Tiểu tinh linh được xem là một trong những sáng tạo vĩ đại nhất của giới phù thủy suốt năm trăm năm qua.
Chúng giải phóng đôi tay của các phù thủy, trở thành những trợ thủ đắc lực. Nhờ vậy, phù thủy có thể dùng đầu óc và đôi tay rảnh rang để làm những việc ý nghĩa hơn, thay vì phải nơm nớp trông chừng ngọn lửa hoặc run rẩy bưng bê những chiếc bình thủy tinh.
Theo lời Tiêu Tiếu giải thích, tiểu tinh linh là sinh vật luyện kim có phép thuật, được tạo ra theo từng bầy. Trên đời không có hai bầy tiểu tinh linh nào hoàn toàn giống nhau.
Lấy tiểu tinh linh gieo trồng làm ví dụ. Khi còn là hạt giống, người trồng phải dựa theo ý muốn và tâm tư của mình để pha chế một loại thuốc thích hợp cho chúng. Từ lúc nảy mầm cho đến khi lớn lên, những tiểu tinh linh ấy chỉ có thể sống nhờ thứ thuốc kia.
Mạng sống của chúng gắn chặt với người phù thủy. Người trồng chết, nguồn thuốc bị cắt đứt, tiểu tinh linh cũng sẽ chết theo.
Trịnh Thanh thấy chuyện này hết sức bất công.
- Chúng cũng là những sinh linh có trí tuệ. Làm vậy có trái với đạo lý không?
Hắn vò đầu bứt tóc, cố lục tìm vài từ ngữ thích hợp.
Tiêu Tiếu vừa hỏi, vừa gắp một con sò điệp nướng vào đĩa của mình:
- Trí tuệ là gì? Sinh mạng là gì? Chúng có phải sinh linh có trí tuệ không? Đạo lý ấy là đạo lý của ai?
Mỗi câu hỏi thốt ra, hắn lại gắp thêm một con sò điệp.
Trịnh Thanh cứng họng. Hắn đành lặng lẽ nhặt mấy khoanh mực bỏ vào đĩa.
Tiêu Tiếu cầm ly nước trái cây lên, nhấp một ngụm rồi kết luận:
- Đây là vấn đề triết học rất sâu xa, khó mà nói rõ trong dăm ba câu. Nhưng theo nhận thức chung của giới phù thủy, tiểu tinh linh là sản phẩm luyện kim nằm giữa trí tuệ và hỗn mang. Không thể xem chúng là sinh linh có trí tuệ. Hơn nữa, đạo lý của phù thủy cũng không áp dụng được lên chúng.
Trịnh Thanh ủ rũ múc một bát súp ngô đặc.
Hắn nhìn những tiểu tinh linh đang bay lượn xung quanh, cứ cảm thấy lời Tiêu Tiếu nói chẳng đúng chút nào.
- Bên này!
Lý Manh vẫy vẫy bàn tay nhỏ, chiếm sẵn một chiếc bàn lớn rồi gọi hai người.
Tiểu hòa thượng Thích Duyên đang lặng lẽ ngồi bên cạnh nàng. Trước mặt cậu chỉ có một bát cơm trắng và một đĩa cải thìa luộc.
Chiếc bàn ăn nằm gần khung cửa sổ sát đất khổng lồ. Ngồi xuống đó, Trịnh Thanh có thể nhìn rõ biển mây cuồn cuộn ngoài cửa kính cùng ánh nắng chói lòa.
Đặt khay thức ăn xuống, hắn uể oải ngả người vào chiếc ghế sô pha bọc da mềm mại.
Một mùi nồng nặc từ phía sau xộc tới.
- Mùi gì vậy?
Hắn chun mũi, cảm thấy mùi này dường như rất quen.
Tiêu Tiếu ngồi đối diện, thản nhiên đáp:
- Chó lông xoăn.
