- Phần lớn người nhà tôi đều học ở Đại học Đệ Nhất, nhưng thường vào Học viện Alpha. Năm nay, chị họ tôi với tôi lại bất ngờ thi đỗ Học viện Cửu Hữu, làm mấy ông già cổ hủ trong nhà sợ tái mặt. Lý Manh hăng hái đếm ngón tay. - Thư báo nhập học của tôi do chị họ mang tới. Chị ấy cũng là tân sinh Học viện Cửu Hữu năm nay, nên trường giao cả hai lá thư cho chị ấy, nhờ chị chuyển cho tôi.
Để chị ấy trông nom cháu ở trường đi. Trịnh Thanh âm thầm làu bàu trong bụng.
- Chị tôi đứng thứ ba trong số tân sinh năm nay. Để rồi tôi bảo chị ấy che chở cho mọi người. Có tôi đây, mọi chuyện cứ yên tâm! Cô nhóc vỗ ngực, khí thế ngút trời.
Tiêu Tiếu ngẩng lên nhìn Trịnh Thanh.
- Sáng nay tỉnh dậy, tôi sờ thấy thư báo nhập học ở đầu giường. Nói thật, món đồ lạ lùng đột nhiên xuất hiện ấy làm tôi sợ hết hồn, suýt nữa thay hết bùa trong nhà. Trịnh Thanh nhớ lại buổi sáng nhận được thư, không nhịn được bật cười.
- Còn cậu thì sao, đầu dưa hấu? Lý Manh chẳng khách sáo, quay sang nhìn Tiêu Tiếu.
- Tôi à? Tiêu Tiếu liếc nàng, cất cây bút lông trong tay đi. - Tôi được tuyển thẳng vào trường, không có thư báo nhập học.
Trịnh Thanh không hỏi ngay tuyển thẳng vào trường là thế nào.
Hắn đang cảnh giác ôm chặt đầu, căng thẳng nhìn một tiểu tinh linh lơ lửng trước mặt.
Tiểu tinh linh mặc bộ đồng phục chỉn chu chẳng khác nào tiếp viên hàng không. Quanh người nó tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, đôi râu mảnh trên đỉnh đầu khẽ rung. Nó mở to đôi mắt đen láy, miệng kêu chí chóe không ngừng.
- Bọn họ định làm gì vậy? Hắn lo lắng kêu lên.
- Chỉ đem đồ uống đến thôi, sao cậu căng thẳng thế? Lý Manh chọc ngón trỏ vào má, thè lưỡi trêu hắn. - Xấu hổ chưa, sinh viên đại học rồi mà còn sợ tiểu tinh linh!
Mặt Trịnh Thanh lập tức đỏ bừng. Hắn thấy dưới cánh tay mảnh khảnh của tiểu tinh linh là một chiếc chai thủy tinh khổng lồ. Nước màu cam vàng bên trong sủi bọt ùng ục.
- Tôi đâu có sợ. Chẳng qua trước đây từng bị mấy thứ bé tí này tấn công, nên phải đề phòng một chút. Hắn buông tay khỏi đầu, nhấn mạnh: - Các cậu chưa từng bị chúng tấn công à?
Chuyện kỳ lạ ở hiệu sách Luyện Thư thuộc Thượng Nguyên vẫn khiến hắn nhớ mãi. Phép luyện máu thô bạo của ông thợ đóng sách già, rồi cả trò mấy tiểu tinh linh kéo tóc hắn, tất cả đều in sâu trong ký ức.
- Giới sinh vật ma pháp, ngành sinh vật luyện kim, lớp tinh linh, bộ có cánh, họ tiểu tinh linh, nhánh thực vật, loài tiểu tinh linh xanh. Tiêu Tiếu nhìn tiểu tinh linh đang lơ lửng giữa không trung, nói liền một mạch: - Đây là giống sinh vật ma pháp cực kỳ ôn hòa, hầu như không bao giờ chủ động tấn công con người. Trong “Sách tra cứu sinh vật ma pháp” do Liên minh Phù thủy biên soạn, chúng được xếp vào loại hoàn toàn vô hại, mức nguy hiểm còn thấp hơn cả sên.
Trịnh Thanh chớp mắt. Hắn chỉ hiểu được câu cuối: tiểu tinh linh thuộc loài vô hại.
- Trời đất, học bá kìa! Lý Manh nhìn Tiêu Tiếu, kinh ngạc đến trợn tròn mắt, buột miệng nói một câu chẳng hợp thân phận lẫn tuổi tác. - Cậu bảo mình là học sinh tuyển thẳng, nghĩa là thế này sao? Cậu là tân sinh đứng đầu Học viện Cửu Hữu năm nay à? Điểm thi thống nhất vào các trường phù thủy trên toàn thế giới của cậu bao nhiêu? Năm nay cậu mấy tuổi?
Cô nhóc ngồi trên ghế, xoay qua xoay lại, cố thu hút sự chú ý của Tiêu Tiếu. Chim bồ câu Tiểu Bạch vỗ cánh, cũng gù gù theo nàng. Poseidon đang rúc trong lòng Trịnh Thanh ngủ gật bị tiếng ồn đánh thức, bực bội kêu chít chít. Tiểu tinh linh lơ lửng giữa không trung trông như sợ khiếp vía; chiếc chai nước khổng lồ trong tay nó lắc lư, nom chừng sắp rơi xuống đất. Trịnh Thanh nhìn mà thót tim.
