Trịnh Thanh vẫn chưa quên giữa hắn và Soprano còn một lời cá cược.
Chuyện ấy xảy ra vào đầu năm học. Vì vụ tai nạn ở phường Đại Minh, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà Trịnh Thanh lại vướng vào mối nhân quả với tay có máu mặt của Học viện Alpha.
Trong một lần tuần tra hồ Lâm Chung ban đêm, hai người tình cờ chạm mặt. Soprano đã hứa rằng, nếu Trịnh Thanh tham gia giải tân sinh của hội săn năm nay, giành chức quán quân mà không săn được Yêu Vương, thì mọi ân oán giữa hai người sẽ xóa sạch.
Đó đâu phải chuyện dễ làm.
Nhất là sau khi hiểu thêm về hội săn, Trịnh Thanh càng thấy điều kiện trong cuộc cá cược kia xa vời chẳng khác gì chuyện trên trời.
Cũng như hội săn toàn trường, giải săn tân sinh áp dụng thể lệ “săn vây, tính điểm”. Nghĩa là các đội bao vây khu săn, đội nào kiếm được nhiều điểm nhất sẽ đoạt chức vô địch.
Điểm số có thể kiếm từ nhiều nguồn: săn yêu quái hoang, thu thập mẫu vật của chúng, bắt sống yêu quái hoang, khám phá bản đồ chưa biết, thu nhặt những mẫu vật khác…
Trong kiểu săn vây này, nhà trường thả yêu quái hoang vào khu săn theo từng bầy. Mỗi bầy đều có một Yêu Vương đứng đầu. Bình thường, số điểm của Yêu Vương chiếm khoảng ba mươi phần trăm, dao động lên xuống mười phần trăm tổng điểm của cả bầy. Nếu bắt sống được yêu quái hoang, đội săn còn được nhân đôi điểm thưởng.
- Nghĩ kiểu gì cũng thấy hoàn toàn bất khả thi.
Cậu sinh viên được nhà trường cấp học bổng lẩm bẩm, ống kính viễn vọng không ngừng rà qua Con Mắt Xoáy.
Trong thế giới nhỏ kia đã xuất hiện hơn mười đội săn.
Dường như sau khi xuyên qua màn sương, tiến vào khu săn, mỗi đội sẽ được tự động phân tới một khu vực khác nhau. Từ đầu đến giờ, chưa có hai đội nào chạm mặt.
Sau khi vào khu săn, việc đầu tiên tất cả các đội làm đều là dựng hệ thống phòng thủ, rồi để cả đội nghỉ ngơi hồi sức.
Trịnh Thanh lấy một quyển sổ nhỏ, ghi lại từng động tĩnh của những đội săn ấy. Ngoài những điều đó, trong sổ còn có trình tự thi đấu, trang bị thường dùng của các đội, địa hình khu săn, tên đội cùng tình trạng hiện tại và đủ thứ thông tin khác.
Có thể sẽ hữu ích, cũng có thể chẳng giúp được gì. Dù thế nào, nếu đã muốn tham gia giải săn tân sinh, Trịnh Thanh vẫn phải chuẩn bị thật đầy đủ.
Hắn không phải người thích để sau này ngồi hối hận.
- Thời gian nghỉ…
Hắn nắm chiếc đồng hồ quả quýt trong tay, nhìn kim đồng hồ tí tách nhích từng bước, rồi ghi lần lượt vào sổ:
- Đội trường nghỉ mười phút, hệ thống phòng thủ trông như trận Bát Quái. Đội Học viện Alpha nghỉ mười hai phút, hệ thống phòng thủ không nhận ra. Đội Học viện Cửu Hữu nghỉ mười hai phút rưỡi, hệ thống phòng thủ là Kỳ Môn Độn Giáp… Đội săn Phán Quyết nghỉ mười lăm phút, hình như không dựng hệ thống phòng thủ đặc biệt nào… Đội săn Tường Kỳ nghỉ hai mươi phút, không nhận ra. Đội săn 3A nghỉ hai mươi tám phút, cũng không nhận ra…
Thời gian nghỉ của các đội săn về cơ bản khớp với thứ hạng của họ trên bảng Arcana. Chỉ riêng điều đó đã nói lên rất nhiều chuyện.
