Theo lệ cũ, tiệc quẩy sau lễ khai giảng thường kéo dài tới tận khuya.
Đêm ấy, ông Năm Ni trông ký túc cũng đặc biệt rộng lượng, dời giờ đóng cửa tới quá nửa đêm, cho đám tân sinh thỏa sức phóng túng một đêm trong ngày chào đón chúng.
Nicholas đã là lần thứ ba dự lễ khai giảng.
Từ lần đầu căng thẳng, nơm nớp lo sợ, tới lần thứ hai ngượng ngập, chân tay luống cuống, rồi tới lần này, hắn đứng cạnh những gương mặt trẻ măng, ánh mắt phiêu hốt, thần sắc có phần thẫn thờ.
Nói cho đúng, đây mới là lần đầu hắn đứng trong hàng ngũ Học viện Cửu Hữu để dự lễ khai giảng.
Lần đầu dự lễ khai giảng, hắn đứng trong đội hình Học viện Alpha bên cạnh. Lần thứ hai dự lễ khai giảng, hắn đứng trong đội hình Học viện Tinh Không cách đó không xa.
Hắn thậm chí còn nhớ rõ, năm ngoái hắn đã ăn kèo cá cược do đám sinh viên cũ Học viện Tinh Không mở, kiếm được một tháng tiền sinh hoạt, một hạt đậu vàng nặng trịch.
Khác với suy nghĩ của phần lớn bạn cùng lớp Thiên văn 08-1, Nicholas chưa từng lưu ban hai lần ở Học viện Cửu Hữu, dù đôi khi hắn vẫn giải thích với người khác như vậy để dễ được mọi người chấp nhận. Nói chính xác hơn, hắn đã lưu ban hai lần ở Đệ Nhất Đại học.
Chỉ có điều hai lần trước đều ở học viện khác mà thôi.
Năm 06, lần đầu hắn bước chân vào Đệ Nhất Đại học là với tư cách tân sinh được Học viện Alpha tuyển. Là người trẻ tuổi được chính Lang vương Oswald ban cho huyết mạch, thiên phú của hắn dễ dàng được sổ danh sách của Đệ Nhất Đại học công nhận. Thế nhưng, là một người sói lai, hắn vĩnh viễn không thể nhận được sự tôn trọng ở Học viện Alpha.
Rồi trong một bữa tiệc của học viện, lại có một tên miệng đầy lời bẩn thỉu lăng nhục mẹ hắn, Nicholas rốt cuộc bùng nổ. Giữa tiếng thét chói tai của các nữ sinh, hắn cuồng hóa biến thân, rồi trước khi giáo sư kịp tới đã vung vuốt nện cho gã nam sinh kia một trận nhừ tử, đánh rụng cả hàm răng trắng ởn đầy mồm gã.
Hả giận thì hả giận thật, nhưng cũng thật ngu xuẩn.
Bản kết luận trách nhiệm của trường chẳng mấy chốc đã ban ra. Vì hành động của hắn mang tính tự vệ phần nào, lại vì gã nam phù thủy kia cũng không phải chịu tổn thương gì không thể cứu vãn, nên trường không bắt hắn thôi học thẳng, nhưng rõ ràng hắn cũng không hợp ở lại Học viện Alpha nữa.
Thế là năm 07, mang theo một bức thư cảnh cáo, khoác hành lý gọn nhẹ lên lưng, hắn bước vào một học viện khác của Đệ Nhất Đại học, Học viện Tinh Không.
Có lẽ xuất phát điểm của các giáo sư trong trường là đúng. Là một phù thủy trẻ mang dòng máu hiếu chiến trong người, lại là một phù thủy từng bị trường cảnh cáo vì hung hăng hiếu đấu, Nicholas lẽ ra phải rất hợp với bầu không khí của Học viện Tinh Không.
Vậy mà kết quả khiến ai nấy đều trố mắt.
Suốt cả năm học, những từ các giáo sư giảng dạy ở Học viện Tinh Không dùng nhiều nhất trong lời nhận xét về Nicholas là nhu nhược, thiếu dũng khí, cùng với hoàn toàn không có ý thức chiến đấu. Trạng thái như vậy hiển nhiên không thể bước vào trường thử luyện Tinh Không ở bậc cao hơn.
Trong buổi tổng kết cuối năm, Nicholas thành thật nói với các giáo sư, hắn phải chăm sóc em gái mình, trước khi con bé trưởng thành, hắn không thể mất mạng vì bất cứ trận đánh ngu xuẩn nào. Mà theo hắn thấy, phần lớn những trận đánh giữa sinh viên Học viện Tinh Không đều vô giá trị, hay nói thẳng ra là ngu xuẩn.
Lời lẽ như vậy hoàn toàn xung đột với tôn chỉ lập trường của Học viện Tinh Không.
Các giáo sư sau một hồi tranh cãi kịch liệt, cuối cùng công nhận lời phân trần của hắn, đồng thời cũng nhận ra việc cưỡng ép sửa sổ danh sách của trường vốn không hợp với ý nguyện ban đầu khi Đệ Nhất Đại học được dựng lên.
