- Chúc các bạn học sinh buổi trưa vui vẻ. Nhà ăn tự phục vụ đã chuẩn bị sẵn những món ngon, mời các bạn dùng bữa. Nếu có nhu cầu, xin men theo hành lang đến phòng số ba.
- Khi rời chỗ ngồi, xin đưa ghế về đúng vị trí ban đầu. Các bạn có thể mang theo thú nuôi vào nhà ăn.
- Để thuận tiện cho mình và mọi người, xin hãy xếp hàng lấy thức ăn và dùng bữa văn minh. Các bạn mang theo thú nuôi nhớ trông nom người bạn của mình, nhà ăn nghiêm cấm thú nuôi chạy lung tung. Trước khi lấy thức ăn, các bạn có thể đến xin tiểu tinh linh dụng cụ ăn uống. Dùng bữa xong, xin trả lại dụng cụ cho tiểu tinh linh. Cảm ơn sự hợp tác của các bạn.
Đúng giữa trưa, loa phát thanh trong khoang máy bay vang lên giọng thông báo dịu dàng của nữ tiếp viên. Trịnh Thanh không chờ nổi nữa, vội thu bàn gấp trước mặt rồi xoa xoa bụng.
Quả thật hắn đã đói meo.
Ở nhà, hắn vẫn tỏ ra bình thản như chẳng có chuyện gì. Nhưng chỉ mình hắn biết, trong lòng khi ấy căng thẳng và bất an đến mức nào.
Bữa cơm cuối cùng trước giờ lên đường là bánh chẻo do gia đình nấu. Hắn chỉ ăn được ba, năm cái, rồi vừa gắp thức ăn kèm vừa uống nửa bát cháo kê đã đặt đũa xuống.
Dưới ánh mắt nghiêm khắc của giáo sư Trịnh, hắn lại cố nuốt thêm một quả trứng luộc.
Đến giờ, chút thức ăn ấy đã tiêu hóa sạch từ lâu.
- Đi thôi, đi thôi, cùng đi ăn nào! Lý Manh vung vẩy hai nắm tay nhỏ, vui vẻ reo lên: - Tôi đã muốn nếm thử tiệc buffet trên máy bay riêng từ lâu rồi. Chị họ tôi bảo tiệc buffet của chuyến bay này ngon lắm!
Trịnh Thanh đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh.
- Chị họ cô đâu? Không gọi chị ấy đi cùng sao?
- Nhà chị ấy ở ngay trấn Beta. Nhắc đến chị họ, vẻ mặt Lý Manh lập tức ỉu xìu: - Năm nay Học viện Cửu Hữu chỉ nhận hai sinh viên được cấp học miễn phí. Thành tích của chị ấy đứng thứ ba, không giành được suất. Suốt cả mùa hè, chị ấy nhốt mình trong tòa tháp để làm thí nghiệm.
- Vậy nghĩa là năm nay chỉ hai tân sinh đứng đầu kỳ thi đại học mới được cấp học miễn phí thôi sao?
Trong bụng Trịnh Thanh vui như mở cờ. Hắn không ngờ mình lại trở thành một học bá trong truyền thuyết. Hắn nhe răng cười, định chia sẻ thành tích của mình với những người bạn mới.
Lý Manh nắm chặt hai nắm tay nhỏ, hung hăng nói:
- Chị tôi bảo ngày khai giảng sẽ tìm hai người đứng trước chị ấy quyết đấu! Đến lúc đó hai cậu phải đi cổ vũ cho chị tôi. Đập chết hai thằng nhóc đáng ghét kia đi!
Trịnh Thanh cười khan một tiếng, dẹp ngay ý định khoe thành tích. Hắn ôm Poseidon trong lòng chặt hơn.
Lý Manh do dự giây lát, rồi bĩu môi nhìn Tiêu Tiếu:
- Nếu cậu đứng thứ nhất, tôi có thể nói đỡ với chị tôi vài câu, bảo chị ấy tha cho cậu.
- Cảm kích vô cùng.
Tiêu Tiếu đáp lấy lệ, rồi nhét con rùa già trong lòng vào túi.
