Đêm lặng như suối trong, róc rách tuôn chảy không dứt.
Con dê núi đen sừng cuộn của Lâm Quả đã được cởi dây trói, thả ra bãi cỏ ngoài hành lang ăn bữa khuya.
Bãi cỏ ven hồ mọc đủ loại cỏ cây, nào cỏ ba lá, nào rau sam, nào hoa thanh cúc, trong đó chẳng thiếu những thứ dược thảo vẫn dùng trong môn Thảo dược. So với thứ cỏ nhạt phèo trong vườn nuôi thú cưng, rõ ràng đám cây cỏ nơi đây hợp khẩu vị con dê đen hơn nhiều.
Lâm Quả từng lo thả rông như vậy sẽ khiến ban quản sự của trường không vui.
Trịnh Thanh bĩu môi coi thường:
- Trong giấy trả lời đơn của ban quản sự gửi cho cậu, có câu nào bắt cậu phải giữ nó yên một chỗ không?
Lâm Quả chớp mắt, rồi lắc đầu.
Trịnh Thanh ra vẻ hào sảng, vỗ vỗ vai cậu nhóc phù thủy, giọng xoay hẳn:
- Thế là đúng rồi. Luật không cấm thì cứ làm, còn nhỏ tuổi, việc gì phải tự trói mình vào khuôn. Nói cho cùng, tôi chỉ lo dưới hồ có gì nguy hiểm không. Cậu cũng biết đấy, lũ người cá trước giờ có chịu ở yên đâu.
- Không sao đâu, con Đại Hắc nhà em giỏi lắm. Lâm Quả đáp đầy tự tin. Nó húc một cái vỡ cả đá, còn kéo được cỗ xe nặng hơn nghìn cân ấy chứ.
- Cỗ xe nhỏ của cậu mà nặng hơn nghìn cân cơ à? Trịnh Thanh liếc thằng bé, vẻ ngờ vực.
Nhưng hắn cũng yên tâm phần nào.
Dù sao bãi cỏ dính sát hành lang, con dê cũng chẳng đi xa. Chỉ cần nó còn trong tầm mắt hai người, lũ người cá hôi rình hay đám rắn rết âm u kia muốn giở trò cũng khó.
- Không phải, là xe bán đồ ăn sáng của ông Vương ở phố đi bộ, con Đại Hắc nhà em kéo được tuốt. Lâm Quả vừa ríu rít giải thích, vừa lê cây gậy gỗ dài, chạy lon ton theo kịp bước chân Trịnh Thanh.
Vừa nói chuyện, hai người đã đi đi lại lại trên đoạn đường tuần tra của mình được ba bốn lượt.
Vẫn là rừng quả treo đầy bọ đèn, vẫn là mặt hồ lăn tăn sóng gợn, thứ duy nhất đổi khác, e chỉ còn bầu trời sao trên đầu.
Bầu trời sao đêm nay đẹp lạ lùng. Dù Trịnh Thanh không chắc ngẩng đầu lên có thấy bầu trời thật hay không, điều đó cũng chẳng ngăn hắn cảm nhận cái thăm thẳm mênh mông mà xa xăm kia.
Gió đêm mát rượi lướt qua mặt hồ, sượt qua ngọn cây, lay lá xào xạc, mang theo những đốm sao lấp lánh cùng bao mộng mị li ti ùa thẳng vào mặt.
Trịnh Thanh hít một hơi thật sâu, hồi lâu mới thở mạnh ra.
Rồi hắn rùng mình mấy cái liền.
- Trời trở lạnh rồi. Hắn lẩm bẩm, liếc sang cậu nhóc phù thủy bên cạnh.
Lúc này hắn mới nhận ra Lâm Quả đã mặc áo len cao cổ, đội lớp áo trắng của học viện căng phồng cả lên.
- Tôi vẫn không hiểu sao trường cứ bắt đi tuần đêm. Hắn giậm chân, kéo chặt áo choàng trên người, càu nhàu. Đây là Đệ Nhất Đại học, nằm trên một hòn đảo lớn cơ mà. Chẳng lẽ lại có con yêu ma mù mắt nào chán sống mà đâm đầu vào đây chắc?
- Trường xếp như vậy, chắc chắn có lý của trường. Lâm Quả nói, rồi bỗng hạ giọng, ra vẻ bí hiểm hỏi. Giết yêu quái thì có cảm giác gì?
- Hả? Trịnh Thanh ngơ ngác quay đầu lại.
- Em nghe nói hồi nhỏ anh giết nhiều con yêu gà rừng lắm. Giết yêu hoang thì thấy thế nào? Giọng Lâm Quả hơi dồn dập. Sách viết, săn giết yêu ma sẽ khiến hơi thở của chúng ăn vào người phù thủy, giết càng nhiều, ăn mòn càng nặng. Nhiều vu yêu sa ngã cũng vì thế. Anh hay đau đầu ngất xỉu, có phải vì hồi nhỏ giết quá nhiều yêu hoang không?
