- Ai cũng biết trên Huân chương Merlin đều được Liên minh Pháp sư giữ cố định một pháp thuật hùng mạnh. Cậu có ngại nói cho mọi người biết pháp thuật trên huân chương của cậu là gì không?
- Là một thuật triệu hồi. Trịnh Thanh đáp gọn lỏn, rồi dứt khoát lắc đầu, từ chối giải thích kỹ hơn.
Tân béo thất vọng nhún vai, hỏi tiếp:
- Cậu biết mình được nhận Huân chương Merlin từ lúc nào?
- Sau buổi họp lớp cuối tuần trước, lão Diêu nói cho tôi biết.
- Trước đó không nghe được chút phong thanh nào sao?
- Trước đó à? Trịnh Thanh nhăn mũi, đáp có phần không chắc: Không nghe thấy gì cả... Có điều, hồi chạm trán con yêu hoang ở phường Đại Minh, Andrew, chính là viên chuyên viên trẻ người tròn vo của Tam Xoa Kiếm ấy, từng bảo sẽ xin cho tôi một phần thưởng nào đó, nhưng không nói chắc sẽ là Huân chương Merlin.
- Chuyện như vậy sao không kể cho bọn này sớm. Tân béo khoanh tay, liếc cây bút lông đang nhảy múa vui vẻ trên mặt giấy, giọng vừa ngưỡng mộ vừa tiếc nuối.
- Tôi tưởng cậu béo nhỏ đó chỉ nói đùa thôi. Trịnh Thanh cố hết sức tỏ ra khiêm tốn, nhưng nụ cười trên mặt thế nào cũng không nén xuống được: Thật ra lúc ấy tôi chỉ để tâm xem có tiền thưởng hay không...
- Sặc mùi tiền. Tân béo chua chát tổng kết.
- Cậu không hỏi xem có được cộng tín chỉ không à? Một giọng nói bỗng cắt ngang cuộc phỏng vấn ra vẻ trịnh trọng này, khiến hai người trẻ bên bàn sách giật nảy mình.
- Vãi!
- Dọa chết ông đây rồi!
Trịnh Thanh quay đầu lại, tấm màn dày của Dylan chẳng biết đã hé ra một góc từ lúc nào, để lộ khuôn mặt trắng bệch xen sắc xanh cùng ánh mắt hoe đỏ của ngài ma cà rồng lai sói.
Có lẽ vì đang giữa trưa nên tinh thần của y trông khá ỉu xìu.
- Quan tài của cậu lắp nắp trượt đấy à? Trịnh Thanh hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra: Sao mở ra mà chẳng có tí tiếng động nào thế!
- Là vật dùng trong phòng ngủ, yên tĩnh là phẩm cách tối cần thiết. Dù tinh thần không tốt, lời đáp của ngài ma cà rồng lai sói vẫn văn nhã có lễ một cách văn nhã giữ lễ nghĩa đúng mực: Là quý tộc, ta dĩ nhiên phải nghĩ tới cảm nhận của mọi người.
- Nghĩ tới rồi thì đã chẳng nhét thứ đó vào phòng ngủ. Trịnh Thanh không nén được tiếng oán thầm trong bụng.
- Lần sau trước khi bò ra khỏi quan tài có thể báo trước một tiếng không! Tân béo ra sức xoa tim, lớn tiếng phàn nàn: Dọa thế này sẽ dọa ra bệnh tim mất...
- Thật xin lỗi, ta chưa từng biết người khổng lồ xanh cũng mắc bệnh tim. Dylan biết nghe lời phải, giơ tay tạ lỗi: Không ngờ gan các cậu lại nhỏ đến vậy... Là một ông già một nghìn tám trăm tuổi mà không biết thương con trẻ, đó là lỗi của ta...
- Cậu lại thêm vài trăm tuổi từ lúc nào thế... Tên béo vội vàng cà khịa.
Trịnh Thanh hoàn hồn lại, không để ý tới màn đấu khẩu của hai người kia, mà trả lời thắc mắc của Dylan ngay lập tức.
- Hồi đó tôi vốn không biết tín chỉ quý giá đến mức nào, nên cũng chẳng hỏi. Nói đến chuyện này, hắn trông khá rầu rĩ: Giống như lúc mới đầu, Nicholas bảo tôi tín chỉ đổi được ngọc tệ, làm tôi mừng quýnh lên...
- Cậu đổi thật sao? Tân béo kinh ngạc nhìn hắn.
