Lễ khai giảng đã xong, vậy mà hơi nóng trong Đại sảnh Thứ Nhất vẫn chưa tan.
Những đóa loa kèn quấn quanh bốn bức tường còn chưa rụng hết. Vài bông loa lớn treo lủng lẳng trên dây leo nửa khô, cố phồng cánh hoa nhăn nhúm, phun ra điệu hát còn ngọng líu ngọng lo.
Đám yêu tinh mặc váy cỏ thì luồn lách trong hàng tân sinh, vừa nhảy nhót cười hì hì vừa nhe răng xin quà cảm ơn, khiến mấy bác tạp vụ áo xám phải vác chổi cán dài đuổi khắp nơi.
Các giáo sư đã lần lượt rời đi. Không còn ai kìm kẹp, đám phù thủy trẻ túm năm tụm ba, nhân cơ hội hiếm có mở tiệc ồn ào ngay trong sảnh. Đây là lệ cũ của Đệ Nhất Đại học để đón tân sinh.
Người của hội sinh viên đã kéo tới từng thùng rượu Ong Xanh, cùng đủ loại điểm tâm mát miệng, chất cả đống giữa sảnh cho ai muốn lấy thì lấy.
Đám tiểu yêu da xanh mặc váy lụa đủ màu thì bưng khay trái cây, xách bầu rượu, luồn qua lách lại giữa tân sinh, thấy chén ai cạn là rót đầy, thấy miệng ai há là nhét quả vào.
Trịnh Thanh đứng giữa đám đông, tay mân mê chén rượu, nhìn tấm huân chương vàng óng chuyền từ tay người này sang tay người khác, thật lòng mong nó đừng quay lại tay mình nữa.
Nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là mơ mộng.
Ngay trước bao con mắt, chẳng ai dám nuốt mất phần thưởng của một anh hùng.
Rất nhanh, tiến sĩ Tiêu đã nhận lại tấm huân chương đồng Merlin từ tay người ngắm cuối cùng, rồi xoay người nhét vào túi áo Trịnh Thanh.
Huân chương trượt theo lớp lụa trơn xuống dưới. Trịnh Thanh thấy vạt áo chùng nặng xuống, dường như trái tim hắn cũng bị kéo trĩu theo.
- Trông cậu có vẻ buồn bã nhỉ? Tiêu Tiếu nhướng mày, ra chiều tò mò. Có phải vì bài phát biểu vừa rồi chưa vừa ý không?
Trịnh Thanh gượng cười, không nói gì.
Hắn thật không biết phải giải thích ra sao.
- Cho cậu một lời khuyên. Tiến sĩ Tiêu kéo hắn, chỉ ra xung quanh. Ngẩng đầu lên, nhìn mọi người trong sảnh này xem, cậu nhận ra điều gì?
Hắn tân sinh viên nghèo có phần ngơ ngác ngẩng đầu, đưa mắt nhìn khắp lượt.
Trong đội Anpha, Lâm Quả đang cưỡi trên lưng con dê đen của mình, thong thả vòng quanh cột hành lang, ngửa cổ chẳng biết đang ngó thứ gì. Còn cậu thiếu gia nhà Taylor vẫn được một đám mặt mày xu nịnh vây quanh, hắn cũng vô tư như mọi khi, mặc cho mười đầu ngón tay đeo nhẫn đá quý loé đến chói mắt đám phù thủy trẻ khác.
So ra, tân sinh Átlas kín đáo hơn nhiều. Người thì lặng lẽ ngồi thiền, rèn công phu tĩnh giữa khung cảnh ồn ào. Người thì ba năm người một nhóm, trao đổi tâm đắc với nhau. Trịnh Thanh còn thấy một bóng dáng quen thuộc, chú tiểu tên Thích Duyên gặp trên chuyên cơ, đang ấn đầu một con tiểu yêu, nước bọt bắn tung tóe giảng Phật pháp, mặc cho con tiểu yêu kia mặt mày ủ dột.
Náo nhiệt nhất có lẽ là Học viện Tinh Không. Một đám đông tân sinh quây thành vòng tròn lớn, hai người ở giữa dùng nắm đấm và tiếng gào chào hỏi nhau, răng gãy thịt vụn bay tứ tung, máu hòa cùng mồ hôi thành một sắc. Mấy đàn anh khóa trên đứng bên chẳng những không ngăn, ngược lại còn ra vẻ nghiêm túc mở kèo, gọi tân sinh khác đặt cược đoán thắng thua.
