Lại nói, trong lệ thường, Đệ Nhất Đại học sẽ làm lễ khai giảng vào cuối tuần đầu tiên sau khi tân sinh nhập học.
Phần lớn những năm trước, nhà trường còn mời thêm vài đoàn văn nghệ bên ngoài, tên tuổi chẳng mấy nổi bật, góp vui trong buổi liên hoan chào tân sinh, để buổi lễ thêm phần náo nhiệt.
Vậy mà lứa tân sinh khóa 2008 lại hưởng một kiểu đãi ngộ chẳng giống ai.
Lễ khai giảng của bọn họ bị lùi gần trọn một tháng, mãi tới ngày cuối cùng của tháng Chín, tân sinh khóa này mới được kể là thành viên thật sự của Đệ Nhất Đại học.
Nhà trường không hề đưa ra bất cứ lời giải thích nào cho sự chậm trễ khác thường ấy.
Nhưng điều đó không ngăn được tin đồn cùng đủ kiểu đoán già đoán non bay rợp trời trong khuôn viên trường.
Có người bảo, con nữ yêu Nikita chính là đầu mối gây họa. Vì nó dám xông lên chuyên cơ của trường, lại còn giết hại một tiếp viên trên máy bay, hành vi ấy chấn động cả thế giới phù thủy, khiến Đệ Nhất Đại học gần đây phải chịu áp lực cực lớn. Liên minh Pháp sư thậm chí còn cử riêng một tổ điều tra vào đóng ngay trong trường. Suốt cả tháng trời, sức lực của trường đều dồn vào việc rà soát đại trận hộ giáo, lùng sục từng mối nguy mất an toàn, lễ khai giảng đành phải nhã nhặn dời lại ít hôm.
Cũng có người bảo, năm nay đợt lặng triều phản trào về sớm hơn mọi năm, khiến phương án ứng phó mà trường chuẩn bị sẵn từ trước bị trật khớp. Ngay trong trường còn lọt vào không ít con vật nhỏ xổng ra từ Rừng Im Lặng. Ủy ban tạp vụ của trường vì thế mà đầu tắt mặt tối, phần lớn nhân lực đều phải cắm chốt dọc bờ sông Tĩnh Mịch, tự nhiên chẳng còn hơi sức đâu mà tổ chức lễ khai giảng.
Lại có người bảo, lễ khai giảng bị hoãn là vì dàn lãnh đạo cao nhất của trường, gồm hiệu trưởng lẫn các phó hiệu trưởng, gần đây đều vừa hay không có mặt ở trường, mà các giáo sư còn lại cũng không ai đủ sức mở ra lễ rửa tội linh hồn trong Đại sảnh Đệ Nhất. Theo lời các anh chị khóa trên giải thích, chỉ tân sinh đã qua rửa tội mới được tính là học trò chân chính của Đệ Nhất Đại học. Đây là cách nói lan rộng nhất, cũng khiến nhiều người tin nhất.
Linh hồn làm sao mà chịu rửa tội, Trịnh Thanh thật tình chẳng hiểu nổi.
Hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngẫm nghĩ mấy lời đoán mò chẳng có căn cứ ấy.
Anh hắn sinh viên ăn học bổng nhà nước lúc này đầy một bụng tâm sự, chỉ nghĩ cách đem món quà khiến người ta sầu não kia tặng cho Elena, đến nỗi lúc giở tờ báo của trường ra xem mà đầu óc vẫn cứ lơ đãng đi đâu.
- Cậu đang xem gì đó?
Tân béo đặt một tay lên vai Trịnh Thanh, dúi đầu chen sang.
Một luồng sức nặng hùng hục theo cánh tay ấy đè xuống sống lưng Trịnh Thanh, hắn còn nghe rõ xương mình kêu răng rắc, nghe mà lạnh gáy.
Cùng lúc ấy, một mùi mồ hôi nồng nặc bủa lấy quanh mũi quanh miệng Trịnh Thanh.
- Xê ra một bên…
Trịnh Thanh gắng sức gỡ móng vuốt của tên béo ra, lảo đảo lách sang một bên, trên mặt vẫn còn vương nét hoảng hồn:
- Cậu biết mình nặng bao nhiêu không? Đè chết người ta đấy, đồ khốn!
- Thật à?
