Là giống thủy quái nức tiếng gần xa, Trịnh Thanh chẳng lạ gì loài hà đồng.
Mỏ chim, đầu tròn, tai nhọn, trên lưng đeo tấm khiên giáp dày nặng, đỉnh đầu lúc nào cũng đội một chiếc đĩa tròn bằng ngọc xanh. Đặc điểm ấy, hễ là phù thủy thì ai cũng thuộc nằm lòng.
Ngay trong buổi tuần đêm đầu tiên, hắn đã chạm mặt loài sinh vật ma pháp này.
Đó là một con hà đồng ngồi khóc dưới trăng. Bạn đồng hành của nó đã bị đàn trùng cát thời gian bắt mất. Hồi ấy, ấn tượng con hà đồng để lại trong hắn chỉ là một sinh vật gầy nhom, giọng the thé, trên đầu đội chiếc đĩa ngọc xinh xắn, trông quái quái.
Vậy mà giờ đây, trong lúc đi tuần, hắn lại một lần nữa bị hà đồng chặn đường.
Hay nói đúng hơn, con quái đứng trước mặt hắn, đã từng là một con hà đồng.
Nếu bỏ qua đôi mắt đỏ rực, những bắp thịt cuồn cuộn nổi gân chằng chịt, người phù thủy trẻ vẫn còn lờ mờ nhận ra dấu vết của cái mỏ nhọn, cái đầu tròn, chiếc đĩa ngọc trên đỉnh đầu và mai rùa trên lưng.
Chỉ tiếc tấm mai rùa đã bị bộ xương phình to bất thình lình xé toạc. Chiếc đĩa ngọc trên đỉnh đầu cũng vỡ thành từng mảnh vụn.
Giọng the thé quen thuộc của loài hà đồng đã biến thành tiếng gầm trầm đục. Bên khóe miệng còn rỏ xuống từng dòng dãi nhớt lòng thòng.
Lâm Quả rên khẽ một tiếng:
- Yêu hoang... Gần thế này... tiêu thật rồi...
Trên sườn dốc ven hồ trồng đủ loại cỏ dại, đây đó điểm thêm mấy bụi rậm um tùm.
Con yêu hà đồng lặng lẽ đứng trong bóng một bụi cây, không nhúc nhích.
Con yêu hoang này chưa vội chồm tới ngay.
Nó trợn đôi mắt nhỏ đỏ ngầu, ngẩng đầu nhìn vầng trăng treo lưng trời, nét mặt ngơ ngác khó hiểu.
Có lẽ bản năng sót lại trong thân thể vẫn còn xui nó tận hưởng ánh trăng đang chậm rãi rải xuống, nhưng chút bản năng tàn dư ấy rất nhanh đã tan rã trước mùi thơm quyến rũ của thức ăn.
Cánh mũi nó phập phồng dữ dội. Cổ họng bật ra tiếng gầm đau đớn. Nó chống cả bốn chi xuống đất, chậm chạp bò từng bước, từng bước lên dốc.
Móng vuốt sắc nhọn cày mặt cỏ mềm thành từng hố sâu hoắm.
Trịnh Thanh nhìn đôi mắt đỏ máu cách đó không xa, cảm nhận rõ rệt nỗi căm ghét cùng lòng tham lam trong đó.
Yêu ma căm ghét phù thủy.
Yêu ma thèm khát máu thịt phù thủy.
Đó là dấu ấn khắc sâu trong huyết mạch của cả phù thủy lẫn yêu ma, là ký ức nặng nề nhất còn lại sau những trận chém giết thảm khốc kéo dài dằng dặc.
Bất cứ phù thủy nào trông thấy ánh mắt ấy đều chẳng còn nuôi mộng tưởng gì nữa.
Trịnh Thanh lặng lẽ kéo cậu bé phù thủy ra sau lưng. Mặt hắn trắng bệch, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.
Hắn thậm chí còn đủ bình tĩnh để so sánh xem con yêu hoang hóa từ hà đồng này khác gì con yêu heo ở phố Đại Minh.
Rõ ràng con yêu heo ở phố Đại Minh đã biến hình triệt để. Ngoài cái cằm ba ngấn ra, nó gần như đã thành hẳn một loài khác.
Còn con yêu hà đồng trước mắt thì hình dạng chưa biến đổi quá nhiều. Chỉ là răng nhọn trong miệng đã chìa ra thành cặp nanh quặp lên quặp xuống, khung xương cao vổng hơn hẳn hà đồng thường, khắp mình mọc đầy lông đen dài vừa thô vừa cứng.
Môi Trịnh Thanh mấp máy, hắn khẽ hỏi:
- Cậu có biết phép Hộ vệ của Oster không?
- Không biết. Lâm Quả đáp còn khẽ hơn.
- Vậy... cậu chạy nổi không? Trịnh Thanh khựng lại một nhịp rồi hỏi tiếp.
- ... Chân em mềm nhũn rồi. Giọng cậu bé phù thủy đã như sắp khóc đến nơi.
Trịnh Thanh thở ra một hơi dài, chậm rãi giở cuốn sách phép trong tay.
