Một con sói khổng lồ lông xanh đen đang lao đi trên hoang nguyên.
Thân hình nó thon dài, bốn chân khỏe khoắn, đôi mắt chớp lên ánh khôn lanh. Đôi tai nhọn dựng đứng chẳng khác nào chiếc ra đa, xoay trở bốn bề để gom từng âm thanh khẽ khàng nhất đưa tới trong gió.
Nơi đỉnh núi tận cùng hoang nguyên, mấy con kim điêu đang lượn vòng.
Bên bờ sông lớn phía xa, từng đợt gió mát cũng thoảng tới không ngớt.
Thậm chí ngay lúc cắm đầu chạy, con sói vẫn thỉnh thoảng cảm thấy sống lưng gai gai như bị kim chích.
Sói thừa biết, đó đều là thủ đoạn của các thợ săn đi tìm mồi thuộc đội khác. Như lũ kim điêu kia, hẳn là tay chân do thợ săn tìm mồi của đội săn trực thuộc nhà trường gọi ra. Còn ngọn gió lùa qua khe núi nọ là thuật tìm kiếm mà đội săn của Học viện Cửu Hữu hay dùng. Còn cảm giác bị rình rập đeo đẳng như đỉa đói kia, trong cả bãi săn này chỉ có Augustus bên Học viện Alpha mới thi triển được thuật bói toán hùng mạnh đến thế.
Mép sói hơi nhếch lên, để lộ lợi hồng cùng mấy chiếc nanh trắng ớn lạnh.
Nó cười khẩy coi thường.
Mặc cho những thợ săn khác cố gắng cách mấy, nó, Erwin Hoffmann, vẫn là thợ săn tìm mồi mạnh nhất không ai sánh nổi của Đệ Nhất Đại học.
- Không con mồi nào thoát khỏi cuộc đuổi bắt của ta! Cũng chẳng thợ săn nào phát hiện ra mồi trước ta!
Chóp mũi ươn ướt của sói khịt khịt. Luồng không khí vui vẻ báo cho nó hay, trong bụi cỏ cách đây không xa đang có một sinh linh nôn nóng rạp mình, cùng mùi vị lạc lõng chẳng ăn nhập gì với đất trời nơi này tỏa ra từ mình nó.
Ắt là nó chứ còn gì!
Thậm chí trong đầu sói đã vẽ ra được hình dáng con mồi, một con thuộc loài hươu béo múp!
Đúng là món ngon dâng tận miệng sói!
Vị phù thủy trẻ hóa sói toàn phần này gầm gừ trong cổ họng, thân hạ thấp thêm, bước chân cũng nhẹ và lanh lẹ hơn nhiều.
- Erwin Hoffmann động rồi!
- Hắn như mũi tên rời dây, cắm thẳng về phía con yêu hươu đang ẩn nấp!
- Không hổ là thợ săn tìm mồi xuất sắc nhất Đệ Nhất Đại học, khi các đội khác còn đang tìm kiếm trên diện rộng thì Hoffmann đã khóa chặt phương vị con mồi trước tiên... Nếu không có gì bất ngờ, buổi đuổi săn này sắp hạ màn. Chỉ cần Hoffmann trông thấy con yêu hươu kia, đội phán quyết coi như hoàn thành được 50% nhiệm vụ!
Trong đóa loa kèn vang ra giọng phân tích rành rọt của bình luận viên.
Nhưng những lời phân tích ấy chẳng gợn lên chút sóng nào trong phòng nghỉ của Soprano. Thậm chí cú lao về phía yêu hươu của Erwin Hoffmann cũng chẳng khiến bầu không khí trong gian phòng này nhẹ đi phần nào.
Mọi người tuy đều nhìn con Mắt Xoáy ngoài cửa sổ, song rõ ràng ai nấy đều lơ đãng.
Người nào cũng vểnh tai, lặng lẽ nghe từng câu giữa Soprano và tiểu John Nivel.
- Tính đến giờ, tổng tiền cược của Học viện Alpha vào khoảng năm trăm ba mươi hai đồng ngọc tệ, tăng 30% so với cùng kỳ năm ngoái; tổng tiền cược của Học viện Cửu Hữu vào khoảng năm trăm linh một đồng ngọc tệ, tăng 50% so với cùng kỳ năm ngoái... Còn Học viện Tinh Không với Học viện Atlas, tổng tiền cược tính đến giờ vẫn giữ quanh một trăm đồng ngọc tệ, so với mọi năm mức tăng nằm trong khoảng 10% đến 15%, cũng rất đáng kể.
- Còn số liệu ngoài trường, năm nay vẫn do quán Lãng Du tổng hợp.
Vừa nói, Nivel vừa ngoảnh lại liếc khung ảnh treo sau cửa.
Pháp sư lang thang trong khung nở nụ cười lịch sự:
- Hợp tác vui vẻ!
