- Học kỳ mới, chính là một khởi điểm mới, một sự bắt đầu mới.
- Những học viên mới, chính là những suy nghĩ mới, những hy vọng mới.
- Đám già nua như chúng ta, rồi sẽ có ngày lui về xa.
- Như sử sách từng nói, thế giới này là của chúng ta, cũng là của các cháu, nhưng suy cho cùng vẫn là của các cháu. Các cháu tựa mặt trời lúc tám chín giờ sáng, hy vọng đều gửi gắm nơi các cháu.
- Sống phải rực rỡ như hoa mùa hạ, cũng phải huy hoàng như pháo hoa bung nở.
- Ở nơi đây, không một ai phải lặng lẽ lụi tàn.
- Sẽ luôn có một khoảng trời của riêng cháu, lặng lẽ chờ ngày cháu bung nở.
Không khí trong Đại Sảnh Thứ Nhất thoáng phần trang nghiêm.
Dưới vòm trần, những khối sáng lớn bằng cái đấu vừa bừng lên trở lại, đang men theo những đường đi chằng chịt mà xoay vòng tuần hoàn, rải xuống một vùng sáng rỡ, nhuộm cả thế gian thành một cõi trắng mênh mang.
Tân sinh của bốn học viện đã rời khỏi hành lang dài, tụ lại trước mặt hiệu trưởng Vô Danh.
Bốn sắc áo chùng phân rẽ rõ ràng, xếp thành những hàng dài ngay ngắn, lặng lẽ đứng dưới đài cao, im phăng phắc lắng nghe giọng nói đã nhuốm tuổi già mà vẫn đầy minh triết ấy:
- Đệ Nhất Đại học được các cháu để mắt tới, ấy là may mắn của nhà trường. Các cháu cuối cùng chọn ngôi trường này, ấy cũng là cơ duyên của các cháu, cũng là cơ duyên của chúng ta.
- Là cơ duyên được cảm nhận trí nghĩ tiến lên trong va chạm và cọ xát, được hưởng cái thơm lâu bền của trí tuệ sau tháng năm lắng đọng, được chứng kiến hết vị khổng lồ này đến vị khổng lồ khác đứng dậy, hết ngôi sao lớn này đến ngôi sao lớn khác bừng sáng.
- Đó là niềm vinh hạnh và mong mỏi của từng thầy thợ trong Đệ Nhất Đại học.
- Như các cháu đã thấy.
- Đệ Nhất Đại học tượng trưng cho tiến bộ và bao dung của giới phù thủy.
- Cũng như huy hiệu hình khối ba mặt đều của trường đã phô ra, nhìn từ góc nào cũng là mặt chính.
- Mỗi học viện đều độc nhất vô nhị, nhưng giữa chúng vốn không có khác biệt về gốc rễ.
- Các cháu đều sẽ là một phần của Đệ Nhất Đại học.
- Vậy nên, ta mong mỗi tân sinh bước vào sân trường đều lấy lòng bao dung và tích cực mà đối đãi với bạn đồng song ở học viện anh em.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi.
Mắt hắn lướt qua những tấm áo chùng trắng tinh của học viện Alpha rồi khẽ bĩu môi.
Từ sau khi lão Diêu xác nhận hắn trúng phải lời nguyền ác mộng, chút bao dung cùng thiện cảm hắn có được từ Augustus trước kia đã tan sạch.
Chỉ còn lại cuộc đổi chác lạnh lùng với Soprano.
Người xưa nói phải lắm, lấy đức báo oán thì lấy gì báo đức. Chỉ có lấy ngay thẳng báo oán, lấy ân đức báo ân đức.
Bằng lòng bao dung, nhưng không có nghĩa đồng ý buông thả.
Rõ ràng, số tân sinh nghĩ như Trịnh Thanh chẳng hề ít. Trong đội ngũ học trò tuy không xôn xao, song một bầu không khí lạ lùng đã âm thầm lan ra. Mọi người dùng ánh mắt và nét mặt trao đổi với nhau, lặng lẽ đáp lại mong mỏi của hiệu trưởng.