Bông loa kèn treo trên lưng chiếc ghế phía trước bỗng ngẩng đầu, những cánh hoa rộng phồng lên.
- Xin chú ý, xin chú ý…
- Kính mời các khán giả chú ý!
- Con mồi của Hội săn đuổi năm nay đã được thả vào khu săn. Trận đấu có thể chính thức bắt đầu bất cứ lúc nào… Nếu không có việc đặc biệt, cấm khán giả tự ý đi lại giữa các khán đài, tránh ảnh hưởng đến người khác…
Giọng bình luận viên nghe rất xa lạ, không phải Đường Đốn.
Có lẽ vì bình luận suốt thời gian dài quá hao sức, nên ban tổ chức hội săn đã sắp xếp người thay phiên nhau.
Trịnh Thanh chẳng bận tâm mấy đến chuyện đó. Hắn chỉ suy nghĩ thoáng qua, rồi lập tức ném mối quan tâm ấy ra tận chín tầng mây.
So với lớp trưởng Đường đang nổi đình nổi đám hôm nay, cậu sinh viên học bổng còn bao nhiêu chuyện rắc rối phải lo.
- Con mồi ở đâu vậy? Các cậu nhìn thấy chưa?
Ống kính viễn vọng trong tay Trịnh Thanh lượn đi lượn lại trên mảnh thế giới chật hẹp ấy. Hắn vẫn không tìm thấy con yêu ma mà bình luận viên nhắc tới, trong bụng dần nóng ruột.
Nếu ngay cả ngồi trên khán đài, có Con Mắt Thượng đế mà vẫn không tìm được con mồi, thì khi vào khu săn, hắn dựa vào đâu để lần ra lũ yêu ma hung dữ, xảo quyệt kia trong khoảng thời gian ngắn ngủi?
- Đừng vội… Con mồi của Hội săn đuổi chỉ có một con, mục tiêu lại nhỏ, quả thật rất khó tìm.
Nửa Khuôn Mặt vừa cười vừa quay đầu nhìn cậu sinh viên học bổng, tay vẫn ghi chép nội dung “đầu tư” cho những người khác.
- Nếu cậu muốn tìm con mồi ấy sớm hơn, tôi khuyên cậu cứ bám theo đội săn mạnh nhất. Chẳng hạn như đội trường.
Rõ ràng Trịnh Thanh không hài lòng với câu trả lời đó.
Nếu phải đi theo đội săn mới tìm được con mồi, vậy chẳng phải quá vô dụng hay sao?
Ống kính viễn vọng lại tiếp tục quét qua bầu trời khu săn.
Trong khu săn, gần như tất cả các đội đều chậm rãi tản đi tìm kiếm. Thỉnh thoảng, họ lại phóng ra một phép thuật mạnh, phô bày thực lực của mình, trông chẳng khác gì đang biểu diễn trên sân khấu. Hiển nhiên, nhiệm vụ chính của họ hôm nay không phải săn bắt, mà là trình diễn.
Tiếng reo hò, tiếng hét của các nữ phù thủy trẻ trên khán đài mỗi lúc một dồn dập, chẳng khác nào lời chú giải rõ ràng nhất cho cảnh tượng ấy.
Cậu sinh viên học bổng càng nhìn càng bực bội.
- Cậu không đặt cược một đội à?
Giọng Trương Quý Tín vang lên bên cạnh.
- Chỉ mua giải tân sinh thì chẳng có gì thú vị… Lại đây mua vòng đấu vòng tròn hoặc trận chung kết đi. Bên này có rất nhiều lựa chọn, tiền lời cũng cao hơn!