- Dĩ nhiên là không. Cậu sinh viên hưởng học bổng công phí trẻ tuổi một mực phủ nhận: Tuy tín chỉ của tôi hơi nhiều, ừm, nhưng cũng chẳng có lý nào lại phí phạm như vậy, tôi đâu có ngốc.
- Về điều này, ta giữ ý kiến riêng. Ngài ma cà rồng lai sói chép miệng, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắt.
Chẳng rõ y giữ ý kiến về trí khôn của Trịnh Thanh, hay giữ ý kiến về quy định đổi tín chỉ lấy ngọc tệ.
Trịnh Thanh liếc thấy Dylan đang cầm bàn chải cùng gương nhỏ chăm chút răng nanh, môi run run, cuối cùng không dây dưa ở chuyện này nữa.
Có lẽ tiếng bàn tán trong ký túc xá hơi ồn ào.
Con mèo mướp vàng khó chịu vẫy đuôi, cứng đờ duỗi hai chân trước ra, để lộ móng vuốt sắc lẹm lóe ánh lạnh giữa các kẽ ngón.
Vậy mà mấy pháp sư trẻ chẳng ai để ý tới lời đe dọa này của nó.
Ngược lại Tân béo thấy mèo béo tỉnh dậy, vội chìa đôi bàn tay dày mập ra, muốn bắt nó vào lòng.
Như một cục bột cao su bị bóp cho chảy ra, con mèo béo tuột khỏi tay tên béo, nhẹ nhàng nhảy lên bậu cửa sổ, rồi cong lưng ưỡn eo, dựng đứng đuôi, từ ban công lách ra ngoài.
Tên béo bật ra tiếng thở dài thất vọng.
- Vậy, cậu có lời nào muốn nói với Cục Điều tra của Liên minh Pháp sư không? Hắn quay đầu, nhìn lại cậu sinh viên hưởng học bổng công phí trẻ tuổi.
- Cái này thì có thật. Trịnh Thanh dụi mũi, giọng hơi bất mãn: Chuyện ở phường Đại Minh qua lâu như vậy rồi, sao giờ mới nhớ ra báo cho tôi đi nhận thưởng... Nếu không phải lão Diêu báo, tôi suýt quên béng mất chuyện này.
- Lâu lắm sao? Tân béo chớp mắt, nhìn Trịnh Thanh rồi lại nhìn Dylan.
- Không lâu đâu. Ông già ma cà rồng lai sói sau màn ngừng chà răng, bấm ngón tay tính toán, thắc mắc: Giờ mới vừa vào tháng mười, cách sự cố ở phường Đại Minh còn chưa tới một trăm ngày... Thật ra ta thấy tốc độ này còn hơi nhanh đấy.
- Nhanh ư?! Cậu sinh viên hưởng học bổng công phí trẻ tuổi cuối cùng cũng chộp được một điểm để bắt bẻ, lập tức phản bác: Một ngày đã đủ cho phù du sống trọn một đời... một trăm ngày, đủ cho chúng luân hồi trong cõi này một trăm lần rồi.
- Tiếc là cậu không phải sâu bọ. Dylan nhặt lại bàn chải cùng gương nhỏ, tiếp tục chà cặp răng nanh mãi không thấy đủ sạch của mình: Cậu phải biết, loại Huân chương Merlin thưởng vì hỗ trợ việc công này phiền phức nhất... Nó không giống cải tiến kỹ thuật pháp thuật hay khai phá một tân thế giới nào đó, có thể khiến người ta trông thấy ngay, sờ thấy ngay.
- Nó chẳng qua là huân công do một cơ quan cấp hai trực thuộc Liên minh Pháp sư ban ra... bên trong rất dễ thao túng. Để loại trừ khả năng có thế lực nào đó cày huân chương, quy trình xét huân chương đồng xưa nay vẫn luôn rườm rà.
- Tôi nhớ ông Thomas từng nói quy trình xét huân chương Merlin nhỏ đều khá đơn giản mà. Trịnh Thanh ngơ ngác: Chẳng phải vì hạ thấp ngưỡng cửa của huân chương Merlin lớn, đơn giản hóa quy trình, rồi mới lập ra huân chương Merlin nhỏ sao? Ngoài ra, cái cơ quan cấp hai đó lại là thứ gì nữa.
Dylan hít sâu một hơi.
Tấm màn đỏ thẫm theo đó chao đảo không yên.
