- Rửa sạch đồ trong của ta, giặt sạch áo ngoài của ta! Đây là câu chú tẩy rửa căn bản mà các trò sắp học. Chữ bạc vừa là một tiếng đệm, vừa là một lời mời. Giống như mấy loài dây leo thần thoại trong chú trói buộc mà các trò đã quen thuộc, nhờ con mắt chú là chữ bạc này, các trò có thể gọi từ cõi hư không tới một chủng tộc thần bí, tộc Ốc Nương. Với những cái đầu non nớt của các trò, tộc Ốc Nương hẳn là một khái niệm xa lạ lắm. Ừm, nhưng họ có một bà con gần rất nổi tiếng, nàng Ốc Tiên.
Cả lớp vang lên một tràng đáp vỡ lẽ.
Dĩ nhiên, những tiếng đáp ấy phần nhiều dồn vào đám học trò xuất thân nhà phù thủy, như Trương Quý Tín, Tưởng Ngọc, Mã Tu, Đường Đốn.
Với Trịnh Thanh, bất kể tộc Ốc Nương hay nàng Ốc Tiên gì đó, hắn đều không có khái niệm rõ ràng. Hồi nhỏ hắn từng đọc truyện tranh kể chuyện dân gian về nàng Ốc Tiên, nhưng hắn rất ngờ rằng nàng Ốc Tiên mình biết với nàng Ốc Tiên của thế giới phù thủy có phải là một hay không.
- Giới học thuật vẫn lưu truyền một lời đồn chưa được kiểm chứng. Tộc Ốc Nương là những tinh linh hóa sinh từ tinh khí thần của các nàng Ốc Tiên đã mất, sống giữa cõi hư vô và cõi thật, đáp lời gọi của bất cứ phù thủy nào cần họ giúp đỡ.
Bà giáo già chống cây gậy mây, run run bước xuống bục giảng, thong thả đi dọc lối đi, giảng giải cặn kẽ câu chú lạ hoắc trên bảng cho mọi người nghe.
- Chữ ô vốn nghĩa là vũng nước tù đọng không chảy, rồi dẫn ra nghĩa dơ bẩn, không sạch sẽ. Chữ này gồm bộ thủy với bộ khuy, đặt ra là để tả hình. Nhưng trong câu chú này, các trò phải gằn giọng đọc chữ ô ấy cho nặng, vì nó được dùng như động từ, nghĩa là rửa phăng vết bẩn. Chỗ đổi nghĩa ấy là để nhắn cho Ốc Nương biết ý của phù thủy. Các trò đâu thể cho rằng những tinh linh từ hư không tới lại nghe hiểu được mệnh lệnh rắc rối nào đó của các trò. Còn chữ tư với chữ y là để chỉ đối tượng cần giặt. Phần lớn lúc, tư là đồ trong, y là áo ngoài. Như vậy coi như đã gồm hết mọi thứ các trò mặc trên người. Dĩ nhiên, ở đây còn mấy chỗ cần chú ý. Ví như giày tính là áo ngoài, tất tính là đồ trong. Găng tay là đồ trong, mũ lại là áo ngoài. Đừng hỏi ta vì sao, lúc lập giao ước ngày trước, các phù thủy đã quy định như vậy rồi.
- Giáo sư!
Tân béo lập tức giơ tay, đứng bật dậy chất vấn:
- Nếu chỉ dùng để giặt quần áo mà phải học riêng một câu chú thế này, có phải phí công quá không?
Lời chất vấn của hắn được bao kẻ hùa theo.
- Đừng vội, đừng vội.
Bà giáo gõ gậy mây xuống đất, cả lớp tức thì lại im phăng phắc:
- Lòng rộng bao nhiêu, thế giới rộng bấy nhiêu. Nếu trong khái niệm của trò, quần áo chỉ là tấm vải mặc lên người, thì cả đời trò cũng chẳng làm nên trò trống gì lớn. Lẽ nào các trò chưa nghe điển tích màn trời chiếu đất, lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường hay sao. Nếu trò coi căn phòng là áo ngoài, đồ đạc bày biện trong phòng tự nhiên thuộc về đồ trong. Nếu trò coi mặt ngoài cái chén uống nước là áo ngoài, mặt trong cái chén tự nhiên là đồ trong. Cứ thế mà suy, câu chú này dùng được rộng đến vậy. Đương nhiên, lúc niệm chú các trò còn phải tập trung, giữ trong đầu hình dáng thật rõ của thứ cần giặt. Ốc Nương có thể không hiểu lời các trò nói, nhưng họ là giống tinh linh vô cùng nhạy cảm, cảm được rành rọt bức tranh các trò tưởng tượng ra. Tập trung!
