Buổi chiều trong ký túc, yên tĩnh là yên tĩnh đến lạ.
Ngoài cửa sổ, lũ chim sẻ lười nhác dưới cái oi buổi trưa, chẳng buồn ríu rít. Chúng hé nửa mắt, gật gù trên cành cây, thong dong tự tại. Con mèo vàng khoanh tròn trên bàn học, lim dim mắt, hưởng cái êm đềm ngày nào cũng như ngày nào. Mấy con tiểu tinh linh khép cánh, treo mình trên màn trướng của Trịnh Thanh, trông chẳng khác nào bầy quả cây đang ngủ đông.
Trong phòng chỉ còn hai bóng người.
Trịnh Thanh nghiêng người tựa vào giường mình, ngón tay xoay xoay tấm huân chương đồng Merlin, mắt nhìn đăm đăm một vệt ố đen nhỏ trên trần nhà, chẳng biết đang nghĩ gì.
Tân béo thì nằm sấp nửa người trên bàn, mặt mày díp lại vì buồn ngủ, lật giở tập tài liệu dày cộp dưới tay, bộ dạng như có thể gục xuống bất cứ lúc nào.
Có lẽ để đánh lạc sự chú ý, cho đầu óc tỉnh táo hơn.
Cũng có lẽ chỉ vì ngứa mắt với tấm huân chương đồng cứ lởn vởn mãi trong tầm nhìn.
Tân béo trợn đôi mắt húp đầy thịt của gã, kéo dài giọng hừ một tiếng:
- Cậu còn định nghịch miếng đồng nhỏ đó đến bao giờ nữa! Bài tập tuần trước đã trả đủ chưa?
Trịnh Thanh mặc kệ sự ồn ào của gã, chỉ chớp chớp mắt.
- Tôi nhớ thầy Diêu cho cậu hạn chót là thứ Sáu này... Tân béo giơ mấy ngón tay vừa ngắn vừa mập, gập từng ngón một để nhắc: Hôm nay đã là trưa thứ Tư rồi... cậu chỉ còn hai ngày rưỡi để trả nợ bài vở thôi đấy.
Chàng công phí sinh trẻ tuổi cuối cùng cũng từ bỏ việc suy ngẫm về đời người và thế giới, thở dài một hơi thật sâu, dời mắt khỏi trần nhà, nhìn sang gã béo bên bàn học.
- Cậu yên tâm đọc sách của mình không tốt hơn sao... Hắn uể oải hỏi: Hai đứa kia đi đâu rồi, cậu biết không?
- Không tốt, chẳng tốt chút nào. Nhất là lúc cậu còn đang nghịch cái miếng đồng đó. Đầu Tân béo lắc như trống bỏi, nhưng gã vẫn tốt bụng giải đáp thắc mắc của Trịnh Thanh: Tiến sĩ không ở trên giường thì chắc chắn là ở thư viện... Còn Dylan thì, hồi nãy tôi có vén màn của cậu ta, nắp quan tài đậy kín mít, chẳng biết bên trong có người hay không... cậu muốn mở ra xem thử không?
Trịnh Thanh nghiêng đầu liếc qua. Tấm màn nhung đỏ thắm của gã ma cà rồng lai sói buông kín, bên trong không một tiếng động.
Hắn vội thu mắt về, lắc mạnh đầu.
- Khỏi cần, cảm ơn.
- Tôi cũng nghĩ vậy. Tân béo moi từ chiếc đồng hồ trên tay ra một hộp nho nhỏ, ngắt một quả ném vào miệng, nói không rõ tiếng: Tôi vẫn luôn cho rằng tôn trọng riêng tư của người khác là phép lịch sự tối thiểu.
Nho trong hộp đã được rửa sạch, trên lớp vỏ tím đen còn đọng vài giọt nước trong veo, dưới nắng ánh lên sắc bóng mượt.
Nhìn mà Trịnh Thanh thèm nhỏ dãi.
Hắn trở mình xuống giường, lê dép lẹt xẹt tới trước bàn, chẳng khách sáo vặt mấy quả, bỏ vào miệng.
- Tôi chưa từng biết cậu mà cũng hiểu phép lịch sự đấy! Chàng công phí sinh trẻ tuổi dùng giọng mỉa mai hừ khẽ: Là ai hai hôm nay mượn danh tôi đi lừa mấy cô bé chụp ảnh chung, rồi ôm về cả đống hạc giấy hả?!
Tân béo chớp mắt lia lịa, cười hề hề, không cãi một lời.
Trịnh Thanh lại thở dài một hơi thật sâu, giật lấy hộp quả dưới tay gã béo, vùi cả mặt vào.
Tân béo nhún vai một cách khó nhọc, lại moi từ đồng hồ của mình ra một hộp trái cây tươi khác.
- Làm anh hùng có cảm giác thế nào? Gã huých kẻ đang vùi đầu trong hộp quả, bỗng hỏi.
Trịnh Thanh ngẩng đầu lên đầy ngơ ngác, chép miệng, một giọt nước nho chậm rãi chảy xuống bên mép môi.
- Anh hùng? Hắn nhai đi nhai lại hai chữ thú vị này, tự giễu: Nói cứ như thật ấy... Tôi nhớ mình đã giải thích với các cậu không chỉ một lần rồi...