- Đơn giản hóa quy trình cũng chỉ là tương đối mà thôi. Y cất gương nhỏ đi, ôn tồn nhìn Trịnh Thanh rồi nói: Nhưng dù đơn giản thế nào, Huân chương Merlin vẫn là phần thưởng dành cho những pháp sư ưu tú có cống hiến tích cực cho giới pháp thuật... cho nên buộc phải thận trọng. Cậu phải biết, Huân chương Merlin cũ, chính là huân chương Merlin lớn mà cậu vừa nhắc, quy trình trao huân phong thưởng trước đây tính theo năm.
- Còn huân chương Merlin nhỏ, gồm cả Huân chương đồng thau Merlin mà cậu nhận, vì số lượng ban ra nhiều, không thể để Hội nghị Đại Pháp Sư duyệt hết, nên Liên minh Pháp sư đã trao bớt quyền ban phát xuống dưới.
- Chuyện này cần nói tới chế độ phân cấp cơ quan mà cậu vừa hỏi.
- Nghị viện Pháp sư, Đệ Nhất Đại học, Nghị viện Dưới Trăng, những nơi này thuộc cơ quan cấp một của Liên minh Pháp sư. Tam Xoa Kiếm trực thuộc Nghị viện Pháp sư, Học viện Cửu Hữu trực thuộc Đệ Nhất Đại học, những nơi này thuộc cơ quan trực thuộc cấp hai. Bộ Phản ứng Khẩn cấp trực thuộc Tam Xoa Kiếm, Hội đồng liên tịch các giáo sư của Học viện Cửu Hữu, những nơi này thuộc cơ quan trực thuộc cấp ba.
- Rõ ràng dễ hiểu. Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, giọng hơi thất vọng: Nói vậy, tấm huân chương đồng này ngang với một vinh dự cấp học viện thôi sao?
- Là vinh dự cao nhất của học viện. Dylan sửa lại: Ngoài ra, thời gian xét duyệt huân chương Merlin nhỏ tuy rút xuống trong vòng một năm, nhưng vẫn còn nhiều bước bắt buộc.
- Quan trọng nhất là giấy tờ, đủ loại giấy tờ. Tam Xoa Kiếm phải viết báo cáo, Đệ Nhất Đại học phải viết báo cáo, mỗi ban ngành liên quan đều cần đủ loại báo cáo; ví như báo cáo tổng kết sự cố nộp lên Nghị viện Pháp sư, báo cáo xin xét nộp lên Hội đồng xét duyệt Huân chương Merlin, báo cáo xác định trách nhiệm nộp lên Tòa án Pháp sư, còn phải yêu cầu Ban quản lý phường Đại Minh làm điều tra bổ sung, yêu cầu Đệ Nhất Đại học cấp giấy chứng nhận tại trường cho người liên quan, như cậu Trịnh Thanh đây, cùng báo cáo hạnh kiểm thường ngày của cậu ở trường, lặt vặt cộng lại, kiểu gì cũng cần ba bốn chục bản báo cáo, liên quan đủ các ban ngành khác nhau.
- Ôi chúa ơi... Trịnh Thanh úp cả bàn tay lên mặt: Nghe đã thấy tuyệt vọng.
- Đó là quy định. Dylan chép miệng, cảm thán: Đủ loại báo cáo nộp xong, mới bắt đầu chạy quy trình chính thức. Huân chương đồng thau Merlin tuy chỉ là huân chương hạng ba, nhưng vẫn thuộc hàng vinh dự cao cấp trong thế giới pháp sư. Gồm Nghị viện Pháp sư, Hội đồng xét duyệt Huân chương Merlin, Hội đồng liên tịch các giáo sư Đệ Nhất Đại học, Tam Xoa Kiếm cùng các cơ quan liên quan, đều cần người phụ trách gật đầu.
- Đó cũng là một trong những lý do khiến ta cho rằng thời gian này đã nhanh rồi. Cậu phải biết, người phụ trách của những ban ngành liên quan ấy phần lớn thời gian đều không ngồi văn phòng, mà chạy loạn khắp thế giới, thậm chí khắp các tân thế giới. Có thể tóm được họ trong vòng hai tháng, lại khiến họ đều gật đầu ký tên, ta thấy cậu nên cảm ơn tử tế cậu béo nhỏ kia một câu.
- Sao cậu biết nhiều thế! Trịnh Thanh ngưỡng mộ nhìn người trong màn.
- Đây là tu dưỡng cơ bản của quý tộc. Dylan tự đắc ưỡn thẳng lưng.
Tân béo nằm bò trên bàn, nghe Dylan giảng giải một cách ngon lành, cây bút lông trước mặt múa tít.
Có được một trợ thủ đắc lực, hắn hoàn toàn có thể nhẹ nhàng viết xong bản thảo phỏng vấn riêng này rồi.