Trong ấn tượng của Trịnh Thanh, đau đầu trước nay luôn là chuyện phiền phức lớn.
Nhiều ký ức thời thơ ấu đã mờ mịt cả rồi. Ví như giờ hắn chẳng còn nhớ cô bạn mình thích hồi tiểu học trông ra sao, cũng quên béng món xe đua bốn bánh cậu cho vào sinh nhật năm mười hai tuổi tên là gì, thậm chí lời hứa hẹn lúc tốt nghiệp cấp hai, nếu không giở sổ nhật ký ra thì hắn cũng chẳng còn chút ấn tượng nào.
Vậy mà cảm giác đau đầu lại cứ rõ rệt, mới mẻ như vầng trăng đêm nào cũng lảng vảng cuối trời.
Hắn vẫn nhớ như in tiếng đầu mình đập vào tường thình thịch mỗi lần lên cơn hồi nhỏ, cũng nhớ được lần đầu tiên ngã xuống co giật trước tiệm sách Tam Hữu thì hoa hải đường ngoài cửa vừa đúng lúc nở bung năm cánh.
Mọi thứ khắc vào xương tủy, không sao quên được.
May mà hắn có một người thầy.
Thầy Ngô dùng thủ đoạn cao thâm khó lường, đè cơn đau đầu tái đi tái lại của Trịnh Thanh xuống, để hắn yên ổn lớn lên, có được một quãng ký ức tương đối bình thường.
Chỉ tiếc những ngày yên ổn ấy đang dần xa.
Bắt đầu từ lúc nào nhỉ?
Những khi không có ai, Trịnh Thanh thỉnh thoảng cũng tự hỏi như vậy.
Có lẽ là lúc hắn thấy thầy Ngô phất tay đã nhấc được chén trà lên, có lẽ là lần đầu tiên hắn đặt chân vào chợ Hồi Tự, cũng có lẽ là buổi sáng nọ, khi tỉnh dậy hắn sờ thấy dưới gối một phong thư dày cộp.
Ma pháp, phù thủy, Đệ Nhất Đại học, những từ ngữ đầy màu sắc kỳ ảo ấy dường như chỉ qua một đêm đã ồ ạt tràn vào đời hắn, kéo theo cả chứng đau đầu tái phát.
Từ chuyến bay riêng tới trường, cho tới tận giờ giảng của giáo sư Thiên văn.
Khai giảng chưa đầy một tháng mà đầu đã đau tới ba lần.
Đây tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì.
Trịnh Thanh lặp lại cách dùng từ của giáo sư Diêu, giọng lạc hẳn đi:
- Phiền toái lớn? Chuẩn bị tâm lý cho kỹ?
Mấy cách nói này hắn từng thấy qua.
Trên ti vi, mỗi khi bác sĩ báo bệnh cho những nhân vật chính mắc bệnh nan y đều thích dùng mấy từ dọa người như thế.
Trịnh Thanh nghĩ tới việc mình còn chưa được ôm Elena một cái đã phải đối mặt với kiếp người tàn khốc thế này, nỗi buồn liền trào ngược thành sông, giọng nghẹn lại:
- Con còn sống được bao lâu nữa?
Giáo sư Diêu nhướng đôi mày lên cao tít:
- Hả?
Trịnh Thanh sụt sịt mũi, lải nhải một tràng:
- Không sao đâu, thầy cứ nói đi, con chịu được hết. Chuyện này đừng báo cho người nhà con biết nhé. Họ đều là người thường, chưa từng tiếp xúc với thế giới phép thuật, e còn hiểu lầm các thầy đủ điều. Con đã mười tám tuổi rồi, theo luật là người có đầy đủ năng lực hành vi, con tự ký tên được. Sau khi con chết, mong trường nặn một con rối thay con về nhà. Con đã tích được hơn chục tín chỉ, à hơn chục tín chỉ rồi, có thể lấy ra trả phí tổn liên quan.
Nói một hơi xong, Trịnh Thanh thấy tảng đá lớn trong lòng như rơi xuống, mí mắt cũng không còn nóng ran nữa.