Tiêu Tiếu không đáp, chỉ đẩy cặp kính gọng đen lên rồi liếc Trịnh Thanh một cái.
Trịnh Thanh vẫn chưa thoát khỏi cú sốc khi biết tiểu tinh linh là loài vô hại. Trong đầu hắn cứ quanh quẩn câu hỏi, rốt cuộc mình đã đắc tội với đám nhóc này ở chỗ nào.
Thấy ánh mắt của Tiêu Tiếu, hắn lập tức kêu lên:
- Tôi thật sự không chọc gì đến bọn họ. Chính họ chủ động tấn công tôi!
- Sinh vật ma pháp quả thật có những lúc bất ổn bẩm sinh, nhưng bất kỳ cơn bộc phát nào cũng phải có nguyên nhân. Tiêu Tiếu lấy một chiếc cốc thủy tinh trong suốt từ xe đẩy bên cạnh, đặt lên bàn nhỏ.
Tiểu tinh linh kéo chiếc chai khổng lồ, vừa kêu chí chóe vừa rót đầy cốc hắn bằng thứ nước màu cam vàng.
- Hai người không uống à? Tiêu Tiếu giơ cốc lên với Trịnh Thanh và Lý Manh. - Nước cam không đường, rất tốt cho sức khỏe.
- Tôi muốn uống Thanh Phong Nhi! Lý Manh hào hứng giơ tay lên gọi.
- Người chưa thành niên không được uống đồ có cồn. Tiêu Tiếu lắc đầu, đưa cho nàng một cốc nước cam.
Lý Manh lầm bầm, mím môi nhận lấy.
- Cho tôi cốc nước lọc là được. Trịnh Thanh thở dài, nhìn Tiêu Tiếu.
Tiêu Tiếu nhướng mày:
- Năm nay cậu mười hai tuổi à?
Trịnh Thanh rũ rượi tự đi tìm cốc.
Tiểu tinh linh đưa nước đi rồi, câu chuyện trong khoang ngồi chẳng mấy chốc lại xoay về thư báo nhập học.
Mỗi lần nghĩ đến lá thư của mình, Trịnh Thanh lại muốn than thở:
- Các cậu không thấy cách gửi thư báo nhập học này hơi… không được lịch sự lắm sao?
- Lịch sự? Tiêu Tiếu đặt cốc xuống, tò mò mở cuốn sổ bìa đen.
- Ý tôi là họ chẳng coi trọng quyền riêng tư của người khác. Trường hoàn toàn có thể nhét thư vào hòm thư rồi gửi đến nhà chúng tôi. Trịnh Thanh càu nhàu. - Hoặc gọi điện báo một tiếng. Ít ra cũng không làm người ta sợ đến đau tim.
- Với phù thủy, chỉ có linh hồn mới được công nhận là riêng tư. Tiêu Tiếu chẳng mấy tán thành, ngòi bút trong tay lướt nhanh trên trang giấy. - Còn cách trường gửi thư báo nhập học thì tôi biết đôi chút. Cách gửi thư này, cũng như cách trường tuyển chọn học sinh, đều thuộc về một số trận pháp cổ xưa của Đại học Đệ Nhất, không chịu sự kiểm soát của các phù thủy trong trường. Bởi vậy, chúng khó tránh khỏi đột ngột và vụng về.
Trịnh Thanh nhớ lại lời Thomas từng nói, phần nào hiểu được ý Tiêu Tiếu.
- Nhưng tôi vẫn thấy thói quen này không hay. Trịnh Thanh vẫn khăng khăng giữ ý mình.
- Sức mạnh của thói quen ở đâu cũng cần thiết và ăn sâu bén rễ, bất kể là nơi nào hay thế lực nào. Có thể nói, thói quen làm nên truyền thống, còn truyền thống giữ cho xã hội tiếp nối. Đại học Đệ Nhất cũng vậy, nơi này được dựng nên từ đủ loại thói quen và truyền thống. Tiêu Tiếu đưa câu chuyện sang một tầng sâu xa hơn.
- Ừm, nghe cũng có lý. Trịnh Thanh thấy hai người nói chuyện ngày càng khó hiểu. - Nhưng xem truyền thống là truyền thống thì chẳng có gì sai. Dẫu vậy, trong quá trình gìn giữ, ta vẫn cần sửa đổi và cải tiến những điều cần thiết. Vì thế, tôi vẫn cho rằng cách trường gửi thư báo nhập học có chỗ cần thay đổi.
Vẻ mặt Tiêu Tiếu thoáng nghiêm lại:
- Truyền thống không phải thứ bất biến. Nhưng dù thế nào, truyền thống hiện giờ vẫn được tiếp nối, chúng ta chỉ có thể chấp nhận.
Lam Tước nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn con chồn nhỏ của mình.
Thích Duyên lặng yên lần tràng hạt.
Lý Manh chớp mắt, ngơ ngác nhìn hai người đang trò chuyện.
Trong lòng Trịnh Thanh bỗng dâng lên một cảm giác trang nghiêm.