Tân béo ngẩn ra, mặt đầy vẻ áy náy:
- Xin lỗi… không ngờ cậu mong manh đến thế…
Hắn đảo mắt nhìn Trịnh Thanh từ trên xuống dưới bằng ánh mắt thương hại.
Trịnh Thanh thấy trán mình giật lên từng nhịp đau điếng.
- Hai cậu đứng đây làm gì?
Lý Manh gọi từ đằng xa:
- Giáo sư dặn rồi, lát nữa mấy ông tổ nhỏ kia cũng dự lễ khai giảng, bảo bọn mình trông chừng chúng nó cho kỹ.
- Ông tổ nhỏ?
Trịnh Thanh ngơ ngác.
- Là thú cưng của các cậu đó.
Tưởng Ngọc kéo cô nàng phù thủy nhỏ về lại hàng ngũ phía sau, trên mặt mang nụ cười mệt mỏi:
- Hai cậu đừng đứng ngoài hàng nữa… tân sinh phải xếp đội hình cho sớm.
- Còn một phút nữa thú cưng sẽ tới… cứ để chúng tự tìm chủ, hàng ngũ không được rối!
Đường Đốn tay phải nắm chiếc đồng hồ quả quýt màu vàng, vung mạnh giữa không trung, vẻ mặt bồn chồn sốt ruột:
- Người đến đủ chưa? Còn ai chưa tới, ngó trái ngó phải xem!
Trịnh Thanh nhìn đám đông chen chúc, thở dài một tiếng, kẹp tờ báo vào nách rồi lặng lẽ chen vào hàng.
Cách giờ lễ khai giảng chính thức bắt đầu còn hơn một tiếng đồng hồ.
Ngoài tân sinh ra, trong Đại sảnh Đệ Nhất rộng thênh thang còn có nhiều tạp vụ áo xám đang bày biện hội trường.
Bọn họ lật cuốn sách phép trên tay, lần lượt thắp sáng từng quầng sáng lớn bằng cái đấu treo trên không của lễ đường, khiến đại sảnh vốn còn mờ tối dần dần sáng bừng lên, rực như ban ngày.
Giữa sảnh, trên nền đá màu xám sắt, những đường chỉ bạc ngang dọc chẳng biết đã ửng sáng từ lúc nào, nối liền nhau thành mạng. Trong những con chữ chạm rỗng điểm xuyết trong đó còn thấp thoáng nhả ra hào quang năm màu.
Quanh sảnh, trên hàng trăm cây cột lớn sẫm màu, những con thú khổng lồ dáng vẻ khoa trương, mặt mày hung dữ lặng lẽ mở mắt. Thỉnh thoảng có con vươn eo duỗi cẳng, lượn vòng lên xuống quanh thân cột không ngừng, kéo theo từng dải mây mù.
Tân sinh chia theo học viện, lớp học, túm tụm rải rác ở hành lang sau những cây cột.
Trịnh Thanh chen tới cạnh Tiêu Tiếu cùng Trương Quý Tín rồi mới dừng lại.
- Đây là báo của trường tháng Chín phải không?
Bên cạnh vang lên một giọng trong lảnh lót, vừa giật giật xấp báo trên tay Trịnh Thanh vừa réo:
- Cho tớ xem với!
Không cần quay đầu Trịnh Thanh cũng biết giọng ấy là của ai.
- Tiểu thư ơi, tôi đang có việc đứng đắn mà…
Trịnh Thanh than một tiếng, tay càng giữ chặt tờ báo:
- Đợi tôi xem xong rồi đưa cho.
Lý Manh giật không ra, tức tối đá Trịnh Thanh một cái.
- Xem báo cũng là việc đứng đắn à?
Tân béo mặc kệ người khác kêu ca, vẫn kiên trì bám theo sau lưng Trịnh Thanh chen tới, tiếp tục truy hỏi câu khi nãy:
- Tớ vừa hỏi đấy, rốt cuộc cậu đang xem cái gì?
- Rốt cuộc anh muốn gì hả đại ca.
Trịnh Thanh dở khóc dở cười nhìn tên béo, thật không hiểu nổi sao hôm nay hắn lại khác thường đến thế:
- Chẳng lẽ cậu cũng muốn xem báo?
- Không phải tớ xem.
Tân béo xua tay lia lịa:
- Tờ báo của cậu là tờ chung của cả ký túc xá mình mà…
Trịnh Thanh nhướng mày, nghi hoặc gật đầu.
