- Theo phân tích của tôi, tiền cược đổ vào Học viện Cửu Hữu, Học viện Atlas và Học viện Tinh Không vẫn nằm trong biên độ khống chế của số liệu các năm trước, không hề có dao động nào khác thường.
Nivel gập quyển sổ ghi chép lại, ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt xanh pha lục, nhìn thẳng về phía Soprano:
- Chỉ có Học viện Alpha, số liệu tăng vọt một cách khác thường, mà lại chẳng có dấu hiệu nào đủ sức thuyết phục để đoán trước. Không có đội săn nào mới nổi thật sự xuất sắc, không có cậu ấm nhà giàu nào mới nhập học, cũng chẳng phải bên đứng ra tổ chức Hội săn trường năm nay, chúng ta lại càng không bày ra cách bán vé nào đo ni đóng giày cho Alpha. Nói một câu khó nghe, trong dự tính của tôi, vì có Tường Kỳ hội chen ngang, tốc độ tăng của Alpha vốn phải thấp nhất mới phải.
Nói tới đây, tiểu John Nivel thản nhiên liếc gã phù thủy mập đang ngồi trên ghế sô pha một cái.
Nhưng gã mập vẫn dán mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía Con Mắt Vòng Xoáy, người cứng đờ, không nhúc nhích.
Ngừng một nhịp, nhà cái mắt xanh pha lục nói tiếp:
- Căn cứ vào số liệu tôi cho người bóc tách lại sau đó, sức mua tăng vọt khác thường của Học viện Alpha năm nay chủ yếu đến từ một sinh viên năm hai tên là Tư Mã Dịch. Một mình hắn đã góp gần 15% mức tăng, tương đương chừng sáu mươi mốt viên ngọc tệ. Mà đó mới chỉ là tiền cược tính đến lúc này. Theo dự tính của bộ phận bói toán, suốt kỳ Hội săn trường, vốn liếng mà Tư Mã Dịch ném vào cá cược sẽ chạm mốc ba trăm viên ngọc tệ, hoặc xê xích quanh con số ấy.
Ba trăm viên ngọc tệ!
Trong phòng nghỉ vang lên cả loạt tiếng hít khí lạnh.
Ba trăm viên ngọc tệ!
Gần như đủ cho một phù thủy thu mua toàn bộ tài nguyên để lên cấp phù thủy chính thức đã ghi danh!
Cũng đủ cho ba mươi sinh viên ăn học bằng công phí sống ung dung cả một năm ở Đệ Nhất Đại học!
Thậm chí ở nhiều gia tộc phù thủy không lớn lắm, ba trăm viên ngọc tệ chính là toàn bộ tài sản lưu động của họ!
Soprano cuối cùng cũng thu ánh mắt đang dõi ra ngoài cửa sổ về, nhẩm đi nhẩm lại ba chữ Tư Mã Dịch trong miệng, cúi đầu xuống, dường như đang nghĩ ngợi điều gì.
Trong phòng dấy lên một trận xôn xao bất an.
Có người mới chẳng biết gì về cái tên này, nhưng cũng có mấy gương mặt cũ sầm hẳn lại.
Là phụ tá mới được ngài Friedman chiêu mộ, cái tên Tư Mã Dịch vụt nổi lên này từ lâu đã bị các thành viên cốt cán của Tường Kỳ hội ghi sổ trong bụng.
Vừa nghe thấy tên hắn, lại nối với số liệu dao động khác thường của Học viện Alpha, rất khó không khiến người ta liên tưởng điều gì.
Nivel dường như không nhận ra sắc mặt của những người khác, vẫn dùng giọng cứng đờ ấy nói:
- Tư Mã Dịch đã huy động rất nhiều nguồn tiền không rõ lai lịch, ở nhiều điểm nhận cược trong trường lẫn ngoài trường, mua vào một lượng lớn vé cược của nhiều trận đấu. Tuy không muốn đối mặt, nhưng ta buộc phải chỉ ra, hướng đi của nguồn tiền trong tay vị phù thủy này gần như trùng khớp với cửa cược mà chúng ta đã sắp đặt theo kế hoạch. Nói cách khác, hắn cơ bản chỉ đang cược theo kế hoạch của chúng ta. Cứ để mặc hắn muốn cược sao thì cược, có thể đoán trước, đến khi Hội săn trường khép lại, chúng ta sẽ vì thế mà mất hơn một nghìn năm trăm viên ngọc tệ tiền lãi. Đây mới chỉ là tính nhẩm sơ sài, nếu cộng thêm đòn bẩy mà hắn cài trong khế ước, quy mô tổn thất có lẽ còn phình to nữa.
Trong phòng nghỉ rộ lên một trận ồn ào.
Khoản lãi hai nghìn viên ngọc tệ vừa ước tính còn chưa rơi vào túi cho ấm chỗ, dường như sắp theo những lần xuống tiền ồ ạt đầy khó hiểu của một phù thủy nào đó mà tan thành mây khói.
Quả là một cực hình khiến người ta phát cuồng!
