Cơn gió cát thôi gào thét.
Đất năm màu bắt đầu tụ lại từ những hạt nhỏ li ti, chỉ trong chốc lát đã dựng lên những ngọn núi cao hùng vĩ, những đồng cỏ tốt tươi, những con đê vững chãi.
Nước sông đang tràn bờ liền rút xuống từ hai phía, quay về với lòng sông rộng lớn, được đê giữ gìn mà lặng lẽ chảy về xa.
Từng đàn sâu bọ dường như nhận được hiệu lệnh nào đó, bắt đầu cắn xé lẫn nhau như bầy trùng cổ. Sau khi để lại đầy mặt đất chân cụt cánh gãy, mấy con còn sống sót lặng lẽ chui sâu vào lòng đất, không một tiếng động.
Được thấm nhuần ơn lành ấy, cây khô chết héo lại nhú mầm non, hạt giống nằm ngủ lại mở ra một vòng luân hồi mới.
Thế giới này một lần nữa bừng lên sức sống.
Đúng như lời cầu chúc của giáo sư Diêu trong bài văn săn.
Học phủ.
Hiện trường lễ khai mạc hội săn.
Sương mù trong trường săn chẳng biết đã ngừng cuộn trào từ lúc nào, theo tiếng ngâm chú vang vọng mà chậm rãi tụ lại, dựng thành một xoáy nước khổng lồ, mây mù giăng mờ.
Chính giữa vòng xoáy hơi thon dài, trông như con mắt của một người khổng lồ.
Mà mọi người ngồi trên khán đài, xuyên qua con mắt khổng lồ ấy, nhìn thấy rõ ràng một thế giới xa xôi mà bé nhỏ.
Trịnh Thanh cảm thấy mình biến thành thần linh ngồi trên mây, cúi nhìn mặt đất.
Không khí trong trường săn đông cứng lại trong giây lát, rồi lại ồn ào trở lại. Ai nấy tranh nhau kể điều mình trông thấy, đến nỗi chẳng còn để tâm tới luồng khí nặng nề tỏa ra quanh người chủ trì lễ khai mạc.
- Chơi lớn thật! Tiêu Tiếu kinh ngạc đứng bật dậy, đỡ lại cặp kính lệch, luôn miệng trầm trồ: Chơi lớn... đúng là chơi lớn thật!
Cách đó không xa, mấy nam phù thủy phấn khích khua tay múa chân, chỉ thiếu nước vượt lan can nhảy vào trường săn, chụp ảnh kỷ niệm bên cạnh vòng xoáy sương mù khổng lồ kia.
- Ha... sứ giả của mấy nền văn minh khác biến sắc cả rồi.
- Phải đó, phải đó... nhất là ông sứ giả tộc Tay Lưỡi, thè lưỡi ra cả buổi mà không rụt lại được...
Tiếng ồn ào trên khán đài dần dâng cao, khắp bốn phía nối nhau vang lên lời khen ngợi và kinh ngạc. Mấy vị khách quý ngồi mấy hàng sau lễ đài thậm chí thất lễ tháo khăn trùm đầu xuống, để lộ những gương mặt kỳ hình quái dạng.
Đến cả người thợ ảnh vốn chạy quanh lễ đài chụp khắp trường săn, vì quá kích động mà đánh rơi cả máy ảnh xuống đất.
Sự kích động này cũng dễ hiểu thôi.
Giữa làn mây mù bảng lảng, một thế giới nửa như hư nửa như thực từ từ trải ra như một bức họa.
Dưới ánh nắng rực rỡ này, trong thế giới chân thật này, ai cũng nhìn thấy cái bóng của một thế giới khác.
- Thần linh ơi!... Trương Quý Tín trợn tròn đôi mắt to như chuông đồng, ngây dại nhìn thế giới dưới làn sương, miệng lẩm bẩm chẳng biết đang nói gì.
- Chắc hôm qua ta nhổ cỏ sương trong vườn thuốc nhiều quá... giờ hoa mắt rồi... cỏ sương... Tân béo dụi đôi mắt còn ngái ngủ, giọng cũng lơ lửng.
- Chị họ! Đó là thế giới! Đó là một tiểu thế giới thật sự! Lý Manh ôm chặt cánh tay Tưởng Ngọc, đu cả người lên như con gấu túi, giãy giụa, giọng kích động run cả đi.
Tưởng Ngọc không nói gì, chỉ nín thở, mắt không chớp nhìn vào sâu trong sương mù.
- Merlin trên cao! Nicholas siết chặt tay Lưu Phỉ Phỉ, môi run bần bật.
- Merlin trên cao. Lưu Phỉ Phỉ lơ đãng đáp nhỏ, thỉnh thoảng lại liếc gã nam phù thủy bên cạnh, hai má đỏ bừng.
Trịnh Thanh nghe tiếng reo hò bàn tán loạn cả bên tai, thấy hơi lạ.
- Chẳng phải chỉ là một tiểu thế giới thôi sao? Hắn quay đầu, ngạc nhiên nhìn Tiêu Tiếu: Tôi tưởng người trường này phải... phải... ừ, phải bình tĩnh hơn chứ.
Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi ngẫm nghĩ mãi mới chọn được một từ cho phải.
- Chẳng phải chỉ là một tiểu thế giới... Tiêu Tiếu lặp lại cách dùng chữ của Trịnh Thanh, giọng nghe có phần bất đắc dĩ: Quả nhiên trí tuệ của bậc tiên hiền bao giờ cũng siêu thoát. Kẻ không biết thì không sợ, chỉ có một chữ cũng không biết mới chẳng thấy sợ hãi.
