Ngày mười bảy tháng mười.
Thứ năm.
Âm lịch là mười chín tháng chín.
Việc nên làm: cúng tế, bắt giữ, ra đi, lập khế ước.
Việc nên tránh: cưới hỏi, khâm liệm, dựng nhà.
Buổi chiều.
Trời đẹp lạ lùng, thu cao khí sảng, bầu trời trong vắt không một gợn mây, nắng rực rỡ chan hoà. Đúng là một ngày lành để ra ngoài dạo chơi.
Với Ty Tinh Tượng vốn nắm trong tay khí hậu cả đảo Bố Cát mà nói, chuyện này chẳng khó khăn gì. Muốn chọn ngày hoàng đạo khai mạc, chỉ cần ngó qua cuốn lịch vạn niên xem có phạm điều cấm kỵ nào không, khỏi cần bận tâm nắng mưa ra sao.
Lễ khai mạc Hội săn trường tranh Cúp Học viện khóa 2008 của Đệ Nhất Đại học sẽ cử hành trong bãi săn số Một thuộc Học viện Cửu Hữu.
Từ sau giờ học buổi sáng, người của hội sinh viên Học viện Cửu Hữu cùng hội liên hiệp các câu lạc bộ đã đứng đầy các ngóc ngách trong học phủ, rà soát lần cuối đủ loại pháp khí, lại khoác lên mình bộ lễ phục chỉnh tề nhất để nghênh đón khách khứa bốn phương đổ về.
"Hôm nay là ngày Canh Dần, vừa khéo rơi vào ngày cứng, quả là hợp để săn bắn đồng nội." Tiêu Tiếu ôm cuốn sổ tay từ thư viện bước ra, ngẩng đầu nhìn vòm trời nắng chang chang, bấm bấm ngón tay tính toán rồi rung đùi đắc ý: "Ta còn tưởng Đệ Nhất Đại học chẳng để ý mấy tiểu tiết kiểu này chứ."
Trịnh Thanh biết Tiêu Tiếu đang nói chuyện chọn ngày lành. Đây vốn chẳng phải học vấn ma pháp gì cao siêu. Từ nhỏ tới lớn, cậu theo vị giáo sư già trong nhà nên đã nghe quen tai bao kiến thức mang màu sắc truyền thống kiểu ấy.
Lấy thí dụ như ngày cứng.
Người xưa lấy thiên can phối với địa chi để ghi ngày. Can lẻ gọi là ngày cứng, như Giáp, Bính, Mậu, Canh, Nhâm. Can chẵn gọi là ngày mềm, như Ất, Đinh, Kỷ, Tân, Quý. Nói cho gọn, ngày cứng hợp làm việc bên ngoài, ngày mềm hợp lo việc bên trong.
Săn bắn đồng nội thuộc việc bên ngoài, vậy nên chọn ngày Canh Dần để làm lễ khai mạc là vừa khéo không chê vào đâu được.
"Có khi chỉ là trùng hợp thôi." Trịnh Thanh gục đầu lẽo đẽo theo sau vị tiến sĩ, giọng nói uể oải chẳng còn hơi sức: "Chọn ngày nào thì cũng thế, dù sao chẳng dính dáng gì tới chúng ta... Nếu trên trời chịu rơi xuống một người quản lý đội săn, ta tình nguyện dự cái lễ khai mạc quỷ quái này vào ngày mềm. Không, vào ngày lưng chừng giữa cứng với mềm cũng được."
Tiêu Tiếu nghe vậy cũng thở dài một tiếng.
Từ thứ hai tới thứ năm, thoắt cái đã trôi qua hơn ba ngày. Không khí lễ hội trong học phủ mỗi lúc một nồng nàn, mà đáy lòng vị đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Chuộc Tội trẻ tuổi lại mỗi lúc một lạnh buốt.
Bởi vì hắn vẫn chưa tìm được người quản lý đội săn nào cho ra hồn.
Những lựa chọn vừa giỏi giang vừa sáng sủa như Y Liên Na, Tưởng Ngọc hay Lưu Phỉ Phỉ suy cho cùng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Ngoài mấy người ấy ra, trong đám tân sinh Học viện Cửu Hữu, Trịnh Thanh gần như chẳng còn tìm được ai thích hợp nữa. Quản lý đội săn suy cho cùng thuộc về một vòng tròn khép kín, chẳng phải ai cũng đủ tư cách chen chân vào. Mà tân sinh của ba học viện còn lại, Trịnh Thanh lại không quen biết bao nhiêu.
Thế là mọi chuyện rơi vào bế tắc.
Sở dĩ bảo là gần như bế tắc, vì trời vốn chẳng dồn ai vào đường cùng. Chàng công phí sinh trẻ tuổi vẫn còn hai lối đi cuối cùng mà chẳng ai muốn đi.
"Cùng lắm ta tìm Lâm Quả nói chuyện." Trịnh Thanh tuyệt vọng ngẩng đầu, nhìn nắng lốm đốm lọt qua kẽ lá trên cao, thấy lòng mình cũng rách nát tả tơi như mảng bóng râm kia.
"Lâm Quả chắc chẳng vui vẻ gì đâu... cậu ta còn muốn tự mình lên bãi săn ấy chứ." Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, liếc Trịnh Thanh một cái rồi khuyên: "Hết cách thật thì cậu tặng cho Lý Manh chút quà vặt... Con nít lúc nào cũng dễ dỗ. Mà Lý Manh chịu làm quản lý cho đội cậu, cũng ngang với Tưởng Ngọc làm quản lý cho đội cậu còn gì."
