Con tiểu tinh linh màu lam hơi nghiêng bình rượu cổ dài trong tay.
Một dòng rượu xanh biếc thoát khỏi miệng bình, reo vui chảy xuống, đập vào đáy cốc trống không rồi cuộn tròn tung tẩy, nổi lên một lớp bọt mịn li ti.
Trịnh Thanh bưng chén rượu Ong Xanh đầy tràn, cung cung kính kính dâng lên bằng cả hai tay cho Thomas.
- Cảm ơn. Ta nhớ lần đầu cháu uống thứ này cứ kêu cay mãi. Giờ đã quen chưa? Thomas cười tươi rói, đôi mắt biếc sáng long lanh.
- Cũng tàm tạm rồi ạ. Trịnh Thanh đứng nép bên cạnh hắn, người hơi gò lại, có phần không tự nhiên.
- Cảm ơn nhé. Thomas đón lấy một quả lê xanh từ tay tiểu tinh linh, vừa cảm ơn vừa quay sang nhìn cậu sinh viên công phí. Đám tiểu tinh linh cháu cứu trên chuyên cơ dạo đó ra sao rồi. Nghe bảo chúng vẫn còn sống cả chứ?
Con tiểu hồ ly vốn đang đứng trên vai Trịnh Thanh, xin hoa quả của đám tinh linh. Vừa nghe Thomas hỏi tới chuyện này, nó liền nhảy phắt về lòng hắn, trợn đôi mắt đen láy, tủi thân nhìn chủ nhà mình, ra vẻ như muốn hỏi rằng ngoài này hẳn còn có con hồ ly khác nữa phải không.
- Ừm, nhờ có bạn giúp, lấy sữa chúa Sa Thời Vương pha chút thuốc, chắc còn cầm cự được rất lâu nữa. Trịnh Thanh gãi nhẹ cằm con tiểu hồ ly, khẽ giải thích. Sữa chúa Sa Thời Vương là phần thưởng tôi thắng được trong vụ ở hồ Lâm Chung mấy hôm trước.
Tiểu hồ ly khoan khoái nheo mắt lại, chóp đuôi vểnh khẽ lên. Chiếc nơ bướm buộc trên đuôi đã được Trịnh Thanh tháo xuống, không rụng mất một sợi lông nào.
- Chà, hào phóng thật đấy. Thomas ngạc nhiên nhìn hắn. Tuy phù thủy nào cũng quý những sinh mệnh đặc biệt, nhưng ít ai nỡ đem thứ quý giá như vậy đi cứu những mục tiêu chẳng có bao nhiêu giá trị. Cháu biết không, món đầu tư này của cháu thu về chẳng được bao nhiêu đâu.
- Đây không phải đầu tư. Trịnh Thanh không nhịn được mà phân bua. Với lại, sinh mệnh chẳng phải là vô giá hay sao. Trường này rốt cuộc làm sao vậy, trở nên khiến người ta suýt không nhận ra nữa.
Thomas đặt quả lê trong tay trái xuống, chuyển chén rượu từ tay phải sang tay trái, giơ một ngón tay gãi gãi cằm.
- Được trẻ thật thích. Hắn khen thật lòng. Vẫn còn ôm bao nhiêu mộng đẹp về thế giới này. Có phải đang nhức đầu vì những lời lẽ của Ban tuyên truyền không?
Trịnh Thanh nghiến răng, gật đầu thật mạnh.
Thomas lại đổi chén rượu qua tay kia, chau mày, chậm rãi nói. Cháu phải tập quen với những chuyện này. Các cháu đã là người lớn rồi, phải học cách nhìn thế giới bằng con mắt của người lớn, đừng mãi như trẻ con nữa.
Thấy Trịnh Thanh trợn tròn mắt, há miệng như muốn cãi lại, hắn vội giơ tay ngăn. Đừng vội, nghe ta nói đã.
Trịnh Thanh hít một hơi thật sâu, ngậm miệng lại.
- Suốt mùa hè này, Liên minh Pháp sư hết sức bị động.
- Cục Điều tra dẹp mấy phòng thí nghiệm lén lút gây dao động chiều không gian, Hắc Ngục xảy ra mấy vụ rối loạn, triều Trầm Mặc về sớm hơn mọi năm rất nhiều, lại thêm chuyện trường rút lực lượng khỏi Tân Thế Giới khiến lời đồn nổi lên khắp nơi. Chưa kể ngay vào lúc nhạy cảm này, Phường Tứ Quý với chuyên cơ của trường lại xảy ra hai vụ tai nạn.
