So với những chỗ khác, bóng người bên mé phải sàn chữ T có phần thưa thớt hơn.
Chẳng phải vì chỗ xem bên này xấu, mà vì cách bày biện bên này rất riêng.
Khác hẳn mấy hướng còn lại, khán đài xem lễ nơi đây không hề dựng tấm chắn bạc trắng hai bên. Hơn chục sợi mây to bằng bắp chân chui từ dưới đất lên, đâm thẳng vào sâu trong trần nhà bầu trời sao. Từ thân chúng, dây nhỏ vươn ra bốn phương tám hướng, quấn quýt lấy nhau, chia cả khoảng không này thành từng ngăn chật hẹp.
Soi sáng cho những khán đài nằm trong ngăn ấy cũng không phải minh châu rực rỡ trên trần, mà là bầy bọ đèn bám trên dây mây, nhấp nháy đủ sắc màu.
Lũ bọ dùng miệng nhọn hoắt chích thủng lớp vỏ non của dây mây, tha hồ hút lấy dòng nhựa chảy bên trong, cái bụng trong suốt phồng lên xẹp xuống, rải xuống sau lưng một mảng sáng mờ dịu dàng.
Hai phù thủy trẻ phải tốn bao nhiêu công sức mới tìm được một khán đài còn bỏ trống.
Chẳng rõ có phải vì không gian chật hẹp dễ khiến người ta bức bối, hay vì hương thơm thoang thoảng trên người Tưởng Ngọc đã lấp đầy cả ngăn nhỏ, mà cậu tân sinh nghèo ngồi đứng đều thấy không yên.
- Pháp sư lang thang trong quán của ông ấy cũng nuôi một bầy bọ đèn đấy.
Giọng Trịnh Thanh vang lên trong khoảng không nửa kín nửa hở này nghe có phần to quá.
Đến chính hắn cũng giật mình.
Hắn khựng lại, hạ thấp giọng, tiếp tục lải nhải:
- Tôi nhớ ông ấy còn lấy bọ đèn ngâm rượu nữa... ngâm bằng rượu Hổ Phách Quang... trong còn phải thêm nhục đậu khấu, hà thủ ô các vị thuốc... Hổ Phách Quang là một loại rượu, nghe nói quý lắm...
Trịnh Thanh nói, giọng càng lúc càng nhỏ.
Hắn chợt sực nhớ nữ phù thủy ngồi cạnh xuất thân từ một thế gia phù thủy lâu đời, e rằng những cách dùng bọ đèn mà nàng biết cũng chẳng kém pháp sư lang thang là bao.
- Tôi nghe nói rồi, Tưởng Ngọc nở nụ cười khen ngợi trên mặt: - Người ta đồn ầm cả lên, cậu đã được pháp sư lang thang tặng thẻ vàng... là khách quý của quán Lãng Du... Thế thì giỏi quá, theo tôi biết, tân sinh Đệ Nhất Đại học năm nay, cậu là người duy nhất được đãi ngộ như vậy.
- Đâu có, đâu có, chẳng qua phải làm công khổ sai cho người ta thôi mà. Trịnh Thanh xua tay lia lịa, mà nụ cười đắc ý trên mặt lại không sao giấu nổi: - Mỗi học kỳ tôi đều phải vẽ cho ông ấy bao nhiêu là bùa đấy.
- Người khác muốn vẽ cũng vẽ không ra ấy chứ! Tưởng Ngọc khéo khen một câu nhỏ, rồi xoay ngay đề tài, giơ cuốn album trong tay lên: - Thời giờ có hạn, mình mau chọn đồ cho em họ cậu đi.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa.
- Em họ cậu tóc màu gì? Kiểu tóc ra sao? Có nhuộm tóc không?
- Đỏ rượu, xoăn sóng lớn... nấc. Trịnh Thanh thuận miệng đáp theo thói quen, rồi lập tức thấy một luồng khí lạnh men theo sống lưng xộc thẳng lên óc, không nhịn được nấc lên một cái.
Cậu tân sinh nghèo dè dặt liếc sang cô bạn gái ngồi cạnh.
May sao, Tưởng Ngọc hình như đang mải lật cuốn album trong tay, không quá để ý câu trả lời của Trịnh Thanh.
- Màu đỏ à! Nữ phù thủy gạt phắt đi một nửa hình trong album: - Đỏ thì có thể phối với các màu đỏ khác, như đỏ cam, hồng phấn, hồng đào, đỏ táo. Cũng có thể phối với tông ấm gần kề, như màu quýt, màu cam, màu vàng, màu ánh kim. Đen với trắng dĩ nhiên là màu dễ phối, dùng vào đây cũng không trật.
Trịnh Thanh hoa cả mắt nhìn ánh sáng ngũ sắc lấp loáng lướt qua trước mặt, trong bụng mừng thầm vì đã mời được một tay chuyên gia.
Trước đây hắn chỉ biết quần áo là để mặc, màu sắc cứ đẹp là được, chưa từng có ai dạy hắn mua quần áo còn phải ngắm màu tóc!
