Đây là một căn phòng hẹp.
Sạch sẽ, nhưng màu sắc thì đơn điệu đến tẻ nhạt.
Sàn nhà, vách tường, trần nhà, mắt nhìn tới đâu cũng chỉ thấy một màu xám. Trơ trọi, chẳng điểm xuyết bất cứ thứ gì.
Chiếc tủ áo bằng gỗ bách xám lặng lẽ nép vào góc tường, cánh tủ hé mở một nửa, bên trong lẻ loi treo một chiếc áo bào đỏ của Học viện Cửu Hữu.
Chiếc bàn đá xám lạnh lẽo chồm hỗm trước giường, mặt bàn trống hoác, không đèn bàn, không sách vở, không máy dò u linh, thậm chí chẳng có nổi một chiếc đồng hồ để bàn cho ra hồn, đúng là tay trắng chẳng có gì.
Cạnh bàn kê một chiếc giường đơn thấp bé.
Trên giường trải ga và vỏ chăn bằng vải gai xám.
Nắng vàng cam từ ngoài cửa sổ luồn vào phòng, rắc những mảng sáng loang lổ lên chiếc giường đơn thấp bé ấy.
Vệt nắng đó là màu sắc duy nhất khác biệt trong cả căn phòng.
Nicholas khoanh chân, lưng tựa vào bức tường lạnh ngắt, ngồi trên giường.
Nửa người trên của hắn chìm trong bóng râm của căn phòng, còn chân cẳng lại phơi ra dưới vệt nắng vàng cam kia.
Đây là ký túc xá của hắn ở Đệ Nhất Đại học.
Có lẽ vì chẳng xếp nổi hắn vào đúng niên khóa, có lẽ vì muốn tránh cho hắn khỏi cảnh ngượng ngập khi ở chung với bạn học khác, cũng có lẽ chỉ đơn giản muốn hắn có chỗ đọc sách yên tĩnh hơn.
Từ khi vào Học viện Cửu Hữu, ông Ngê Năm quản ký túc đã xếp cho hắn một phòng đơn như thế này.
Cây bút lông xám no nê ợ một tiếng khoan khoái, bắt đầu sủi bong bóng trong lọ mực, giục chủ mau dùng tới nó.
Nicholas đặt tấm lót kê trên đầu gối cho ngay ngắn rồi nhặt bút lên, thành thạo viết xuống:
Mẹ kính yêu...
Viết xong mấy chữ đó, hắn lại nhét cây bút lông vào lọ mực đen, chấm chấm, rồi thở dài một hơi:
Đã lâu con không viết thư cho mẹ, nguyện mong mẹ trên thiên đường mọi sự đều bình an.
Cây bút trong tay khựng lại, Nicholas bỗng thấy với lòng thành khi viết lời cầu chúc này, có lẽ ngày trước mình nên chọn vào Học viện Atlas mới phải.
Nhưng hắn rất nhanh gạt phắt ý nghĩ buồn cười ấy đi, lắc đầu, viết tiếp:
Con vẫn khỏe, Liz cũng khỏe.
Ca ngợi Viện nghiên cứu Dược tề. Không còn bị căn bệnh máu khó đông hành hạ, Liz đã bộc lộ thiên phú rất mạnh... thiên phú còn giỏi hơn cả người anh là con đây.
Hôm qua ở hồ Lâm Chung, lúc trò chuyện với ông cụ Verne giữ bến tàu, mẹ nhất định còn nhớ ông ấy, ông ấy nuôi một con chó chẳng biết đã bao nhiêu tuổi, ông còn khen thiên phú của Liz trước mặt con.
Ông cụ khoa trương khua tay, tưởng như ôm cả mặt hồ lớn vào trong. Ông nói:
- Đúng là kỳ tài chưa từng thấy! Ta dám cược, con bé lớn lên sẽ giành được suất học miễn phí của Học viện Alpha!
Viết tới đây, Nicholas chợt nhớ tới những gì mình từng gặp ở Học viện Alpha, liền phân vân có nên gạch câu này đi không.