Quay về Học viện Alpha là chuyện không thể nào, cả đời này cũng đừng mong quay về nữa.
Sau khi cân nhắc thận trọng, Học viện Cửu Hữu đã gửi lời mời tới cậu sinh viên cũ hai lần lưu ban này, cho phép hắn học lại tín chỉ năm nhất.
Với điều kiện, chuẩn mực hành vi của hắn phải hợp với yêu cầu của Học viện Cửu Hữu.
Tức là thành tích thi cử phải đạt chuẩn.
Với Nicholas, chuyện này rất khó. Không giống sinh viên Cửu Hữu chính gốc, hắn hiếm khi mò vào thư viện. Hình như chỉ có lần đầu bước chân vào cổng trường, vì tò mò với Đệ Nhất Đại học, hắn mới dạo qua mấy thư viện trong trường.
Thế nhưng, hắn không còn lựa chọn nào khác.
Cứ như đang mơ vậy.
Hùng tâm tráng chí cùng hoài bão lớn lao của hai năm trước, theo từng lần học lại mà dần tan biến. Những lời thề còn văng vẳng bên tai, giờ nhớ lại càng giống một trò cười, một cơn nói mê, một mảnh hoa trong gương trăng trong nước vĩnh viễn không chạm tới được.
Một tiếng thét của nữ sinh vang vọng khắp Đại sảnh Thứ Nhất, đánh thức Nicholas vừa lơ đãng.
Gã nam phù thủy gầy gò ngẩng đầu liếc về phía đám đông đang la hét, cười cười, lắc đầu.
Đó chỉ là một con thủy quái Kraken lơ lửng giữa không trung, toàn thân bốc khói đen, khua loạn những chiếc xúc tu, trò dọa nữ phù thủy của đám nam phù thủy mà thôi.
Trịnh Thanh bưng chén rượu bước tới, cười tinh quái nhìn hắn.
- Cậu không ra liên hoan à, đứng một mình ở đây làm gì? Tôi thấy Lưu Phỉ Phỉ ở chỗ cây cột thứ sáu đằng kia, đang đọc chuyện trên bích họa đấy.
Con ngươi Nicholas khẽ rung, mép miệng trễ xuống, nặn ra một nụ cười buồn bã.
- Già rồi, tinh thần kém lắm. Đừng lo, tôi nghĩ về nghỉ sớm một chút sẽ hay hơn.
Trịnh Thanh cười ha hả, cụng chén với cậu sinh viên cũ thú vị này.
- Tôi vẫn chưa biết cậu ở chỗ nào. Ý tôi là, hình như cậu không ở ký túc xá thì phải?
Nicholas nhún vai, mắt nhìn về phía xa.
- Ký túc riêng cho tân sinh năm ba, cậu sẽ không muốn biết đâu. Bạn Tân đang vẫy tay đằng kia, có phải gọi cậu không?
Trịnh Thanh quay đầu lại, quả nhiên, Tân béo đang giơ con mèo mướp màu da cam lên, quơ qua quơ lại, miệng hình như còn đang gọi gì đó.
- Vậy tôi qua đó trước nhé? Trịnh Thanh áy náy giơ chén rượu lên.
Nicholas cũng nâng chén, cụng với cậu bạn công phí sinh một cái.
- Chơi vui nhé.
Uống cạn chén rượu Ong Xanh trong một hơi, cậu sinh viên cũ giơ tay, đưa chiếc chén rỗng cho một tinh linh xanh đang lượn trên đỉnh đầu.
Con tinh linh xanh tao nhã vỗ cánh, nhét cho hắn một quả mận rồi mới xách chiếc chén rỗng bay đi.
Nicholas ném quả mận vào miệng, nhai nhai, lại nhìn Đại sảnh Thứ Nhất ồn ào một cái, kéo mũ trùm lên, lặng lẽ rời đi.
Thậm chí còn không chào Lưu Phỉ Phỉ một tiếng.
Đầu óc hắn lúc này hơi rối.
Hắn cảm thấy mình cần trở về một nơi có thể khiến bản thân bình tĩnh lại.
Hay nói đúng hơn, hắn cần một cách có thể khiến bản thân bình tĩnh lại.
Ví như viết thư.
Về tới phòng ký túc riêng dành cho sinh viên ấy thì trời còn sớm.
Nicholas kéo ngăn kéo giữa bàn học, nhặt ra một tờ giấy viết thư trắng tinh, còn có một lọ mực đen, cùng một cây bút lông vũ màu xám.
Hắn không bật đèn, dù sao ánh nắng ngoài cửa sổ vẫn còn rọi được một lúc nữa.
Nhảy lên giường, ngồi xếp bằng ngay ngắn, mượn ánh nắng ngoài cửa sổ, Nicholas trải tờ giấy thư lên đầu gối.
Hắn vặn nắp lọ mực, chấm cây bút lông vào trong.
Ùng ục ùng ục.
Cây bút lông vui vẻ uống mực ngon lành.