Nhắc tới chuyên cơ của trường, sắc mặt Thomas sầm xuống.
- Nghe không hiểu cũng không sao. Nhưng cháu nên hiểu rằng, năm nay chuyện bực mình đã đủ nhiều rồi, mọi người cần vài chuyện tích cực để lấy lại tinh thần.
- Thế giới phù thủy cần chút năng lượng tích cực, Liên minh Pháp sư cần một người hùng, mà trường cũng cần mọi người rời mắt khỏi vài góc khuất, nhìn sang sân khấu khác.
- Còn gì vừa khéo hơn việc một công phí sinh vừa nhập học năm nay trở thành người hùng, thỏa mãn cả ba bên chứ? Thomas đưa chiếc cốc cạn cho một tiểu tinh linh, xòe hai tay ra.
- Cho nên người lớn thì được tùy tiện nói dối sao ạ. Trịnh Thanh im lặng hồi lâu, cuối cùng cất giọng mỉa mai. Từ bé tới lớn, các vị dạy chúng tôi thế nào là đúng, thế nào là sai. Rồi khi chúng tôi khôn lớn, các vị lại dùng hành động nói cho chúng tôi biết, chẳng có đúng sai gì cả, chỉ có lợi ích. Đúng là một câu chuyện nực cười.
- Nực cười thật, nhưng đó chính là thế giới thật, thế giới ngoài trang sách. Nói tới đây, Thomas bỗng cười cười, trêu. Đừng mang bộ mặt oán hận đó nữa. Cháu phải biết, ngoài mực ký tên ra, trong cuộc giao dịch này cháu chẳng mất mát gì cả.
- Phải, tôi hẳn là kẻ được lợi nhiều nhất. Trịnh Thanh thoáng buồn. Chỉ cần sửa lại thế giới quan của mình một chút, sáng mai ngủ dậy sẽ thấy thế giới này tươi đẹp hơn nhiều.
Thomas ngẩn ra, cuối cùng không nói gì nữa.
Trịnh Thanh ngẩng đầu, lại nhìn đại sảnh thứ nhất ồn ào, nhìn những cảnh tượng kỳ ảo mà thuở nhỏ chỉ thấy trong mơ, nhìn những gương mặt thật rành rành trước mắt.
Hắn thấy nơi sâu thẳm trong lòng có một hình bóng bé nhỏ đang từ từ chìm xuống đáy nước.
Đúng như lời Thomas, đây là một cuộc giao dịch, còn hắn chẳng qua chỉ là một quả cân được mạ vàng.
- Giao dịch. Cậu công phí sinh trẻ tuổi lẩm bẩm, bỗng ngẩng đầu nhìn vị giám khảo phỏng vấn mình năm nào, hỏi. Thế còn ông thì sao? Chẳng lẽ ông không thấy bực chút nào ư?
- Bực ư? Thomas ngạc nhiên nhướng mày.
- Ý tôi là, họ gán danh tiếng của đạo lôi chú kia cho tôi. Trịnh Thanh nhìn vào đôi mắt biếc của hắn, bỗng thấy gượng gạo, mặt bất giác nóng lên vì lúng túng. Cứ thấy như mình đã trộm mất thứ gì của người khác vậy.
- À, chuyện đó. Thomas cười, ngẩng đầu, ánh mắt hơi xa xăm. Trường đã đồng ý một yêu cầu bướng bỉnh của ta, khiến ta thật sự cảm kích. Còn bên Nghị viện phù thủy, họ hứa giúp ta làm một thí nghiệm. Làm xong thí nghiệm này, ta sẽ tiến gần hơn một bước tới Đại phù thủy. Với một phù thủy chân chính, còn gì quan trọng hơn việc đi xa thêm một đoạn trên con đường này nữa chứ?
Trịnh Thanh men theo ánh mắt của Thomas nhìn lên đỉnh đầu.
Ngoài khoảng không sâu thẳm, đen kịt, chỉ còn vài quầng sáng lớn bằng đấu chao đảo lay động, lảo đảo di chuyển theo lộ trình định sẵn, để lại mấy vệt sáng mờ mờ.
- Cảm ơn. Cậu công phí sinh trẻ tuổi nói thật lòng. Cảm ơn về mọi mặt.
- Không có gì! Thomas vỗ vai hắn, cười ha hả. Con người mà, ai chẳng có lúc trẻ.
