Một chiếc đèn cung đình chập chờn lên xuống, lững lờ trôi giữa khoảng không.
Mấy con bọ đèn hoang đi kiếm ăn tưởng vớ được món ngon, ngơ ngác bậu lên lớp lụa mỏng bọc ngoài mặt đèn. Cái vòi nhọn hoắt của chúng chọc thủng tấm lụa mịn, bụng phập phồng đánh trống, ra sức hút lấy hút để bầu không khí khô khốc trong đèn, may ra còn vớt vát được chút hơi dầu sáp bốc lên.
Trên mặt đường đá trơn nhẵn, một con gấu bông lùn tịt đang nhảy tưng tưng, cố rướn lên chiếc đèn cung đình lơ lửng không xa trên đầu. Mấy phút trước, chủ của nó vì quá sững sờ mà lỡ buông tay, khiến đôi bàn chân đầy lông của nó có một cú chạm mặt thân thiết với mặt đất.
Giờ đây, nó muốn nhờ sức mình mà trèo lại đỉnh cao của đời gấu.
Nhưng nó lùn quá đỗi.
Dù nó có cố cuộn tròn thân mình thành một quả bóng, nó vẫn chẳng bật lên đủ cao.
Con gấu bông cuối cùng cũng chịu dừng nhảy.
Nó ngẩng đầu lên, tai cụp xuống, trợn đôi mắt thủy tinh trong veo, đáng thương nhìn chủ của mình, mong vớt vát được chút giúp đỡ.
Tiếc thay.
Cả hai người chủ của nó, dù là cô phù thủy nhỏ con hay nàng phù thủy lớn tóc đen dài thẳng, đều bỏ ngoài tai lời cầu cứu của món đồ chơi này. Sự chú ý của họ lúc này đều không đặt lên mình nó.
Các nàng phù thủy còn chuyện quan trọng hơn cần giải quyết cho xong.
Lý Manh liếc xéo, ánh nhìn đầy cảnh giác, hệt như đang đề phòng một tên dê xồm, dùng giọng ngờ vực tóm lại lời phân bua của Trịnh Thanh:
- Cho nên, cậu chỉ giúp chị họ ta trông hộ bó hoa này, rồi đúng lúc trả hoa thì bị ta bắt gặp phải không?
Cậu học trò được đài thọ gật đầu lia lịa, suýt nữa lắc gãy cả cổ.
Cô phù thủy nhỏ bóp cằm, ra vẻ nghĩ ngợi sâu xa, nghiêm trang phán:
- Ta vẫn giữ nguyên ý kiến ngờ vực. Dù sao trước đây cậu từng là một kẻ lừa đảo mà.
Trịnh Thanh nghe vậy thì nghẹn họng, tức không nói nên lời.
Đúng là chỉ có đàn bà với kẻ tiểu nhân là khó nuôi, mà nhóc con này lại khó nuôi gấp bội. Một chuyện hiểu lầm cỏn con từ thuở nào, nó nhớ dai đến hết đời!
Tưởng Ngọc hơi cong miệng, như muốn cười.
Nhưng theo câu nói tiếp theo của Lý Manh, vẻ mặt nàng cũng cứng đờ lại.
Lý Manh nắm tay đấm vào lòng bàn tay, mắt trợn tròn, nói bằng giọng chắc nịch:
- Em phải viết thư về nhà, viết cho cụ cố. Em phải kể chuyện này cho bà nghe. Bà là người từng trải, chắc chắn nhìn một cái là biết cậu có nói dối hay không!
Lớp trưởng Tưởng nheo mắt, bàn tay thon đặt lên vai cô phù thủy nhỏ, khẽ chạm vào tai cô bé như dọa:
- Manh Manh!
Lý Manh rụt cổ lại, cuối cùng bĩu môi, tiện tay vớt con gấu bông đang chạy vòng quanh chân mình lên, bắt đầu vần vò đôi tai đầy lông của nó.
Tưởng Ngọc quay sang nhìn Trịnh Thanh, cắn nhẹ môi rồi bất chợt hỏi:
- Con trai các cậu đều thích tham gia Hội Săn như vậy sao? Sao cậu không tìm Y Liên Na làm quản lý đội săn cho mình?