Nửa Khuôn Mặt lập tức tranh thủ chào hàng:
- Trong năm phút tới, cậu vẫn còn cơ hội đặt cược lần cuối vào đội quán quân của Hội săn đuổi. Xem lâu như vậy rồi, chắc hẳn cậu cũng đã có nhận định riêng…
- Ồ, các cậu chọn xong cả rồi à?
Trịnh Thanh dẹp nỗi bực trong lòng, không quay đầu lại mà hờ hững hỏi.
- Tôi chọn Phán Quyết!
Trương Quý Tín phấn khởi vung nắm tay.
- Khả năng họ thắng Hội săn đuổi lần này cao lắm!
- Phán Quyết?
Trịnh Thanh cuối cùng cũng thấy hứng thú. Hắn quay đầu lại, nhìn Đại trưởng lão Trương với vẻ tò mò, giọng pha chút trêu chọc:
- Tôi cứ tưởng cậu sẽ mua đội trường của Đệ Nhất Đại học chứ… Anh cậu chẳng phải đang ở trong đội đó sao? Cậu không tin anh mình đến vậy à?
Những người xung quanh bật cười khẽ.
Trương Quý Tín đỏ bừng mặt, vội phân bua:
- Mỗi người giỏi một việc! Đội trường mạnh nhất, chuyện đó không sai… Nhưng nội dung chính của Hội săn đuổi lần này là truy bắt con mồi. Mà về khoản ấy, Phán Quyết có một thợ săn giỏi nhất, có thể nói là mạnh nhất Đệ Nhất Đại học.
- Mạnh nhất Đệ Nhất Đại học?
- Là ai?
Tiêu Tiếu bình thản lên tiếng ở bên cạnh:
- Erwin Hoffman, sinh viên năm ba Học viện Alpha của Đệ Nhất Đại học. Thế nhưng hắn lại gia nhập “Ý Chí” của Leizhe.
Trịnh Thanh không hề ngạc nhiên.
- Hắn cùng Triệu Kiều và Trương Thúc Trí được gọi là Tam kiệt Thánh Ý, là một trong những người cạnh tranh quyết liệt nhất cho vị trí Leizhe kế nhiệm của Ý Chí Thánh.
- Có tin nói Hoffman đã có thực lực của một phù thủy đăng ký. Chỉ vì bị công việc trong hội đoàn quấn chân nên hắn mãi chưa tiến hành cuộc thử thách thăng cấp… Dĩ nhiên, lý do quan trọng hơn khiến hắn được gọi là “thợ săn mạnh nhất” là vì hắn là người sói.
- Người sói!
Trên mặt Trịnh Thanh hiện ra vẻ chợt hiểu.
Quả thật, xét về khả năng truy dấu con mồi, chẳng mấy chủng tộc có thiên phú sánh được với người sói. Huống chi đây còn là một người sói sở hữu thực lực ngang cấp phù thủy đăng ký.
- Nhưng Hoffman nghe chẳng giống một họ nổi tiếng lắm thì phải.
Tân Béo gãi đầu, hơi khó hiểu.
Quê nhà hắn nằm bên bờ sông Rhine, nơi đó có một trong ba bộ tộc người sói lớn nhất thế giới, người sói Rhine. Vì xuất thân, hắn có quan hệ khá tốt với người sói Rhine, nên biết không ít chuyện trong thế giới người sói.
- Đúng vậy.
Tiêu Tiếu khép quyển sổ, đưa tay đẩy gọng kính.
- Hoffman không phải người sói thuần huyết. Cha hắn là một phù thủy, còn hắn là người sói lai nửa dòng máu. Ở Học viện Alpha, chuyện này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Trịnh Thanh bỗng cảm thấy mình đã hiểu vì sao Hoffman không gia nhập hội đoàn của Học viện Alpha.