- Còn chỗ này, tích vào mấy mốc giờ. Gồm giờ cậu đoán cuộc săn kéo dài bao lâu, giờ cậu đoán con mồi chạy thoát được bao lâu, với cả giờ cậu ghi tờ vé này. Mỗi mốc giờ khi tính điểm cuối cùng đều nặng nhẹ khác nhau, nên liệu mà chọn cho chắc tay.
- Cuối cùng, còn chỗ này nữa. Nửa Mặt lật úp tờ giấy da dê trên tay Trịnh Thanh lại, trỏ vào khoảng trắng mặt sau rồi nhắc. Chỗ này, điền tiền cược của cậu vào. Ừm, ban nãy cậu dúi cho ta năm đồng bạc với mười tám xu đồng, cậu định chỉ bỏ bấy nhiêu thôi à?
Trịnh Thanh liếc sang tiền cược của mấy người bên cạnh.
Trương Kế Tín đúng là con nhà thế gia, vung tay một cái đã ném ra năm đồng ngọc. Gã béo họ Tân dè dặt hơn, song cũng ghi hai đồng ngọc. Ngay cả tiến sĩ Tiêu ngày thường keo kiệt là thế mà cũng đặt năm hạt đậu vàng.
- Khụ khụ. Hắn tân sinh nhận học bổng đỏ bừng vành tai, hắn hắng giọng hai tiếng rồi buột miệng. Hôm nay tôi không mang nhiều tiền mặt theo…
- Cái gì cũng được, không bắt buộc phải là tiền đâu. Nửa Mặt cười tít mắt, bồi thêm một câu.
- Cái gì cũng được? Trịnh Thanh nhướn mày, thấy lạ. Cược gì cũng nhận sao? Chẳng lẽ chỗ các ông còn thu cả linh hồn nữa à, ha ha ha…
Tự thấy ý nghĩ của mình hơi quá trớn, cậu phù thủy trẻ không nhịn được bật cười.
Nửa Mặt lại chẳng thấy câu ấy buồn cười chút nào.
Gã nghiêng đầu, cằm nhăn lại, ra chiều đang đắn đo điều gì.
Đợi tiếng cười của cậu tân sinh tắt hẳn, tay lái buôn tận tụy này mới giơ ba ngón tay lên, chậm rãi nói. Thứ nhất, đây gọi là tiền thưởng, không phải tiền cược. Nhớ kỹ điều này, chúng ta không cờ bạc.
Trịnh Thanh cười híp mắt nhìn gã, gật đầu lia lịa.
Kiêng kỵ rồi nói cho đẹp thôi mà, hiểu được. Cũng như đạo sĩ gọi nước bọt là ngọc tân với lễ tuyền, gọi cái mũi là lều cỏ với núi giữa. Hòa thượng gọi áo vá trăm mảnh là áo công đức với cà sa. Nho sinh gọi chuyện phiếm của Khổng phu tử là lời vàng lẽ ngọc. Nói chung cứ làm sao nghe cho hay là được.
- Thứ hai, Pháp sư lang thang không hề cấm điền chữ linh hồn lên mấy tờ khế này. Nửa Mặt nói với Trịnh Thanh bằng giọng thành khẩn hết mực. Cho nên, về lý mà nói, cậu có thể đem linh hồn của mình ra đặt… Nhưng xét theo Bộ luật Phù thủy, ta khuyên cậu đừng tùy tiện ghi loại tiền thưởng kiểu ấy, dễ rước phiền phức cho tất cả mọi người…
Trịnh Thanh nhìn Nửa Mặt mà rợn cả người, vậy mà nghe giọng gã dường như không có ý đùa.
- Thứ ba, Pháp sư lang thang từng nói, tiền thưởng dưới bất cứ hình thức nào ông ấy cũng nhận. Nhân danh Satan mà thề, trời cao đất dày cùng soi xét. Dường như để lời mình thêm sức nặng, Nửa Mặt còn hơi cúi đầu, kéo nhẹ vành mũ trùm, tỏ vẻ trang trọng.
- Đúng là ma quái thật. Cậu tân sinh nhận học bổng lẩm bẩm, tay khua khoắng trong túi vải xám, chợt mắt sáng lên, ngẩng đầu nhìn Nửa Mặt. Tôi đặt ba học phần, được không?
- Ồ! Nửa Mặt ngạc nhiên ngẩng đầu.
Trịnh Thanh vô tình bắt gặp một đôi mắt hai màu xanh lam với xanh lục khác nhau, hệt như con mèo Ba Tư thành tinh.
Đôi mắt ấy khiến hắn thấy quen quen.
Hắn lục lọi trí nhớ một lúc rồi cũng moi ra được ấn tượng ấy ở đâu.
Ấy là lần đầu tiên hắn biến thành mèo, theo ban công chuồn khỏi ký túc xá. Hôm đó dưới gốc cây phỉ, hắn từng thấy mấy gã này. Khi ấy, hắn đang bị một con sóc hai đuôi khiêu khích, còn mấy phù thủy trẻ đứng dưới gốc cây thì theo tiếng rao của gã mắt Ba Tư mà hào hứng đặt cược xem mèo đen với sóc ai thắng.
Chỉ có thể nói, đúng là dân chuyên nghiệp có khác, Trịnh Thanh lẩm bẩm trong bụng một câu.
- Học phần? Cậu có biết học phần nghĩa là gì không? Nửa Mặt ấn tay lên cuốn sổ dày cộp, nhấn mạnh.
