- Quen mặt ra phết.
Ngoài bãi săn, trên khán đài.
Trịnh Thanh xoay núm chiếc ống nhòm bằng đồng, chỉnh tiêu cự lại gần thêm chút nữa.
Trong ống kính hiện ra một gương mặt quen thuộc.
- Ngay bên phải tảng đá lớn, người đầu tiên, gã mặc áo trắng, cao lêu nghêu ấy. Hắn sinh viên công phí trẻ tuổi búng tay một cái, cố moi trong trí nhớ ra cái tên quen thuộc kia: Tên là gì nhỉ, chính là cái gã từng đánh nhau với bọn mình ở phố đi bộ...
- Arthur Ness. Tiêu Tiếu trả lời gọn lỏn.
- Ồ ồ ồ ồ! Lâm Quả cũng la lên: Đúng đúng đúng, chính là tên xấu xa giật sách của em! Hắn cũng được dự hội săn sao?
- Sao hắn lại không được dự hội săn. Tân béo thật hết cách với kiểu suy luận của cậu nhóc này: Ai bảo chỉ người tốt mới được dự hội săn.
- Tệ quá, tệ hết chỗ nói. Lâm Quả lẩm bẩm, tức tối quay ống kính sang hướng khác: Kể từ giờ phút này, em kiên quyết ủng hộ đội săn Q Cơ!
- Ý anh là... Trịnh Thanh tặc lưỡi: Anh vẫn tưởng hắn là thợ săn của đội Huyết Hữu hay đội 3A chứ. Nhưng nhìn thế này, ngay trong cái đội săn hạng xoàng này hắn cũng chẳng kiếm được chân ngon... Hắn chẳng phải thân với Friedmann lắm sao?
- Do tự hắn mặt dày bám lấy thôi. Giọng khinh khỉnh của Trương Quý Tín vang lên sau lưng hắn sinh viên công phí: Nhà Ness vốn đâu phải danh gia vọng tộc gì, sao có thể thân thiết với Friedmann... Anh nghe anh trai anh kể, ban đầu hắn có cơ hội làm ghế dự bị cho đội Huyết Hữu, nhưng vì chuyện hồi đầu năm học, ấn tượng về hắn trong lòng mấy ông lớn học viện Alpha tụt dốc không phanh... Cuối cùng không vào được đội Huyết Hữu đã đành, ngay cả chân thợ săn của đội 3A vốn có cũng mất luôn.
- Nên giờ hắn chỉ đành bám lấy suất của cái đội săn này để vùng vẫy ở vòng loại thôi sao? Trịnh Thanh không nhịn được cười: Thê thảm thật đấy...
- Cỏ Ba Lá. Tiêu Tiếu nhắc bên cạnh.
- Cái gì? Trịnh Thanh nghiêng đầu.
- Đội săn Cỏ Ba Lá! Tiến sĩ Tiêu thở dài, nâng giọng cao hơn một chút: Chính là tên đội săn mà Arthur Ness đang ở... Chủ lực kiêm đội trưởng là gã mặc áo trắng ngồi trên tảng đá lớn kia, tên là Tương Quân. Arthur Ness là thợ săn phụ bên trái, Tư Mã Dịch là thợ săn phụ bên phải. Gã nhỏ thó đứng cạnh Arthur, Bắc Dã Nguyên, là thợ săn rong. Kẻ tóc xanh đứng cạnh Tư Mã Dịch, Nicholas Đằng Ni Kim, là thợ săn dò đường... Hắn là người duy nhất trong đội không phải sinh viên học viện Alpha, đến từ Atlas, là một Druid, truyền thừa hiếm thấy vô cùng.
Ống kính trong tay Trịnh Thanh lia nhanh theo lời giảng của Tiêu Tiếu, chẳng mấy chốc đã nắm rõ thành phần của đội săn lạ mặt này.
- Q Cơ có phải mạnh hơn bọn họ nhiều không?! Lâm Quả la lối bên cạnh.
Tiêu Tiếu khẽ lắc đầu, bác bỏ: Hoàn toàn ngược lại... Theo tính toán của anh, lúc chạm trán Cỏ Ba Lá, khả năng thắng của Q Cơ không cao...
- Nhưng trước đó cậu bảo xác suất thắng vòng loại này của Q Cơ cao lắm mà? Trịnh Thanh nhướng mày, ngạc nhiên hỏi.
- Nếu chỉ so khả năng săn bắn, đội săn Q Cơ quả thật nhỉnh hơn một chút... Vì lũ yêu ma cỡ yêu hoang đứng trước tốc độ của nữ vương Joan gần như không kịp phản ứng. Chỉ cần mấy thợ săn phụ của cô ta đừng quá tệ, lúc nào cũng săn được nhiều mồi nhất.
