Mặt trời dần nhô khỏi ổ mây, hơi thở ban mai cũng theo đó mà đậm dần lên.
Cỏ cây ủ men suốt một đêm, ấp ra thứ mát lành khiến người ta ngây ngất. Lẫn cùng làn sương nhạt bốc lên sau khi hạt sương giá tan đi, lại thêm mùi ngai ngái từ đất xới lộn lên, tất cả hòa thành một thứ hương gọi là sức sống.
Thứ hương ấy, trên con đường rợp bóng cây lại càng nồng nàn hơn cả.
Trong kẽ những phiến đá ướt trơn sau khi sương tan, từng mảng rêu nhỏ lốm đốm ương ngạnh dựng đứng giữa buổi sớm cuối thu. Trên đầu chúng, những chiếc lá ngô đồng đẫm sương rốt cuộc cũng từ chối níu giữ của cành, rơi xuống lát thành một tấm thảm lá đỏ chỗ sáng chỗ tối trên mặt đường đá xanh.
Lũ thụ tinh lấy cỏ khô bịt kín phần lớn hốc cây, chỉ chừa một khe hẹp. Từ khe đó, chúng ngó nghiêng những bóng người lại qua dưới gốc, cùng những vở hay luân phiên diễn trên dãy ghế gỗ dài dưới tán cây.
Những dãy ghế gỗ dài ấy vốn là chỗ nhà trường đặt cho thầy trò qua lại dừng chân nghỉ tạm.
Nhưng vào buổi sớm rét căm căm này, mấy chiếc ghế gỗ lạnh băng rõ ràng chẳng đủ sức níu bước chân vội vã của người qua đường.
Dĩ nhiên, sức hút ở đời bao giờ cũng là chuyện tương đối.
Trong mắt đám thú nhỏ sống ở Đệ Nhất Đại học, một chiếc ghế gỗ mặt khô ráo, tránh được mặt đá ẩm lạnh, lại còn phơi được nắng thì hấp dẫn vô cùng.
Ngay cả Trịnh Thanh cũng rất mau chóng chấp nhận cái lẽ ấy.
Sau khi đuổi đánh một con chó nhỏ dám tới khiêu khích, dọa chạy hai con sóc đang phơi đuôi, lại đá bay một con cóc da lốm đốm, con mèo đen lỡ việc lẻn vào thư viện rốt cuộc cũng toại nguyện, một mình chiếm trọn một chiếc ghế dài sạch sẽ.
Chẳng biết có phải đám tế bào lười biếng giấu trong người họ mèo bắt đầu cựa quậy hay không, mà chỉ sau đúng một lần vấp váp, Trịnh Thanh đã bỏ luôn ý định mò tiếp vào thư viện.
Ban mai đẹp, nắng sớm tươi, thì giờ quý báu thế này phải đem ra phơi nắng, chứ ai lại chui rúc trong căn nhà đá tối om không thấy mặt trời, ngửi mùi mực hôi trên trang giấy lẫn mùi xác mọt mục rữa, hành hạ đôi mắt cho mờ đi.
Mèo đen thu móng vào trong, cuộn tròn thân mình, lim dim mắt tận hưởng quãng thời gian mê ly của kiếp mèo.
Phần lớn học sinh đều rụt cổ bước vội qua trước ghế. Thỉnh thoảng có vài người dừng chân, miệng kêu meo meo chíu chíu, Trịnh Thanh đều giơ một móng ra trước khi họ tới gần, bật lưỡi dao sắc giữa kẽ ngón, khiến mấy kẻ lòng dạ khó lường biết khó mà lui.
May mà đây là Đệ Nhất Đại học, các phù thủy đối với thú nhỏ xưa nay vẫn khoan dung. Mèo đen lười nhác nằm ườn trên ghế dài cũng chẳng gặp nguy hiểm gì nhiều.
Nhìn chung, cho tới lúc này, hắn phù thủy trẻ vẫn khá hài lòng với kiếp mèo của mình.
Nhưng sự hài lòng ấy dần tan biến theo hai giọng con gái cãi nhau khe khẽ mà gay gắt đang tiến lại gần hắn.
- Chị không thể ném hết giờ rảnh ngoài giờ học vào chuyện đó được. Một giọng con gái bất mãn kêu lên: Rõ ràng trước khai giảng đã hứa cùng em ra Rừng Trầm Mặc chơi rồi còn gì…
- Với điều kiện em lấy được chứng chỉ phù thủy chính thức trước đã, nếu không, đừng nói người nhà, ngay cả nhà trường cũng không thể cho em bước khỏi bến tàu thị trấn Beta nửa bước. Một giọng trong trẻo mà lạnh lùng nghe có phần bất đắc dĩ: Hơn nữa, chị cũng đâu có dốc hết giờ rảnh ngoài giờ học vào việc ấy…
- Vâng vâng vâng, chị không dốc hết thời gian vào việc ấy… Chị còn nặn ra thời giờ đi cùng một gã mặt dày, đến con gái nhà người ta cũng lừa, để lo chuyện bao đồng cho người ta.
- Cậu ấy không lừa em, chỉ là em hiểu nhầm thôi… Chẳng phải em đã tha thứ cho cậu ấy rồi sao?
- Em tha hay không với chuyện hắn có lừa người hay không thì liên quan gì nhau! Giọng con gái đầu tiên nghe như phát cuồng: Rốt cuộc chị thân với ai hả!
Tai mèo đen run lên.
Chòm râu hết sức cẩn thận cụp về phía sau.
Tuy mắt còn chưa mở, hắn đã đoán ra hai người đang tới gần là ai. Điều đó khiến hắn lưỡng lự, liệu có nên thừa lúc chưa ai phát hiện mà chuồn trước qua bãi cỏ hay không.