Nhưng hắn rất nhanh bỏ luôn cái trò tự bịt mắt mình ấy, mà viết thêm một câu ở phía dưới:
Đương nhiên, lớn lên Liz muốn vào học viện nào là việc của em, con nghĩ mẹ cũng sẽ tôn trọng lựa chọn của em. Theo con thấy, học viện đó không chào đón mấy phù thủy như chúng ta lắm, nên con càng mong em chọn mấy học viện khác.
Ví như Học viện Cửu Hữu.
Mẹ hẳn đã biết, năm ngoái con học lại ở Học viện Tinh Không, kết quả chẳng ra sao. Lẽ ra đã bị buộc thôi học rồi.
Nhưng nhờ trường đoái thương, cho phép con học lại một lần, tiếp tục ở lại ngôi trường trong mơ của mẹ này.
Chỉ là, mẹ chắc chắn đoán không ra lần này con được học viện nào nhận... Học viện Cửu Hữu, cái học viện mà mẹ vẫn bảo chỉ có bọn mọt sách mới vào.
Mẹ nói đúng, trong học viện này đúng là đâu đâu cũng thấy mọt sách... còn có cả đồ ngốc.
Viết tới chữ cuối cùng, gương mặt Nicholas hiện lên nét cười dịu dàng, hắn ngẩng đầu, nheo mắt, đón vệt nắng vàng cam, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dường như lại trở về buổi chiều đầu tiên gặp cô ấy.
Bờ hồ ướt sũng, trong không khí còn vương mùi hôi còn sót lại sau khi người cá rời đi, người dẫn đường của Alpha hùng hổ quát cô: bảo buông tay là buông tay... sao cậu ngốc thế!
Lúc ấy Phỉ Phỉ đã nói gì nhỉ?
Nicholas ngửa mạnh đầu ra sau, đầu đập vào bức tường xám xịt phát ra tiếng cộp cộp, rồi hắn nhớ ra rồi.
Cô không cãi lại người dẫn đường của mình, chỉ lặp đi lặp lại mỗi hai chữ không biết.
Sau đó là hắn giúp cô đốp lại mấy câu với vị dẫn đường của Alpha kia.
Hắn trề môi dưới xuống, từ tận đáy lòng thán phục lựa chọn ngày ấy của mình.
Hắn chấm cây bút lông xám vào lọ mực, tiếp tục viết trên tờ giấy thư trải rộng:
Triết lý dạy học của Học viện Cửu Hữu hoàn toàn khác với Alpha.
Dường như cách duy nhất học viện này dùng để đánh giá học trò chỉ có điểm thi. Không cộng điểm thiên phú, không xét thư giới thiệu, không xét hoạt động câu lạc bộ. Mấy tay điểm số rất cao của Học viện Alpha mà sang Cửu Hữu e là phải đội sổ. Dù sao ở Học viện Cửu Hữu, bọn họ không có cách nào dựa vào phép thuật trời sinh trong huyết mạch để kiếm tín chỉ.
Chỉ nắm vững những công thức chú ngữ cố định cùng kiến thức trong sách giáo khoa mới lấy được tín chỉ tương ứng.
Con rất may mắn, được một bạn học miễn phí giúp đỡ.
Bạn ấy là thủ khoa năm nhất của Học viện Cửu Hữu, vô cùng thông minh, vô cùng giỏi giang, những thứ giáo sư giảng trên lớp bạn ấy chớp mắt một cái là học thuộc ngay. Mới khai giảng được một tháng, bạn ấy đã bắt đầu học trước nội dung thi của nửa học kỳ sau rồi.
Bạn ấy còn là một cô gái rất xinh, rất dịu dàng.
Có những lúc, con không nhịn được mà nghĩ, tính tình của ông trời thật tệ. Ngài ban cho một số người trí tuệ hơn đời, dáng hình xinh đẹp, lại ban cho một số người khác sinh mệnh khuyết thiếu. Rồi còn để bọn họ gặp nhau.
Viết tới đây, Nicholas dừng bút, lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh mắt có phần mơ màng.
...