Hiệu trưởng Vô Danh kín đáo thở dài một tiếng.
- Các cháu bị xếp vào bốn học viện khác nhau, không phải vì các cháu có gì khác biệt.
- Nếu hiểu như vậy, ta có thể khẳng định đầy trách nhiệm rằng, mỗi phù thủy đều độc nhất vô nhị, đều khác biệt với người khác.
- Trái lại mới đúng.
- Từng người các cháu đều là một phần của thế giới phù thủy, phù thủy với phù thủy thì có gì khác nhau đâu.
- Chẳng qua vì nhà trường thu nhận bằng những cách khác nhau, nên các cháu mới bước vào những học viện khác nhau.
Trịnh Thanh chau mày, thấy lời này của hiệu trưởng rất mâu thuẫn.
Đã biết cách tuyển khác nhau sẽ gây chia rẽ và ngăn cách, sao không dùng cùng một cách để chọn học trò.
Thế này khác nào cố tình tạo ra mâu thuẫn.
Quả nhiên, câu tiếp theo của hiệu trưởng đã đưa ra lời giải rành rọt:
- Nước chảy thì không thối, bản lề cửa luôn chuyển thì không mọt.
- Nếu mất đi so sánh và cạnh tranh, Đệ Nhất Đại học e sẽ thành một vũng nước chết. Một vũng nước chết xanh rì, khiến người ta tuyệt vọng.
- Như lúc mở đầu ta đã nói.
- Đệ Nhất Đại học là Đệ Nhất Đại học của các cháu, là Đệ Nhất Đại học của chúng ta, cũng là Đệ Nhất Đại học của thế giới phù thủy.
- Ngôi trường này gánh quá nhiều trách nhiệm, cùng hy vọng.
- Chúng ta phải mãi tiến lên, không dừng một bước, luôn tiến lên.
Nói đến đây, hiệu trưởng Vô Danh ngừng bài diễn thuyết của mình.
Lão cởi cúc áo nơi cổ, dường như chiếc cúc mong manh ấy đang trói buộc một thứ tình cảm nào đó trong lòng lão.
Tiếng vỗ tay chợt vang lên như mưa sa bão táp, từ bao lơn trên tầng tư lan xuống tận giữa đại sảnh.
Các giáo sư, người làm công trong trường, học trò khóa trên, cùng tân sinh vừa nhập học.
Tất cả đều vỗ tay thật lực, trút ra cảm xúc của mình.
Trận trút ấy dường như làm hiệu trưởng giật mình.
Môi lão khẽ cong lên, lão giơ tay, ngăn lời tán dương của học trò lại.
- Các cháu được chia vào bốn học viện khác nhau. Lão nhắc lại, ánh mắt lướt qua hàng học trò Cửu Hữu áo đỏ, đậu lên hàng Alpha áo trắng, rồi lại trượt sang hàng Atlas áo vàng, cùng hàng học viện Tinh Không áo lam.
Mọi tân sinh đều ưỡn ngực, cố phô ra dáng vẻ phấn chấn nhất của mình.
- Các cháu hẳn đã biết rồi.
- Học viện Alpha chọn học viên nhờ thiên phú. Học viện Cửu Hữu thu tân sinh qua thi cử. Atlas coi trọng tín ngưỡng của mỗi người. Học viện Tinh Không thì chú trọng hơn vào năng lực thực hành của các cháu.
Trên mặt Trịnh Thanh hiện một nét cười.
Có thể nói cách tuyển của đám cuồng chiến học viện Tinh Không một cách văn nhã nhường ấy, quả đúng cùng một mạch với ông cụ hòa mình vào đời thường trên mặt báo.
- Không còn nghi ngờ gì, sự khác biệt ấy rèn luyện năng lực của các cháu tốt hơn.
- Cũng chẳng cần giấu, cách chia viện ấy sẽ gây ra đôi chút bất đồng trong trường.
- Nhà trường sẽ khuyến khích các cháu phát huy sở trường của mình.
- Nhưng nhà trường sẽ không dung túng cho những va chạm không chừng mực giữa các luồng suy nghĩ và tính nết khác nhau.
- Nhà trường sẽ không để mặc những bất đồng ấy thành rạn nứt, để rạn nứt thành thù địch.
- Các cháu cần lĩnh hội cái cốt của từng học viện khác nhau, thấy được điểm yếu của mình, biết mình còn thiếu ở đâu.
- Thiên phú và tài hoa đúc nên chữ thập bạc của học viện Alpha. Thiên phú nối truyền trong huyết mạch, tài hoa tích lũy trong hạt giống trí tuệ, nhưng tất cả đều bung nở dưới tự do. Alpha, các cháu đừng khép mình trong chữ thập ấy mà dậm chân, phải học cách nhìn đời bằng mắt bình đẳng, phải tìm được tín ngưỡng của mình, rồi đem trí tuệ ra mà thực hành.
Tân sinh áo trắng ai nấy đứng nghiêm trang, được hiệu trưởng nhận xét đầu tiên nên lấy làm tự hào lắm.
- Bình đẳng và công bằng là nền của mọi kỳ thi, cũng là nền của học viện Cửu Hữu. Nhưng cạnh tranh nội bộ quá nhiều sẽ bào mòn sức lực các cháu, thang điểm nghiêm ngặt sẽ trói buộc suy nghĩ của các cháu, bài vở nặng nề sẽ đè nén cảm hứng của các cháu. Các bạn còn trẻ, đời người đâu chỉ có những nhọc nhằn trước mắt, còn có thơ ca và phương xa. Hãy thả cho hồn tự do bay bổng, tìm lấy ánh sáng trong lòng mình, đuổi theo mộng tưởng giữa sao trời và biển cả.
Trong hàng ngũ học viện Cửu Hữu nổ ra một tràng vỗ tay nồng nhiệt.
Lời này rất hợp khẩu vị của họ.
Dĩ nhiên, như mọi bài diễn thuyết khác, với học trò Cửu Hữu vốn chịu đủ khổ vì thi cử, lời này cũng chẳng có tác dụng gì thực chất.
Chẳng qua cùng mọi người húp một bát canh gà cho tâm hồn mà thôi.
- Atlas chọn tín ngưỡng. Nhưng luôn có kẻ lẫn lộn khái niệm này, đem tín ngưỡng gửi gắm suông nơi những đấng trên đầu ta không thể biết, không thể gọi tên. Hoặc coi hy vọng, tự do, cùng chân thiện mỹ ở đời là một thứ tín ngưỡng. Đó đều là kẻ giả tin. Tín ngưỡng chân chính là một sự lựa chọn. Ta sẽ không ép các cháu cầu đồng tồn dị, nhưng ta mong các cháu thật sự thấu hiểu đấng mình phụng thờ. Các ngài đều là người cha nhân từ, các cháu cũng nên là những đứa con hòa thuận thương nhau.
Trong hàng Atlas lặng ngắt.
Mọi tân sinh đều nghiêm mặt nhìn hiệu trưởng.
Không ai phản đối hay kháng nghị, cũng không ai ủng hộ hay reo hò.
Đúng như lề lối trước sau của học viện này.
Im lặng, yên tĩnh, vững như bàn thạch.
- Còn học viện Tinh Không. Ta thích cái lối đơn giản thẳng tay của các cháu.
Trong hàng áo lam rộ lên những tiếng cười cùng tiếng khen ầm ĩ.
Trịnh Thanh nhìn họ đầy ao ước.
Có lẽ cả ngôi trường này, chỉ đám áo lam ấy mới dám buông thả như vậy trước mặt hiệu trưởng.
Hiệu trưởng cười, giơ tay ấn xuống, dẹp yên cơn rộn ràng của đám phù thủy trẻ học viện Tinh Không rồi nói thêm:
- Nhưng ta mong các cháu lúc đánh xong nghỉ ngơi thì nghĩ thêm về đời người, ngẩng đầu ngắm sao trời. Phải nhớ, chiến trường của các cháu ở ngoài trường, kẻ địch của các cháu là yêu ma. Còn một điều quan trọng hơn nữa, phó hiệu trưởng Thạch Tuệ lại vừa kháng nghị ngân sách của trường vượt mức, ta biết làm sao. Ta cũng tuyệt vọng lắm. Vậy nên ta mong học kỳ này các cháu làm hỏng ít đồ công của trường thôi, vào bệnh viện của trường ít thôi, để gương mặt đáng mến của bà Thạch nhà ta thêm nhiều nụ cười.
Lần này, tân sinh cả bốn học viện đều bật cười, ngay cả học trò cùng giáo sư đứng trên tầng hai tầng ba và cao hơn cũng cười theo.
Trịnh Thanh cười khẽ, ngẩng đầu liếc bà Thạch Tuệ đứng sau lưng hiệu trưởng Vô Danh.
Bà mặt lạnh như tiền, môi mím chặt, chẳng lộ vẻ gì.
Không có bà ủng hộ, trận cười ồ trong sảnh cũng mau tan.
- Thiên phú cùng tài hoa, công bằng cùng bình đẳng, còn có tín ngưỡng, còn có chí chiến đấu.
- Đó chính là lựa chọn của các cháu ở Đệ Nhất Đại học.
- Vòng vuông đỏ, chữ thập bạc, tam giác vàng, tân tinh lam. Hỡi những người trẻ vừa nhập học, hãy cảm nhận cái hàm chứa của từng học viện, hiểu lấy vinh quang của riêng mình, kế thừa nó, nối truyền nó, làm rạng rỡ nó.
- Các cháu là tương lai và hy vọng của thế giới phù thủy.
- Đó là đòi hỏi của nhà trường với các cháu, cũng là đòi hỏi của vũ trụ này với các cháu.
- Khi các cháu đứng đây ngửa mặt ngắm sao, ta không bắt các cháu nhìn ra đường tương lai từ tinh tượng rối rắm, cũng không mong vạt áo các cháu chẳng ướt nước sông vận mệnh. Ta chỉ mong các cháu đừng phụ mảnh đất dưới chân mình.
- Đây là nơi khởi đầu, cũng là nơi duy nhất.
- Giờ đây, xin mời viện trưởng các học viện trao huy hiệu trường cùng huy hiệu viện cho tân sinh.
Trên cao của Đại Sảnh Thứ Nhất.
Trong hành lang nửa kín dưới bao lơn.
Trợ giáo Hilda vân vê cằm, tò mò đánh giá hiệu trưởng đang đứng giữa sảnh.
- Ông có thấy hiệu trưởng năm nay hơi khác không. Hắn huých Thomas bên cạnh, vòng đồng trên tai va vào chiếc đinh bạc trên má, kêu leng keng. Cảm giác bài diễn thuyết năm nay đầy đặn hơn. Ừm, có chiều sâu hơn.
- Có lẽ đây mới là trình độ thật của hiệu trưởng. Thomas cười khẽ, không đáp thẳng câu hỏi của Hilda.
- Im lặng. Giọng ôn hòa của Trương Vũ vang lên sau lưng hai người. Sảnh này có cả trăm phù thủy tai mắt tinh hơn các cậu nhiều. Ta không muốn trong đoàn trợ giáo lan ra lời đồn nào không hay.
Hilda cười khan, giơ tay làm động tác kéo khóa ngang miệng.
Thomas thì lặng lẽ nhìn chằm chằm thân hình cao lớn giữa sảnh.
Ánh mắt thăm thẳm, vẻ mặt thâm trầm.