Trong tiệm tạp hóa Green, khách khứa ra vào nườm nượp, ồn ào náo nhiệt hết sức.
Thế mà cảnh huyên náo ấy chẳng hề động chạm tới hai cậu tân sinh Học viện Cửu Hữu đang nép mình ở góc trong cùng của tiệm.
Tiêu đại bác sĩ lúc nào cũng ôm khư khư cuốn sổ tay, cắm cúi viết vẽ, dường như ngoài việc đó ra, trên đời chẳng còn thứ gì lọt nổi vào mắt hắn nữa.
Còn Trịnh Thanh thì dựa người bên quầy hàng, hết cây này tới cây khác rút mấy cây bút lông tốc ký bày bán trên cây thông xuống, chấm vào lọ mực đặt bên cạnh rồi kiên nhẫn thử từng cây một.
Thái độ mua hàng kỹ tính đến từng chân tơ kẽ tóc ấy cuối cùng cũng làm vị bác sĩ đứng cạnh mất kiên nhẫn.
- Bây giờ đã mười hai giờ rưỡi rồi, còn một tiếng rưỡi nữa là vào học buổi chiều. Tiêu đại bác sĩ ngẩng đầu lên, giục giã: Cháu phải nhớ trưa nay chúng ta còn có cuộc họp thành lập câu lạc bộ... Ta đã báo cho người khác là mười hai giờ bốn mươi lăm, nghĩa là cháu còn mười lăm phút nữa thôi, mua cho xong cây bút tốc ký của cháu rồi cút về ký túc xá.
- Người khác? Suy nghĩ của Trịnh Thanh rõ ràng không chạy theo hướng vị bác sĩ mong đợi, sự chú ý của cậu rất tự nhiên lệch sang lối khác: Anh còn báo cho ai nữa? Chẳng lẽ là ông Tư Mã sao? Mà này, rốt cuộc ông Tư Mã trả lời anh thế nào...
Câu hỏi này chọc đúng chỗ đau của vị bác sĩ.
Mặt hắn sầm xuống ngay.
- Thằng mập cùng phòng, Địch Luân, Trương Quý Tín cùng lớp mình, Lam Tước của Học viện Tinh Không, Lâm Quả của Học viện Anpha. Tiêu Tiếu hừ một tiếng, tự mình trả lời: Còn có chú tiểu Thích Duyên bên Học viện Atlas nữa... Hôm nay cậu ấy có việc khác không tới được, nhưng bằng lòng ký tên vào bản dự thảo thành lập câu lạc bộ của chúng ta.
- Đông người thế! Cây bút lông tốc ký Trịnh Thanh đang giơ khựng lại giữa không trung, cậu tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc: Ý tôi là, chúng ta chỉ mở một câu lạc bộ nhỏ, trà trộn vào Hội Săn của trường là được... Cần bày vẽ phiền phức vậy sao?
- Xem ra cháu thật sự chẳng để tâm gì tới chuyện này. Tiêu Tiếu chẳng nể nang gì kết luận thẳng, giọng cực kỳ bất mãn.
Trịnh Thanh cười gượng, phân bua: Tối qua chúng ta mới bàn chuyện này mà...
- Theo yêu cầu của Hội liên hiệp các câu lạc bộ, bất cứ câu lạc bộ nào thành lập ở Đệ Nhất Đại học, thành viên đều phải bao đủ bốn học viện... Đây vừa là tôn chỉ lúc lập hội, cũng là để thực hành lý tưởng đoàn kết mà Đệ Nhất Đại học đề xướng. Tiêu Tiếu thở dài, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: Ngoài ra, lúc biện hộ xin xét duyệt, toàn bộ thành viên sáng lập cũng phải có mặt đầy đủ...
- Nghe đủ phức tạp rồi. Trịnh Thanh nhét cây bút lông màu nâu vàng trong tay trở lại giữa cành lá, vừa ngắm nghía mấy cây bút màu khác vừa lắc đầu, thở dài liên hồi: Biết trước thế này, tôi đã tùy tiện gia nhập bừa một câu lạc bộ nào đó cho xong...
