- Tôi thấy thế này là tốt lắm rồi.
Khi Trịnh Thanh khéo léo nhắc tới mối họa ngầm mà quãng thời gian rối loạn mang lại, cậu nhóc phù thủy Lâm Quả đáp lại đúng một câu cứng quèo như vậy.
Hai người đứng ở điểm tập kết của đội tuần tra dựng bên bờ hồ, hứng gió lạnh, không khí thành ra gượng gạo.
Tiết cuối thu, trời đã se lạnh. Dù hồ Lâm Chung ít nhiều cũng giữ ấm cho vùng quanh hồ, song ngọn gió lạnh lướt qua mặt hồ thì nó cũng đành chịu.
- Trời trở lạnh rồi nhỉ... Hắn sinh viên công phí trẻ tuổi cười khan đánh trống lảng, cùng lúc nhét lại xấp tài liệu trong tay vào túi vải xám, rồi kéo tấm áo choàng nhung mịn trên mình chặt thêm.
Lâm Quả dường như cũng lúng túng trước vẻ ngượng ngập giữa hai người, bèn hùa theo một cách cứng nhắc:
- May mà trường có phát áo khoác... mặc vào ấm lắm.
Thời gian trôi dần vào đông, việc tuần tra, nhất là tuần đêm, dần thành món khổ sai. Vì thế Ban Công Vụ cố ý sắm cho mỗi phù thủy trong đội tuần tra một chiếc áo khoác với áo choàng thật ấm. Chỉ có điều mấy món đồ nghề ấy đều gửi trong căn nhà gỗ nhỏ bên bờ hồ, chỉ lúc đi tuần mới được mặc.
Trịnh Thanh gật đầu, không đeo theo chuyện cũ nữa.
Có lẽ mình hơi đường đột thật, hắn tự nhủ, với bất cứ phù thủy nào thì thời gian và linh hồn đều là hai chốn riêng tư. Nên đổi sang một nơi ấm áp hơn, chọn một cách nhẹ nhàng hơn để trò chuyện với Lâm Quả về việc này.
- Dù sao đi nữa, tôi cho rằng cậu nên tìm một giáo sư để nói chuyện. Cuối cùng hắn sinh viên công phí trẻ tuổi vẫn không bỏ cuộc:
- Giáo sư nào cũng được.
Sắc mặt Lâm Quả dịu đi đôi phần.
Hắn vẫn cảm nhận được sự quan tâm trong giọng của Trịnh Thanh.
Cậu nhóc mặt mày nghiêm nghị, khẽ gật đầu, nhẹ đến mức khó nhận ra.
...
...
Khi người của đội tuần tra đã đến đông đủ, một người làm công trung niên trong trường thay chỗ cụ Verne mọi ngày, đứng trước hàng ngũ lớn tiếng phân công nhiệm vụ tuần tra hôm nay.
Đội viên tuần tra ghé tai nhau thì thầm to nhỏ. Trịnh Thanh mải mê bắt lấy từng chữ lọt ra từ miệng mấy lão sinh khóa trên, đến nỗi chẳng nghe rõ người phụ trách mới nhậm chức tên là gì.
Thế nên lúc người làm công trung niên đứng ngay trước mặt, ngoài chuyện mặt mày vốn đã tái lại càng tái thêm, hắn sinh viên công phí trẻ tuổi chỉ biết ấp úng chẳng thốt nên lời.
- Ốm à? Ngoài dự đoán, thái độ của người làm công trung niên rất hòa nhã.
Người ấy nhìn hắn phù thủy trẻ một cái rồi nói thêm:
- Nếu hôm nay trong người khó chịu thì về nghỉ trước cũng được... buổi tuần còn thiếu, hôm khác bù lại là xong. Trước khi đi thì điền vào tờ khai báo một cái.
Nghe nửa câu đầu, trong lòng Trịnh Thanh còn thoáng mừng rỡ với cảm động.
Nhưng nửa câu sau khiến ý định xin nghỉ vừa ra tới miệng của hắn phải nuốt ngược trở vào.
- Không sao đâu. Hắn phù thủy trẻ sụt sịt mũi, giọng nghẹt đặc:
- Hôm nay hơi lạnh, chỉ cảm xoàng thôi... gắng được.
Vả lại, mình ghét điền biểu mẫu. Hắn càu nhàu trong bụng, mặt mày ủ dột.
- Tốt lắm! Người làm công trung niên vỗ vai hắn khích lệ, rồi kiên nhẫn chia việc tuần tra hôm nay cho hai tân sinh năm nhất.
Cũng chẳng khác mọi khi.
Vẫn là đoạn hành lang ven bờ tây hồ Lâm Chung, đoạn đường nhẹ nhàng nhất trong cả đội tuần đêm.
Không có bụi cỏ quấn chân, cũng chẳng sợ côn trùng chạy lung tung chui theo cổ chân vào ống quần. Chỉ cần thong thả đi đi lại lại dọc hành lang khô ráo, bằng phẳng, cùng lắm để mắt tới mép hồ, đừng cho mấy con Hà đồng đi kiếm ăn đêm bò lên bờ đê là được.
- Tôi cứ thắc mắc sao lũ Hà đồng không ngủ đông. Trịnh Thanh lại một lần nữa lấy gậy chống chọc con vật nhỏ đầy răng nhọn ấy xuống hồ, miệng không nén được than vãn:
- Dù ếch hay rắn nước mùa đông còn biết rúc xuống chỗ nước ấm hơn... sao bọn này lại ngốc thế!
- Vì chúng phải lên bờ phơi trăng. Lâm Quả cúi đầu đáp, giọng buồn buồn.
Có lẽ cuộc trò chuyện không lâu trước đó đã ảnh hưởng tới tâm trạng cậu nhóc, trông hắn cứ rầu rĩ mãi.
