“Vũ trụ là một cánh rừng tăm tối!”
“Thế gian là một hang động dã man!”
“Hãy dùng thanh kiếm trong tay các ngươi, đâm toạc màn đêm dày đặc! Lấy máu nóng đang sôi, thắp sáng bầu trời sao!”
“Trời nổi sát cơ, vậy thì đấu với trời!”
“Đất nổi sát cơ, vậy thì đấu với đất!”
“Người nổi sát cơ, vậy thì đấu với người!”
“Linh hồn chúng ta mãi mãi không lụi tàn!” Vị viện trưởng cao lớn của Học viện Tinh Không giơ cao hai tay. “Sinh mệnh không ngừng…”
“Chiến đấu không nghỉ!” Đám vu sư áo lam vung nắm đấm một cách cuồng nhiệt.
“Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!”
Lại nói, sau những tiếng gào thét ấy, Đại sảnh thứ nhất dần lắng xuống.
Trịnh Thanh cảm nhận từng đợt dao động pháp lực lên xuống dữ dội khắp sảnh, một tay gãi cằm Poseidon, miệng lẩm bẩm:
- Đúng là một buổi lễ rườm rà lê thê.
Con cáo nhỏ khoan khoái lim dim mắt, cái đuôi lớn thõng giữa không trung, phe phẩy từng nhịp.
Ngay cả tiếng gầm của tân sinh Học viện Tinh Không cũng không đánh thức được giấc ngủ chập chờn của nó.
Từ lúc quay về hành lang bao quanh, cáo nhỏ đã nhảy ra khỏi mũ trùm, lấy lại vẻ lanh lợi vui tươi thường ngày. Dường như pháp trận phức tạp ở giữa sảnh có một sức trấn áp bí ẩn nào đó khiến nó phải dè chừng.
Tiêu Tiếu ngậm cây bút lông trong miệng liếm một cái, rồi mở sổ tay, viết lia lịa.
- Đây chẳng phải điều người ta hằng mong mỏi sao?
Con rùa già của y nặng như một hòn đá, trĩu xuống trong mũ trùm, nằm im không nhúc nhích.
Trịnh Thanh nghe vậy, suýt bật cười thành tiếng:
- Mong mỏi ư? Cậu đùa chắc? Ai lại đi mong mỏi thứ này?
Có lẽ vì hắn chất vấn hơi to tiếng, mấy bạn học xung quanh đều quay đầu nhìn hai người một lượt.
Tiêu Tiếu cuối cùng cũng đặt cây bút lông xuống.
Mép y còn dính một vệt mực, trông hơi buồn cười.
Nhưng vẻ mặt y nghiêm trang, giọng điệu cũng hết sức đứng đắn mà giải thích:
- Không sai, điều người ta theo đuổi bấy lâu chính là thứ này… Hoặc cậu cũng có thể gọi nó là cảm giác nghi thức gì đó.
Rồi y lại ném ra một chuỗi câu hỏi:
- Cậu thích hỗn loạn hay trật tự?
- Cậu thích chiến tranh hay hòa bình?
- Cậu có thích quy củ không?
Trịnh Thanh chẳng hiểu rõ ý của tiến sĩ Tiêu, nhưng nhờ trực giác rèn giũa gần hai mươi năm, hắn theo bản năng chọn những chữ nghe cho thuận tai:
- Hòa bình dĩ nhiên vẫn tốt hơn chiến tranh… Trật tự cũng vậy, chắc chắn hơn hẳn hỗn loạn.
- Còn về quy củ, hắn ngẫm nghĩ rồi đáp dè dặt. Xét ở một khía cạnh nào đó, quy củ có hai mặt.
Tiêu Tiếu ôm cuốn sổ tay dày cộp, cúi đầu, nhìn cậu sinh viên công phí trước mặt bằng ánh mắt xét nét, giọng lộ vẻ chưa vừa ý:
- Nói gọn thôi!
- Quy củ cũng là tốt. Trịnh Thanh đáp nhanh.
- Thế mới phải. Tiêu Tiếu hài lòng gật đầu, ánh mắt chuyển về giữa sảnh. Ở đó, học trò Atlas đang lắng nghe lời dạy cuối cùng của viện trưởng nhà mình.
“Đức tin là sự thăng hoa của ý thức, cũng là sự khẳng định ý chí cá nhân.”
“Con đường ngươi thực hành, chính là đức tin của ngươi.”
“Có người tin vào trời sao trên đầu, có người tin vào đạo đức trong lòng, lại có người tin vào phúc lành của chúng sinh, vào thiên hạ đại đồng muôn đời.”
“Nỗi khao khát tình yêu, sự theo đuổi tri thức, lòng trắc ẩn không sao ngăn nổi trước khổ nạn của con người, đã dựng nên nền móng đức tin cho chúng ta, rót cho đức tin của chúng ta nguồn sức mạnh tinh thần không bao giờ cạn.”
“Đây là một thế giới còn có đức tin!”
“Đây là một thế giới đáng được cứu vớt!”
“Đây là nơi chúng ta sống và chết!”