Trịnh Thanh chép miệng, phân vân không biết có nên nói cho Lý Manh biết mình chính là người đứng thứ hai, cũng là sinh viên được cấp học miễn phí hay không.
Ngoài hành lang, mấy phù thủy trẻ khoác áo choàng thẳng nếp lướt qua bên cạnh họ.
Một mùi hương nồng nặc chui thẳng vào mũi Trịnh Thanh. Hắn không nhịn được, hắt hơi liền mấy cái. Những lời định lựa ra để lấy lòng Lý Manh vừa mới sắp xếp xong đã bị hắn hắt bay sạch, quên không còn nhớ gì.
Lý Manh nhăn mũi, cũng hắt hơi một cái.
- Mùi gì vậy? Ngửi cứ như con chó lông xoăn Pháp nhà hàng xóm của tôi ấy.
Tiêu Tiếu uể oải giải thích:
- Nước hoa nam Calvin Đầu Hạ, sản phẩm chủ lực mùa hè năm nay của công ty Nina, khá được các nam phù thủy quý tộc trẻ ưa chuộng. Hương cam quýt tươi mát. Chấm nhẹ lên cổ sẽ tỏa ra mùi cam thanh sảng, rất hợp với kiểu đàn ông ấm áp, nho nhã. Nhưng nếu xịt thẳng lên người, hương nước hoa hòa với mùi quần áo sẽ sinh ra một thứ mùi nồng gắt, hiệu quả thì tệ hại. Giống hệt mùi cậu vừa ngửi thấy, chẳng khác gì một con chó cảnh đã lăn qua thùng nước hoa.
Trịnh Thanh nhìn cậu nhóc đầu dưa hấu bằng vẻ khâm phục tột độ.
- Có chuyện gì mà cậu không biết không?
Tiêu Tiếu liếc hắn một cái, không trả lời.
…
Men theo hành lang đi qua cửa khoang, Trịnh Thanh bước vào một căn phòng rộng rãi.
Đây mới đúng là phong cách của phù thủy, hắn âm thầm tán thưởng trong bụng.
So với khoang máy bay chật hẹp, kín bưng lúc trước, nhà ăn này sáng sủa và thoáng đãng hơn hẳn, chẳng khác nào một đại sảnh tiếp khách rộng lớn. Từ chiếc đèn treo hoa lệ, những ô cửa sổ sát đất cao vút, cho đến khu vườn nhỏ nằm giữa sảnh, tất cả đều vượt xa sức chứa của một chiếc máy bay bình thường.
Trịnh Thanh dễ dàng đoán ra, nơi này hẳn đã được mở rộng không gian bằng một vài loại pháp thuật.
Bên trái nhà ăn là dãy bàn lấy thức ăn. Trên đó bày ngay ngắn đủ loại món ngon, màu sắc và hương vị đều hấp dẫn. Gần cửa vào là các đĩa trái cây, tiếp đến là đồ nướng, món xào, món hầm, hải sản, thức ăn chay đủ loại. Cuối cùng là canh, bánh ngọt và nước uống. Những phù thủy trẻ xếp hàng ngay ngắn, tham lam gắp thức ăn đầy đĩa.
Bên phải nhà ăn là một quầy bar bằng gỗ gụ hình chữ U, cong như móng ngựa. Phía sau quầy đặt một tủ rượu khổng lồ. Các loại nước đủ màu đựng trong những chai thủy tinh, tựa nghiêng vào giá gỗ, dưới ánh đèn tỏa ra vẻ trong veo lấp lánh.
Bên ngoài quầy bar đặt rải rác vài chiếc ghế cao. Trịnh Thanh nhìn thấy trên một chiếc ghế có con rắn hổ mang đang cuộn mình, lim dim buồn ngủ.
Không biết từ đâu vọng đến một giai điệu du dương, khiến cả nhà ăn ngập trong bầu không khí vui vẻ, nhẹ nhõm.
Trịnh Thanh ngẩng đầu lên. Hơn trăm tiểu tinh linh lớn bằng bàn tay đang nâng những chiếc đĩa đồng viền bạc, chớp chớp ánh sáng xanh nhạt. Trông chúng chẳng khác nào từng con đom đóm khổng lồ, bay lượn khắp các góc nhà ăn.