- Thế thì đúng rồi!
Tân béo kéo một góc tờ báo, lật lật rồi mở khe giữa của trang năm ra, dúi tới trước mặt Trịnh Thanh:
- Có người đã đánh dấu chủ quyền rồi… cậu không thể cứ thế cầm báo đi bừa được, tớ phải đem nó về trả.
Một hàng dấu chân đầy dầu mỡ đập vào mắt Trịnh Thanh.
- Nó là người chắc?
Anh hắn sinh viên ăn học bổng trẻ tuổi chán chẳng buồn chửi:
- Với lại, nó cần báo để làm gì?! Cậu thành chân chạy vặt cho con mèo mập ấy từ bao giờ thế!
- Chưa loại trừ khả năng nó là người đâu.
Tiêu Tiếu bỗng chen ngang bên cạnh:
- Thật ra tớ rất nghi con mèo vàng ấy là một phù thủy biến hình thất bại, bị kẹt trong định luật Mondale.
- Từ sau khi một người nào đó trong các cậu đi mách lẻo với nó, tớ đành phải làm gì đó để ngăn nó tè lên giường tớ.
Tân béo sa sầm mặt, giật giật tờ báo:
- Tớ chỉ nói thật trong giờ học của lão Diêu… còn các cậu thì sao? Đúng là một lũ phản bội!
Trịnh Thanh chột dạ lảng ánh mắt đi.
Nhưng hắn vẫn không buông tay.
- Tớ xem sắp xong rồi.
Hắn khăng khăng giữ ý:
- Đợi tớ xem xong, đưa cậu ngay.
- Rốt cuộc cậu đang xem gì?
Lần này, Tiêu Tiếu cũng tò mò:
- Tớ nhớ từ lúc ngủ trưa dậy cậu đã ôm tờ báo này xem mãi không dứt… trên ấy có tin gì về Elena à?
Xung quanh lập tức có mấy ánh mắt kín đáo lia tới.
Mặt Trịnh Thanh sạm lại, vội lớn tiếng phân bua:
- Tớ chỉ xem danh sách trúng tuyển của hội sinh viên trường… trước tớ có đi thi vòng hai của hội sinh viên mà.
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, mấy chữ sau cùng cơ hồ biến thành tiếng thì thầm.
Nhưng mấy người bạn đều ra vẻ vỡ lẽ.
- Tìm thấy chưa?
Tân béo vừa lật tờ báo vừa lấy làm lạ:
- Tớ nhớ danh sách nằm ở phụ trương trang ba, tên cũng chẳng có bao nhiêu… sao cậu xem lâu thế!
Trịnh Thanh sầm mặt, giật tờ báo về, giấu đầu sau những trang giấy dày cộp.
- Chắc chắn là không thấy tên mình rồi.
Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, quả quyết phán.
Mấy người còn lại đều lộ vẻ đã hiểu.
- Nếu có tên hắn, hắn đã gào ầm lên từ lâu rồi.
Trên mặt Tân béo lộ vẻ tinh quái:
- Có phải không, sinh viên học bổng lớn?
- Chắc chắn có chỗ nào nhầm lẫn rồi.
Trịnh Thanh lẩm bẩm khe khẽ, cuối cùng đành bỏ cuộc không tìm nữa, dúi bừa tờ báo vào lòng Tân béo, mặt đầy vẻ hậm hực:
- Chắc chắn có gian lận… không thể nào không có tên tôi… ngày mai tôi tới văn phòng hội sinh viên hỏi cho ra.
- Biết đâu báo trường in sót tên cậu.
Trương Quý Tín vỗ vai hắn an ủi.
- Đây là vu khống! Vu khống trắng trợn!!
Tờ báo trong lòng Tân béo bỗng tốc lên một góc, lộ ra trang nhất, cạnh dòng tên báo có một người tí hon đen sì đang múa may cánh tay, thét the thé:
- Mẫu in do chính tay ta soát lại, tuyệt đối không sai… các ngươi đừng bịa đặt!!
Trịnh Thanh hung hăng lôi tờ báo trong lòng tên béo ra, dùng sức cuộn chặt thành một ống.
Tiếng của người tí hon đen bị từng lớp từng lớp giấy bọc kín.
Cuối cùng lặng hẳn.