Nhưng bộ óc còn đang ngái ngủ của hắn còn chưa nghĩ cho ra, đã có người quyết thay hắn.
- Chị họ, mau nhìn này, ở đây có một con mèo đen to ơi là to! Lý Manh la ầm lên, nhào tới, một tay chộp lấy đuôi Trịnh Thanh.
- Ngao! Mèo đen quẫy mạnh xoay người lại, móng vuốt giơ cao cứng đờ dừng ngay trước mặt cô phù thủy nhỏ.
- Lý Manh! Một giọng nghiêm khắc buộc cô bé phải buông cái đuôi mèo mềm mại trong tay ra, cũng khiến da đầu con mèo đen đang nổi giận tê rần.
Từ đuôi mắt, Trịnh Thanh liếc thấy vài đốm sáng lạnh.
Hắn tin chắc, móng này mà cào xuống, bất kể con nhóc ranh mãnh kia có rách mặt hay không, hắn nhất định sẽ nếm mùi đau khổ.
Vì nghịch lý Mundell cùng một phần định lý ma pháp, phù thủy ở trạng thái biến hình không thể dùng ma lực bình thường. Thành ra lúc này Trịnh Thanh thực chất chỉ là một con mèo đen khỏe hơn mèo thường một ít, lại khôn hơn nhiều.
Hảo hán không chịu thiệt trước mắt.
Cứ thu móng đã, món nợ với con nhóc này tính sau.
Nghĩ vậy, mèo đen rốt cuộc thu móng lại.
Một làn hương thanh mát theo bước chân vội vã của nữ phù thủy sộc tới trước mặt, khiến mũi mèo đen ngứa ngáy.
- Hắt xì… Hắn hắt hơi liền mấy cái, hậm hực xoay mình, trừng mắt nhìn cô phù thủy nhỏ trước mặt, há miệng khoe hàm răng nhọn hoắt.
Một bóng dáng mảnh khảnh cao ráo hiện ra bên cạnh cô bé.
Tưởng Ngọc ném chiếc túi xách trong tay lên ghế dài, lật trước lật sau xem xét khắp người Lý Manh, chỉ sợ em mình sứt mẻ chỗ nào.
- Ngao! Mèo đen bất mãn kêu một tiếng, thò chân đạp chiếc túi ấy xuống đất.
- Chị, nó làm rơi túi của chị xuống đất rồi! Cô bé la toáng lên, tay chỉ thẳng vào mèo đen, mặt đầy phấn khích, móc trong túi ra một quyển sách pháp thuật, vung mạnh: Có cần em báo thù giúp chị không!
- Ngao? Trịnh Thanh cứng cả người, lùi về sau một chút.
Dù sao lúc này còn mang thân mèo, hắn chắc chắn không phải đối thủ của con tiểu yêu này.
- Im miệng! Tưởng Ngọc phát một cái vào gáy Lý Manh, rồi xoay người, ôm chầm lấy mèo đen vào lòng, vuốt ve bộ lông của nó, khẽ dỗ: Mèo con, em có bị thương ở đâu không?
Nữ phù thủy xoay người, vươn tay, ôm lấy, cả chuỗi động tác liền một mạch như nước chảy mây trôi, khiến người ta không sao đề phòng.
Mèo đen, không, Trịnh Thanh còn chưa kịp phản ứng, đã thấy mình bị vùi trong một vòng ôm thơm phức.
Hạnh phúc đến quá đột ngột, đến mức nữ phù thủy lật qua lật lại sờ khắp người hắn mấy lượt, mèo đen dường như mới sực tỉnh, khẽ cong đầu chót đuôi.
- Chị! Sao chị tùy tiện ôm mèo hoang bên đường thế! Lý Manh bên cạnh lại không chịu: Lỡ nó có bệnh thì sao?
Ngươi mới có bệnh!
Cả nhà ngươi… không, toàn thân ngươi mới có bệnh!
Trịnh Thanh nhe răng, hầm hầm trừng cô phù thủy nhỏ.
- Nó trừng em… chị họ, con mèo này dám trừng em! Lý Manh như phát hiện ra châu lục mới, tiếp tục líu lo ầm ĩ: Nó chắc chắn không có ý tốt!
- Nó chỉ là mèo thôi. Giọng Tưởng Ngọc nghe đầy bất đắc dĩ.
- Dù nó không bệnh, lỡ nó là phù thủy biến thành thì sao? Câu tiếp theo của Lý Manh suýt dọa mèo đen són tiểu: Với lúc nãy kéo đuôi, em thấy đây là mèo đực… Lỡ hắn là một nam phù thủy, chẳng phải chị bị hắn chiếm tiện nghi rồi sao? Có cần em giúp chị thiến nó không!
- Cái đầu bé xíu của em ngày nào cũng nghĩ những gì thế! Tưởng Ngọc lấy ngón tay chọc trán cô bé, vừa tức vừa buồn cười: Sách Bộ luật Phù thủy của em học uổng rồi à? Mèo thuộc phạm vi được luật bảo hộ, tùy tiện làm hại là phạm pháp đấy…
- Không, em chỉ dọa nó thôi. Lý Manh chớp đôi mắt to, nhìn chị họ mình: Vừa rồi con mèo này chắc chắn bị lời em nói dọa sợ… Khôn thế này, chắc chắn không phải mèo thường, nhất định là phù thủy biến thành… Chị họ, chị bị vấy bẩn rồi.
- Hắt xì…
Con mèo đen trong lòng Tưởng Ngọc hắt hơi vang mấy cái rõ to.