- Đúng đúng đúng, tôi biết, cậu không phải đại anh hùng trấn áp yêu hoang, mà là cậu tân sinh run lẩy bẩy núp trong Vòng Bảo Hộ Oster. Tân béo bất đắc dĩ cắt ngang màn thanh minh lần nữa của Trịnh Thanh, trợn trắng mắt, nhấn mạnh: Trọng điểm trong câu của tôi là cảm giác... cảm giác, cậu hiểu không? Chính là... giả như bây giờ Elena nhận lấy cái váy của cậu, cậu sẽ thấy vui sướng, thấy phấn khích, kiểu tâm trạng như thế ấy!
Cách lấy ví dụ này khiến tâm trạng Trịnh Thanh càng tệ thêm một chút.
Hắn giật phắt một tờ khăn giấy, quệt mạnh vệt nước quả bên mép, không nói gì.
Thay vì nói hắn khó chịu vì lời của gã béo, chi bằng nói hắn thấy mơ hồ trước câu hỏi của gã.
Trở thành một anh hùng, thật ra không hề khiến cuộc sống ở trường của Trịnh Thanh đảo lộn.
Nói cho đúng, hắn vẫn là cậu công phí sinh ưu tú trong mắt mọi người.
Chẳng qua chói mắt hơn một chút.
Ngoại trừ buổi trưa thứ Ba dành thời gian nhận phỏng vấn của báo trường, mọi thứ vẫn như cũ, chỉ là trong sân trường thường gặp người xin chữ ký, xin chụp ảnh lưu niệm.
Dĩ nhiên, trong ký túc, đề tài suốt mấy ngày nay của mọi người cũng xoay quanh tấm huân chương đồng ấy.
Những chuyện này khiến Trịnh Thanh dần quên nỗi bẽ bàng vì bị hội sinh viên Đệ Nhất Đại học gạt ra ngoài, quên cả cơn đau đầu đã lâu không tái phát, dĩ nhiên giờ đây ngày nào hắn cũng vắt óc nghĩ cách làm sao tặng được cái váy kia đi.
Nghĩ tới đây, hắn thật thà đáp:
- Chẳng có cảm giác gì đặc biệt... chỉ là dạo này thấy phiền.
- Ôi, đừng trả lời qua loa thế... Tân béo kêu rên một tiếng: Tôi đã hứa với Linda viết một bài phỏng vấn riêng... cậu phải nói gì đó khác khác chứ.
- Linda? Trịnh Thanh nhướng mày: Cô phóng viên đi giày cao gót bạc của báo trường ấy hả?
- Cậu chỉ chú ý được đến đó thôi sao? Tân béo ngẩng đầu, hếch cả hai lỗ mũi, mỉa mai: Tôi cứ tưởng đã là anh hùng thì cậu sẽ để ý những chỗ không giống người thường...
- Ví như?
- Ví như nội hàm! Ví như tư tưởng! Ví như tâm hồn! Chứ không phải kiểu tóc, quần áo, trang điểm nông cạn! Tân béo múa tay, bộ dạng đau lòng khôn xiết.
- Nói thế là đủ nội hàm lắm rồi. Trịnh Thanh nhấc mí mắt, nhìn bạn cùng phòng đầy dò xét: Dễ khiến người ta nghi ngờ này nọ lắm... nhưng cũng phải, với một người German như cậu, cô người đẹp tóc vàng mắt xanh kia đúng là hợp khẩu vị thật.
- Khẩu vị cái khỉ gì. Tân béo chán nản đổ vật xuống giường mình, giọng đầy ưu sầu: Cậu nghĩ hạng nữ thần như thế sẽ liếc tới tôi sao... tôi chỉ thử xin vào báo trường, cần một bài viết cho ra hồn thôi.
- Tôi tưởng đợt tuyển tân sinh của các câu lạc bộ đã kết thúc hôm qua rồi. Trịnh Thanh ngạc nhiên.
Hôm qua là thứ Ba, ngày cuối cùng của tháng Chín, cũng là ngày mọi câu lạc bộ của Đệ Nhất Đại học ngừng tuyển mới.
Tân sinh không tham gia câu lạc bộ nào, như Trịnh Thanh chẳng hạn, dù ưu tú đến mấy cũng chỉ có thể đợi đến tháng tuyển mới sang năm rồi nộp lại hồ sơ.
- Báo trường không phải câu lạc bộ, mà là một đơn vị làm việc trực thuộc hội sinh viên. Tân béo lẩm bẩm: Cậu có thể hiểu nó là chỗ thuê ngoài của hội sinh viên... nên quy tắc dùng người cũng linh động hơn.
Trịnh Thanh vốn định hỏi sao gã cũng chẳng vào được câu lạc bộ nào, nhưng nhìn vẻ chán nản trên mặt gã béo, cuối cùng hắn bỏ ý định xát thêm muối vào.
- Được thôi. Hắn vịn bàn ngồi thẳng dậy, bày ra vẻ mặt nghiêm chỉnh: Vậy mời nhà báo chưa nổi tiếng đặt câu hỏi đi...
Nói rồi hắn giơ tay phải lên, làm bộ xem đồng hồ:
- Thời gian của tôi eo hẹp lắm, cậu chỉ có ba phút để hỏi... dĩ nhiên, nể tình bạn cũ, thời gian này còn co giãn được.
- Hề hề... Tân béo chớp mắt, mặt mày háo hức: Tôi biết ngay anh Thanh đủ tình nghĩa mà.