Lý Manh phụt toàn bộ ngụm nước trái cây trong miệng xuống đất. Nàng cúi gập người, cười đến không thở nổi. Mấy tiểu tinh linh hoảng hốt bay tới, bưng một xấp khăn ướt đến cho nàng, đồng thời nhanh tay lau sạch vết bẩn trên sàn.
Tiểu hòa thượng Thích Duyên nhai hết cơm trong miệng, chắp tay niệm:
- A Di Đà Phật.
Trịnh Thanh quay đầu nhìn lại, rồi cũng không nhịn được cười.
Ngồi sau lưng hắn là một nam sinh cao gầy. Đó chính là người trước kia bị Tiêu Tiếu chê dùng nước hoa quá tệ, còn bị Lý Manh ví mùi trên người như chó lông xoăn.
Nam sinh kia đang ngồi ăn cùng bốn, năm người bạn. Nghe tiếng cười rộ lên, hắn nghi hoặc liếc sang đây một cái, sau đó cau mày, vội vàng dời mắt đi.
…
Tuy trong khoai tây nghiền vẫn còn sót một miếng khoai chưa tán nhuyễn, nước sốt của mực khoanh hơi cay, mùi trứng cút cũng nồng hơn bình thường, nhưng phải thừa nhận nguyên liệu trong nhà ăn tự chọn này tươi ngon đến bất ngờ. Trịnh Thanh uống một ngụm lớn súp ngô đặc, rồi thè lưỡi vì nóng.
Hắn ngẩng đầu lên.
Cái miệng nhỏ của Lý Manh phồng lên, nhét đầy thức ăn, trông chẳng khác nào con chuột hamster được nuôi trong nhà. Tiêu Tiếu thì chậm rãi nhai con sò điệp nướng, mắt dán chặt vào những đường vân trên vỏ, cứ như trên đó đang ẩn giấu cả một thế giới mới.
Phía sau truyền tới giọng nói kiêu căng của nam sinh có mùi chó lông xoăn:
- Các cậu có biết chuyện phường Tứ Quý bị yêu ma tấn công dạo trước không?
Trịnh Thanh nhướng mày, người hơi ngồi thẳng lên.
Những gì xảy ra ở phường Đại Minh có thể xem là trải nghiệm kinh hoàng nhất trong mười tám năm cuộc đời hắn. Từ lá bùa sét Thomas phóng ra cho đến tên béo biến thành yêu quái lợn, tất cả đều không chỉ một lần xuất hiện trong giấc mơ của hắn.
Là người từng đích thân trải qua chuyện đó, hắn rất muốn biết các phù thủy khác nhìn nhận sự việc ra sao.
Cuộc trò chuyện phía sau truyền đến rõ mồn một.
- Biết chứ, biết chứ. Trên báo cãi nhau ầm ĩ cả lên. Nghe nói chín phường thị thuộc phường Tứ Quý đều bị yêu quái hoang không rõ lai lịch tấn công. Từ quan lớn đến quan nhỏ trong ban quản lý đều bị Hội đồng Phù thủy gửi công văn khiển trách. Hình như đã chết khá nhiều người.
Giọng người nói gấp gáp, lại hơi hụt hơi, trong miệng hẳn đang nhét đầy thức ăn.
Một giọng the thé bật cười khẩy:
- Báo Bưu điện trấn Beta thống kê có tám người chết, hai mươi mốt người bị thương nặng. Làm như ai cũng không nhìn ra trò đánh tráo câu chữ của bọn họ vậy. Bị yêu quái hoang tấn công mà còn có khả năng sống sót sao?
Một giọng khác dường như thiếu tự tin, yếu ớt bổ sung:
- Báo Quân tử và Thục nữ đưa tin chính xác hơn. Họ thống kê số người chết là hai mươi chín người. Trên báo nói Liên minh Phù thủy đã cử chín đoàn điều tra đến kiểm tra biện pháp và quy trình bảo vệ ở phường Tứ Quý. Báo cáo liên quan sẽ được trình lên rồi công bố vào cuối tháng Mười.