Trịnh Thanh thật thà kể lại một lượt chuyện mình tới tìm cô nàng phù thủy Digan trước rồi bị từ chối, rằng nàng nói mình đã nhận lời gia nhập một đội săn khác.
- Y Liên Na sao? Nàng nói mình đã nhận lời vào một đội săn khác rồi.
Hắn vẫn còn buồn bực, giọng nói nghe thất vọng thấy rõ.
Chỉ có thể nói, không nghịch dại thì đã chẳng chuốc khổ.
Cuối cùng, giác quan thứ sáu mơ hồ đã cứu cậu học trò được đài thọ đang ngày càng chạy xa trên con đường tự tìm đường chết.
Trịnh Thanh chợt thấy trong không khí như có thêm mấy phần lạnh, đành quấn chặt áo choàng trên người, từ túi vải xám mò ra một lá bùa chắn gió, cắm vào giữa bó hoa nàng đang ôm rồi cười nói:
- Mới vừa qua mùa hè đã lạnh thế này, đến mùa đông e mũi cũng đông cứng mất.
Lá bùa xèo xèo nhả ra một làn khói xanh, một tầng kết giới không màu nhẹ nhàng bung rộng, bao lấy nàng đang ôm hoa vào trong.
Lý Manh ở bên cạnh vừa giậm đôi giày da đỏ vừa la ầm lên:
- Em cũng muốn! Em cũng muốn!
Trịnh Thanh xót mấy lá bùa của mình, gạt phắt cái móng con gấu bông vừa thò ra, dỗ dành:
- Đừng quậy. Cậu ôm con gấu bông là đủ rồi. Trông con gấu này đã thấy ấm lắm rồi.
Con gấu bông trợn đôi mắt thủy tinh, hầm hầm giận dữ:
- Ngươi mới là gấu! Cả nhà ngươi đều là gấu!!
Mẩu chuyện xen ngang này giúp Trịnh Thanh vớt vát được đôi chút điểm số.
Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn sang Tưởng Ngọc, nàng chỉ mím môi, nói với vẻ rất áy náy:
- Xin lỗi nhé, dạo này ta bận lắm, chưa chắc có thời gian lo chuyện của đội săn.
Đây là lời từ chối khéo.
Điểm ấy, Trịnh Thanh vẫn nghe ra được.
Thế là hắn lại một phen đờ người. Vốn hắn tưởng chuyện này đã nắm chắc trong tay, bởi ấn tượng Tưởng Ngọc để lại cho hắn vẫn luôn là người rất hay giúp đỡ kẻ khác.
Lý Manh đứng bên cạnh Tưởng Ngọc, hắng giọng một tiếng, ra mặt rõ ràng là mau tới mời ta đi:
- Khụ khụ!
Trịnh Thanh ngắm cô bé xinh như búp bê, thân hình nhỏ nhắn, lại thêm con gấu bông trong lòng nó, cuối cùng chỉ cười khan hai tiếng, vờ như không trông thấy, đánh trống lảng rồi bỏ chạy trối chết.
Lý Manh trừng mắt nhìn bóng cậu học trò được đài thọ đi xa dần, bất bình nói:
- Thật chẳng có mắt gì cả!
Tưởng Ngọc hiếm hoi tán thành quan điểm của cô em họ một lần:
- Đúng thế.
Con gấu treo trên cổ Lý Manh gào lên một tiếng, ủng hộ ý kiến của hai người chủ:
- Ngao!
Tưởng Ngọc dường như sực nhớ ra điều gì, cúi đầu liếc Lý Manh một cái:
- Ý em vừa rồi là sao, định tham gia Hội Săn của trường đấy à?
Mắt cô phù thủy nhỏ lập tức thoáng qua vẻ hoảng hốt.
Cô bé cười khan hai tiếng, vừa ra sức vỗ lên đầu con gấu vừa vội vàng giải thích:
- Làm gì có chuyện đó, ha ha. Em chỉ trách hắn không thấy chị họ dạo này bận như vậy, còn tới làm phiền chị thôi.
Con gấu bông đáng thương giơ móng ôm lấy đầu, cam chịu sự bạo hành của cô phù thủy nhỏ, cố hết sức để đôi mắt thủy tinh khỏi rơi ra khỏi đầu.
