Bầu trời trong vắt đến lạ.
Lác đác vài cụm mây cũng bị các pháp sư trực ban ở đài quan trắc sao gom lại một chỗ. Lúc thì nặn thành con cừu, lúc lại nặn thành con thỏ, có lúc còn tùy vào số tiền tài trợ của từng cửa hiệu mà nặn ra dấu hiệu của quán họ, treo lơ lửng giữa nền trời xanh ngắt, trôi đi chầm chậm.
Trên bãi săn, cờ hiệu của hàng chục đội săn chính thức phấp phới trong gió nhẹ. Còn cờ của bốn học viện cùng cờ của Đệ Nhất Đại học thì tung bay ở chỗ cao hơn.
Khoảng đất rộng giữa bãi săn vốn là nơi các đội săn giao đấu với yêu ma, chỉ có điều lúc này cả vùng ấy đã bị sương mù xám trắng dày đặc phủ kín. Chẳng thấy đội săn đâu, cũng chẳng thấy yêu ma đâu, đến cả người của ban tổ chức cũng không thấy bóng dáng.
Chỉ còn từng cuộn sương cuồn cuộn, kết lại thành đủ hình dị thú, lững thững dạo bước rồi lại lao vào cắn xé nhau ở trong đó.
Khán đài bốn xung quanh bãi săn là chỗ của sinh viên Đệ Nhất Đại học cùng những người ngoài trường đến xem.
Những dãy ghế gỗ xếp san sát như vảy cá. Sau lưng ghế có dây leo mảnh bò quấn, trên dây leo, từng đóa loa kèn nở rộ đang phát ra ca khúc quen thuộc của mùa săn là bài Ra Bãi Săn. Người hát là nữ ca sĩ nổi tiếng trong giới pháp sư, phù thủy Bách Linh. Nghe nói bà là phù thủy còn sống đầu tiên nắm được hồn âm đất Mang, vì thế tiếng hát của bà lúc nào cũng khiến người nghe như đang ở ngay tại trận, dư vị mãi không tan.
Chỉ tiếc vị ca sĩ ấy dạo trước gặp chuyện chẳng lành trong buổi diễn ở Kolkata, thân thể còn chưa khỏe, nên hôm nay không đến tận nơi. Bà chỉ gửi cho ban tổ chức hội săn của trường một túi hạt loa kèn, trong đó giữ lại rất nhiều khúc săn kinh điển.
Phải công nhận, tiếng hát phát ra từ những đóa loa kèn ấy hình như chạm được tới hồn người, nghe mà say mê.
Nhưng cậu sinh viên được bao cấp trẻ tuổi không quên mục đích của mình, nên hắn cố gạt tiếng nhạc du dương bên tai đi, gắng xốc lại tinh thần, đưa mắt dò xét những bóng người lặng lẽ ngồi trên lễ đài.
So với ghế của khán giả thường xung quanh, chỗ ngồi trên lễ đài nhô ra hẳn, lại kê cao hơn nhiều. Tấm rèm đỏ khổng lồ bao kín cả lễ đài, trên rèm là bùa chú màu vàng bạc chằng chịt, li ti mà sáng rực, tỏa ra quầng sáng bảy sắc.
Dưới nắng, Trịnh Thanh ngỡ như mình trông thấy từng luồng năng lượng hùng hậu đang chầm chậm chảy trôi giữa lớp rèm ấy.
Năng lượng vốn là thứ định đoạt thân phận, lúc nào cũng vậy, không có ngoại lệ.
Người thần thông quảng đại, năng lượng dồi dào, ắt được ngồi ở chỗ cao cao tại thượng. Mà đã ngồi càng cao, tầm nhìn càng rộng, lúc thu lấy năng lượng dĩ nhiên cũng thuận tay hơn. Hai điều ấy xưa nay vẫn bổ trợ cho nhau.
Đối với thế giới phù thủy mà nói, Đệ Nhất Đại học là một trung tâm sức mạnh quá rõ ràng.
Cho nên hội săn Cúp Học Viện do trường đứng ra tổ chức, tự nhiên thu hút đủ hạng phù thủy tìm đến xem lễ, tặng lời chúc phúc.
Đó là sự kính trọng dành cho thế giới này.
Bên dưới tấm rèm đỏ là năm hàng bàn ghế đen, càng lên cao số lượng càng nhiều.
Hàng đầu chỉ có ba chiếc ghế lưng cao, biển tên cũng ghi rõ chủ nhân từng ghế: hiệu trưởng Đệ Nhất Đại học, chủ tịch nghị viện phù thủy, cùng chủ tịch nghị viện dưới trăng.
Chỉ có điều lúc này cả ba ghế đều trống trơn, chưa có vị lớn nào ra mặt.
Ghế hàng thứ hai thấp hơn một chút, nhưng số lượng nhiều hơn hẳn.
Tính từ đường giữa hất sang trái là chỗ của hai vị phó hiệu trưởng Đệ Nhất Đại học, bốn vị viện trưởng, mấy bậc kỳ lão trong hội đồng công nhân viên, cùng vài vị viện trưởng danh dự. Từ đường giữa hất sang phải là khách của trường, gồm các nghị viên thượng viện của nghị viện dưới trăng, các ủy viên nghị viện phù thủy, đại diện các cơ quan chính của Liên minh Pháp sư, cùng sứ giả các nền văn minh khác trú ở Liên minh.
