Trịnh Thanh thấy nhà trường cho phép thú cưng dự lễ khai giảng đúng là một sai lầm tày trời.
Phải gọi là một cơn ác mộng mới đúng.
Lúc Poseidon ve vẩy cái đuôi to xù lông, lao tọt vào lòng hắn, hắn còn thoáng mừng rỡ. Dù sao cũng đang ở trong trường, hắn với con tiểu hồ ly sớm xa tối ít gần, trừ buổi luyện công sáng sớm thì hai đứa hiếm khi có dịp đùa giỡn cùng nhau.
Những con vật kéo tới sau đó thì chẳng con nào lanh lẹ đáng yêu được như Poseidon.
Một con heo mập hồng hào vừa ủn ỉn kêu, vừa lắc cái mông tròn vo, húc một cậu nam sinh chắn đường lộn nhào mấy vòng. Hai con mèo lớn tướng móc đuôi vào nhau, bước những bước khoan thai đầy kiểu cách, ưỡn ngực ngẩng đầu đi xuyên qua hành lang, nào hay đã dọa cho mấy đứa nhỏ khóc thét. Lại có một bầy chó xù lông quăn chen chúc trong đám đông, mặc kệ ánh đèn sáng choang trên đỉnh đầu, cứ ôm lấy bắp chân các nữ phù thủy mà dụi lia lịa, khiến đám đông vang lên hết tiếng thét lại đến tiếng cười rộ.
Chưa kể những con nhện sói to sụ bò nhoay nhoáy trên tường, đủ loại rắn dài trườn sột soạt qua chân đám tân sinh, cùng mấy con cóc ghẻ trên mình mọc đầy những cục bướu độc xấu xí. Lũ thú cưng hình thù quái gở ấy khiến người ta sởn cả gai ốc, đến nỗi chủ của chúng cũng bị vặn vẹo đủ điều.
Khốn khổ nhất là bầy quạ, bầy cắt cùng đủ loại chim chóc vỗ cánh phành phạch giữa lưng chừng trời. Chẳng rõ vì muốn nhẹ bớt mình để bay, hay chỉ đơn giản vì bữa trưa ăn quá no, mà đoạn ruột ngắn cũn của chúng không chứa nổi thêm chuyến bay nào nữa. Thế nên trong đám đông chốc chốc lại vang lên vài tiếng la hoảng cùng chửi rủa.
- Cẩn thận! Trương Quý Tín giật mạnh vạt áo choàng của Trịnh Thanh, kéo hắn lùi lại một bước.
Trịnh Thanh còn đang ngẩn người, một bãi phân chim nóng hổi đã sượt qua chóp mũi hắn mà đập bộp xuống đất.
- Vãi thật… Ngàn lời vạn tiếng dồn lại thành một câu, cơ mặt của cậu tân sinh công phí trẻ tuổi giật giật, suýt nữa đã rút sách phép ra, treo ngược con vịt trời đầu xanh vừa đáp xuống đất, đang lắc mông chen lấn kia lên mà đánh cho một trận.
- Các tân sinh!
- Các tân sinh chú ý!
- A lô a lô…
- Rè…
Bên tai vang lên những âm thanh chói tai hỗn tạp, Trịnh Thanh bịt tai lại, lần theo tiếng nhìn sang. Chẳng rõ từ lúc nào, trên những cây cột lớn quanh Đại sảnh Thứ Nhất đã mọc rủ xuống nhiều dây leo thô to.
Rễ của chúng cắm vào khoảng không đen kịt trên đỉnh đầu, cành nhánh xòe ra bốn phía, trên mặt lá to bản nổi lên những đường vân đỏ chằng chịt như mạng nhện.
Nơi đầu mỗi dây leo, từng đóa loa kèn sặc sỡ đang bung nụ, ngậm nụ rồi nở rộ với tốc độ mắt thường trông thấy được.
Những âm thanh kỳ quái đan xen vào nhau, phun ra từ giữa những cánh hoa đang rung bần bật:
- Cá…c…tâ…n…sinh…chú…ý…
- Các…tân…sinh…chú…ý…
- Các tân sinh, xin chú ý!