- Như vậy không phạm quy sao? Mắt Trịnh Thanh cuối cùng cũng có lại đôi phần sinh khí, hắn ngạc nhiên nhìn lên chỗ cao hơn trong sảnh.
Ở hành lang tầng hai và tầng ba vẫn còn nhiều thành viên đội kỷ luật ôm bảng ghi chép. Thậm chí trên sân thượng tầng cao, còn có vài trợ giảng nhoài người trên lan can, cười tủm tỉm nhìn bữa tiệc bên dưới.
- Cái gì? Vì tiếng ồn tạp nham quá nên Tiêu Tiếu không nghe rõ câu hỏi của Trịnh Thanh.
- Tôi nói, người của Học viện Tinh Không đánh bạc công khai thế kia ư? Đội kỷ luật của trường không quản sao? Trịnh Thanh dùng giọng kinh ngạc hỏi. Hoàn toàn không có quy tắc nào hạn chế... quả khiến người ta tuyệt vọng về ngôi trường này...
- Đó là chơi xổ số, không phải đánh bạc. Trương Quý Tín đặt bàn tay to bè lên vai Trịnh Thanh, cười ha hả. Chỉ cần lúc đặt cược cậu không dùng bậy năng lực tiên tri, ai cũng có thể lên thử vận may... Với phù thủy mà nói, chẳng có món cược nào đẹp bằng vận may đâu.
- Ngụy biện. Trịnh Thanh xì mũi trước lời giải thích ấy, thậm chí còn bắt đầu ác ý đoán rằng phải chăng phù thủy đội kỷ luật đã nhận tiền bẩn của Học viện Tinh Không, nên mới mặc cho đám đánh bạc kia khua chiêng gióng trống.
Lời ông Diêu nói đêm qua, lời khen ngợi của giáo sư dẫn chương trình hôm nay, thêm huân chương nặng trĩu trước ngực, cùng chiếc váy trong ký túc xá mãi chưa trao đi được, bao chuyện phiền lòng chặn nơi cổ họng, khiến hắn cứ thấy buồn nôn, hoa mắt.
Chuyện Học viện Tinh Không đánh bạc giữa thanh thiên bạch nhật tựa như một mồi lửa, khiến hắn gần như không nén nổi nỗi hổ thẹn và uất ức trong lòng.
Quả vô pháp vô thiên!
Phù thủy chẳng có chút quan niệm đạo đức nào sao?
Lương tâm không biết đau ư!
Những chữ ấy cùng tiếng gào thét chật ních trong đầu hắn, đến nỗi hắn không nghe rõ câu truy hỏi của Tiêu Tiếu.
- Cậu chỉ nhìn thấy chuyện đánh bạc thôi sao? Tiến sĩ Tiêu lặp lại bằng giọng thất vọng cùng cực. Những thứ khác có thấy không? Cậu còn thấy gì nữa?
Hắn tân sinh viên nghèo cuối cùng cũng hơi hoàn hồn.
Hắn bực bội nhìn quanh, lắc đầu bừa.
Tiêu Tiếu rốt cuộc đành bỏ cuộc, thở dài thật sâu.
- Có vấn đề gì sao? Trương Quý Tín rất hiếu kỳ với phần còn bỏ dở của tiến sĩ Tiêu, liền gặng hỏi. Trong sảnh ngoài đám người cuồng hoan, mấy đóa loa kèn héo rũ, mấy con yêu tinh bị túm lấy đánh ra, còn có gì nữa? Chẳng lẽ có oan hồn nào giấu tung tích trà trộn vào... không thể nào!
- Đó chính là vấn đề, tầm mắt con người mãi mãi chỉ dừng ở chuyện mình muốn thấy, thích thấy. Tiêu Tiếu thở dài bằng giọng bất lực. Nhưng sự thật là, trong sảnh này còn có vấn đề rất lớn rất lớn... rất nhiều rất nhiều vấn đề... lớn đến mức tất cả đều ngoảnh mặt làm ngơ, cho là lẽ đương nhiên!
Trịnh Thanh nghe câu chẳng liên quan gì đến mình, chẳng hiểu sao lại thấy đồng cảm, gật đầu lia lịa tán đồng.
Theo hắn thấy, ngôi trường dường như đã bị một luồng khí méo mó đạo đức và chuẩn mực xâm thực, mà hình như không một ai nhận ra điều đó.
