Lại nói khách trong tiệm rất đông, vậy mà trước quầy của Lục Hề Phường lại không phải xếp hàng dài.
Trịnh Thanh để ý thấy khách nào tới quầy cũng chỉ mất ba đến năm giây là xong việc, rồi ai nấy đều mang vẻ mặt mãn nguyện quay lại phòng trưng bày.
Chuyện này khiến hắn thấy hứng thú vô cùng.
Trịnh Thanh hơi kiễng chân ngó vào, trầm trồ:
- Tôi cứ tưởng người đứng quầy phải thuộc tộc nhiều tay. Chẳng ngờ chỉ là một bà cụ... Sao cụ làm nhanh thế được!
Tưởng Ngọc vốn đang mải ngắm một người mẫu trình diễn y phục thong thả đi ngang qua cách đó không xa, chẳng để ý hắn thắc mắc điều gì. Nàng hỏi lại:
- Cái gì cơ?
Trịnh Thanh dán mắt vào đôi tay thoăn thoắt của bà cụ, lắc đầu lia lịa, giọng đầy hào hứng:
- Cô không thấy bà cụ ở quầy làm việc nhanh lạ lùng sao? Chỉ nhìn động tác thì chẳng khác gì người thường chúng ta. Khó tin thật.
Tưởng Ngọc lúc này mới sực hiểu, cười đáp:
- À, chuyện này. Lục Hề Phường cũng là một trong những nơi khởi xướng bộ quy ước chuẩn TC2000, Liên minh Pháp sư cho phép họ xoay vần dòng thời gian trong phạm vi nhỏ ngay trong cửa tiệm nhà mình, nhờ vậy mới phục vụ khách chu đáo hơn... Như hiệu sách Thượng Nguyên, tiệm Vân Tưởng Y, nhà thuốc Bách Thảo Đường, hiệu sách Tam Vị, mấy tiệm lâu đời phần lớn đều dự một phần vào quy ước ấy.
- Nếu nhìn kỹ, cô sẽ thấy cái bóng của quầy gỗ đỏ thẫm hắt xuống sàn nhạt hơn hẳn chỗ khác, mà rìa bóng lại có một đường gợn đen kịt, rõ mồn một... Đó chính là dấu vết còn lại khi những dòng thời gian khác nhau chen nhau trên cùng một mặt phẳng, dưới sự can thiệp của Gaia.
Trên mặt Trịnh Thanh treo một nụ cười cứng đờ.
Những lời lớp trưởng Tưởng vừa giảng, hắn nghe ước chừng chỉ hiểu được một phần ba.
Hắn khen thật lòng:
- Cô giỏi thật! Những thứ cô vừa nói, tôi hoàn toàn không biết.
Tưởng Ngọc khẽ mỉm cười, khiêm tốn đáp:
- Thật ra đều là nhắc lại lời người khác. Mấy ví dụ này chép trong cuốn Sơ Giải Thuyết Chiều Không Gian của Steven Hankins... tôi chỉ mượn dùng thôi. Hồi nhỏ bà nội thích lấy những câu chuyện như vậy để giảng giải đủ loại lý thuyết ma pháp rắc rối cho mấy anh chị em trong nhà.
Trịnh Thanh thở dài một hơi thật sâu, cảm khái:
- Đáng sợ thật. Tôi cuối cùng cũng hiểu lời ông Tư Mã nói trước đây về khoảng cách giữa phù thủy bình dân với phù thủy con nhà nòi... hoàn toàn không thể tính bằng lẽ thường.
Nói chuyện một lúc, hai người đã xếp tới đầu hàng.
Khi người nữ phù thủy tóc vàng hoe đi trước rời khỏi quầy, Trịnh Thanh nhìn xuống mảng bóng chỗ sáng chỗ tối dưới chân, rón rén bước qua đường gợn đen mảnh như sợi chỉ.
Không thấy khác lạ gì cả.
Ngay cả ánh sáng của mấy viên dạ minh châu trên đỉnh đầu cũng không đổi sáng tối mảy may.
Trịnh Thanh ngoái đầu nhìn lại, khách khứa trong phòng trưng bày trông chẳng khác nào hình vẽ trên tranh thủy mặc, nét mặt cử động đều trở nên cứng đờ, chậm chạp.
Tưởng Ngọc khẽ kéo tay áo hắn, nói nhỏ:
- Đừng nhìn về sau lâu quá. Chúng ta đang đứng ở khúc quanh gấp mà nước chảy xiết nhất của sông thời gian, ngoái lại rất dễ chóng mặt... Tôi nhớ cơn đau đầu của cậu vừa mới khỏi, phải không.
Trịnh Thanh nghe lời ngay, vội quay đầu lại.
Lúc này bà cụ đứng quầy vừa ngẩng lên khỏi sổ sách, để lộ mái tóc hoa râm cùng đôi mắt sáng ngời.
Trịnh Thanh nén không nổi thắc mắc trong lòng, lại ghé tai Tưởng Ngọc hỏi nhỏ:
- Vì sao đứng cuối hàng nhìn vào đây thì thấy mọi thứ ăn khớp với xung quanh... mà đứng ở đây nhìn ra sau lại thấy rõ thời gian chênh lệch như vậy?
Hình như vì hai người đứng hơi sát nhau, vành tai Tưởng Ngọc ửng lên màu hồng nhạt.
Nữ phù thủy mím môi, vẻ mặt hơi mất tự nhiên, đáp:
- Ảo giác thôi.
Bà cụ đứng quầy cười tủm tỉm chào hai phù thủy trẻ:
- Chào buổi chiều. Hôm nay trời đẹp quá.
Tưởng Ngọc lễ phép gật đầu:
- Vâng, chào buổi chiều.