- Quan trọng hơn là thời gian. Tiêu Tiếu không sa đà vào điều kiện thành lập câu lạc bộ mà nhấn mạnh sang một việc khác: Sắp xếp và tính toán thời gian... Nếu không có gì bất ngờ, thứ Sáu này trường sẽ làm lễ khai mạc Săn Trăng, chúng ta phải nộp đơn xin trong hôm nay, rồi đốc thúc Hội liên hiệp các câu lạc bộ mau chóng trả lời, cố sao cho thứ Tư được biện hộ xét duyệt, như vậy chúng ta còn một ngày để trù tính việc Săn Trăng.
- Thời gian gấp, việc lại nặng đây. Ngón tay Trịnh Thanh lướt qua đám lông tơ ở ngọn cây, cậu chép miệng, bỗng ngẩng đầu hỏi: Tôi tò mò là, sao Lâm Quả lại nhận lời chuyện này... Chẳng lẽ anh không nhắc cho nó biết mục đích cuối cùng của chúng ta khi lập câu lạc bộ mới sao?
- Nếu cháu nói tới chuyện tham gia cuộc săn tân thủ thì ta đã nói rõ với nó rồi. Tiêu Tiếu hờ hững đáp: Nó không hề phản đối.
- Nó đồng ý thật à! Trịnh Thanh lập tức nhìn Tiêu đại bác sĩ bằng con mắt khác: Tôi vốn tưởng anh chỉ biết nhiều hơn một chút, không ngờ tài ăn nói cũng lợi hại như vậy... Tôi cứ ngỡ sau vụ đi tuần tra, trong thời gian ngắn nó sẽ không dính tới bất cứ chuyện gì liên quan tới yêu ma hay săn bắn nữa.
- Không phải ta khéo miệng... Thực ra ta chẳng tốn hơi sức gì. Đây là quyết định của chính Lâm Quả. Tiêu Tiếu lắc đầu, mặt lộ vẻ khâm phục: Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng quyết tâm trưởng thành của nó còn mạnh hơn phần lớn phù thủy đã thành niên trong trường này...
- Quyết tâm trưởng thành? Nếu nó thật sự quyết tâm trưởng thành thì nên vứt bỏ cái dòng thời gian nực cười kia đi. Trịnh Thanh không tán thành lắc đầu, cuối cùng cũng chọn được mục tiêu, rút từ chạc cây thứ ba của cây thông ra một cây bút lông màu xanh lá, chấm vào hộp mực, tiện tay ném lên tờ giấy trắng bên cạnh rồi bắt một thủ quyết.
Cây bút lông xanh lá lập tức nhảy một điệu van duyên dáng, để lại trên chỗ giấy trắng một chuỗi chữ hoa kiểu cách, nét ngang nào cũng phải uốn mấy khúc cua, chữ nào viết ra cũng nở xòe như một đóa hoa.
Trịnh Thanh vất vả phân biệt một lúc, cuối cùng lắc đầu, từ bỏ cây bút xanh lá điệu đà ấy.
- Lông hồng hộc tuy đẹp nhưng không hợp với trường hợp tốc ký thật sự. Tiêu Tiếu đứng bên cạnh, thuận miệng chỉ điểm: Có lẽ cháu nên chọn lông đuôi của thanh tước... À, dòng thời gian của Lâm Quả, ta nhớ cháu từng nhắc tới, dòng thời gian rất đặc biệt của nó... Có lẽ nó đã chôn chuyện hôm thứ Bảy vào sâu trong ký ức nên mới thoát khỏi những ảnh hưởng tiêu cực kia.
Trịnh Thanh lại rút từ cành cây xuống một cây bút lông màu đỏ, nghe vậy liền thở dài: Phải thừa nhận, thứ thiên phú đặc biệt có thể điều chỉnh dòng thời gian này, vào một vài lúc rất có ích... Nhưng nó cũng đồng nghĩa với rủi ro rất lớn.
Tự mình xáo trộn thời gian trong ý thức, sắp xếp lại theo nặng nhẹ gấp khoan, thế giới của mình do mình làm chủ, nghe qua dường như rất tài giỏi.