- Vấn đề ở đâu? Ai có vấn đề? Trương Quý Tín càng thêm hiếu kỳ, nhíu mày nhìn bốn phía. Có vấn đề gì?
- Cậu, tôi, cậu ấy... mọi người đều có vấn đề. Tiêu Tiếu vung tay cầm sổ ghi chép vẽ một vòng thật lớn, khoanh hết mọi người trong sảnh vào trong. Vấn đề chính là ngôi trường đại học này.
- Tôi cũng thấy vậy... trường này ốm rồi... Trịnh Thanh không nhịn được chen vào, hoàn toàn không thấy câu ấy ngây ngô đến vỡ lẽ.
Trương Quý Tín kinh hãi nhìn hai người, vẻ mặt trở nên kỳ quặc khó tả.
- Đệ Nhất Đại học vốn muốn dựng nên một ngôi trường xóa bỏ ngăn cách, bao dung cùng tồn tại... nhưng giờ chúng ta chẳng thấy dấu hiệu hòa hợp nào.
Tiêu Tiếu không để tâm ánh mắt lạ lùng của người chung quanh, mà vung tay giải thích rất nhanh. Như các cậu thấy đó... cho dù là tiệc liên hoan, bốn học viện vẫn rạch ròi như sông Sở Hán, mỗi học viện giữ một địa bàn riêng... chẳng người học viện nào vượt qua rãnh sâu vô hình kia, xông vào thế giới của học viện khác.
Trịnh Thanh thất vọng thở dài, hắn thấy Tiêu Tiếu vẫn chưa nhìn ra căn bệnh thật sự nằm ở đâu.
Trương Quý Tín thì thở phào một hơi nặng nhọc.
- Sợ chết khiếp... Mặt hắn vừa rồi còn nghẹn đến tím tái, trông như sắp ngất đến nơi. Nghe cậu miêu tả lúc trước... tôi suýt tưởng ngày tận thế sắp đến rồi.
Tiêu Tiếu mở sổ ra, úp lên mặt, không hé răng.
- Nhờ tránh đường một chút... Ngoài đám đông vang lên tiếng Tân Béo khí đầy bụng rao to. Anh hùng Trịnh đây, con chó này cậu nuôi à?
- Cáo... nó là cáo. Trịnh Thanh uể oải sửa lại. Còn nữa, đừng gọi cái biệt hiệu ngớ ngẩn kia.
- Ngớ ngẩn sao? Nghe oai lắm mà... Con gái hỏi tôi nhiều nhất toàn chuyện về cậu. Tân Béo ôm hai món đồ chơi nhồi bông vừa giật lại từ đám con gái, con cáo nhỏ Poseidon cùng con mèo cam của ký túc xá, chen ngược trở vào, mặt tròn bóng nhẫy mồ hôi.
Hắn bĩu môi, bắt chước giống hệt. Trịnh Thanh năm nay bao nhiêu tuổi? Cậu ấy đang yêu Elena à? Cậu thật sự cùng phòng với cậu ấy sao? Cậu có biết cậu ấy thích kiểu con gái thế nào không...
Trịnh Thanh mặt mày nhăn nhó đón lấy Poseidon.
Mình nó đã bị quấn một lớp lụa dày, chót đuôi thậm chí còn bị người ta thắt nơ bướm.
Điều này khiến cáo nhỏ hổ thẹn muốn chết.
Nhìn vẻ mặt nó, chỉ hận không thể chặt phăng cái đuôi của mình đi.
Bên kia, Trương Quý Tín vẫn đang tranh luận với Tiêu Tiếu về đề tài vừa rồi.
- Nếu cậu thấy giữa các học viện có... rạn nứt. Trương Quý Tín vì chọn từ cho hợp mà gương mặt vuông gần như nhăn thành mặt tròn. Sao không làm gì đó để bù đắp, ví dụ chúng ta sang học viện khác kéo vài người quen tới chơi chung!
Tiêu Tiếu ôm sổ ghi chép, lông mày suýt dựng khỏi trán.
- Chào thầy. Bên cạnh, Trịnh Thanh cất tiếng chào một bóng người vừa xuất hiện trong đám đông.
Giọng hắn hơi căng, sắc mặt cũng hơi tái.
Bởi vị phù thủy áo đen đi tới trước mặt hắn là một trợ giảng, cũng là người phỏng vấn hắn lúc nhập học.
Anh hùng thật sự trong Diên Minh phường, Thomas.