Trên đời này, kẻ rảnh rỗi có đủ kiểu để giết thời giờ, còn người bận rộn thì ai cũng bận một kiểu như nhau.
Khi con ma cà rồng trẻ tuổi nhà Cullen còn đang vắt óc tìm một tay săn rong hợp ý cho đội săn của mình, thì sói con nhà Taylor cũng lo bạc cả đầu vì đội săn khuyết mất một mảng của hắn.
Ông Mike King Soprano tuy đã ưng thuận cho Andrew mượn cái tên đội săn Rắn Cắn Đuôi vốn in đậm dấu ấn gia tộc, lại còn lo trước giúp hắn mọi thủ tục dự thi, nhưng ở chuyện dựng đội thì ông chẳng đỡ đần gì thêm cho gã người sói trẻ tuổi. Ví như tiến cử cho đội vài người thích hợp hơn ngoài dân người cá.
Thế nên mấy hôm nay Andrew vung từng nắm đậu vàng ra khắp nơi, dò hỏi tứ phía, mong kiếm được vài mầm non cho ra hồn.
May mà mấy thứ vàng chóe ấy đặt ở đâu cũng được người ta quý.
Chẳng bao lâu, gã người sói trẻ tuổi đã moi được từ miệng đám pháp sư ở quán Lãng Du sáu cái tên ưng ý.
Tính đến giờ, Andrew đã gặp mặt năm người trong số đó. Hai người thẳng thừng từ chối lời mời của Rắn Cắn Đuôi, một người nói mình chẳng ham gì chuyện săn bắn, còn hai người còn lại thì trình độ chung nhìn chung chưa vừa mắt.
Omega là cái tên cuối cùng trong danh sách.
Trước khi gặp Omega, Andrew về cơ bản đã chốt xong phần lớn nhân tuyển trong đội, chỉ còn vị trí tay săn tìm dấu là vẫn lưỡng lự chưa quyết.
Vì vậy, bài thử dành cho cậu tân sinh năm nhất Học viện Tinh Không này chủ yếu nằm ở ba mặt, khả năng tìm kiếm, khả năng di chuyển và khả năng đưa tin.
Theo cách tính của Julian, quãng đường ngắn nhất từ nhà hàng Iota tới nhà ăn Học viện Cửu Hữu cũng gần nghìn mét, tính thêm mấy lớp cửa cấm bằng pháp thuật chắn giữa đường, thời giờ tốn hao có khi còn dài hơn.
Cầm thực đơn chạy như bay tới nhà ăn của Cửu Hữu rồi, Omega còn phải tìm thật nhanh giữa hơn nghìn món ăn ra đúng những món đã chọn trên thực đơn.
Ở đây có gài một cái bẫy nhỏ. Bởi trong danh sách món mà Andrew đưa cho nhà hàng, có một món đúng mùa mà hôm nay nhà ăn lại không nấu. Thế nên sau khi xác nhận chuyện này, Omega phải lập tức liên lạc với mấy vị khách còn đang ngồi tít ở nhà hàng, bàn cách giải quyết khác.
Được khách thông cảm rồi, Omega còn phải bưng một khay lớn đầy thức ăn chạy về nhà hàng Iota cho vững vàng.
Tất cả những việc ấy cộng lại không được quá năm phút.
Đề bài chẳng có gì nguy hiểm, mà phần thể hiện của Omega lại hay ngoài dự tính.
Tính từ lúc vị pháp sư gầy gò nhỏ thó ấy bước chân ra khỏi cửa, mới có bốn mươi giây sau, một con chim ruồi sặc sỡ đã dùng mỏ gõ vào kính cửa sổ gian phòng riêng, báo cho khách khứa biết thực đơn hôm nay của nhà ăn học viện. Bàn bạc qua loa một lúc, được khách gật đầu thông cảm, chưa đầy ba mươi giây nữa, Omega đã bưng khay thức ăn, hiện ra lại trước mặt mọi người.
- Xuất sắc lắm.
Andrew lấy mấy ngón tay ngắn mũm mĩm gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng thùng thục, mặt mày không giấu vẻ khen ngợi.
- Bất kể là bản lĩnh di chuyển thần tốc, hay con chim ruồi biết nói kia, đều cừ cả.
Omega đứng trước mặt mấy vị khách, mặt lộ vẻ ngơ ngác mà lại đầy tự hào.
Dùng ba phút làm xong xuôi hết những đòi hỏi khắt khe của bọn họ, quả là chuyện đáng để tự hào.
Nhưng mà vào đội săn tân sinh ư.
Chuyện ấy chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của con trai ông chủ nhà hàng. Hắn định bước lên võ đài tự do không giới hạn của Học viện Tinh Không, định dành tiền mua cuốn sách phép bản tuyệt bản ở hiệu sách Thượng Nguyên, còn định trước năm ba phải thi xong toàn bộ kỳ thi pháp sư đăng ký.
Chứ còn giải săn tân sinh ư.
Trò chơi con nít ấy, có cần tham gia không.
Khác hẳn vẻ phân vân trên mặt con trai mình.
Trong mắt ông chủ nhà hàng Iota lại lộ ra vài phần ranh mãnh lão luyện.