- Có chuyện gì vui thế! Tân mập từ đằng xa chạy vụt tới, mặt đỏ bừng, thở hổn hển. Xin hỏi thầy, sao huy hiệu của em nhìn không đẹp bằng của Nicholas vậy ạ? Có phải vật liệu làm huy hiệu năm nay của trường đổi rồi không?
Con mèo vàng Đoàn Đoàn nằm bò trên đỉnh đầu gã mập, móng vuốt bấu chặt lấy đầu hắn, cái đuôi dựng thẳng sau óc như một cây cờ, nhìn vào buồn cười hết sức.
Tiểu hồ ly níu lấy vạt áo Trịnh Thanh, cười tới mức ngã lăn ra.
Ánh mắt Trịnh Thanh vượt qua Tân mập, dừng trên người cậu học trò lưu ban đứng sau lưng gã.
Quả nhiên, khác với tân sinh, hai tấm huy hiệu trước ngực Nicholas như được tráng một lớp men, dưới ánh sáng trắng mờ ánh lên quầng sáng năm màu mỏng tang.
Nhìn qua đã thấy cao cấp hơn hẳn mấy tấm huy hiệu kim loại mờ xỉn trong tay đám tân sinh.
- Nicholas? Thomas liếc cậu phù thủy cao gầy sau lưng gã mập, mặt lộ vẻ thắc mắc. Chẳng lẽ cháu cũng không biết sao?
Trên mặt Nicholas lộ vẻ ngượng ngập.
Hắn lắp bắp giải thích. Không, tôi không, tôi ít để ý chuyện này lắm. Bình thường bài vở đã căng rồi, tôi còn phải lo cho Liz nữa.
- À, Liz dạo này thế nào? Thomas nở nụ cười hiền hòa.
- Em ấy khỏe lắm, cảm ơn thầy. Nicholas thở phào, lời lẽ cũng trôi chảy hẳn. Thuốc của Viện nghiên cứu Dược tề rất hiệu nghiệm, suốt mùa hè em ấy đều ổn cả.
Trịnh Thanh từng nghe nói Nicholas có một cô em gái tên Liz.
Nhưng nghe giọng hai người, hình như Liz mắc bệnh nặng gì đó.
Đúng là kiếp người gian nan.
Cậu công phí sinh trẻ tuổi nhìn Nicholas, không nhịn được thở dài một tiếng.
- Thế thì tốt. Thomas nói rồi quay sang mấy tân sinh, giải thích. Vật liệu làm huy hiệu đương nhiên không đổi, đều đúc từ sắt sao băng pha bí ngân với vàng tím, làm đồng loạt ở Viện nghiên cứu Luyện kim. Chỉ là trường có gia trì thêm vài chú bảo hộ lên huy hiệu, đeo lâu ngày, câu chú trên đó sẽ nhờ ma lực của phù thủy mà mạnh dần lên. Biểu hiện ra ngoài của sự thay đổi này chính là màu sắc của chúng ngày càng rực rỡ.
- Em đã bảo mà, anh trai em tốt nghiệp lâu rồi mà vẫn đeo hai tấm huy hiệu đó. Trương Kế Tín không biết đã sáp lại từ lúc nào, mặt vỡ lẽ. Thảo nào, huy hiệu của anh ấy đã thành màu rực rỡ trong suốt như kim cương rồi.
- Thật sao! Tân mập mặt mày hớn hở. Sao chẳng ai nói cho bọn em biết những chuyện này.
- Em đã là người lớn rồi, đừng việc gì cũng trông chờ người khác nói cho mình. Trịnh Thanh chợt nhớ tới câu ai đó vừa nói không lâu, không nhịn được cười. Việc gì cũng phải chủ động lên, học cách tự lực cánh sinh.
Tân mập liếc xéo Trịnh Thanh, ra vẻ mặt nói rằng cậu cũng có tư cách nói câu đó sao.
- Đương nhiên, huân chương Mai Lâm cũng có hiệu quả này. Thomas nhìn cậu công phí sinh trẻ tuổi, chép miệng. Nghe bảo đeo huân chương Mai Lâm lâu ngày, còn tăng cường được một mặt thể chất của người đeo.
- Ồ. Mấy người còn lại nhìn Trịnh Thanh đầy ngưỡng mộ.
Trịnh Thanh nắn nắn ba miếng kim loại cứng đơ trong túi, lập tức bắt đầu tính xem làm sao đeo mấy tấm bùa hộ mệnh này lâu dài mà không gây chú ý.