Ba vị phù thủy ở hàng đầu yên vị, báo hiệu lễ khai mạc Hội săn của trường chính thức bắt đầu.
Trên nền trời xanh, đám mây trắng biến ảo theo một cơn gió nhẹ, chớp mắt đã tan đi không còn dấu vết.
Giữa sân săn, lớp sương mù vốn cuộn trào, sục sôi cũng dần lắng xuống. Con rồng thu mình nấp trong sương hay bầy cá nhỏ mới nở kia đều lặng lẽ biến mất vào sâu trong màn sương dày, chẳng còn thấy bóng dáng.
Bốn bề khán đài tuy vẫn còn tiếng thì thầm, nhưng bầu không khí trang trọng dần lan ra giữa sân cũng khiến mọi người chịu ảnh hưởng, tiếng nói chuyện nhỏ dần rồi im hẳn.
Chỉ còn mấy chục ngọn cờ cắm trên cột ở cuối sân săn vẫn tung bay phần phật trong gió.
Học viện Cửu Hữu là đơn vị đứng ra tổ chức Hội săn năm nay.
Vì vậy, với cương vị viện trưởng, giáo sư Diêu đương nhiên gánh trọng trách chủ trì lễ khai mạc.
- Lão Diêu hôm nay mặc áo choàng lòe loẹt quá. Trịnh Thanh lẩm bẩm, vừa vặn ống nhòm trong tay cho xa thêm.
Trong ống kính là một gương mặt vàng sáp, vẻ mặt nghiêm nghị.
Hôm nay lão Diêu không mặc bộ áo dài đen thường ngày, mà khoác một chiếc lễ bào đỏ chót vừa rộng vừa hoa lệ. Mặt áo chằng chịt bùa chú thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc. Cổ áo, tay áo điểm khuy ngọc sáng lấp lánh. Vạt áo viền đen thu lại, tạo cảm giác lộng lẫy mà không lòe loẹt, nổi bật mà vẫn trang nghiêm.
- Đó là pháp bào của viện trưởng Học viện Cửu Hữu. Nếu cậu chịu vào thư viện lật xem trang phục các kỳ đại tế của trường thì sẽ nhận ra bộ đồ này ngay. Giọng Tiêu Tiếu khe khẽ vang lên bên cạnh.
- Đại tế? Trịnh Thanh nắm chặt chiếc ống nhòm bằng đồng trong tay, trong lòng thấy nực cười.
Tế chính là cúng lễ.
Đại tế, đúng như tên gọi, là nghi lễ cúng tế rất long trọng.
Đây vốn là từ nhà đạo dùng để chỉ khoa nghi cầu phúc ăn mừng, vậy mà lại được các phù thủy trịnh trọng đem dùng trong đại hội thể thao của một trường đại học phù thủy, nghe sao cũng thấy kỳ ảo lạ lùng.
Mặc cho hắn tân sinh nhận học bổng trong lòng chê thầm ra sao, nghi thức trên đài chủ tịch vẫn diễn ra đúng khuôn phép.
Chỉ có điều, nơi đây suy cho cùng vẫn là một trường đại học phù thủy.
Giáo sư Diêu không dựng đàn tế lễ, tụng kinh sám hối như các đạo sĩ, cũng chẳng dẫm bước cương đấu, bắt quyết niệm chú.
Ông rửa tay trong một chiếc chậu đồng nhỏ màu vàng óng, lau khô bằng khăn trắng, rồi nhón lấy ba nén nhang, hướng ra khoảng không vái ba vái.
Ba nén nhang mảnh dẻ như bị quăng vào lửa dữ, sau ba vái của ông liền cháy thành một nắm tro mịn.
Giáo sư không thu chỗ tro ấy lại.
Ông mặc cho chúng theo gió bay đi, tan vào sân săn mênh mông.
- Ông ấy vái ai vậy? Trịnh Thanh nhướng mày, quay sang nhìn Tiêu Tiếu. Tôi nào biết phù thủy còn phải thắp hương cúng bái.
- Cậu không biết nhiều thứ lắm, mà mấy chuyện ấy cũng chẳng có lý lẽ gì rõ ràng đâu. Tiến sĩ vừa dựng ống nhòm lên, một tay ôm sổ ghi chép lia bút, một mắt ghé vào ống nhòm quan sát kỹ động tĩnh trên đài chủ tịch, vậy mà vẫn chia trí trò chuyện với Trịnh Thanh được.
Hắn tân sinh nhận học bổng thấy vậy thì phục sát đất.
- Thế rốt cuộc ông ấy vái cái gì? Trịnh Thanh bám riết không buông.
- Có thể là trời đất, có thể là tự nhiên, có thể chỉ là lịch sử. Nhiều người bàn tán chuyện này rồi, nhưng nhà trường chưa bao giờ đưa ra đáp án chính thức. Nếu cậu làm viện trưởng Học viện Cửu Hữu thì giảng lại cho tôi nghe cũng được. Tiêu Tiếu nhún vai, trả lời nước đôi, tay vẫn lia bút không ngừng một khắc.
Trịnh Thanh thất vọng quay đầu, lại dí mắt vào ống nhòm.
Trên lễ đài.
Trong tay giáo sư Diêu chẳng biết từ lúc nào đã nâng một quyển sách pháp dày cộp.