- Cậu nghe ai nói thế! Trịnh Thanh cau mày, tiện chân đạp một con hà đồng đang lén từ dưới hồ trèo lên lan can hành lang bắt bọ ăn, văng trở lại bãi cỏ.
Con hà đồng dùng móng vuốt sắc lẹm bấu chặt nửa con nhện béo múp, hậm hực trừng hắn phù thủy trẻ, cuối cùng vừa thổi bong bóng vừa chậm chạp bò về lại trong hồ.
- Ai cũng nói thế mà! Lâm Quả chống gậy gỗ, mặt lộ vẻ khó hiểu. Chẳng phải dạo trước anh vừa được huân chương Merlin sao? Ai cũng bảo, anh hạ được con yêu hoang ở phường Đại Minh là vì trước kia đã luyện tay nhiều lần rồi. Còn bệnh đau đầu ngất xỉu của anh cũng là di chứng để lại từ hồi nhỏ giết quá nhiều yêu hoang.
- Toàn lời đồn nhảm nhí ở đâu ra! Trịnh Thanh nhón chân, đang dùng gậy gỗ đỡ một con chim non rơi khỏi tổ về lại chỗ cũ, nghe vậy tay run một cái, suýt nữa gây thương tích lần hai cho con chim nhỏ.
- Mấy tay thợ săn trên phố đều nói, phù thủy săn yêu ma cũng như ăn đồ sống, dễ đầy bụng khó tiêu. Chỉ có giết đám yêu đã thuần do trường nuôi thì mới không để lại hậu họa. Lâm Quả vẫn đứng sau lưng hắn, lải nhải không dứt.
Nhưng giọng thằng bé rất nhanh đã bị chìm trong một trận náo động lớn hơn.
Lúc đầu chỉ có con chim mái nghe tiếng con kêu chiêm chiếp cũng chíp chíp theo không ngớt, chỉ vì mắc chứng quáng gà nên nó chỉ dám đứng trong tổ vỗ cánh phành phạch.
Dần dần, những con chim khác đang đậu nghỉ trên cành cũng nháo nhác theo, thỉnh thoảng lại có vài chú chim hoảng sợ vỗ cánh bay tán loạn giữa các ngọn cây.
Chỗ náo động mỗi lúc một lan rộng, thoáng chốc trên rừng quả tiếng chim kêu, tiếng vỗ cánh, tiếng cành lá va vào nhau hòa thành một mớ, xé toang sự tĩnh lặng trong đêm.
Đám bọ đèn vốn đang bám trên cây hút nhựa cũng lặng lẽ thu ánh sáng dưới bụng lại, ép chặt mình vào vỏ cây, sợ những kẻ săn mồi vừa bị đánh thức kia bắt chúng đi lót dạ.
Trịnh Thanh chẳng còn hơi đâu truy xem mớ tin đồn trong miệng Lâm Quả từ đâu ra, cố rướn cây gậy lên, tìm cách đưa con chim nhỏ về tổ cho tai mình đỡ ong ong.
- Có cần thử thần chú không? Giọng Lâm Quả cũng lộ vẻ căng thẳng.
Cậu học trò được trường bao học đỏ bừng mặt.
Hắn lại quên mất mình giờ đã là phù thủy.
Mấy giây sau, con chim non được một sợi dây leo to cỡ chiếc đũa nâng lên, chậm rãi đặt xuống tổ. Nhưng tiếng kêu the thé của chim mẹ chẳng những không dứt, ngược lại càng vút cao hơn.
Nó thậm chí còn dùng cái mỏ dài húc mạnh vào con chim nhỏ, cố đẩy con mình rơi khỏi tổ lần nữa.
- Có chuyện gì vậy? Trịnh Thanh cất cao giọng, ngơ ngác nhìn trật tự trên cây đã rối tung cả lên.
Lâm Quả không đáp, chỉ ra sức giật giật vạt áo choàng của hắn.
- Đừng quấy, để tôi xem con chim lớn kia có bị thương không đã. Trịnh Thanh khoát tay, toan gỡ tay thằng bé ra.
Vậy mà thằng bé nắm chặt quá, hắn gỡ mãi không ra.
- Buông... Trịnh Thanh quay đầu lại, rồi lập tức nuốt ngược chữ sau vào bụng.
Hắn đã hiểu vì sao Lâm Quả cứ nắm riết vạt áo hắn không buông.
Một con yêu hoang.
Một con yêu hoang mắt đỏ ngầu, nanh nhọn chìa ra ngoài, mặt mày hung tợn, chẳng biết từ lúc nào đã hiện ra trên con dốc ngoài hành lang.
Con dê đen của Lâm Quả đã cảnh giác lùi vào bụi rậm cạnh hành lang, bốn chân gồng cứng, so vai cúi đầu, giương hai chiếc sừng đen to thô mà cứng rắn.
Hắn cũng đã biết vì sao chim chóc trong rừng quả lại kinh hãi bay tán loạn khắp nơi.