Bà giáo dộng mạnh cây gậy mây, giọng vụt cao lên mấy bậc:
- Tuyệt đối! Tuyệt đối! Tuyệt đối không được đang niệm chú tẩy rửa mà nghĩ lan man. Bệnh viện trường không chỉ một lần phải đón mấy cậu học trò to gan lớn mật, dám nhờ Ốc Nương tắm giúp cho mình. Mà con trai bình thường khó giữ được điềm nhiên trước mặt Ốc Nương. Thế là những tinh linh xinh đẹp ấy sẽ ra tay rất mạnh với chỗ đang biến dạng nào đó của họ.
- Xì...
Con trai cả lớp cùng hít một hơi khí lạnh.
Tuy bà giáo nói rất úp mở, nhưng rõ ràng, lấy chú tẩy rửa ra mà tắm sẽ không gọi tới cho mọi người một cô hầu mềm mại đáng yêu, mà giống gọi tới một cái máy giặt cứng đầu cứng cổ hơn.
Cả phòng học, e chỉ có Lý Manh là chưa hiểu ý bà giáo. Hoặc cô bé hiểu rồi mà giả vờ như chưa hiểu. Nên Trịnh Thanh vừa liếc qua đã thấy cô phù thủy nhỏ níu lấy chị họ mình, hỏi dồn dập những chi tiết khiến người ta đỏ mặt tim đập.
Bắt gặp ánh mắt lảng tránh của cậu sinh viên công phí trẻ tuổi, gò má trắng trẻo của Tưởng Ngọc vụt đỏ bừng, đỏ lan xuống tận cổ.
Rồi nàng vung tay phát một cái lên đầu Lý Manh, chặn đứng những câu hỏi càng lúc càng trật đường của cô bé.
- Ý nghĩa câu chú chỉ có vậy, dưới đây là phần thực hành.
Giọng bà giáo theo bước chân trở lại bục giảng:
- Giờ mời bạn Trịnh Thanh của chúng ta làm mẫu. Trò đã dùng được tấm bùa rót linh lực kia thì chắc chắn đọc câu chú này nhẹ nhàng thôi.
Câu sau là bà cười mà nói với Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh cuối cùng cũng hiểu vì sao bà giáo bắt hắn đứng bên bàn giảng.
Hắn méo miệng cười khổ, gãi đầu, ấn tay lên quyển sách phép trước mặt, nhẩm trong bụng mấy lượt rồi mới mở miệng, ngân từng chữ một:
- Rửa sạch đồ trong của ta, giặt sạch áo ngoài của ta!
Quầng sáng trắng sữa từ thức chú trên sách phép bốc lên.
Phía trên sách phép, hư không khẽ gợn sóng lan ra, một chùm ánh sao theo những gợn sóng ấy phun trào, dần dần phác thành hình một sinh vật giống người.
Trịnh Thanh cũng lần đầu trông thấy giống tinh linh mang tên Ốc Nương này.
Nàng cao chưa đầy ba thước, mắt sáng răng ngà, mặc áo mây, búi tóc mây, người thon thả, vóc cân đối, dáng đoan trang, dải lụa choàng trên tay chớp tắt những đám mây sao, tựa như một dải ngân hà rực rỡ quấn quanh mình.
Có lẽ chuyến xuyên không gian khiến nàng hơi khó chịu, Ốc Nương nheo mắt ngơ ngác nhìn quanh lớp học, mà lại làm ngơ chiếc chậu gỗ ngay trước mắt.
- Tập trung!
Bà giáo Điền quát lớn một tiếng, nện mạnh cây gậy mây trong tay xuống đất:
- Mở to mắt ra, đừng bỏ lỡ dịp nhìn thẳng vào mắt nàng!
Trịnh Thanh giật mình, lập tức dán chặt mắt vào Ốc Nương, đồng thời trong đầu không ngừng vẽ lại hình dáng chiếc chậu gỗ cùng đống quần áo.
Tinh linh lơ lửng giữa không trung dường như cuối cùng cũng để ý tới kẻ gọi mình, bèn bay tới trước mặt Trịnh Thanh, nhìn vào mắt hắn.
Trịnh Thanh cố nhịn cơn muốn chớp mắt, đứng yên không nhúc nhích, nhìn thẳng vào mắt tinh linh.
Đôi mắt nàng trông trong vắt lạ thường, tựa như một viên ngọc thấu suốt.
Hồi lâu, tinh linh Ốc Nương mới khẽ cúi đầu, tao nhã đáp một tiếng:
- Vâng!
Giọng khàn mà trong vắt vang vọng khắp lớp học, nghe êm tai lạ thường.
Rồi tinh linh giơ cánh tay, khẽ rung dải lụa vắt nơi khuỷu tay. Tựa như một dải ngân hà bị giũ xuống trần gian, ánh sáng rực rỡ tức thì bao trùm cả chiếc chậu gỗ.
Ba sắc đen, lục, vàng đan nhau chớp lên một hồi, tinh linh Ốc Nương nhấc tay, thu dải lụa lại.
Trong chậu gỗ, đống quần áo vốn bẩn thỉu hôi rình đã trở nên sạch bong.
Trịnh Thanh thậm chí còn thoang thoảng ngửi thấy trên đó một mùi nắng.