Sau cánh cửa, trong khung tranh, lão Pháp sư lang thang chẳng biết moi đâu ra một chiếc kính viễn vọng. Lão vừa chĩa ống kính về phía Con Mắt Xoáy ngoài cửa sổ để say sưa xem chiến sự, vừa lầm rầm ngâm nga trong miệng.
- Ôi, trời trong khí sáng, gió lành hiu hiu, ngửa xem vũ trụ bao la, cúi ngắm đồng hoang giao chiến, nên mới phóng mắt thả tình, thỏa cho tai nghe mắt thấy...
Lời cảm khái ấy chẳng khác nào sừng linh dương treo trên cành, không để lại dấu vết, ai nghe cũng ngơ ngác chẳng hiểu đâu vào đâu.
Vậy mà lại khéo làm tan đi bầu không khí căng như dây đàn trong phòng nghỉ.
Ngay cả Nivel đang cắm cúi tính toán chỉnh lại kèo cũng bất giác thở nhẹ ra.
Ngoài cửa sổ, trên trường săn.
Erwin Hofman đã lâm vào thế giằng co với con yêu hươu kia. Trái với dự đoán của người bình luận cuộc săn, con yêu hươu sau khi chạm mặt con sói khổng lồ, vừa không phát cuồng liều mạng cá chết lưới rách, cũng chẳng co giò bỏ chạy. Nó chỉ đủng đỉnh gõ móng, thong thả đi vòng quanh, đối mặt với con sói lớn.
- Ta cứ thấy con yêu hươu ấy bụng dạ chẳng lành. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, con sói con tên Hofman ấy thể hiện thật xuất sắc... Ta hơi hối hận vì năm ngoái đã không đưa cho nó một tấm thẻ vàng của quán Lãng Du.
- Đầu tư đúng chỗ thì bao giờ cũng chưa muộn. Dường như Soprano dành cho vị Pháp sư lang thang này mấy phần kính trọng, nên với cả bức tranh này, hắn cũng thêm kiên nhẫn: Nếu ông thấy đáng giá, lúc nào cũng có thể tặng cho nó tấm thẻ ấy.
- Nhưng huyết thống của nó rốt cuộc vẫn chưa đủ thuần khiết. Lão Pháp sư lang thang có vẻ băn khoăn: Thẻ vàng của ta trước giờ chưa từng phát cho sinh vật dưới trăng như nó.
- Tuy khác phe, nhưng ta phải thừa nhận, gã người sói ấy rất cừ. Dường như Soprano muốn thoát khỏi đề tài khó chịu mấy phút trước, bèn thuận theo lời của lão Pháp sư lang thang mà nói tiếp: Dù chỉ là người sói nửa máu, thiên phú của hắn chẳng kém gì những người sói thuần huyết... Cho dù là những thiên tài thuần huyết nhà Talbot hay nhà Taylor, ở tuổi này mà hoàn thành được sói hóa khổng lồ thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trong phòng nghỉ, bao ánh nhìn bất giác đổ dồn về phía Andrew Taylor.
Vị tiểu thiếu gia nhà Taylor này cười khờ khạo, đưa tay gãi gáy, không hề cãi lại câu nào.
Nhưng rõ ràng trên mặt hắn lộ mấy phần ngượng ngập.
- Tính ra rồi.
Cách đó không xa, tiểu John Nivel cuối cùng cũng tính xong kèo mới.
Hắn đưa cuốn sổ trong tay cho lão pháp sư béo đang ngồi trên ghế sô pha.
- Dù có chỉnh lại kèo... tổn thất của chúng ta cũng chỉ nén xuống được chừng một trăm đồng ngọc tệ. Nivel vừa lấy cây bút lông công gãi cằm, vừa giải thích nhanh như gió: Vì cuộc săn đã bắt đầu, nên bất cứ điều chỉnh nào với kèo cũ cũng kéo theo biến động dây chuyền ở các kèo khác. Trong điều kiện không để tình hình tệ thêm, chúng ta buộc phải chịu một phần lỗ nhất định.
Một trăm đồng ngọc tệ.
Bắc Dã Vụ vẫn đang ngồi xổm ở góc phòng khịt khịt mũi.
Đó vẫn chẳng phải con số nhỏ.
- Hắn có kiếm được tiền không? Soprano lặng lẽ nhìn những công thức tính toán trên cuốn sổ, hồi lâu mới mở miệng hỏi: Theo cách tính của cậu, Friedman có kiếm được tiền không?
- Friedman? Nivel ngẩn ra một lúc mới sực nhớ mối liên quan giữa ông lớn ma cà rồng của học viện Alpha với lần đổi kèo này. Hắn ngừng một nhịp, sắp xếp lại lời lẽ rồi mới thừa nhận: Nếu tính theo số tiền đầu tư của Tư Mã Dịch... theo phương án tốt nhất của chúng ta, khi mức lỗ của ta giữ ở một trăm đồng ngọc tệ, khoản đầu tư của Tư Mã sẽ có chút lãi... khoảng sáu mươi đồng ngọc tệ.