Trịnh Thanh thở dài, ngoảnh lại phía sau.
Con dê đen sừng cuộn mà Lâm Quả nuôi đang gõ móng cồm cộp, đủng đỉnh theo sau hai hắn phù thủy trẻ. Giữa đôi sừng của con dê đen có một con cáo nhỏ lông xù đang cuộn tròn.
Chính là Poseidon.
Trước buổi tuần hôm nay, Trịnh Thanh mới sực nhớ ra chuyện này, giữa chừng vội vàng chạy tới tòa nhà văn phòng của Ban Công Vụ, điền cả đống biểu mẫu.
Chỉ có điều cáo nhỏ rõ ràng phụ tấm lòng của chủ. Trời lạnh thế này mà bị lôi khỏi chăn ấm ra phơi trăng nên nó ra mặt bất mãn. Thành ra ngay từ đầu nó đã nằm bẹp trên đỉnh đầu con dê đen, bày ra thái độ bất hợp tác trong ôn hòa.
- Cậu có biết chú Verne đi đâu rồi không? Hắn sinh viên công phí trẻ tuổi đổi đề tài, thử kéo sự chú ý của cậu nhóc đi chỗ khác.
Nhưng rõ ràng, đề tài hắn chọn khiến không khí càng thêm nặng nề.
- Nghe nói vì sự cố gặp yêu hoang trong buổi tuần đêm tuần trước, chú Verne do làm tròn trách nhiệm không tốt nên bị trường cách chức vụ... Tâm trạng Lâm Quả càng sa sút:
- Có điều tôi nghe các anh khóa trên bảo, giờ chú ấy vẫn là người lái đò trên sông Tĩnh Lặng.
Chuyện của cụ Verne, Trịnh Thanh cũng từng nghe phong thanh đôi ba bận.
Người ta đồn rằng lần rời chức này của cụ dường như còn dính tới cuộc giằng co giữa hai vị phó hiệu trưởng. Bởi cụ Verne là bậc kỳ cựu của Ban Công Vụ, lại là cánh tay đắc lực của phó hiệu trưởng Nhược Ngu, thuộc phe bảo thủ trong trường. Mấy phương án cải cách của phó hiệu trưởng Thạch Tuệ đều bị các cụ già ấy ngáng trở mà phải bỏ dở giữa chừng. Vì thế lần đi này ý vị sâu xa.
Với những lời đồn ấy, Trịnh Thanh tuy không cười mũi, nhưng cũng chẳng để vào lòng.
Hắn chẳng qua chỉ là một tân sinh non choẹt năm nhất của Đệ Nhất Đại học.
Dù may mà thành sinh viên công phí, rồi nhờ phúc lớn bằng trời vớ được một tấm huân chương Merlin thì cũng chỉ đến thế. Với ngôi trường gốc gác sâu dày, người tài lớp lớp này, hắn chỉ là một chiếc lá hơi tươi màu trên cây cổ thụ chọc trời mà thôi.
Hoàn toàn không có chỗ đứng lẫn sức lực để ảnh hưởng xem cái cây ấy nên vươn cao lên hay xòe rộng ra.
Trịnh Thanh khôn ngoan khép lại đề tài về cụ Verne.
Hắn lại có một phát hiện khác khiến lòng bất an.
- Trong rừng đằng kia có phải mấy bóng người không? Hắn sinh viên công phí trẻ tuổi chọc cậu nhóc bên cạnh, giọng hơi căng:
- Là học trò trốn ngủ ra ngoài ư? Hay người cá dưới hồ lại lên bờ? Mình có cần báo cho đội tuần khác chú ý không?
Lâm Quả nheo mắt, ngắm nghía một hồi rồi lắc đầu.
- Là mấy đội săn trong trường đang tập đêm đấy. Cậu nhóc lạ lùng nhìn hắn một cái:
- Ông chú ban nãy trước lúc chia việc đã nói rồi, vì sắp tới kỳ Săn Trăng, gần đây đội săn nào cũng tăng cường tập đêm... Cậu không nghe thấy à?
Trịnh Thanh cười gượng, đánh trống lảng cho qua.
Hắn không thể thú nhận ban nãy mình chỉ mải nghe mấy lão sinh bên cạnh tán dóc, hoàn toàn không để ý người làm công trung niên phía trước đã nói gì.
Đang nói thì đội săn tập đêm kia đã tới rất gần hai người.
Dường như nhận ra ánh mắt tò mò của hai đội viên tuần tra trẻ tuổi.
Một phù thủy nam cao gầy quay đầu lại, đánh giá bọn họ vài lượt, rồi bàn nhỏ với bạn đồng hành mấy câu, bèn đi thẳng về phía này.
- Trịnh Thanh? Còn cách mấy thước, gã phù thủy cao gầy đã cất tiếng chào, chìa tay về phía Trịnh Thanh:
- Không làm phiền hai cậu tuần tra chứ...
Trịnh Thanh ngần ngừ nắm lấy tay gã lắc lắc.
Tuy trông mặt quen quen, nhưng hắn chắc chắn mình không quen gã phù thủy cao gầy trước mặt này.
- Chào anh, anh là... Hắn phù thủy trẻ ngập ngừng hỏi.
- À, còn chưa tự giới thiệu. Gã phù thủy cao gầy nở nụ cười rạng rỡ:
- Tự giới thiệu một chút... tôi tên Đặng Tiểu Kiếm, họ Đặng trong rừng đặng, chữ Tiểu trong lớn nhỏ, chữ Kiếm trong bảo kiếm... bạn bè đều gọi tôi là Đặng Tử.
Xin giới thiệu sách mới của lão Thi, đại thần chuyên viết đô thị: