Xảy ra chuyện này, Soprano rõ ràng chẳng còn tâm trạng xem tiếp hội săn nữa.
Hắn phẩy tay, ra hiệu mọi người có thể lui ra.
Thế là người của Tường Kỳ hội xếp thành hàng, lần lượt cúi chào lão pháp sư béo rồi nối đuôi nhau ra khỏi gian phòng nghỉ u ám này.
Nivel không dứt khoát rời đi như những người khác, mà ngập ngừng đứng yên tại chỗ, sắc mặt thay đổi liên hồi.
Chẳng mấy chốc, trong phòng nghỉ chỉ còn lại Soprano và hắn. À, sau cánh cửa còn có vị pháp sư lang thang trong bức tranh, tính là nửa người.
Soprano khoanh tay, lặng lẽ đứng trước khung cửa kính sát đất, mắt đăm đăm nhìn cảnh tượng trong Mắt Xoáy, dường như chẳng để tâm đến bóng người còn nấn ná chưa đi sau lưng.
Pháp sư lang thang dường như thấy chuyện này rất thú vị, cũng không lên tiếng, chỉ tủm tỉm xoay chiếc kính viễn vọng trong tay, ống kính thỉnh thoảng lướt qua hai pháp sư còn sót lại trong phòng.
Nivel là người lên tiếng trước, phá vỡ sự im lặng trong phòng nghỉ.
- Lời mời trước đây của ngài, tôi sẽ cân nhắc thận trọng. Hắn lựa lời rất cẩn thận, cố sao cho Soprano không hiểu lầm điều gì.
Hắn đang nói tới tấm thiệp mời Soprano gửi cho hắn cách đây không lâu, mời hắn gia nhập Tường Kỳ hội.
John Nivel nhỏ năm nay vừa lên năm hai, đã là cán bộ cao cấp của Huyết Hữu hội, giữ chức phó bộ trưởng bộ đối ngoại, phụ trách vận hành nhiều hạng mục bên ngoài của hội, bổng lộc hậu hĩnh, với hắn thế là đủ mãn nguyện rồi.
Bởi vậy, khi nhận được thiệp mời của Soprano cách đây không lâu, hắn vừa ngạc nhiên, vừa coi thường.
Đúng là Mike King Soprano là sinh viên hưởng học bổng công của Đệ Nhất Đại học, là phó chủ tịch hội sinh viên Học viện Alpha, cũng là một trong những phó hội trưởng Huyết Hữu hội, là cấp trên của hắn.
Nhưng thế không có nghĩa Nivel phải khom lưng quỳ gối tỏ lòng trung thành với lão pháp sư béo này.
Hắn xuất thân từ Học viện Tinh Không, mà cấp trên trực tiếp của hắn, bộ trưởng bộ đối ngoại của Huyết Hữu hội, là người chịu trách nhiệm thẳng trước ngài Augustus. Hắn chỉ cần giữ lễ độ vừa đủ trước mặt Soprano là được.
Huống hồ, Tường Kỳ hội tuy tỏ ra rất mạnh mẽ, nhưng tiếng tăm của nó ở Đệ Nhất Đại học chẳng tốt đẹp gì.
So với Huyết Hữu hội có nếp sinh hoạt tự do thoải mái, trong miệng sinh viên Đệ Nhất Đại học, Tường Kỳ hội là một xã đoàn quy củ nghiêm khắc đến hà khắc. Bất kể gia nhập, công việc trong hội, hay rút lui, cái xã đoàn sinh ra ở Học viện Alpha này cứ như thể được Học viện Cửu Hữu nuôi hộ, khiến bao sinh viên Alpha vốn chuộng tự do nghe danh đã chùn bước, kéo theo tiếng tăm của hội ở ba học viện còn lại cũng kém đi nhiều.
Vốn hôm nay Nivel tới gian phòng nghỉ này là định từ chối lời mời của lão pháp sư béo.
Nhưng chuyện xảy ra vài phút trước khiến hắn hiểu sâu thêm về Soprano, ý định chắc nịch ban đầu cũng lung lay.
Hắn đến từ Học viện Tinh Không, khác với nếp sinh hoạt có phần nho nhã của ba học viện kia, thế giới màu xanh ấy càng tôn sùng bạo lực và quyền lực.
Thủ đoạn Soprano dùng để cai quản xã đoàn rất hợp khẩu vị của hắn.
Đơn giản, thô bạo, nhưng xem ra lại rất hiệu quả.
Chỉ có điều, trước khi nhận lời mời của Soprano, hắn còn một thắc mắc cần xác nhận.
- Nhưng có một chuyện tôi rất tò mò, Nivel cân nhắc từng chữ, chậm rãi hỏi cho rõ: Sao tôi vừa nhắc tới chuyện Tư Mã Dịch quấy rối giao dịch, ngài đã biết ngay là do Bắc Dã Vụ? Ngài đã biết chuyện này từ đầu sao? Ngài định xử trí Bắc Dã Vụ thế nào?
Nhận ra những câu hỏi này đã dồn nén trong lòng hắn lâu nay, nên lúc nói ra lời lẽ chuẩn xác, hầu như không vấp váp.