Gã mắt xanh lam pha lục mặt không đổi sắc quay đầu lại, nói tiếp:
- Theo kinh nghiệm mọi năm cùng suy tính từ vài thuật bói toán, tổng tiền cược trong ngoài trường suốt kỳ săn năm nay sẽ vượt năm nghìn đồng ngọc tệ... Tính theo mức lãi nổi 40%, chúng ta sẽ lãi chừng hai nghìn đồng ngọc tệ.
Năm nghìn đồng ngọc tệ, con số này ngang với gia sản của một vài gia tộc phù thủy nhỏ.
Ngay cả hai nghìn đồng ngọc tệ, với phần lớn phù thủy cũng là một món của cải kinh người. Dù là cậu ấm nhà Taylor, Andrew Taylor, từ bé tới lớn chưa từng thiếu ngọc tệ bao giờ, nhưng cũng chưa từng tự tay chạm vào khối tài sản đồ sộ đến vậy.
Trong phòng nghỉ lặng đi vài giây, rồi rộ lên những tiếng xì xào phấn khích.
Rõ ràng, thu lợi của Tường Kỳ hội tăng vọt cũng đồng nghĩa phúc lợi của từng hội viên nước lên thuyền lên. Chẳng ai không thích nghe tiếng ngọc tệ rơi vào túi kêu leng keng tuyệt diệu.
Nhưng rất nhanh, theo giọng Soprano cất lên, những người còn lại lập tức ngậm miệng hết.
- Nói vậy, theo số liệu hiện giờ của cậu, vé cược năm nay hẳn sẽ bán rất khả quan.
Soprano vê viên kẹo sữa gấu trúc trong tay, mấy ngón thô kệch miết lớp giấy gói xanh nhạt bên ngoài, mắt dán vào con Mắt Xoáy ngoài cửa sổ, giọng hết sức bình thản.
Hắn không hề mừng rỡ thất thố vì món tài sản dự kiến tăng mạnh. Núi Thái sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi, đó mới là phẩm chất một Alpha chân chính phải có.
Điều ấy khiến những phù thủy trẻ còn lại trong Tường Kỳ hội càng thêm khâm phục.
- Vâng.
Nivel đáp một tiếng, ngập ngừng một thoáng rồi bổ sung:
- Theo lời ngài dặn, các cửa cược của cuộc săn tân sinh còn chưa mở chính thức... Chỉ là vừa rồi cậu công phí sinh bên Cửu Hữu ép mua mấy tờ vé cược của cuộc săn tân sinh...
- Trịnh Thanh?
Lông mày Soprano khẽ nhướng.
Hắn đón quyển sổ Nivel đưa sang, tiện tay lật giở, nhìn những mức cược lặt vặt cùng hạng mục đặt bên trên, miệng hơi méo đi, cười khẩy:
- Còn ba tín chỉ? Quả không hổ là công phí sinh... Nó đã đòi mua thì chúng ta cũng chẳng đến nỗi đẩy tiền ra ngoài. Dù sao cũng chỉ vài tín chỉ, chẳng ảnh hưởng gì.
Nivel khẽ gật đầu, lại mở miệng bồi thêm:
- Tuy mức tăng của Học viện Tinh Không cùng Học viện Atlas thua xa hai học viện còn lại, nhưng đó là tình hình bình thường... Có lẽ chỉ số liệu của hai học viện này mới phản ánh chuẩn xác hiệu quả cụ thể từ cuộc cải tổ sự nghiệp cá cược săn trường của ngài... Phải thừa nhận, cuộc cải tổ của ngài rất có hiệu quả.
Trong phòng nghỉ lập tức vang lên một tràng vỗ tay nhiệt liệt, cùng tiếng reo hò khen phải của nhiều phù thủy. Những âm thanh ồn ào ấy nhanh chóng lặng xuống theo cái ra hiệu của gã phù thủy béo.
Soprano không vì một câu khen của Nivel mà vui lây.
Hắn cau mày, vẻ mặt phúng phính lộ ra nét nghĩ ngợi:
- Theo ý cậu... mức tăng vượt dự kiến của hai học viện còn lại là bất thường?
Nivel gật đầu, ngừng một nhịp mới giải thích:
- Mức tăng bên Cửu Hữu lớn hơn, hẳn vì họ là chủ nhà của kỳ săn năm nay nên huy động được lòng hăng hái của phần lớn học viên ở mức cao nhất... Tuy con số 50% hơi khoa trương, nhưng xét trong học phủ cổ xưa này chẳng thiếu hào môn thế gia sánh ngang Alpha, nên vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.
Nói đoạn, Nivel gấp quyển sổ lại, ánh mắt quét qua những phù thủy còn lại trong phòng.
Đôi mắt xanh lam pha lục phẳng lặng như giếng cổ, mà đầy ý soi xét.
Điều ấy khiến nhiều người trong bụng đánh thót một cái.