Tiêu Tiếu hạ ống nhòm xuống, quay đầu lại, nhẫn nại giải thích: So ra, chủ lực Tương Quân của đội săn Cỏ Ba Lá lại không giỏi tốc độ... Nhiều con mồi đánh không lại, nhưng vẫn thoát được khỏi tay Tương Quân. Lấy ngay bầy dê hoang vừa rồi làm ví dụ, đối mặt với nữ vương Joan, chúng còn dám dồn sức, cúi đầu húc tới. Nhưng nếu đối mặt với Tương Quân, e rằng từ lúc ngửi thấy mùi trên đỉnh núi, chúng đã kẹp đuôi chạy mất dép rồi.
- Oai dữ vậy! Trịnh Thanh trầm trồ, không nhịn được lại lia ống kính về phía gã áo trắng trên tảng đá lớn.
- Nhìn biểu hiện của bầy yêu trên cây bao báp cũng đoán ra điều này mà. Tân béo chen vào cà khịa: Rõ ràng bầy yêu ấy phân biệt được ai đe dọa chúng hơn...
- Vậy sao chúng không chạy? Lâm Quả truy hỏi.
- Chắc vì khỉ chạy dưới đất không nhanh? Gã béo ngập ngừng, đưa ra hai câu trả lời lửng lơ: Với lại, cái gã tên Tương Quân kia trông như chẳng có hứng thú gì... Có lẽ bầy khỉ nhận ra điều đó, nên dù thấy bị đe dọa vẫn không nỡ bỏ tổ ngay.
Trịnh Thanh vặn độ phóng đại của ống nhòm lên hết cỡ, cố nhìn cho rõ hắn pháp sư trẻ trên tảng đá lớn, ngờ vực nói: Sao em thấy Tương Quân như sắp ngủ gật đến nơi rồi? Thế này là thi đấu tiêu cực rồi còn gì!
- Nắng dưới kia giờ đang gắt. Giọng uể oải của Dylan vang lên bên tai mấy người: Dù con cương thi ấy phẩm cấp không tệ, nhưng rốt cuộc vẫn là sinh linh thuộc loài chết... Có biểu hiện như vậy chẳng có gì lạ.
- Cương... cương thi! Lâm Quả giật bắn mình.
Cậu lia vội ống nhòm, chĩa thẳng vào hắn pháp sư trẻ trên tảng đá lớn, cảm thán: Em vẫn nghe nói học viện mình có một đàn anh là cương thi, mà mãi chẳng ai cho em biết là ai... Hóa ra là hắn! Em nhớ hắn còn giữ một chức trong hội sinh viên Alpha, đêm chào tân của Alpha, hắn còn thay mặt liên hiệp câu lạc bộ lên phát biểu đấy!
- Em đúng là sinh viên học viện Alpha không vậy. Trịnh Thanh cười trêu: Sao chuyện thế này cũng không rõ.
- Vì đây là chuyện riêng tư! Cậu nhóc đỏ bừng mặt: Cũng như anh sẽ không đi hỏi mấy lưu học sinh xem họ có huyết thống ngoài hành tinh không... Trừ khi người ta chủ động nói, còn không bọn em chẳng bao giờ gặng hỏi chuyện này.
- Rồi rồi, đùa một câu thôi, đừng nghiêm túc thế. Trịnh Thanh giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, nhưng rồi hắn lại quay đầu nhìn Dylan:
- Dù anh nói vậy, em vẫn thấy hắn đang thi đấu tiêu cực... Nếu sợ nắng, hoàn toàn có thể xử xong bầy khỉ kia rồi ngồi trên cây ngủ gật mà!
- Hắn không tính tiêu cực... Chỉ lười săn thú mua vui cho người khác thôi. Tiêu Tiếu liếc cảnh trong bãi săn, cau chặt mày, quyển sổ trong tay lật loạt soạt.
- Đã vào bãi săn rồi còn làm bộ thanh cao! Trịnh Thanh chê: Nếu thật sự không muốn săn trước mặt người khác thì dứt khoát đừng dự thi nữa!
- Chuyện này không phải hắn quyết được. Trương Quý Tín đứng sau lưng hắn, khoanh tay, hừ một tiếng u ám: Sau lưng mỗi đội săn đều có một hoặc vài câu lạc bộ... Nhìn thành phần đội này, rõ ràng là bút tích của ngài Friedmann. Hắn chưa đủ sức từ chối yêu cầu của ngài ấy.
- Đúng đấy. Tân béo gật đầu tán đồng: Như hai đội bên dưới kia... Cỏ Ba Lá chẳng phải Cỏ Ba Lá, Q Cơ cũng chẳng phải Q Cơ.
- Nên đây mới là chỗ khiến anh tò mò nhất lúc này. Tiêu Tiếu day ấn đường, hít sâu một hơi: Anh vẫn tưởng giữa Reggie với Augustus có ngầm hiểu với nhau... sẽ không phơi mâu thuẫn hai bên ra giữa hội săn toàn trường thế này.
- Nhưng rõ ràng, người bên dưới không nghĩ vậy.