- Đây là kết quả cả hai cùng thắng. Vị thương nhân thật thà này cuối cùng còn bổ sung thêm một câu.
- Ta không cần cả hai cùng thắng. Cũng chẳng cần phương án tốt nhất. Soprano đặt tay lên cuốn sổ, quay đầu lại, trừng đôi mắt đen ti hí, dữ tợn nhìn Nivel: Ta chỉ cần Friedman lỗ đến mức phải bán cả quần!
- Chuyện ấy rất khó. Sau cánh cửa, bức tranh của lão Pháp sư lang thang dường như nghe được ý nghĩ của lão pháp sư béo, bèn trêu chọc: Với hai dòng họ cổ xưa mà con ma cà rồng ấy gánh trên lưng, muốn lột sạch quần của hắn, chỉ dựa vào một ván cược nhỏ vài trăm đồng ngọc tệ thì không thể nào làm được.
Soprano không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn Nivel.
- Đúng là không thể nào. Nivel khô khốc lặp lại quan điểm của lão Pháp sư lang thang, rồi vội vàng giải thích: Vì trước mắt chúng ta không còn lựa chọn nào khác... Nếu chúng ta chịu được mức lỗ lớn hơn, ví như mức lỗ phình lên tới một trăm tám mươi đồng ngọc tệ, khoản đầu tư của Tư Mã Dịch sẽ lỗ ở mức nhất định... Theo tính toán của tôi, hắn lỗ chừng mười đồng ngọc tệ... Có còn hơn không.
Mười đồng ngọc tệ, với Friedman chỉ như sợi lông trên mình trâu, gần như chẳng đáng kể gì.
Soprano siết nắm tay, rõ ràng chưa vừa ý.
Nivel lập tức nhấn mạnh: Xét theo kèo hiện giờ, phía Tư Mã Dịch sẽ không tệ hơn được nữa... Nhưng mức lỗ của chúng ta sẽ tệ hơn.
Lão pháp sư béo hít sâu một hơi.
Hắn nhọc nhằn đứng dậy, đi tới trước khung cửa sổ cao chạm đất, khoanh tay lại, nhìn ra màn sương cuồn cuộn quanh Con Mắt Xoáy ngoài cửa sổ.
Im lặng không nói.
Trong phòng nghỉ lặng ngắt như tờ. Mọi người đều ngậm miệng, thậm chí cố hít thở khẽ nhất có thể. Ngay cả lão Pháp sư lang thang lắm lời sau cánh cửa cũng ngoan ngoãn khép miệng, giơ lại chiếc kính viễn vọng đơn ống vỏ gỗ lên xem cuộc săn.
Hồi lâu sau, hắn mới khẽ đáp:
- Vậy cứ sắp xếp theo mức lỗ một trăm tám mươi đồng ngọc tệ đi.
- Sắp xếp theo mức lỗ lớn nhất của Tư Mã Dịch sao? Nivel nhắc lại, thấy lão pháp sư béo gật đầu mới vội ghi câu ấy vào sổ.
- Mức lỗ một trăm tám mươi đồng ngọc tệ, tổ chức vẫn gánh nổi. Lão pháp sư béo xoay người lại, đôi mắt đen ti hí trở nên sâu thẳm lạ thường: Nhưng thái độ của chúng ta, phải thật rõ ràng.
- Rõ. Nivel đáp lời.
- Trong một trăm tám mươi đồng ngọc tệ này, một trăm đồng là rủi ro của cả hệ thống do tổ chức quản lý không chặt. Soprano lặng lẽ quét mắt một vòng, ánh nhìn dừng lại một nhịp trên từng người.
Mọi người đều cúi đầu xuống.
- Món nợ này, tất cả chúng ta cùng gánh... Một trăm đồng ngọc tệ ấy, trừ vào lợi nhuận dự kiến của dự án lần này.
- Rõ. Nivel gật đầu.
- Còn tám mươi đồng ngọc tệ, là hình phạt dành cho Bắc Dã Vụ. Lão pháp sư béo hếch cằm, nhìn về phía gã pháp sư gầy gò nơi góc tường: Đây là phạt ngươi coi thường kỷ luật tổ chức... Ngươi có muốn biện bạch gì không.
Gã pháp sư gầy gò ấy gắng gượng đứng dậy, cúi gập người thật sâu trước lão pháp sư béo.
- Đây là điều con đáng phải chịu. Hắn khàn giọng trả lời.
Từ mức lỗ ba trăm đồng ngọc tệ thu hẹp còn tám mươi đồng, hắn đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
- Nhà Bắc Dã tuy cơ nghiệp lớn, nhưng con cháu cũng đông... Ta biết tiền tiêu hàng tháng của ngươi trong nhà chẳng có bao nhiêu. Lão pháp sư béo nhìn sâu vào mắt hắn, cuối cùng nói thêm: Nên ta cho ngươi một năm để xoay xở số tiền này.
Bắc Dã Vụ lại cúi gập người thật sâu lần nữa.