Bìa gỗ, giấy dày, sống sách và mặt bìa khảm đá quý năm màu lấp lánh dưới nắng. Dù cách rất xa, Trịnh Thanh vẫn thấy rõ quyển sách pháp khi giở ra tỏa hào quang bảy sắc cuồn cuộn.
- Vãi thật. Trịnh Thanh lẩm bẩm, dường như cảm nhận được điều gì, mắt dán chặt vào người đang nâng sách.
Giáo sư tay trái nâng sách pháp, đứng trên lễ đài.
Vẻ mặt nghiêm nghị, dáng điệu đoan trang.
Đôi mắt nhỏ mà có thần rực sáng, đưa nhìn bốn phía, dễ dàng thu hút ánh nhìn của mọi người trên sân săn.
Rồi ông khẽ nhấc tay phải, hư ấn một cái trên khoảng không quyển sách pháp.
Trịnh Thanh bỗng thấy tim phổi như bị một luồng sức mạnh huyền bí nào đó ép lại, co thắt thành một cục, ngạt thở khó chịu.
Không chỉ mình hắn có cảm giác này.
Theo cái ấn tay của giáo sư Diêu, cả sân săn liền bị một luồng khí cơ bao trùm, bầu không khí vốn còn hơi xao động hoàn toàn lặng ngắt.
Gã béo họ Tân với Trương Quý Tín đang dựa ghế ngủ ngáy bên cạnh như bị thứ gì chích phải, giật nảy ngồi bật dậy, mắt mở thao láo còn ngái ngủ, ngơ ngác nhìn quanh.
Cách đó không xa, Lý Manh vốn cảm giác nhạy bén đã vùi đầu vào lòng Tưởng Ngọc, run lẩy bẩy.
Giáo sư Diêu giở trang đầu tiên của quyển sách pháp.
- Văn săn!
Giọng ôn hòa vang vọng trên không trung sân săn.
Tiếng không lớn, cũng chẳng khuếch qua loa kèn, vậy mà ai cũng nghe rành rọt.
Trịnh Thanh tuy chưa từng nghe hai chữ này, nhưng trong tiếng vang dội khắp sân, hắn dễ dàng hiểu được nghĩa của chúng, cùng ý nghĩa đằng sau. Đây là lời chúc cầu và bài tế ca trước hội săn.
Lớp sương mù dày đặc giữa sân như bị thứ gì kích thích trong khoảnh khắc, bắt đầu cuộn trào điên cuồng. Lúc tụ lại một chỗ, lúc lại bung ra, như lên cơn co giật.
Hắn tân sinh nhận học bổng chẳng để tâm đến dáng vẻ như vật sống lên cơn của đám sương.
Sự chú ý của hắn đã bị cảnh tượng dưới lớp sương hút chặt.
Hệt như con cá lớn hóa chim bằng trước đó khuấy tung trật tự trong sương đặc, lần này sương mù xao động, bức tranh giấu bên dưới lại hiện ra trước mắt mọi người.
Sa mạc mênh mông, bão cát gào thét.
Mặt hồ bát ngát, trên mặt hồ trôi dạt những khúc gỗ mục.
Bầy côn trùng ken đặc, che kín bầu trời, dày đặc không hở chỗ nào.
Lại có một bãi cỏ xanh mướt, trăm hoa đua nở, vạn cây tranh xuân.
Những khung cảnh trái ngược nhau lướt qua trong sương đặc như đèn kéo quân, giây trước còn là cát vàng đầy trời, hoang mạc khô cằn. Giây sau đã là bãi cỏ xanh non, rừng cây rậm rạp. Chớp mắt nữa lại hóa thành vùng sông nước đầm lầy mênh mông.
Hắn tân sinh nắm chặt ống nhòm, mắt không chớp nhìn cảnh tượng dưới màn sương.
Nếu không có những tiếng kinh hô xung quanh, những tiếng hít khí lạnh ấy, hắn đã ngỡ mình trông thấy ảo ảnh nơi ốc đảo.
- Cẩn thận, coi chừng cậu chọc thủng cả tròng mắt đấy. Tiêu Tiếu kéo ống nhòm của Trịnh Thanh, tốt bụng nhắc.
- Cái này là thật sao? Trịnh Thanh khó nhọc rời mắt, giọng hơi khàn.
- Thật thật giả giả, chẳng mấy chốc cậu sẽ rõ. Tiêu Tiếu chỉ lên đài chủ tịch. Lão Diêu còn chưa đọc văn săn, đừng bỏ lỡ màn chính.
Trịnh Thanh lập tức chĩa ống nhòm về phía giáo sư.
Rất nhanh hắn đã nhận ra hành động này hoàn toàn thừa thãi.
Giáo sư Diêu đặt tay lên quyển sách pháp, giọng nói rõ ràng vang bên tai từng người:
Đất trở về tổ mau,
Nước đổ về hố sâu,
Sâu bọ chớ làm loạn,
Cỏ cây về vũng lầy!
Cuồng phong nổi lên, từ bốn phương tám hướng ập xuống, xé toang lớp sương mù dày đặc.
Sương mù cuộn tung, tản ra bốn phía, để lộ một thế giới xa xăm, bé nhỏ, mà bao la đến lạ thường.
Bài văn săn này mượn lời Tịch trong sách Lễ Ký. Bình thường tôi hóa dùng đều không giải thích, nhưng lần này mặt dày chép nguyên xi, còn đổi luôn cái tên, nên phải ghi chú một câu, kẻo bị chê cười.