Poseidon rúc gọn thân mình trong chiếc mũ trùm sau áo của Trịnh Thanh, chỉ thò hai chân trước ra đặt lên vai chủ.
Nó vểnh đôi tai lớn, mở to cặp mắt xanh biếc tò mò ngó nghiêng khắp nơi, hễ có chút động tĩnh là lập tức rụt ngay vào trong chiếc mũ vừa ấm vừa rộng.
Quanh hắn, đám thú cưng còn lại cũng tỏ ra cảnh giác.
Con bồ câu Tiểu Bạch đậu trên vai Lý Manh, đầu xoay qua xoay lại không yên, cổ họng phát ra tiếng gù gù liên hồi. Con rắn lớn của Lưu Phi Phi quấn quanh cổ nàng như một chiếc khăn lấp lánh, đầu rắn thắt nút với đuôi rắn rồi cùng vùi cả vào mũ áo. Trên khuỷu tay Tưởng Ngọc treo con gấu bông lông xù, Trịnh Thanh để ý thấy miệng con gấu đáng ghét này đã bị ai đó lấy dây thừng buộc chặt.
Ngoài mấy gương mặt quen thuộc ấy, Trịnh Thanh còn thấy nhiều con vật lạ hoắc.
Thú cưng của Matthew là một con dơi đỏ rực, khắp mình trong suốt như pha lê, đứng từ xa nhìn lại chẳng khác nào một viên hồng ngọc khổng lồ. Đường Đốn nâng trong lòng bàn tay một con nhện tám cẳng to sụ, dù cách vài thước Trịnh Thanh vẫn thấy rõ đám lông cứng đen nhánh trên chân nó. Khó hiểu nhất là Y Liên Na, nàng lại nuôi một con quạ đen to tướng.
- Ôi, ta nom thấy điềm gở rồi đây. Tân béo ghé sát tai Trịnh Thanh, giọng giễu cợt.
Trong lòng gã ôm khư khư con mèo mướp Đoàn Đoàn.
Vì không có thú cưng, gã đành tốn một cái đùi gà để lừa con mèo ú này tới điểm danh cho đủ số.
Phải công nhận mắt nhìn của gã béo rất tinh.
Tuy dáng vóc đã phát tướng, song với tư cách là loài vật suốt gần mười năm liền đứng đầu bảng xếp hạng thú cưng được phù thủy yêu thích nhất, Đoàn Đoàn vừa lộ diện trong lớp đã hút ngay ánh mắt của bao cô nàng phù thủy.
Ai nấy vừa kêu dễ thương vừa ra sức vò đầu vò tai bộ lông của con mèo ú.
- Chẳng phù thủy nào ưa quạ cả, gã béo ngừng một nhịp rồi bồi thêm, trừ lũ lùn ngoài đảo Đông Doanh.
- Có khi ông nhìn nhầm đấy, Trịnh Thanh ngập ngừng, vừa thận trọng liếc con chim đen đậu trên vai Y Liên Na vừa đáp không chắc, biết đâu đó lại là con sáo. Ông biết mà, sáo với quạ trông giống nhau lắm.
Như để trả lời cho câu chữa cháy ấy, con chim đen trên vai Y Liên Na quay đầu lại, há mỏ kêu quạ một tiếng rõ to.
Mặt Trịnh Thanh sầm ngay xuống.
Tân béo úp con Đoàn Đoàn lên mặt, hai vai rung bần bật, cười tới hụt hơi.
Bốn cẳng con mèo ú buông thõng giữa trời, gương mặt tròn vo ủ dột như mất hết lẽ sống. Phen này mặt mũi ông đây mất sạch rồi, râu mép nó run run, khoé mắt hình như liếc thấy con mèo Ba Tư mắt hai màu mà nó đang theo đuổi, cô nàng ấy đang trố mắt ngạc nhiên nhìn về phía này.
Hắt xì!
Mèo ú hắt hơi một cái thật mạnh, phun cả bãi nước dãi vào tóc gã béo.
Gã béo ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn lên khoảng tối đen kịt trên đỉnh đầu.
Trịnh Thanh cúi gằm xuống, khúc khích cười không ngớt.
- Tân sinh Học viện Cửu Hữu chuẩn bị! Giọng sang sảng của giáo sư chủ lễ vang lên khắp Đại sảnh thứ nhất.
Những tấm áo bạc của Học viện Alpha chậm rãi rút về phía hành lang bao quanh, tựa con nước rút khi thủy triều xuống, để lại một khoảng trống mênh mông.
- Tân sinh Học viện Cửu Hữu, mời tiến lên nhận huy hiệu.
Đám áo đỏ nhận lệnh liền cùng loạt nhích lên trước.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt, chân bước cứng đờ, theo đám đông xếp thành hàng ngay ngắn, nhích dần về giữa sảnh.
- Bạn nào được gọi tên, mời lần lượt tiến lên nhận huy hiệu. Thú cưng đồng hành của các bạn có thể cùng nhận lời chúc phúc của viện trưởng. Mọi người giữ trật tự, im lặng và ngay ngắn.
Trong tiếng dặn dò đều đều của giáo sư chủ lễ, một bóng người cao lớn xuyên qua làn sương trắng lững lờ, bước tới trước mặt đám tân sinh Cửu Hữu.
Mái tóc chải ngược bóng lộn, nước da vàng như sáp, đôi mắt híp lại cười, gần như chẳng khác gì lúc giảng bài.
Điểm khác duy nhất là cái tẩu thuốc.
Có lẽ vì hôm nay là lễ khai giảng, bầu không khí có phần trang nghiêm, hay có lẽ chỉ vì mấy vị lãnh đạo đang đứng cạnh bên, rốt cuộc trong tay lão Diêu không cầm cây tẩu đen thui quen thuộc.
Trịnh Thanh đờ đẫn nhìn ông.
- Sao trông ông chẳng ngạc nhiên gì thế? Bên tai vọng tới giọng nhỏ như muỗi kêu của Tân béo.
Trịnh Thanh cười khổ, cũng thấy lạ thật.
Vị giáo sư ngày thường thân quen bỗng hóa thành viện trưởng Học viện Cửu Hữu, vậy mà hắn chẳng thấy bất ngờ chút nào.
Sau cú sốc mà giáo sư Emma mang tới cách đây không lâu, trừ phi giờ có ai dí một bức phác họa vào mặt hắn, chỉ vào hình người que trên giấy mà bảo đây là viện trưởng học viện của các ngươi, họa chăng hắn mới tỏ ra thất thố đôi phần.
Lão Diêu híp mắt cười hiền với đám tân sinh, lại giơ tay vẫy theo thói quen.
Nhiều người bật cười khẽ.
Vẫn là phong thái quen thuộc, vẫn là vị giáo sư quen thuộc.
- Mời tân sinh đầu tiên của Học viện Cửu Hữu, bạn Lưu Phi Phi lên nhận huy hiệu.
Nữ phù thủy gầy gò nắm chặt lấy thân rắn thõng xuống hai bên người, mặt đỏ bừng, nom như sắp khóc tới nơi.
Con rắn lớn như đã hồn lìa khỏi xác, mặc nàng nắm tới trắng cả thân mà vẫn ngoan ngoãn nằm yên, mềm oặt quàng trên cổ nàng.
Tới trước mặt lão Diêu, nàng không nói hai lời, cúi gập người chào một góc chín mươi độ.
Trịnh Thanh nghe loáng thoáng tiếng cười khẽ của các giáo sư trên khán đài cao.
Nếu là mình thì nhất định không cúi chào, ngượng chết đi được.
Hắn thầm tính trong bụng, dù có chào cũng chẳng cúi sâu đến thế.
Còn chưa nghĩ được thêm mấy giây, giáo sư chủ lễ đã xướng tới tên hắn:
- Mời bạn Trịnh Thanh tiến lên.
Rõ ràng danh sách của Học viện Cửu Hữu xếp theo thành tích nhập học.
Trịnh Thanh treo trên mặt một nụ cười cứng đờ, nhích lên trước như con rối gỗ.
Hắn thậm chí không biết mình đã đi tới trước mặt giáo sư Diêu bằng cách nào.
Phía sau hình như vọng tới bao tiếng cười khẽ quen thuộc, hắn không kịp phân biệt, cũng chẳng còn tâm trí phân biệt.
Hắn chỉ lo mình vấp ngã ngay lúc bước đi, thành trò cười cho cả trường.
Xem kìa, đó là sinh viên hệ công phí năm nay của Học viện Cửu Hữu đấy, lên đài đi hai bước đã ngã sấp mặt!
Đầu óc nghĩ lan man, môi lão Diêu hình như mấp máy nói gì đó mà hắn chẳng nghe lọt chữ nào, Poseidon trái hẳn vẻ nghịch ngợm thường ngày, cuộn trọn thân mình vào trong mũ áo, đến tai cũng không chịu thò ra.
Mãi tới khi vạt áo trước ngực trĩu nặng xuống, hồn vía hắn tân sinh hệ công phí mới quay về.
Hắn cúi đầu nhìn, trên ngực phải đã treo hai chiếc huy hiệu sáng loáng.
- Xuống đi. Bên tai vang tới giọng ôn tồn của lão Diêu.
Hắn như trút được gánh nặng, rảo bước về lại hàng ngũ.
Tới lúc này hắn mới để ý, phía trên vai trái mỗi người trong hàng đều lơ lửng một chú yêu tinh xanh biếc nâng chiếc khay đồng đỏ.
- Vừa rồi cạnh chúng ta có yêu tinh à? Hắn gãi gãi con cáo nhỏ trong mũ áo.
Poseidon lăn qua lăn lại, kêu ư ử mà không đáp.
Giống hệt màn tự giới thiệu ở tiết học đầu tiên, Tiêu Tiếu vẫn là người cuối cùng nhận hai chiếc huy hiệu.
Khi y quay về hàng, lão Diêu giơ tay ra hiệu cho tất cả chú ý:
- Không ai sinh ra đã biết hết, không ai sinh ra đã hiền, không ai sinh ra đã thành thánh! Ông đứng trước toàn thể tân sinh, cất giọng nghiêm nghị răn dạy, dưới ý trời, chúng sinh đều bình đẳng. Điều chúng sinh cầu mong, đạo trời đền đáp cho người cần mẫn. Vương hầu khanh tướng nào phải sẵn dòng giống ấy! Đạo đức nhân nghĩa, không lễ thì chẳng thành. Dạy dỗ để sửa phong tục, không lễ thì chẳng đủ. Lễ dạy rằng, chớ có bất kính, dáng phải trang nghiêm như đang suy ngẫm, lời phải vững vàng! Đó chính là tư tưởng của Cửu Hữu. Đó chính là công bằng và bình đẳng.
Bầu không khí trong Đại sảnh thứ nhất trở nên nghiêm trang.
Sau hành lang bao quanh, ánh mắt dò xét của các học viện khác rọi lên từng tân sinh Cửu Hữu, nặng nề tới ngạt thở.
Tân sinh Cửu Hữu lặng lẽ ưỡn ngực, im lặng nhìn về phía viện trưởng của mình.
Trịnh Thanh thấy dường như trong một khoảnh khắc, bọn hắn đã chạm tới một ý chí nào đó trong cõi hư không.