Không một ai có thể trơ mắt nhìn hai nghìn viên ngọc tệ hóa thành hư không, dù số ngọc tệ ấy còn chưa chui vào túi họ.
Tiểu John Nivel không để tâm tới những tiếng thì thầm trong phòng, hắn cất cao giọng, bổ sung:
- Ở đây, ta phải nhấn mạnh, dù mười lần trúng tới bảy, rõ ràng đây cũng không phải một tỉ lệ bình thường.
Góc phòng nghỉ bỗng vang lên tiếng chất vấn:
- Có khi nào trước khi mua vé cược hắn đã nốc thuốc may mắn không?
Suy đoán này lập tức được rất nhiều người hưởng ứng.
Mọi người đều gật đầu cho phải.
Còn có người bổ sung:
- Cho dù không phải thuốc may mắn, liệu có phải vài loại ma pháp cầu may, hay thuật bói toán có tính tiên tri? Những mánh gian lận cũ rích này, ngay cả trong các sòng bạc lớn ở phường Bốn Mùa cũng khó cấm cho tuyệt.
Một giọng nói lạc lõng vang lên trong phòng nghỉ, cắt phăng cuộc bàn tán của mọi người:
- Nhưng ở Đệ Nhất Đại học, những trò ấy đều có thể cấm tuyệt được.
Pháp sư mắt xanh pha lục quay đầu lại.
Bức họa gã pháp sư lang thang treo sau cánh cửa lắc đầu, giọng nghiêm nghị phản bác:
- Chúng không thể nào gian lận được, không thể nào.
Nói đoạn, hắn nhấc chiếc mũ chóp nhọn trên đầu xuống, lặp lại thái độ của mình:
- Chuyện này tuyệt đối không thể nào. Ta lấy danh nghĩa pháp sư lang thang mà thề, bất cứ linh dược hay đạo cụ thuộc loại chúc phúc, cầu may, thậm chí tiên tri nào cũng không gây nổi chút ảnh hưởng gì tới vé cược của ta. Dù có kẻ tìm được chiếc tất của Tyche, hay đồ lót của Fortuna, hoặc được Đại Tư Mệnh với Thiếu Tư Mệnh để mắt tới, cũng đừng hòng giở trò trước mặt ta, nói đúng hơn, trước mặt chúng ta.
Lời lẽ của gã pháp sư lang thang tỏ ra trịnh trọng hẳn hoi.
Ẩn ý trong lời hắn cũng khiến mọi người phải trầm ngâm.
Chuyện sau lưng gã pháp sư lang thang có một Nghị hội đen mới nổi lên, trong đám con cháu thế gia ở Alpha chẳng phải bí mật gì lớn. Nghe nói trong nghị hội thần bí ấy không chỉ có người sói, quỷ hút máu, u linh cùng các sinh vật thuộc Nghị hội Dưới Trăng, mà còn có phù thủy đen, thầy tà thuật, pháp sư máu cùng các thành viên của phe phù thủy, thậm chí còn gồm cả mấy yêu ma cấp cao!
Liên minh Pháp sư đã tổ chức rất nhiều cuộc vây quét, mà trước sau vẫn không tóm được cái đuôi thật sự của Nghị hội đen này.
Vậy nên, khi giọng gã pháp sư lang thang để lộ ra chuyện bọn họ đứng ra làm chứng cho khế ước trên vé cược, dù kẻ đa nghi đến đâu cũng đành thu lại mối ngờ của mình.
Biết hoài nghi là cử chỉ của người khôn.
Nhưng ở chuyện không nên ngờ mà cứ lằng nhằng quấy rối thì lại thành ra rất ngu.
Hiển nhiên, trong căn phòng này không có kẻ ngu như vậy.
Andrew hích nhẹ Amber bên cạnh, hạ giọng hỏi:
- Tyche là ai? Sao ta nghe cái tên này thấy quen quen.
Amber nhăn nhó giải thích:
- Nữ thần vận mệnh của Hy Lạp đấy, Fortuna là nữ thần vận mệnh của La Mã, còn Đại Tư Mệnh với Thiếu Tư Mệnh, còn cần ta giải thích nữa sao?
Hắn sói con nhà Taylor hắng giọng một tiếng, quay đầu đi, lẩm bẩm:
- Khụ khụ, thảo nào nghe quen tai. Chuyện này không trách ta được. Nhà ta mấy trăm năm trước đã dọn tới Quebec rồi, từ lâu đã chẳng còn qua lại với họ hàng bên châu Âu nữa.
Lời Andrew cuối cùng không nói cho hết.
Lời hắn bị câu tiếp theo của Nivel cắt đứt hoàn toàn:
- Sau sự kiện Tư Mã Dịch, ta cùng đội của mình cũng đã điều tra thêm. Quả thực có thể loại trừ tác dụng của ma pháp tiên tri lẫn ma pháp chúc phúc. Vậy chỉ còn lại khả năng cuối cùng, hắn nắm được tin tức từ nội bộ chúng ta.
Đám phù thủy trẻ trong phòng nghỉ lại đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.