Trịnh Thanh cười bẽn lẽn, không lên tiếng.
Bà cụ đỡ gọng kính trên sống mũi, ánh mắt dừng lại một thoáng trên bộ áo choàng đỏ thắm của Trịnh Thanh, rồi nói:
- Nếu ta đoán không nhầm, hai cháu lần đầu tới tiệm tiêu xài. À... đồng phục của Vân Tưởng Y, vải là tơ tằm lạnh ủ lâu năm, đường kim cũng rất kỹ. Lão Emma sẽ không phí công như vậy cho đồng phục thường... Cháu là sinh viên công phí năm nay của Cửu Hữu?
Tuy dùng giọng hỏi, giọng điệu của bà cụ lại chắc nịch.
Trịnh Thanh tròn mắt ngạc nhiên.
Bà cụ cười đến nỗi mặt nhăn lại như đóa cúc, nói:
- Giới phù thủy rộng lắm, rộng đến mức có khi cả đời cháu cũng không tìm thấy biên giới của nó. Nhưng giới phù thủy lại nhỏ lắm, nhỏ đến mức cháu đi trên phố cũng hay gặp người quen. Theo lệ, sinh viên công phí tiêu xài ở Lục Hề Phường được bớt còn chín phần.
Trịnh Thanh cuối cùng cũng sực tỉnh, kêu lên:
- Ồ! Cụ không sợ cháu không phải sinh viên công phí sao?
Bà cụ chớp mắt, cười đầy chắc chắn:
- Nhưng lúc trả tiền cháu vẫn phải dùng thẻ sinh viên đấy thôi. Ta nhớ mười năm trước trường đã thống nhất cách trả tiền trong khuôn viên rồi.
Trịnh Thanh giơ tay lên tỏ ý chịu phục.
Bà cụ trở lại vẻ mặt hiền từ, giọng nghe rất hòa nhã:
- Hai cháu muốn mua áo quần gì? Đồ đôi mùa thu đang bán chạy, nếu hai cháu để lại một tấm ảnh hôn nhau, Lục Hề Phường còn có thể bớt thêm hai phần... Đây là ưu đãi chỉ dành cho phù thủy trẻ của Đệ Nhất Đại học thôi đấy.
Trịnh Thanh vừa hoàn hồn đã suýt bị dọa cho nghẹt thở, hắn nhìn chủ tiệm đầy hoảng hốt, lắp bắp phân bua:
- Ồ, không, không phải... Bọn cháu không phải... không phải quan hệ như cụ nói đâu. Bọn cháu chỉ là bạn học.
Tưởng Ngọc nửa cười nửa không liếc hắn một cái.
Bà cụ kéo dài giọng, cười tươi rói:
- Ta hiểu. Đây là Đệ Nhất Đại học... ai cũng là bạn học cả.
Trịnh Thanh lắc đầu quầy quậy, chối:
- Cụ hiểu sai rồi.
Hắn thấy nụ cười của bà cụ đầy ẩn ý, chỉ tiếc trong đó chất chứa vài tin tức sai lệch.
Tưởng Ngọc dường như thấy chuyện trước mắt khá thú vị, hào hứng đứng xem, không lên tiếng.
Bà cụ ồ lên một tiếng thật dài, rồi ghé sát hai người, hạ giọng cười nói:
- Đừng căng thẳng, cậu trai trẻ. Ta cũng từng trẻ rồi. Lão già nhà ta hồi ấy còn rụt rè hơn cháu... Giờ trường không cấm yêu sớm nữa, cháu cứ đường đường chính chính.
Trịnh Thanh nhìn bà cụ đầy lúng túng, mặt đỏ bừng.
Hắn thậm chí không dám liếc sang nữ phù thủy bên cạnh.
Giọng Tưởng Ngọc vang lên bên cạnh, ngăn Trịnh Thanh khỏi tiếp tục dây dưa phân bua ở chuyện ấy, nàng nói nhẹ nhàng mà vui vẻ:
- Theo lời cụ thì bọn cháu nhiều nhất được bớt còn bảy phần. Vậy chốt thế đã... Nếu được, bọn cháu muốn xem tập hình mẫu trước.
Trịnh Thanh há miệng, rồi lại hậm hực ngậm lại, không tranh cãi nữa.
Giờ giấc còn nhiều, chuyện này để lúc riêng tư bàn lại cũng được.
Hơn nữa, hắn không tin lớp trưởng Tưởng sẽ vì món hời bảy phần mà tùy tiện để hắn chiếm lợi.
Quan trọng hơn, hắn cũng không muốn vì món hời bảy phần mà bị người ta đánh gãy chân thành bảy tám khúc.
Hắn từng nghe Y Liên Na kể, mấy chị phù thủy người Digan năm nay tới trường có mấy người trúng tuyển vào Học viện Tinh Không.
Bà cụ lấy từ dưới bàn ra một tập hình dày cộp đưa cho Tưởng Ngọc, trên mặt lộ nụ cười tinh quái:
- Đây là kiểu mới của quý này, ưng tấm nào thì cháu chạm vào tấm ảnh ấy, phía sau sẽ để người mẫu mặc đồ ra đi một vòng... Hai cháu có thể xem hiệu quả ra sao. Cháu với cậu bạn trai không phải bạn trai này có thể qua phía phải sàn diễn mà xem, ánh sáng bên ấy dịu hơn.
Tưởng Ngọc kéo Trịnh Thanh về phía chỗ xem lễ, đáp:
- Cảm ơn cụ nhiều!
Trịnh Thanh cảm thấy sau lưng túa ra một lớp mồ hôi lạnh, chán nản nói:
- Đúng là tai họa. Còn tệ hơn tôi tưởng.