Thế nhưng sau khi học lại khái niệm về chiều và đường chiều trong giờ Triết học ma pháp của giáo sư Diêu buổi sáng, Trịnh Thanh cuối cùng cũng nhận ra chỗ không ổn trong quan niệm thời gian của Lâm Quả.
- Dùng lý thuyết chiều để giải thích thì mỗi người chúng ta đều là tập hợp thông tin tạo nên từ vô vàn đường chiều, đường chiều thời gian xuyên suốt sinh mệnh của chúng ta từ đầu đến cuối. Trịnh Thanh cắm cây bút lông đỏ trở lại, đổi sang một cây bút lông màu xanh lơ rồi vẽ lên giấy mấy đường mảnh hư thực đan nhau, giải thích: Dòng thời gian trong ký ức của chúng ta, tuy xét theo một nghĩa nào đó chỉ thuộc phạm trù chiều ảo, nhưng không có nghĩa là có thể tùy tiện đập vụn rồi ghép lại.
- Cháu nói tới hiệu quả chuyển hóa giữa chiều ảo với phi chiều và chiều thực hả? Tiêu Tiếu nhướng mày, giọng nghiêm túc hơn một chút.
- Trúng phóc! Ngón tay Trịnh Thanh vẽ vòng tròn trong không khí, nhìn cây bút lông xanh lơ để lại trên giấy trắng một hàng chữ khải ngay ngắn rõ ràng, cậu gật đầu lia lịa: Ý thức rốt cuộc sẽ ảnh hưởng tới hiện thực... Chúng ta sống trong thế giới ma pháp này, không thể không rõ mối hại trong đó... Có lẽ ta nên tìm cơ hội nói chuyện này với giáo sư Diêu.
- Lâm Quả là học sinh Anpha, cũng là thiên tài được nhà trường chú ý... Cần cháu đặc biệt đi nhắc nhở viện trưởng Học viện Cửu Hữu sao? Tiêu Tiếu lắc đầu, ra vẻ không tán thành.
- Lỡ như họ thật sự không để ý thì sao? Trịnh Thanh hỏi ngược một câu, cuối cùng hạ quyết tâm, vẫy tay về phía con tiểu tinh linh ngồi trên ngọn cây thông: Ngày mai tôi phải tới văn phòng giáo sư Dịch, có lẽ có thể nhắc tới chuyện này với thầy.
Tiêu Tiếu gập cuốn sổ tay lại, không cãi nữa.
Con tiểu tinh linh trên ngọn cây đã chờ đến sắp ngủ gật, thấy khách vẫy tay cuối cùng cũng tỉnh táo lại, cánh khẽ rung, trượt theo ngọn cây xuống.
- Xì xì! Thị ngân nga khúc điệu vui vẻ bằng giọng the thé, trải tờ danh mục hàng dài thượt bằng giấy da bò ra trước mặt khách, rồi ngắm nghía cây bút tốc ký Trịnh Thanh đã chọn, nhanh chóng chấm một cái lên một chỗ nào đó trên tờ đơn.
Còn chưa đợi cậu công phí sinh trẻ tuổi định thần lại, trước mắt hoa lên một cái, một bó bút lông xanh lơ buộc bằng dây tơ ngũ sắc đã hiện ra trên tờ giấy da bò.
- Xin nhận một hào bạc năm xu đồng. Chị phù thủy đội mũ nhọn chớp mắt đã quay lại trước mặt hai người trẻ tuổi, cười tủm tỉm xòe lòng bàn tay ra.
Trịnh Thanh nhún vai, vất vả móc từ túi vải xám của mình ra một nắm xu đồng to.
- Tôi quên mang hào bạc rồi. Cậu cười ngượng nghịu, từng xu từng xu đặt lên quầy hàng, xếp thành một đường dài.
Tiêu Tiếu lặng lẽ lùi mấy bước, để mình chìm vào dòng người cuồn cuộn trong tiệm tạp hóa.
Chị phù thủy đội mũ nhọn hít sâu một hơi, không nói gì, trên mặt vẫn giữ nụ cười hòa nhã.