"He he." Trịnh Thanh đáp lại sự lanh trí của tiến sĩ bằng mấy tiếng cười lạnh: "Ta còn chưa sa đọa tới mức đi tính kế con nít..."
"Thế nghĩa là cậu chưa tuyệt vọng đủ đâu." Tiến sĩ nhún vai, không nói thêm nữa.
"Buổi dạ vũ săn bắn tối nay, ta sẽ tìm Tưởng Ngọc nói thêm lần nữa." Trịnh Thanh rốt cuộc hạ quyết tâm.
Săn yêu, giờ đây đã không còn đơn thuần là một sự kế thừa. Nó đã thành văn hóa cốt lõi của phù thủy.
Mỗi cuộc săn yêu đều là một dịp hội hè long trọng. Trước cuộc săn yêu chính thức, sau mỗi cuộc săn yêu, đều có đủ hoạt động ăn theo được tổ chức. So với màn săn bắt kịch liệt, chuỗi hoạt động phái sinh quanh môn thể thao này lại được chào đón hơn. Gồm có dạ vũ săn bắn, lễ hội ẩm thực săn bắn xoay quanh việc đi săn. Cùng những yến tiệc nghệ thuật nảy nở từ săn bắn như hòa nhạc săn bắn, triển lãm tranh săn bắn.
Như hôm nay, sau lễ khai mạc Hội săn trường sẽ có ngay một buổi dạ vũ săn bắn.
Đang nói chuyện, hai người chen qua đám đông ồn ào, rảo bước về phía bãi săn số Một.
Chỉ còn vài giờ nữa là tới lễ khai mạc Hội săn trường, nên lúc này trong trường người qua lại như nước chảy, gần như chẳng còn chỗ nào yên tĩnh.
Liếc mắt nhìn quanh, áo đỏ của Cửu Hữu, áo xanh của Tinh Không, áo trắng của An Pha, áo vàng của Át Lạt Tư, lại thêm áo xám của người làm công, áo đen của các phù thủy đã đăng ký, đủ sắc áo điểm xuyết lẫn nhau, chẳng khác nào một chiếc kính vạn hoa khổng lồ khiến người ta hoa cả mắt.
Vậy mà một bóng hình yểu điệu giữa chiếc kính vạn hoa ấy lại nổi bật lạ thường, thanh khiết như sen mọc khỏi bùn mà chẳng vướng bùn.
"Cỏ mù!" Trịnh Thanh lẩm nhẩm tên một vị thuốc quen dùng để chửi thề, lấy khuỷu tay huých vị tiến sĩ họ Tiêu bên cạnh: "Này... ngẩng đầu lên, đừng nhìn cuốn sổ nữa... mau ngẩng lên!"
Tiêu Tiếu vốn đang cúi gằm mặt, tay cầm bút lông hí hoáy viết vẽ vào cuốn sổ đen, bị Trịnh Thanh cắt ngang thì lộ vẻ bực bội.
Nhưng cơn bực ấy vừa ngẩng đầu lên đã tan biến sạch sành sanh.
"Tư Mã tiên sinh, chào cô." Trịnh Thanh lễ phép hành lễ với vị nữ phù thủy đi đối diện, mặt mày cười tươi như hoa nở.
Vị nữ phù thủy đối diện chỉ muốn hộc máu.
Từ sau vụ Tiêu Tiếu cả gan tỏ tình ngay giữa giờ học, Tư Mã Dương Vân đã thành người nổi danh nhất trong đám tân sinh. Thậm chí học trò các học viện khác đôi khi còn chen vào giờ Lịch sử của lớp Thiên văn 08-1 để nghe giảng ké, cốt hóng chuyện tận gốc.
Nhà họ Tư Mã suy cho cùng là thế gia phù thủy.
Tư Mã Dương Vân cũng phải giữ quy củ thế gia. Thành ra từ sau tiết học tỏ tình ấy, cô đặc biệt chú ý lộ trình ra vào của mình, phần lớn thời gian đều rúc trong phòng nghiên cứu, cố hết sức tránh mặt lũ nhóc ranh mãnh kia.
Hôm nay khai mạc Hội săn trường, khách khứa trong học phủ qua lại đông đúc. Tư Mã Dương Vân vốn định ra ngoài đi dạo, phơi nắng một chút. Đông người thế này, chẳng có lý gì lại đụng ngay mấy tên nhãi ranh ấy chứ.
Nhưng sự thật lúc nào cũng tàn khốc.
Vừa rời tòa nhà văn phòng chưa được bao xa, cô đã bị hai nam phù thủy trẻ tuổi đâm sầm ngay trước mặt.
"Á! Ta nhớ ra rồi..." Trịnh Thanh kêu lên khoa trương: "Tiến sĩ chẳng phải có câu hỏi về lịch sử muốn thỉnh giáo Tư Mã tiên sinh sao? Vừa khéo cô ở đây... Ừm, ta không làm phiền hai người nữa, ta tới bãi săn số Một giữ chỗ cho cậu trước đây."
Tư Mã Dương Vân trố mắt nhìn vị chủ nhân Huân chương Mai Lâm, có cả trăm lời muốn chê bai lối diễn xuất lố lăng của hắn.
Nhưng chàng công phí sinh trẻ tuổi đã trơn như con cá chạch, lách vào đám đông, chớp mắt đã chẳng thấy bóng dáng đâu.
Cô quay đầu lại.
Tiêu Tiếu đang giơ tay, mặt cứng đờ chào cô.
- Chào, cưng...