Câu hỏi này ngây thơ quá.
Trịnh Thanh kẹp thẻ sinh viên bằng hai ngón tay, huơ huơ trước mặt Nửa Mặt.
Trên tấm thẻ, con số ba mươi ba đỏ chót nổi bật dưới nắng.
Đó là toàn bộ học phần hắn tích cóp được sau hơn một tháng nhập học.
Vào trường chừng ấy thời gian, tân sinh năm nhất đều đã hiểu rõ học phần quan trọng đến mức nào.
Một học phần đổi ngang một đồng ngọc. Nếu đem ra chợ đen, giá đổi còn có thể cao hơn. Có mười học phần, phần lớn nơi công cộng trong Đệ Nhất Đại học sẽ mở cửa đón đám phù thủy trẻ. Còn nếu gom đủ một trăm học phần, đám tân sinh non choẹt này sẽ được lên thẳng năm hai, khỏi lo nguy cơ ở lại lớp.
Ngoài ra, học phần cao còn mang theo bao vinh dự, kính trọng cùng tiện lợi vô hình, trong học phủ chỗ nào cũng thấy. Như có điều chưa hiểu về phép thuật thì được ưu tiên hẹn gặp giáo sư, sách phép cao thâm trong núi sách cũng mở theo từng bậc, thậm chí cỏ thuốc miễn phí với đồ luyện kim miễn phí trong phòng thí nghiệm, phù thủy nhiều học phần cũng được phân nhiều hơn.
Đủ thứ đãi ngộ ấy khiến sinh viên nào cũng coi học phần quý như vàng.
Trịnh Thanh nhờ biểu hiện xuất sắc trong giờ Bùa chú với giờ Chữ phép mà nhiều lần được giáo sư thưởng. Cộng thêm mười học phần đổi từ chỗ lão Diêu bằng hơn trăm phong thư mời hồi mới nhập học, cùng công tuần đêm bên hồ Lâm Chung, nhất là biểu hiện trong vụ sâu cát thời gian, hắn cũng vớt được không ít thưởng. Tính chung lại, tuy nhập học chưa đầy hai tháng, Trịnh Thanh đã kiếm được số học phần mà phần lớn sinh viên phải mất nửa học kỳ mới kiếm nổi.
Theo cách tính của Tiêu Tiếu, nếu Trịnh Thanh giữ vững đà này thì đến lúc chốt sổ cuối kỳ, hắn rất có thể sẽ chiếm một vị trí khiến người ta phải ngoái nhìn trên bảng học phần năm nhất.
Chỉ có điều, so ra thì với phần lớn tân sinh khác, học phần vẫn luôn là thứ của hiếm.
Mỗi một học phần đều quý giá khác thường.
Vậy nên cũng chẳng lạ khi Nửa Mặt kinh ngạc trước việc cậu tân sinh lấy ba học phần ra làm tiền thưởng.
- Tân sinh ít ai cược như cậu lắm. Nửa Mặt kéo vành mũ trùm, đôi mắt hai màu khuất đi, chỉ còn lại nửa cái cằm bên dưới. Gã hào hứng lật cuốn sổ dưới tay, gật gù. Tân sinh năm nhất đều tìm mọi cách tích góp học phần, chỉ sợ thi cuối kỳ trượt phải ở lại lớp. Hiếm ai đem học phần ra cược như cậu.
Trịnh Thanh chẳng để tâm đến mấy lời cảm thán dông dài của Nửa Mặt.
Hắn nín thở, dỏng tai phân biệt thật kỹ giọng nói của gã mắt xanh lục lam kia.
- Quả nhiên… Tôi đã bảo giọng này nghe quen mà. Cậu tân sinh lẩm bẩm, gật đầu nói một mình.
- Gì cơ? Nửa Mặt thính tai nhận ra ý hắn còn bỏ lửng, ngạc nhiên nhìn hắn. Giọng của ta? Cậu quen ta à?
- Không, hoàn toàn không quen. Trịnh Thanh lắc đầu quầy quậy, gạt phắt suy đoán của Nửa Mặt.
Hắn quyết không để người lạ biết chuyện mình hóa được thành mèo.
Ngừng một nhịp, cậu tân sinh cố giải thích. Tôi chỉ bảo giọng trong loa kèn nghe quen quen…
Trong loa kèn, giọng thuyết minh viên lồng trong khúc nhạc nền Ra Bãi Săn, đang hào hùng kể lại chiến tích lẫy lừng của từng đội săn trong tiểu thế giới ấy, thỉnh thoảng còn nhấn mạnh thêm chiến thuật với đặc điểm phép thuật mà các đội ấy đang dùng.
Nửa Mặt nghi ngờ liếc loa kèn một cái, cuối cùng lắc đầu, giơ cây bút lông vũ công lên, nói. Vậy chốt nhé, Học viện Cửu Hữu, Trịnh Thanh, tiền thưởng cuối cùng là ba học phần, năm đồng bạc, mười tám xu đồng… Còn bổ sung gì nữa không?
Trịnh Thanh lắc đầu.
- Tiền thưởng không nhiều, nhưng thú vị đấy… Cuối cùng, chúc các cậu may mắn.
Dứt lời, Nửa Mặt nghiêng đầu chào mấy phù thủy Học viện Cửu Hữu đang trò chuyện khẽ bên cạnh bằng cách kéo vành mũ, rồi xoay người bỏ đi, chớp mắt đã mất hút trong đám đông chen chúc.