Tưởng Ngọc không bị mấy động tác nhỏ của cô bé đánh lạc hướng.
Nàng ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào cô phù thủy nhỏ, cảnh cáo:
- Không được tham gia Hội Săn của trường, bất cứ hình thức nào cũng không được. Đây không phải trò trẻ con chơi đồ hàng, sẽ chết người đấy. Nếu em không nghe lời, ta đành gửi đơn lên nhà trường, đưa em về nhà.
Lý Manh bĩu môi thật cao, đảo mắt một vòng rõ to, ỉu xìu vâng dạ.
Rồi cô bé sực nhớ ra chuyện khác.
Cô bé có phần không phục, khẽ hừ mũi:
- Thuật biến hình cũng là ma pháp rất nguy hiểm, sao chị còn thử làm gì? Còn nữa, vừa nãy rõ ràng em thấy hai người nắm tay nhau. Em phải viết thư về nhà!
Tưởng Ngọc mỉm cười, một tay ấn lên đầu cô phù thủy nhỏ, bắt đầu vò tóc nó:
- Em, nói, cái, gì?
Lý Manh lập tức xuống nước xin tha:
- Ái da da, đừng làm rối tóc em!
Rời khỏi hai nàng phù thủy, Trịnh Thanh lại ghé thư viện dạo một vòng.
Hắn đi tìm Lưu Phỉ Phỉ.
Nàng là ứng cử quản lý đội săn cuối cùng, cũng là người ít hy vọng nhất.
Là thủ tịch sinh năm nay của Học viện Cửu Hữu, thành tích học tập của Lưu Phỉ Phỉ khỏi phải bàn. Nhưng nàng rất ít khi tham gia câu lạc bộ hay sinh hoạt chung, lúc nào cũng lặng lẽ đọc sách một mình trong thư viện. Tất nhiên, giờ phải tính là hai mình, vì Nicholas lúc nào cũng ngồi đọc cùng nàng.
Không ngoài dự đoán, Lưu Phỉ Phỉ cũng khéo léo từ chối đề nghị của Trịnh Thanh.
Cậu học trò được đài thọ nhận ra, nhắc chuyện này ngay trước mặt Nicholas đúng là một nước cờ vụng. Vị dẫn dắt viên năm xưa không những không nói giúp Trịnh Thanh câu nào, ngược lại còn ra sức khuyên Lưu Phỉ Phỉ tránh xa hoạt động săn yêu vừa man rợ vừa nguy hiểm ấy.
Mang theo tin xấu ấy về tới ký túc, Tiêu Tiếu lại đem tới cho hắn một tin xấu khác.
Tiến sĩ từ ngăn kéo mò ra một con hạc giấy, ném cho cậu học trò công phí vừa bước vào cửa:
- Đội săn Tài Quyết gửi hạc giấy cho cậu, buổi tập huấn của đội săn dời sang cuối tuần rồi.
Trịnh Thanh vò đầu, thấy người mỏi rã rời:
- Vì sao chứ?!
Tiêu Tiếu đáp:
- Nghe nói vì bãi săn của Hội Săn trường còn chưa dọn dẹp xong. Ban tổ chức xếp các đội săn có thứ hạng trong trường chia vùng phụ trách, nhất định trước thứ Năm phải quét sạch mọi mối nguy trong bãi săn.
Trịnh Thanh thở dài, mở con hạc giấy nhăn nhúm trong tay ra, ca cẩm:
- Chẳng có chuyện nào vừa ý cả. Mà này, lần sau các cậu đừng thô bạo với mấy con hạc giấy nhỏ thế nữa được không, chúng cũng vất vả lắm đấy.
Địch Luân chợt thò đầu ra từ cỗ quan tài to của mình, dọa Trịnh Thanh giật nảy mình:
- Chuyện này cậu phải nói với con mèo mập ấy.
Anh hắn sói lai ma cà rồng đủng đỉnh giải thích:
- Chẳng biết từ lúc nào, con mèo mập thích hành hạ mấy con hạc giấy nhỏ này. Con nào muốn bay vào ký túc của chúng ta đều bị nó vần cho một trận ra trò.