Những đóa loa kèn càng nở bung triệt để, những tiếng rè đứt quãng càng dần tan biến. Câu chữ phát ra từ loa càng lúc càng trôi chảy, giọng cũng càng lúc càng vang dội, rõ ràng:
- Còn nửa giờ nữa lễ khai giảng sẽ chính thức bắt đầu.
- Đề nghị các tân sinh lấy học viện làm đơn vị, nhanh chóng tập hợp thành đội ngũ của mình.
- Ủy ban công tác trường vừa bổ sung thông báo mới, cấm thú cưng phóng uế bừa bãi trong Đại sảnh Thứ Nhất, trong lúc làm lễ cấm cho thú cưng ăn, tân sinh trông giữ thú cưng của mình cho kỹ, nghiêm cấm để xảy ra việc thú cưng làm người bị thương.
- Tân sinh chưa mặc áo choàng học viện thì mau rời khỏi sảnh đi thay y phục, lúc buổi lễ bắt đầu mà vẫn còn mặc thường phục sẽ bị đội thanh tra kỷ luật trừ điểm nề nếp tháng này.
- Trong lúc làm lễ, cấm đùa giỡn, ồn ào.
- Trong lúc làm lễ, nghiêm cấm đi lại lung tung…
- Cấm đến muộn, về sớm…
- …
Loa kèn rung rung cánh hoa, lải nhải nhắc đi nhắc lại đủ loại điều cấm.
Lúc đầu đám tân sinh còn yên lặng nghe chúng cằn nhằn, nhưng rất nhanh mọi người đã nhận ra ngoài giọng to ra thì mấy bông hoa này chẳng còn bản lĩnh nào khác.
Mà mấy vị phù thủy áo xám phụ trách của trường lại chỉ cúi đầu lo việc trong tay, mắt không buồn liếc tình hình xung quanh.
Thế là trong đám đông, cảnh thì thầm to nhỏ bắt đầu lan ra.
Tiếng trò chuyện cũng rộ lên trở lại.
- Chỗ này trừ một tí, chỗ kia trừ một tí, vốn đã có bao nhiêu điểm đâu, trừ hết sạch cả. Lý Manh bẻ ngón tay, lẩm bẩm tính toán, mặt đầy sầu não. Tiểu Bạch mà muốn đi ị, chẳng lẽ em còn bịt nó lại được chắc?
- Lý Manh! Tưởng Ngọc dựng ngược đôi mày liễu, sát khí đằng đằng lườm cô bé một cái.
Cô phù thủy nhỏ lè lưỡi, xoay người trốn ra sau lưng Trịnh Thanh.
Con bồ câu Tiểu Bạch bị động tác của chủ làm cho giật mình bay vút lên, nhưng rất nhanh đã trông thấy người quen, nó khép cánh lại, cũng đậu xuống vai Trịnh Thanh.
Poseidon nằm trên vai bên kia của Trịnh Thanh, nghe tiếng liền run run tai, vẫy vẫy đuôi, rồi nhanh chóng nhắm mắt lại, quyết định giả vờ như không thấy kẻ xâm nhập.
- Chuyện này chuyện nọ, ngày nào ngẩng đầu lên nhìn cũng thấy toàn chuyện. Trịnh Thanh nghiêng đầu, cọ cọ bộ lông mượt của Tiểu Bạch, thở dài một hơi thật dài.
- Bé tí tuổi mà như ông cụ non, thở dài cái gì! Lý Manh ra vẻ cụ non vỗ hắn một cái, nói năng chẳng hề khách sáo. Cứ nói với chị, chị gỡ rối cho!
Trịnh Thanh mặt không đổi sắc liếc cô bé một cái.
Lý Manh chớp chớp mắt, rụt rè mím môi.
- Mọi người có biết vấn đề gây tranh cãi nhất ở Đệ Nhất Đại học là gì không? Tiêu Tiếu bỗng ngẩng đầu khỏi quyển sổ tay, đầy hứng thú hỏi.
- Có nên mặc đồng phục cùng một màu không? Trịnh Thanh nhìn những tấm áo choàng sặc sỡ khắp quảng trường, ỉu xìu đáp. Hay là, có nên bỏ chế độ điểm số không?
Hắn vẫn chưa gượng lại sau cú sốc vì danh sách báo danh vào trường, thêm thái độ bỗng dưng lạnh nhạt gần đây của nữ phù thủy Digan, càng khiến lòng hắn rối bời.