Trịnh Thanh nhận khay từ tay một tiểu tinh linh, vừa đi theo Tiêu Tiếu vừa gắp một miếng dưa hấu vào đĩa.
- Tiểu tinh linh đều có màu xanh cả sao?
Tiêu Tiếu lắc chiếc kẹp trong tay, tiện tay gắp mấy quả nho vào đĩa.
- Cách hỏi của cậu không chuyên nghiệp. Tiểu tinh linh là một đại hệ, bên dưới chia thành ba chi: chi gieo trồng, chi ấp nở và chi tái sinh. Người ta cũng gọi chúng là hệ gieo hạt, hệ ấp nở và hệ tái sinh. Tiểu tinh linh thuộc hệ gieo hạt đều có màu xanh. Loài sinh ra từ trứng phần lớn có màu trắng, thỉnh thoảng cũng có con màu vàng. Còn tiểu tinh linh hệ tái sinh đều có màu xanh lam, khá hiếm, nên còn được gọi là tinh linh xanh.
Trịnh Thanh gắp thêm mấy lát táo vào đĩa, rồi trao chiếc kẹp cho tiểu tinh linh. Hắn nhìn các nàng xách kẹp, vui vẻ xoay vòng trong không trung, hòa cùng giai điệu nhẹ nhàng của nhà ăn, vẽ nên từng điệu múa tuyệt đẹp.
Bên cạnh hai người, Lý Manh cứ ríu rít không ngừng, liên tục nhét thức ăn vào đĩa của mình.
- Vừa rồi cậu nói gieo hạt, vậy có nghĩa là những nhóc màu xanh này mọc ra từ hạt sao?
Trịnh Thanh tưởng tượng cảnh chôn một tiểu tinh linh đã chết xuống đất, rồi từ đó mọc lên một thân cây tinh linh xương trắng lởm chởm. Trên cành treo lủng lẳng những tiểu tinh linh đang thè lưỡi, tỏa ra ánh sáng xanh lét.
Hắn rùng mình, vội lắc đầu. Sau đó dùng chiếc thìa gỗ múc thêm một ít khoai tây nghiền vào đĩa.
Lý Manh giơ đĩa lên, hết sức hào hứng đáp:
- Cái này tôi biết! Chỉ cần chôn hạt xuống đất, tưới thuốc nước lên, chưa đầy một tháng là có thể thu hoạch cả một đàn tiểu tinh linh!
- Một tháng?
Trịnh Thanh lơ đãng, khiến quả trứng chim cút trên chiếc kẹp trượt ngược trở lại khay.
- Nè, chính là thứ này.
Lý Manh trao đĩa cho tiểu tinh linh đang bay bên cạnh, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Cô bé mở nắp hộp. Trên lớp vải nhung đỏ mềm mại là một nắm hạt màu xanh nhạt, trông giống như hạt đậu Hà Lan.
- Chíp chíp! Chíp chíp!
Rào một tiếng, cả đám tiểu tinh linh bay tới, rung rung đôi râu, cẩn thận nhìn những hạt giống trong hộp.
Một tay Lý Manh che chiếc hộp, tay kia nhanh chóng lấy ra một hạt, đưa cho Trịnh Thanh.
- Đây là hạt giống tinh linh loại tiêu chuẩn, thích nghi với môi trường rất tốt. Thông thường, thuốc nước có từ ba thuộc tính trở lên đều có thể khiến nó nảy mầm.
Đám tiểu tinh linh nhìn Lý Manh cất chiếc hộp đi, chỉ còn biết chíp chíp tiếc nuối.
Hạt giống sờ vào trơn mịn như ngọc, cầm lên cũng nặng hơn vẻ ngoài rất nhiều.
Trịnh Thanh xoay xoay nó trong tay, tấm tắc khen ngợi rồi trả lại cho Lý Manh.
- Cho cậu đấy!
Cô bé hào sảng phẩy tay, quay đầu sai mấy tiểu tinh linh nâng đĩa thức ăn của mình đi tìm bàn.