiều không gian của Tô Thi Quân, cái bóng của hắn đã bị bản khế ước của Tô đại mỹ nhân lừa mất. Dạo này hắn sinh viên công phí trẻ tuổi lúc nào cũng thấy người ngợm không quen.
- Chắc không phải đâu. Trịnh Thanh ngập ngừng một thoáng, khẽ nói: Dylan chẳng bảo rồi sao? Không có bóng thì chỉ hơi dị ứng với nắng, chẳng hại gì khác...
Là một thành viên khác cũng không có bóng trong phòng 403, lời của quý ngài sói ma cà rồng trong chuyện này rất có trọng lượng.
- Cậu khác hắn. Tiêu Tiếu lắc đầu: Ma cà rồng sinh ra đã không có bóng... Còn cậu vốn có bóng, chỉ là bị tước mất... Ai biết loại ma pháp ấy có tác dụng phụ gì không?
- Hay cậu tìm Tô đại mỹ nhân nói lại chuyện này đi. Trương Kế Tín cuối cùng cũng không nhịn được, quay đầu nhìn hắn sinh viên công phí đầy háo hức: Cậu đi lúc nào? Tôi làm vệ sĩ cho cậu!
- Còn tôi nữa, còn tôi nữa! Tên béo họ Tân không chịu kém, rối rít chen vào.
Miệng Trịnh Thanh giật giật, cười gượng hai tiếng đầy mệt mỏi.
- Đợi thi săn tân sinh xong đã. Hắn khẽ thở dài: Dù sao cũng chỉ còn hai ba ngày, chừng ấy thời gian tôi vẫn ráng được... Cùng lắm tối thứ Bảy khỏi đi vũ hội, ở ký túc ngủ thêm một giấc.
- Không đi cũng tốt. Tên béo họ Tân bóp cằm, ra vẻ nghĩ ngợi rồi gật gù: Từ hôm thứ Hai lão Diêu cảnh cáo trong giờ Bùa chú là cấm quậy phá ở vũ hội, tôi cứ thấy tim đập thình thịch... Cứ như sắp có chuyện. Không đi cũng tốt, không đi cũng tốt.
- Cốc! Cốc! Cốc!
Trên bục vang lên mấy tiếng gậy gỗ gõ xuống nền nặng nề.
- Mấy cậu trai trẻ ngồi phía sau, giữ yên lặng giúp ta. Giáo sư Điền cười tủm tỉm nhìn mấy chàng trai, gõ mạnh cây gậy mây trong tay để kéo sự chú ý của cả lớp về phía mình.
Những cái đầu còn lại nhất loạt quay ra sau, nhìn mấy chàng trai một cái, rồi lại nhất loạt quay lên, lặng lẽ nhìn bà giáo trên bục.
Tâm trạng giáo sư Điền trông có vẻ tốt, bà không đùng đùng đi xuống bục để quất mấy chàng trai.
- Hôm nay chúng ta học một đạo Thanh Tẩy chú... Sắp đến vũ hội Cúp Học viện rồi, ta tin ai cũng muốn dọn mình sạch sẽ, cùng bạn nhảy khiêu vũ dưới ánh trăng... chứ không phải mặc bộ áo hôi rình, bò ra như con bọ hung vừa chui từ hố phân lên.
Nói rồi, bà lão lại nện mạnh cây gậy trong tay xuống đất.
Trước mặt mỗi người, trong bồn rửa bỗng hiện ra một đống áo choàng vừa bẩn vừa hôi.