Trịnh Thanh lập tức nhảy dựng lên như con mèo xù lông.
- Nói cho đàng hoàng! Hắn trừng mắt nhìn gã tiến sĩ, mặt mày chẳng lành: Tôi nói cho cậu biết, cậu ăn nói kiểu này dễ bị ăn đòn lắm... bảo ai một chữ cũng không biết hả!
Tiêu Tiếu nheo mắt, liếc hắn một cái.
- Một tiểu thế giới, không phải như cậu tưởng, cứ lấy ma pháp không gian nới rộng một gian phòng là thành đâu. Tiêu Tiếu giơ một ngón tay, khua khua: Một ngón tay có thể tượng trưng cho một, mười ngón tay có thể tượng trưng cho mười... vậy một trăm thì sao? Lẽ nào cậu tìm ra một trăm ngón tay để đếm chắc?
Trịnh Thanh nhướng mày.
Đám người tộc Đa Tý chắc gom đủ một trăm ngón tay, cậu sinh viên công phí trẻ tuổi nhớ tới anh hắn pha rượu trong quán Lãng Du, không nén được lẩm bẩm trong bụng.
Dĩ nhiên, đây là cãi cùn. Hắn đời nào nói câu ấy trước mặt gã tiến sĩ.
- ... Mọi sự vật biến đổi và phát triển, đều là quá trình đi từ đổi lượng đến đổi chất. Giới hạn năng lực của phù thủy khiến chúng ta không thể kéo dài với chồng xếp không gian mãi được... Hơn nữa không gian biến hóa bằng ma pháp thiếu rất nhiều phẩm chất mà không gian thật bắt buộc phải có, nên các phù thủy cũng gọi loại không gian ấy là không gian hư ảo... Mà dốc bao nhiêu nhân lực vật lực để duy trì một chốn hư ảo vốn chẳng vững bền, thì không một phù thủy tỉnh táo nào làm chuyện ấy.
- Nghe ý cậu, có phù thủy mất tỉnh táo à? Trịnh Thanh quen thói bẻ lái câu chuyện.
- Nhiều lắm. Tiêu Tiếu nắm tay lại, rồi giơ ra một ngón tay: Ví như vị Tần Hoàng trấn áp dị thú trong bộ Sơn Hải Kinh ấy, nghe nói lăng mộ của ông ta chính là một chốn không gian hư ảo...
- Phù thủy lợi hại thế mà cũng chết sao? Ông ấy chết thế nào... Rồi rồi, tôi ngậm miệng đây. Trịnh Thanh nhìn gân xanh nổi lên ở đuôi mắt gã tiến sĩ, biết điều đưa tay kéo khóa miệng lại.
- Nếu cậu thật sự hứng thú với Tần Hoàng thì tốt nghiệp sớm đi, tới Tân Thế giới tìm người của Tiên Tần mà hỏi... nếu cậu không bị họ đánh chết tươi, có khi còn moi được đôi điều. Tiêu Tiếu lại dúi cho cậu sinh viên trẻ một mẩu xương khiến người ta tức nghẹn.
Trịnh Thanh liền thấy trong lòng như bị mèo cào, nảy ra bao nhiêu dấu hỏi.
Mấy danh từ Tiêu Tiếu nhắc tới không tra được ở khu mượn thường trong Thư Sơn quán. Điều ấy nghĩa là trừ phi một năm đã tốt nghiệp, còn không trong thời gian ngắn cậu khó mà biết thêm được.
Nhưng Tiêu Tiếu không để cho hắn thêm chỗ mơ mộng.
- Tóm lại, một tiểu thế giới thật sự, là một thế giới có thể sinh ra sinh mệnh, chứa được sinh mệnh sinh sống, tự cấp tự túc, tự mình lớn lên... trước mắt chúng ta vừa khéo có một ví dụ như thế.
- Tiểu thế giới? Trịnh Thanh lặp lại danh từ ấy.
- Phải, tiểu thế giới. Tiêu Tiếu lật sổ tay ra, liếm đầu bút lông, giọng run run, tay viết lia lịa:
- Một chân thực nương vào chân thực của chúng ta mà sinh ra.
- Nó nghĩa là một đoạn truyền thuyết, một phép màu... dĩ nhiên, cũng nghĩa là một bãi săn đúng nghĩa!
- Đây là thứ rất hiếm, rất hiếm...
- Nhìn bộ dạng tan hoang trước đó của nó, hình như trường vừa bắt về chưa lâu... còn chưa kịp dọn dẹp. Hôm nay mở ra giữa bao con mắt, nói thật, tôi thấy trường này tính toán không nhỏ đâu... Tiêu Tiếu nói, giọng càng lúc càng nhỏ, nhỏ đến không nghe nổi nữa.
Trịnh Thanh dỏng tai, mà chẳng bắt thêm được gì.
Thấy gã tiến sĩ đã chìm vào suy tư, hết hứng trò chuyện, cậu sinh viên trẻ đành xoay chiếc ống nhòm trong tay, lia ống kính về lại phía lão Diêu.
Đúng lúc ấy không khí trong trường săn trở lại trang nghiêm.
Trong ống kính, quyển sách phép dày nặng dưới tay giáo sư Diêu vừa được ông lật sang một trang.
- Bài ca săn!
Giọng ông trong trẻo, lại vang vọng khắp bầu trời trường săn:
Chặt tre vót nhọn,
Nối tre cho dài,
Đất tung mù mịt,
Thịt đuổi miệt mài!