Giọng nói chậm rãi lúc trước cất lên, đầy vẻ nghi ngờ:
- Tôi cũng thấy lạ. Nghe nói những kẻ gây rối trong các phường thị ấy đều là yêu quái hoang, số lượng cũng chẳng nhiều. Phần lớn phường thị chỉ có một con. Theo quy định, mỗi phường thị phải đóng một đội bảo vệ của Liên minh Phù thủy. Chẳng lẽ đội bảo vệ lại không trấn áp nổi một con yêu quái?
Giọng nói hụt hơi vì nhét đầy thức ăn lại vang lên:
- Đội bảo vệ bị điều đi rồi. Cậu tôi làm đội trưởng đội bảo vệ ở phường Kim Lăng. Một tháng trước, cả đội đã được điều sang Thế giới Mới để phối hợp phòng thủ. Lệnh điều động ban xuống quá gấp, ông ấy chỉ kịp nhắn người mang lời về nhà. Mợ tôi cứ lo sẽ xảy ra chuyện, dạo gần đây ngày nào cũng chạy sang trước mặt mẹ tôi khóc lóc kể lể.
Giọng chậm rãi kia hứng thú hỏi:
- Chẳng lẽ thổ dân ở Thế giới Mới đã mở cuộc phản công quy mô lớn? Theo lẽ thường, tình hình bên đó phải rất ổn định, đâu đến mức thiếu nhân lực.
- Không phải, không phải đâu.
Giọng hụt hơi lại vang lên. Trịnh Thanh gần như có thể hình dung ra chủ nhân của nó đang cuống quýt lắc đầu.
- Cha tôi dò hỏi một phen, hình như Đại học Đệ Nhất có nhiệm vụ gì đó nên triệu hồi rất nhiều phù thủy cấp cao đang trấn thủ ở Thế giới Mới. Vì thế bên đó mới thiếu người. Không phải thổ dân tấn công đâu.
Câu chuyện càng lúc càng đi xa. Nam sinh có mùi chó lông xoăn, kẻ khơi mào câu chuyện, khẽ hắng giọng để kéo sự chú ý của mọi người trở lại.
- Các cậu có biết trong số những phường thị bị tấn công, có một nơi không có phù thủy nào thương vong không?
Hắn kéo dài âm cuối, khiến người nghe nảy sinh cảm giác câu chuyện vẫn còn điều đáng nói.
Giọng the thé đầy giễu cợt lập tức đáp:
- Chẳng phải phường Đại Minh sao? Mấy hôm trước, ban quản lý phường Đại Minh còn được Hội đồng Phù thủy trao tặng một danh hiệu tập thể. Chính là vì chuyện này đấy.
- Đúng là mặt dày!
Bên cạnh lập tức có người mắng:
- Người bắt yêu quái hoang đi là Tam Xoa Kiếm. Nghe nói từ đầu đến cuối, người của ban quản lý chẳng ai đứng ra cả. Vậy mà cũng dám nhận danh hiệu ấy!
Có người bổ sung:
- Tam Xoa Kiếm chỉ đưa yêu quái hoang đi thôi. Nghe nói kẻ trấn áp yêu quái ở phường Đại Minh là một tân sinh viên năm nhất của Đại học Đệ Nhất năm nay. Con nhà hàng xóm tôi làm văn phòng ở Tam Xoa Kiếm, nghe nói tân sinh kia là sinh viên được cấp học bổng của Học viện Cửu Hữu.
- Tôi cũng nghe nói hình như sinh viên được cấp học bổng ấy đã thi triển một đạo bùa sét. Câu thần chú của hắn phá hủy thẳng nửa con phố!
- Còn có bùa nữa. Nghe đâu tân sinh kia còn dùng một lá bùa trấn áp cực mạnh. Con yêu quái hoang ở phường Đại Minh bị đánh cho ngất xỉu ngay tại chỗ!
- Sinh viên được cấp học bổng quả nhiên lợi hại!
Những người xung quanh rối rít xuýt xoa khen ngợi.
Trịnh Thanh cúi đầu, bắt đầu ho dữ dội.