- Xoăn sóng lớn... tức là tóc lỡ tầm trung, thế thì cô ấy mặc được mấy kiểu hở vai hay hở lưng... Tưởng Ngọc lẩm nhẩm trong miệng, tay lật album rào rào: - ... cổ cao, dây quàng cổ... mấy chi tiết này khỏi cần.
- Tôi nhớ lần đầu đi gặp giáo sư Đỗ Trạch Mỗ, cậu quàng một dải dây cổ màu đen... Trịnh Thanh chợt nhớ ra điều gì, yếu ớt hỏi bên cạnh: - Cậu cũng để tóc dài mà.
- Đó vì cổ tôi dài. Chị lớp trưởng họ Tưởng đáp cụt lủn: - Chẳng lẽ cậu rành hơn tôi chắc?
Trịnh Thanh lập tức giơ cả hai tay lên, tỏ ý không dám cãi nửa lời.
- Có màu nào thích không. Câu hỏi sau đó của Tưởng Ngọc nghe rất gọn.
- Cái này tôi cũng không rõ, cậu tân sinh nhà ta rốt cuộc cũng học được cách khôn ngoan hơn nhiều: - Cậu có gợi ý gì không?
- Nếu cô ấy nhuộm tóc đỏ, thì màu đỏ là lựa chọn hay. Tưởng Ngọc chau mày, nghĩ ngợi kỹ càng, chậm rãi hỏi: - Cao bao nhiêu?
- Cỡ cậu. Trịnh Thanh đứng bên khoa tay ước lượng: - Có lẽ cô ấy nhỉnh hơn một ít, chừng nửa tấc...
- Da dẻ thì sao? Nữ phù thủy nâng cuốn album trong tay cao thêm một chút, bất chợt hỏi.
- Trắng. Trịnh Thanh nói xong, lập tức tỉnh ra, chữa thêm: - Cô... điều kiện sống nhà cô ấy khá, nên da dẻ trắng trẻo.
- Có lẽ tôi không nên hỏi câu này. Tưởng Ngọc nheo mắt lại, đầy ngẫm nghĩ liếc hắn một cái rồi hỏi tiếp: - Vậy dáng người thì sao? Ba vòng cậu có biết không? Tức là vòng ngực, vòng eo, vòng mông của con gái ấy.
Trịnh Thanh há hốc mồm, líu cả lưỡi.
- Biết... biết... không biết. Cậu tân sinh nghèo mồ hôi đầy đầu.
- Biết là biết, không biết là không biết, biết không biết là nghĩa gì. Chị lớp trưởng mặt đầy vẻ không vui.
- Khụ, ý tôi là, tôi biết ba vòng nghĩa là gì. Trịnh Thanh ngượng ngùng nhìn quanh bốn phía, nói nhỏ: - Nhưng tôi không biết... không biết cái đó của em họ...
Vì quá bẽn lẽn, hắn thậm chí ngại nhắc lại ba chữ kia thêm một lần nữa.
- Không biết thì không cách nào mua được đồ vừa người. Tưởng Ngọc chau mày: - Cậu có thể dùng phép thuật mô phỏng dáng cô ấy ngay trước mặt tôi... cần thể hiện đại khái mập ốm cao thấp ra sao.
Trịnh Thanh rốt cuộc đành chịu thua.
Mỗi lời nói dối đều cần một chuỗi lời nói dối khác đắp vào.
Mỗi chuỗi dối trá lại lòi ra bao nhiêu chỗ hở phải tìm cách lấp liếm.
Mà lấp liếm thì cần mẹo, càng cần ứng biến nhanh.
Trịnh Thanh dù tự thấy mình cũng có vài phần lanh trí, nhưng vì chưa từng tập nói dối trước mặt con gái, nên tỏ ra có phần vụng về.
Hắn thấy mình không phải hạng giỏi nói dối.
- Là Y Liên Na. Hắn phịch xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, lẩm bẩm: - Cô ấy trước tặng tôi một món quà, tôi thấy cần tặng lại cô ấy một món... với lại trong giờ Thiên văn tôi làm cô ấy mất điểm, phải nghĩ cách bù lại... hôm trước họp lớp, tôi thấy cậu mặc bộ áo khúc cư đẹp lắm, nghĩ cậu hẳn rất rành mấy thứ này... Tôi thì mù tịt.
Một tràng nói xong, hắn thấy như trút được gánh nặng.
- Y Liên Na. Tưởng Ngọc hơi hếch cằm lên, lộ vẻ chẳng hề bất ngờ, nhưng giọng vẫn còn hơi khó chịu: - Vậy sao cậu không nói thật ngay từ đầu? Cậu cứ nói thẳng ra... đều là bạn cùng lớp, chẳng lẽ tôi lại từ chối giúp chắc!
Trịnh Thanh nghẹn lời, không thốt được câu nào.
Thật ra, chính hắn cũng chẳng biết mình đang giấu giếm điều gì.
Nhưng hắn biết, nếu khi ấy ở đầu hẻm hắn nói thẳng là nhờ Tưởng Ngọc giúp chọn quà cho Y Liên Na, chị lớp trưởng nhất định sẽ tìm cách khéo léo từ chối.
Đây không phải kết luận bói toán.
Đây chỉ là trực giác của một đứa con trai.