Bởi vậy trước câu hỏi của tiến sĩ Tiêu, thái độ của hắn có phần chiếu lệ.
Tiêu Tiếu cau mày, rõ ràng không hài lòng với kiểu trả lời tiêu cực ấy.
- Em biết! Em biết! Lý Manh tích cực giơ tay. Em nghe chị họ kể rồi, hình như liên quan đến huy hiệu trường. Ừm, là cái gì ấy nhỉ?
Con bé nhíu mày, vừa lắc đầu vừa vắt óc nghĩ.
- Mặt sau của khối lăng trụ là ai. Trương Quý Tín sáp lại gần.
- Đúng đúng đúng! Chính là cái này! Con bé gật đầu lia lịa, rồi quay sang đá Trương Quý Tín một cái. Em vừa định nói ra thì anh đã chen miệng vào, đáng ghét thật!
Trương Quý Tín cười khổ né tránh.
- Mặt sau của khối lăng trụ là ai? Trịnh Thanh gợi lên đôi phần hứng thú, ngờ vực nhắc lại, mù mờ chẳng hiểu. Thế là mâu thuẫn kiểu gì!
Huy hiệu trường là một khối lăng trụ tam giác đều, hắn biết rõ.
Bất kể là tờ giấy báo trúng tuyển kia, hay đỉnh vòm cửa đá hùng vĩ đằng xa, hoặc những dấu khắc có mặt khắp nơi trong trường, đều in rõ hình dáng huy hiệu.
Nhưng ý của câu hỏi này thì hắn nghe không hiểu.
- Khối lăng trụ trên huy hiệu chỉ lộ ra ba mặt, còn một mặt chúng ta không nhìn thấy. Lý Manh giải thích bên cạnh. Nhưng trường ta tổng cộng có bốn học viện, thế mới rắc rối. Mặt không nhìn thấy kia rốt cuộc chỉ học viện nào, đó chính là chuyện gây tranh cãi nhất ở Đệ Nhất Đại học.
- Nghe nói trong cuộc thi biện luận hằng năm, đề này năm nào cũng phải biện. Trương Quý Tín không nhịn được lại chen thêm một câu, rồi khéo léo lách người tránh cú đá của Lý Manh lúc cô bé xoay người.
Lý Manh khí thế hùng hổ, gọi cả con bồ câu nhà mình cùng con tiểu hồ ly Poseidon bên cạnh đang rục rịch muốn thử lao tới.
Trịnh Thanh bật cười thành tiếng.
Không chỉ vì trò đùa giỡn trước mắt, mà còn vì cái gọi là tranh cãi lớn nhất này.
Đúng là gây sự vô cớ.
- Không nhìn thấy không có nghĩa là không coi trọng, ngược lại, học viện nào cũng tranh nhau phần vinh quang không nhìn thấy ấy. Tiêu Tiếu bổ sung. Nhiều nhà quan sát độc lập, gồm cả các bình luận viên của Liên minh Phù thủy, đều cho rằng mặt không nhìn thấy trên huy hiệu tượng trưng cho sự thật ẩn giấu của Đệ Nhất Đại học, hay nói cách khác, tượng trưng cho tảng đá nền của khối lăng trụ ấy.
- Chuyện này chán quá đi mất. Trịnh Thanh thấy mâu thuẫn này đúng là bé xé ra to. Nhà trường cứ yểm lên huy hiệu một phép xoay tròn, thế là mặt nào cũng có dịp lộ ra còn gì!
- Đó chính là chỗ kỳ lạ nhất. Nhà trường từ chối làm vậy. Tiêu Tiếu đẩy gọng kính. Một phép nhỏ có thể hóa giải mâu thuẫn lớn, vậy mà nhà trường cứ làm ngơ. Việc ấy gần như nói huỵch toẹt cho mọi người biết, khối lăng trụ trên huy hiệu chỉ lộ ba mặt là có ý riêng của nó.
Trịnh Thanh lập tức nheo mắt lại.
Nhìn quanh bốn phía, áo choàng bốn màu phân biệt rạch ròi, vây quanh hành lang bốn bên Đại sảnh Thứ Nhất, không hề pha lẫn chút nào.
Ngay cả bầu không khí hội hè cũng chẳng thể khiến sự phân chia ấy hòa hợp hơn đôi phần.