Hàng này đã có vài bóng người an tọa. Đáng lẽ vị tuyệt sắc đệ nhất thế giới phù thủy trong truyền thuyết là Tô Thi Quân cũng ngồi ở hàng này, chỉ có điều cậu sinh viên được bao cấp trẻ tuổi quét mắt đi quét mắt lại mấy lượt, đến mức tẩu thuốc của lão Diêu cũng thay thuốc tới hai lần, vẫn không thấy bóng dáng người trong truyền thuyết đâu, cuối cùng đành tiếc nuối bỏ cuộc.
Nhưng trong lúc đảo mắt, Trịnh Thanh cũng nhận ra một vị khách bên phải đường giữa hẳn là sứ giả của tộc Nhiều Tay trú ở Liên minh Pháp sư. Dù sao cánh tay của họ khá nhiều, dễ nhận.
Tuy rất hứng thú với mấy người ngoài hành tinh hình thù kỳ dị ấy, nhưng nếp cũ ăn sâu trong máu vẫn bắt hắn giữ lấy lễ là chớ nhìn điều không nên nhìn. Trịnh Thanh chỉ liếc qua mấy kẻ trùm kín trong áo choàng rộng, mặt mũi mờ mịt ấy vài lần, rồi cố dời mắt đi, tiếp tục nhìn lên trên.
Hai hàng ghế thứ ba cùng hai hàng sau nữa còn nhiều ghế hơn, nhưng vẫn lấy đường giữa làm ranh. Bên trái là các phó viện trưởng của bốn học viện, cùng những giáo sư thâm niên và người làm công lâu năm trong trường. Bên phải vẫn là khách trường mời tới, gồm gia chủ, tộc trưởng của nhiều gia tộc phù thủy tiếng tăm, một số quý khách từ các nền văn minh khác, thậm chí còn có cả đội trưởng của vài đội săn nổi danh.
Trịnh Thanh nghe không chỉ một lần tiếng các nữ phù thủy trong trường rú lên trên khán đài, gọi tên những thợ săn ngôi sao ấy.
Đến cả Trương Quý Tín đầu óc có phần chập mạch cũng lè nhè cái lưỡi, bàn với tên béo họ Tân chuyện trèo lên lễ đài xin chữ ký thợ săn xem có khả thi không.
Trịnh Thanh liếc hai gã say, cảnh cáo:
- Với bộ dạng say khướt thế này, e là các cậu vừa chạm vào tấm rèm đỏ kia là đã bị khiêng vào bệnh viện trường nằm nửa tháng rồi. Chỉ bằng kiến thức bùa chú nông cạn của tôi, tôi đã đếm được trên tấm rèm ấy hơn ba mươi tổ hợp phù văn mang tính răn đe... Chạm vào tuy không mất mạng, nhưng nỗi khổ tinh thần thì chắc chắn không thiếu đâu.
Tiêu Tiếu bên cạnh cắn đầu bút lông, lẩm bẩm:
- Hơn ba mươi ư? Tôi mới đếm được có mười một...
Trịnh Thanh hơi nhếch miệng, cố làm ra vẻ chẳng bận tâm, vui vẻ nói tiếp lời cảnh cáo:
- Nhất là cậu đấy... Trương đại trưởng lão... Cậu là thợ săn chính của đội ta, nếu cậu phải vào bệnh viện, để cho chắc ăn, bọn tôi nhất định sẽ đổi người khác giữ chân ấy... Ví như tên béo là được lắm.
Tên béo họ Tân nghe vậy thì mừng ra mặt, lập tức nắm tay đấm thình thịch vào ngực.
Hắn gào lên:
- Không thành vấn đề! Cái chân thợ săn chính cỏn con, mặt đỏ làm được thì ta cũng làm được... Cậu chẳng muốn xin chữ ký của đội trưởng đội Kim Tinh sao? Mau đi đi, ta giữ chỗ cho!
Câu sau là hắn nói với Trương Quý Tín.
Trương Quý Tín vung tay tát bốp lên đầu tên béo:
- Vội vàng đuổi ta lên lễ đài thế... Muốn ta chết để thừa kế cái danh thợ săn chính của ta hả?! Nói cho mà biết, không có đâu! Ta có thành ma cũng không cho mi toại nguyện!
Tiêu bác sĩ bên cạnh lặng lẽ lật sổ tay ra, đưa tới trước mặt Trương Quý Tín rồi nhắc:
- Theo điều một trăm hai mươi chín trong Quy chế quản lý đội săn của Liên minh Pháp sư năm một nghìn tám trăm năm mươi bảy, bản sửa đổi lần thứ ba, cấm mọi loài ma quỷ giữ chân thợ săn trong đội săn, trừ tộc U Linh ra. Cho nên cậu phải nhớ kỹ, nếu cậu chết thì nhất định đừng biến thành quỷ quái... Cứ làm một con ma bị trói chặt xuống đất là được.
Gã phù thủy mặt đỏ khịt khịt mũi, nheo mắt nhìn kỹ hồi lâu, cuối cùng ngã vật vào lòng tên béo họ Tân, ngáy vang như sấm.