Viện trưởng Atlas hiền hòa nhìn học trò của mình:
- Thánh ước của chúng ta…
- Điều mình không muốn, đừng làm cho người. Đám vu sư áo vàng giọng trang nghiêm, vẻ mặt kính cẩn.
Những đóa sen vàng như suối tuôn, từ pháp trận chằng chịt dưới chân họ phun trào, đập lên người tân sinh Atlas rồi tan biến như ảo ảnh, không còn dấu vết.
“Tất cả chủng tộc có trí khôn, kể cả dã thú, u linh, thậm chí yêu ma trong mắt cậu, đều dễ chấp nhận một đời sống có trật tự, có quy củ hơn.”
“Dù trật tự ấy đòi chúng phải trả một cái giá nào đó.”
“Chỉ có trật tự mới gom được sức lực hữu hạn của từng cá thể, giữ gìn lợi ích của cả giống nòi. Xét trên tầm thế giới, vận mệnh của giống nòi với mỗi cá thể đều vô cùng quan trọng.”
Tiêu Tiếu nói đến đây, bỗng quay đầu nhìn Trịnh Thanh, ném ra một câu hỏi khác:
- Vậy cậu có từng nghĩ, trật tự vô hình ấy, khi hiện ra trong đời thật thì là thứ gì không?
- Cậu muốn nói những nghi lễ này? Trịnh Thanh ngẫm nghĩ rồi gật đầu.
“Kể từ khi sinh ra trong vũ trụ này, con người vẫn luôn vật lộn với nỗi bất an dữ dội trong lòng.” Tiêu Tiếu ngẩng đầu, nhìn lên nóc Đại sảnh thứ nhất.
Sương trắng tan đi, thiên tượng pháp thuật hiện ra lần nữa dưới vòm treo.
Điểm sáng chi chít như trời sao thật, phủ trên đầu tất cả mọi người.
“Bóng trong lòng soi lại, chính là thế giới thật bên ngoài.”
“Mà những nghi lễ cùng quy củ này, tựa như trật tự của thế giới thật, dựng cho lòng ta một bức thành vững chắc.”
“Để ta có thể dũng cảm, kiên cường đối mặt với mọi thử thách.”
Tiêu Tiếu ấn tay lên cuốn sổ, ngắm trời sao trên đầu, có phần xuất thần.
- Nghe phức tạp quá… Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn tiến sĩ, thấy hình như y vừa giảng một đề tài nghiêm túc lắm.
Nghe chẳng hiểu gì, chỉ thấy cao siêu.
Poseidon dường như cũng chịu hết nổi sự lải nhải của Tiêu Tiếu, uể oải bò dậy khỏi lòng Trịnh Thanh, men theo vai hắn nhảy một cái, đáp gọn vào lòng Lý Manh.
Cô nàng phù thủy nhỏ mừng ra mặt, tiện tay ném con bồ câu của mình đi, hí hửng chải bộ lông dài cho cáo nhỏ.
Bồ câu Tiểu Bạch tức tối kêu ục ục, hậm hực bay sang đậu lên vai Tưởng Ngọc.
- Cứ lấy dân thường nơi trần thế làm ví dụ đi. Tiêu Tiếu nhíu mày, thử dùng một thí dụ Trịnh Thanh nghe hiểu được để giảng giải.
Nhưng điểm chú ý của Trịnh Thanh rõ ràng đã lệch đi:
- Cậu còn biết dân thường là gì cơ à?
“Những kẻ tin vào quyền uy,” Tiêu Tiếu trừng mắt nhìn hắn, nhấn mạnh. “Không phải vì ghét bỏ tự do, mà vì quyền uy dễ mang lại cảm giác an toàn hơn… Còn những xã hội kết lại bằng khế ước, khế ước mà người ta tin phụng cũng mang đến cho họ cảm giác an toàn.”
- Như học viện ta, thi cử mới khiến người ta tin phục… Còn học viện Anpha, gia phả rõ ràng có sức thuyết phục hơn. Trịnh Thanh lập tức suy một ra ba.
- Chính xác lắm. Tiêu Tiếu rõ ràng rất vui vì có người bàn chuyện này với mình. “Nhỏ như gia tộc, học viện, lớn như quốc gia, xã hội, đạo lý vốn tương thông.”
“Dù là những gia tộc xa xưa, những thế lực mới nổi, hay trường học của chúng ta, người ta giữ quy củ, không phải vì mê vẻ ngoài rườm rà hoa lệ của nó, mà vì cảm giác an toàn đằng sau nó.”
- Ừ ừ, đúng lắm, đúng lắm. Trịnh Thanh đáp cho qua, tâm trí đã sớm chạy theo một bóng người vừa xuất hiện giữa sảnh.
Bạn học bên cạnh xì xào bàn tán với nhau:
- Người kia không phải trường mình đâu nhỉ.
Một nam vu cao gầy xuyên qua làn sương trắng lảng bảng, bước vào giữa Đại sảnh thứ nhất.
Theo sau hắn là một bóng người tròn lẳn, Trịnh Thanh trông thấy quen mắt.
Hắn bất giác nheo mắt lại.