Lão pháp sư béo cuối cùng cũng thu ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ về.
Hắn nghiêng đầu, tay vân vê cằm, trên mặt treo một nụ cười kỳ lạ: - Xử trí? Chẳng phải đã phạt rồi sao? Tám mươi đồng ngọc tệ với Bắc Dã Vụ là một bài học nhớ đời rồi... Chẳng lẽ ngươi thật sự mong thấy ta dùng ma pháp lột da hắn, muối vào chum rồi đem tặng đại yêu nào đó làm quà năm mới?
Cách nói này rất dí dỏm.
Nghe như một câu chuyện cười lạnh.
Nhưng Nivel không chắc mình có cần cười phụ họa hai tiếng hay không.
Hắn dứt khoát bỏ qua mấy chi tiết ấy, hỏi thẳng: - Hắn chẳng phải đã phản bội ngài sao? Tôi tưởng...
- Phản bội? Không, hắn không hề phản bội Tường Kỳ hội. Soprano ngắt lời Nivel, mép môi giật một cái, giọng trầm xuống: - Hắn chỉ là một người anh trai hơi ngốc mà thôi... Tự cho rằng đang làm chuyện có lợi cho em trai, nào ngờ đến cuối lại hại cả hai người.
Nivel cảm thấy lời của lão pháp sư béo còn ẩn ý, nhưng nhất thời chưa hiểu hết.
- Còn vì sao ta biết chuyện này. Soprano liếc Nivel một cái, giơ tay trái lên, để lộ hình xăm năm màu trên ngón áp út, nói: - Chẳng qua là vài thức chú đơn giản mà thôi... Ma pháp lúc nào cũng tiện để tìm ra mục tiêu của mình.
- Ta thấy hình xăm đó chính là một cái máy theo dõi. Vị pháp sư lang thang trong khung tranh sau cửa hạ chiếc kính viễn vọng xuống, cười hề hề một tiếng: - Ta thấy thằng béo nhỏ này còn hợp làm Augustus hơn vị Augustus đương nhiệm... Hồi bằng tuổi nó, ta hoàn toàn không bày ra được lắm trò thế này...
Nivel nhìn hình xăm rắn cắn đuôi trên tay lão pháp sư béo, trong lòng lạnh buốt.
Hắn lại đâm ra do dự về lựa chọn của mình.
- Bọn họ đều biết tác dụng của hình xăm sao? Hắn không nhịn được hỏi.
- Người trong hội đều biết. Soprano cười khẽ một tiếng: - Nhưng cũng như Bắc Dã Nguyên sẽ không đem chuyện phải xoay tám mươi đồng ngọc tệ kể với người nhà hay các giáo sư... Đó là quy tắc giữa bọn ta với nhau.
- Nhưng tôi vẫn thấy hắn tự gánh đống nợ ấy lên mình là ngu xuẩn.
- Đó là lý do danh sách của trường không xếp cậu vào lâu đài Alpha. Pháp sư lang thang la lớn sau lưng Nivel: - Phải thừa nhận, lũ nhóc Alpha tuy hơi giả tạo, nhưng vẫn là đám trẻ rất có nguyên tắc... Không cứng nhắc như Atlas, cũng không trơn tuột như Cửu Hữu, lại càng không thô lỗ như Tinh Không...
Soprano không để tâm đến lời chêm vào của pháp sư lang thang, mà nhìn Nivel, hỏi tiếp: - Ngươi có biết rắn cắn đuôi mang ý nghĩa gì không?
- Thanh lọc. Nivel đáp ngay.
Dù xuất thân Học viện Tinh Không, hắn lại rất tự tin vào trình độ luyện kim của mình, thậm chí tin rằng có thể so tài với các luyện kim sư của Alpha. Nên trước câu hỏi của lão pháp sư béo, hắn lập tức đưa ra một đáp án chuẩn như sách giáo khoa.
- Xiềng xích của pháp sư đấy. Soprano ngoảnh mặt ra ngoài cửa sổ, tay vân vê cằm, thở dài: - Rắn cắn đuôi thật sự không chỉ là phù văn dùng để thanh lọc vật liệu, thanh lọc năng lượng trong luyện kim thuật... Nó còn là biểu tượng của sự bất tử, của vòng tuần hoàn, của vô hạn...
Nivel hít sâu một hơi, cảm thấy toàn thân run lên.
Hắn đã chạm rõ vào tham vọng của Soprano.
Một tham vọng hết sức ngông cuồng.
Một tham vọng khiến hắn rung động.
- Vậy, ngươi có muốn hình xăm này không? Lão pháp sư béo xoay người lại, nhìn hắn nghiêm túc: - Mang dấu ấn này, chúng ta có thể cùng nhau tạo ra khả năng vô hạn.
Nắng xuyên qua tấm kính sạch bóng của khung cửa sát đất, bị thân hình Soprano chắn lại, để một mảng bóng đậm đặc trong phòng nghỉ.
Nivel đứng trong bóng râm, im lặng rất lâu.
Cuối cùng hắn gỡ mũ trùm trên đầu xuống, đôi mắt xanh lục ánh lên vẻ phấn khích:
- Đúng là một lời mời khiến người ta động lòng...