May sao vừa đỡ con chim nhỏ xong, hắn còn chưa kịp nhét sách phép vào lại. Những câu thần chú chép trên trang giấy lấp loáng dưới ánh trăng, khiến hắn tự dưng vững dạ thêm mấy phần.
Đây là lần thứ ba hắn đối mặt với yêu hoang.
Lần đầu ở phố Đại Minh, gặp con yêu heo điên lao ầm ầm giữa phố, hắn cứng đờ cả người, đầu óc trống rỗng. Cuốn sách phép mới tinh chẳng chép sẵn câu chú nào. Nếu không có đạo sấm sét của ông Thomas, nếu không có lá bùa trấn tĩnh vô tình rơi trúng mũi heo, có lẽ giờ này hắn đã bị tống vào ngục đen trong truyền thuyết.
Lần thứ hai trên chuyến phi cơ nhập học, gặp ả nữ yêu diễm lệ, hắn sởn gai ốc, chân tay vụng về, chẳng còn sức đánh trả. Nếu không có bạn bè liều mình chống đỡ, trước khi đội hộ vệ xông vào phòng ăn, ả đã trói hắn mang đi mất.
Đây là lần thứ ba.
Ngón tay hắn chạm vào mảnh đồng lạnh ngắt trước ngực.
Mắt nhìn con yêu hà đồng trên sườn dốc, tinh thần hắn đã yên ổn hơn nhiều.
Hắn lẩm bẩm, ngón tay lướt trên câu chú chép trong sách phép:
- Còn kém xa lắm.
So với con heo rừng húc ngang húc dọc kia, so với ả nữ yêu quậy tung chuyến bay kia, con hà đồng này dù là vóc dáng hay khí thế đều còn kém xa.
Còn bản thân hắn bây giờ so với bản thân một tháng trước, cũng đã khác xa một trời một vực.
Con dê núi đen to của Lâm Quả theo từng bước bò lên của con yêu mà nhích từng bước lùi chéo về sau.
Nó vẫn cong lưng, cúi đầu, giữ nguyên thế sẵn sàng húc tới bất cứ lúc nào.
Lời đe dọa ấy đối với con yêu hà đồng đã quá rõ.
Tuy chẳng có bao nhiêu trí khôn, nhưng bản năng mách bảo nó không thể cùng lúc đối phó hai kẻ địch, không thể để lộ tấm lưng yếu ớt cho con thú móng guốc nguy hiểm kia.
Lâm Quả nắm chặt vạt áo choàng của Trịnh Thanh, lo lắng thò nửa cái đầu ra.
Cậu bé rất lo cho con dê núi sống nương tựa cùng mình.
Ánh sáng xanh nhạt từ giữa những trang sách phép của Trịnh Thanh chậm rãi tràn ra.
Dường như nhận ra sự bất an trong không khí, con yêu hoang cuối cùng bỏ hẳn lối đánh chắc từng bước.
Nó đứng thẳng dậy, há miệng, gầm lên không thành tiếng.
Uy áp!
Trịnh Thanh lập tức nhận ra cảm giác quen thuộc này.
Đây là cách yêu ma hay dùng để xung kích tinh thần, quấy nhiễu phù thủy thi pháp. Chỉ có điều so với ả nữ yêu trên phi cơ, khí thế của con yêu hà đồng này yếu hơn không chỉ một bậc.
Nhưng biết là một chuyện, chống được hay không lại là chuyện khác. Huống hồ chẳng phải ai cũng chịu nổi cú xung kích không tiếng động này.
Lâm Quả hự một tiếng, người mềm oặt, buông góc áo đang nắm, ngã vật xuống đất.
Trịnh Thanh thấy đầu mình như lại vỡ toác ra.
Cảnh tượng trước mắt tựa như quay chậm.
Hắn thấy con yêu hoang trên sườn dốc dựng đứng cả bộ lông thô cứng, da thịt quanh mõm vì há quá rộng mà lật cả ra ngoài, để lộ lợi đỏ lòm cùng hàm nanh trắng ởn còn nguyên vẹn.
Hắn còn thấy con dê đen kia, mặt cỏ dưới vó nổ tung, cúi đầu cong lưng, chẳng khác mũi tên rời dây cung, nện mạnh vào con yêu cách đó không xa.
Bùng!
Thân con yêu chao đi. Chiếc sừng to bè của con dê đen húc thẳng vào giáp lưng con yêu hà đồng.
Từ tấm giáp hình khiên vang lên tiếng vỡ trầm đục. Khóe mắt con yêu hà đồng toác ra, tròng mắt như muốn bị luồng sức mạnh hung hãn ấy đánh văng khỏi hốc. Còn con dê đen cũng chẳng khấm khá hơn, bị sức dội ngược hất đến đứng không vững, lăn lông lốc xuống sườn dốc, suýt nữa rơi tõm xuống hồ.
Bùng!
Tiếng va nặng nề như chuông lớn ngân vang, dội khắp óc Trịnh Thanh, cũng vừa khéo giúp hắn thoát khỏi cú xung kích tinh thần của con yêu hoang.