- Cậu ngốc thế! Thú đá trong hành lang đừng sờ bậy, sẽ bị chúng đánh cho đấy... Một nam sinh bất đắc dĩ thở dài với nữ sinh bên cạnh.
Nữ sinh bĩu môi, đem con rắn to trong tay thắt thành mười tám cái nút.
...
Nữ sinh đầu ngón tay cuốn một sợi dây leo mảnh, chỉ vào nam sinh, cười ha ha. Cô nói:
- Cậu còn ngốc hơn tớ! Câu thần chú đơn giản thế mà cũng không dùng ra được...
Nam sinh nhìn đống bầy nhầy mềm oặt dưới chân, dở khóc dở cười.
...
- Cậu ngốc quá! Sau này gọi cậu là đồ ngốc luôn. Nhìn đây, tớ giải lại cho cậu xem lần nữa. Nữ sinh trải tờ giấy nháp trước mặt ra, lẩm bẩm.
Nam sinh bên cạnh vâng dạ gật đầu lia lịa.
...
- Có phải cậu thi không đúng sức không? Sao phân loại bùa chú chỉ thi được có hạng hai? Nam sinh lải nhải mãi, tự trách không thôi. Hắn hỏi: Có phải tại bổ túc cho tớ nên cậu không có thời gian ôn không...
- Cậu đúng là đồ ngốc bự! Nữ sinh nhăn mũi, nổi cáu.
...
- Đồ ngốc, trưa ăn gì!
- Trứng luộc với cơm rang trứng.
...
- Đồ ngốc, tới thư viện giữ chỗ với tớ đi!
- Được rồi...
...
- Đồ ngốc...
- Chuyện gì?
- ... Quên mất rồi... Nhớ ra sẽ gọi cậu, đồ ngốc.
- Ờ...
...
Trong đầu trôi chảy những hồi ức ngọt ngào ấy, cây bút lông trong tay Nicholas vẫn lướt sột soạt không ngừng.
... Tôn chỉ của Học viện Cửu Hữu là theo đuổi sự công bằng và bình đẳng tới cùng, điểm này tạo thành sự đối lập rõ rệt với tự do chính nghĩa của Alpha.
Con không có cách nào phán bên nào đúng bên nào sai.
Nhưng với con mà nói, ở lại Học viện Cửu Hữu, có lẽ thấy thân thuộc hơn một chút.
Dù thế nào, con cũng sẽ tiếp tục kiên trì.
Như mẹ vẫn mong, mẹ ạ.
Trời sắp lạnh rồi, tối ngủ mẹ nhớ đắp thêm chăn. Lúc trận tuyết đầu mùa rơi, nhớ chọn cho con và Liz hai đóa hoa tuyết. Liz bây giờ thích nhất hoa tuyết hình sao lá kim, em bảo, những bông tuyết nở sáu cánh ấy giống hệt món quà Giáng sinh hồi nhỏ mẹ vẽ cho em. Tới giờ em vẫn không biết mẹ vẽ cho em là một đạo bùa an giấc.
Đã khuya lắm rồi, con phải tới thư viện ôn bài đây.
Mong lần sau viết thư cho mẹ, con có thể mang tới cho mẹ vài tin tốt lành hơn.
Nguyện Merlin phù hộ chúng ta.
Hắn quẳng cây bút lông đi, mặc nó lăn mấy vòng trên đất, rỏ xuống một vệt mực dài.
Nicholas nghiêng đầu, ngây người nhìn cửa sổ ký túc.
Đó cũng là một ô cửa sổ hẹp, cao chừng một mét, rộng chưa đầy nửa mét.
Bệ cửa cách mặt đất hơn một mét.
Khung cửa hình vòm không treo rèm, song cửa hình chữ thập cắm vào bốn mặt tường dày, đỡ lấy tấm kính mỏng manh kia.
Nicholas nhảy xuống giường, giũ giũ đôi chân đã tê rần, kéo ngăn tủ gỗ dưới bàn học ra, nhét tờ thư gấp gọn vào trong.
Nắng từ kẽ tay hắn trôi qua.
Trong ngăn tủ gỗ, thư chất đầy ắp.