Thu tiền cơm xong, vị chủ quán cao lớn ấy không rời khỏi phòng riêng ngay.
Ông ta vẫn giữ nụ cười nghề nghiệp trên mặt, cười tủm tỉm đứng ở cửa phòng.
- Còn khoản nào chưa thanh toán sao. Cậu chủ nhỏ nhà Taylor hơi mất lòng, lại thò tay vào túi mình.
Ông chủ quán nuốt nước bọt đánh ực một cái rõ to, rồi cuối cùng vẫn thật thà lắc đầu.
Tuy mê vàng, ông ta cũng là người buôn bán có nguyên tắc.
- Phí của cậu đã trả đủ rồi, cậu chủ nhỏ. Ông chủ quán cười tủm tỉm nói, mà tiền boa cậu cho lại rất hậu nữa.
- Vậy thì mau tránh ra, chúng tôi còn phải bàn chuyện đứng đắn. Gã pháp sư trẻ tóc đen mắt nhỏ bên cạnh mất kiên nhẫn phẩy tay, ra hiệu cho ông ta đi ra.
- Ông ấy là cha tôi. Vị pháp sư nhỏ thó đứng ở cuối bàn ăn lên tiếng, khẽ giải thích.
Andrew sực tỉnh ngay.
Hắn vừa rồi mừng quá, quên béng mất chuyện nhỏ này.
- Vậy thì. Mới mở miệng, Andrew đã cau mày lại.
Hắn phát hiện mình đến họ của ông chủ quán này còn không biết, thì những cách gọi cho phải phép kia tự nhiên cũng không dùng được.
- Vậy thì, ông thấy chuyện Omega vào đội săn của chúng tôi thế nào. Gã người sói trẻ tuổi rất nhanh chọn một kiểu gọi kính trọng mà lờ mờ cho qua.
- Bản thân tôi rất tán thành chuyện nó tham gia mấy hoạt động thực hành kiểu này. Ông chủ quán tuy người to như hộ pháp, mặt mày thô kệch, nói năng lại trơn tuột, thấu tỏ ba vị đường phố kiếm sống. Chuyện này vừa rèn được pháp thuật cho nó, vừa mở mang kiến thức, vừa kết giao được bạn bè, một công mấy việc, tốt quá còn gì. Tôi bỏ tiền cho thằng nhỏ vào Học viện Tinh Không, chẳng phải vì mấy cái mong mỏi ấy sao.
Andrew gật đầu lia lịa, mắt sáng rỡ vì mừng.
Julian bên cạnh thì nhìn ông chủ quán với vẻ mặt kỳ quái.
- Nhưng mà. Ông chủ quán đổi giọng, lời lẽ lộ ra vài phần lo lắng. Săn yêu dẫu sao cũng là việc nguy hiểm. Thằng Omega nhà tôi làm việc trước nay chẳng chịu động não, dễ bốc đồng.
Vị pháp sư nhỏ thó bên cạnh trợn mắt, lườm cha mình một cái.
- Khó tránh gặp phải nguy hiểm gì. Ông chủ quán nhìn cậu chủ nhỏ nhà Taylor, giọng điệu thành khẩn nói, tôi chỉ có một đứa con trai, còn trông nó nuôi mình lúc về già, lo ma chay. Giờ Liên minh Pháp sư đặt mức đóng bảo hiểm hưu trí cá nhân hằng tháng cao như thế. Việc buôn bán ở nhà hàng lại ế ẩm, thiếu người còn phải gọi thằng nhỏ tới phụ.
Ông ta lải nhải kể lể một thôi dài, gã người sói trẻ tuổi nghe mà mặt đực ra ngơ ngác.
Rốt cuộc ông chú này là đồng ý hay không đồng ý.
- Khụ khụ. Gã pháp sư tóc đen mắt nhỏ bên cạnh ho hai tiếng, khẽ bồi thêm một câu, Omega mà vào đội săn, mỗi tháng sẽ có một đồng ngọc trợ cấp sinh hoạt.
Ông chủ quán lập tức ngậm miệng lại.
Andrew cuối cùng cũng lộ vẻ vỡ lẽ, lại thò tay vào túi, mò ra một đồng ngọc, tung tung trong lòng bàn tay, bỗng quay sang nhìn Omega.
- Vậy thì, nếu cha cậu ưng thuận, cậu có bằng lòng vào đội săn của chúng tôi không.
- Là ông già nhà tôi. Omega sửa lại cách dùng từ của Andrew, nhưng không trả lời ngay câu hỏi của hắn.
- Nó bằng lòng. Bàn tay dày rộng của ông chủ quán đặt lên vai con trai, hiền từ nhìn hắn một cái.
Vị pháp sư nhỏ thó chép miệng, cuối cùng ỉu xìu gật đầu.
Ông chủ quán cuối cùng cũng mặt mày hớn hở đón lấy đồng ngọc ấy, Andrew cũng phấn chấn tuyên bố ngay trong phòng riêng, buổi họp toàn thể lần đầu tiên của đội săn Rắn Cắn Đuôi chính thức bắt đầu.
Ai nấy đều vui vẻ.