Nhưng giáo sư Diêu ngồi sau bàn giấy hiển nhiên không nghĩ vậy.
Giáo sư phải gắng lắm mới theo kịp lối nghĩ nhảy cóc của cậu học trò ưu tú trước mặt, lời nói đứt quãng:
- Ta thấy là cháu đã hiểu lời ta theo một hướng nào đó hơi lệch rồi. Chẳng ai phải chết cả. Nhất là với phù thủy thì càng không.
Trịnh Thanh lập tức trợn tròn mắt:
- Ồ! Phải rồi! Con là phù thủy mà! Con biết dùng phép thuật mà! Có câu thần chú nào chữa đau đầu không? Thuốc phép cũng được. Nếu là bùa thì càng tốt, con tự vẽ cho mình được.
Giáo sư Diêu lật quyển sách phép trên bàn, ngón tay búng nhẹ một cái, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:
- Sáng nay phu nhân Bella cho cháu uống thuốc kích thích đấy à?
Một luồng sáng lam nhạt từ kẽ sách dưới tay giáo sư bay lên, lượn mấy vòng giữa không trung rồi lao thẳng vào ngực Trịnh Thanh.
Cảm giác mát lạnh từ lồng ngực lan ra, khiến cậu công phí sinh trẻ tuổi rét run mấy lượt liền.
Đầu óc hắn lập tức tỉnh táo hơn nhiều.
Mấy câu xấu hổ nói ra mấy phút trước gần như hiện ngay lên trong óc, khiến hai má hắn đỏ bừng với tốc độ mắt thường cũng thấy được.
Hắn loạng choạng đẩy ghế đứng dậy, lắp bắp xin lỗi, mặt đỏ chẳng khác nào anh em ruột của Trương Quý Tín:
- Xin, xin lỗi thầy, con cũng chẳng hiểu sao nữa.
Giáo sư Diêu dịu giọng ngoắc nhẹ ngón tay:
- Không sao.
Chiếc ghế da mềm sau lưng Trịnh Thanh bỗng chồm tới trước, thúc vào khoeo chân hắn một cái, làm hai đầu gối hắn tê rần, không tự chủ được mà ngồi phịch trở lại ghế xoay.
Giáo sư vừa lật giở tài liệu bên tay vừa nói tiếp:
- Ta biết nguyên nhân là gì. Như ta vừa nói, chứng đau đầu của cháu là chuyện phiền phức lớn. Nó khiến tinh thần cháu khác thường mà hưng phấn quá mức. Nhưng hưng phấn thường đi cùng với yếu ớt. Đó cũng là một trong những lý do khiến cảm xúc của cháu vừa rồi hơi mất kiểm soát.
Trịnh Thanh liếm đôi môi khô khốc, cố nén thôi thúc muốn lên tiếng.
Giáo sư lại vẫy tay:
- Ngồi xích lên trước một chút.
Chiếc ghế xoay dưới người thô bạo chồm tới, nhét cả hai chân Trịnh Thanh vào khe bàn gỗ gụ.
Giáo sư rướn người tới trước, dặn:
- Nhắm mắt trái lại.
Rồi ông lật mí mắt phải của Trịnh Thanh lên.
Ngón tay thô ráp của ông cạo vào mí mắt khiến hắn đau nhói.
Giáo sư Diêu vừa lật sách phép tìm câu bùa thích hợp, vừa tỉ mỉ, à vừa tỉ mỉ quan sát mắt phải của Trịnh Thanh, thong thả nói:
- Ma pháp không vạn năng như cháu tưởng đâu. Ngược lại, nó là một nghề rất nghiêm ngặt. Cho nên đừng mong ta dùng một hai đạo bùa là giải được lời nguyền này của cháu.
Đang nói, ông lôi trong ngăn kéo ra một tờ giấy bùa nhăn nhúm, bứt một sợi tóc trên đầu cậu phù thủy trẻ, rồi gõ tàn trong tẩu thuốc lên tờ bùa, khẽ miết một cái.
Những đốm lửa vàng cam nổ lách tách, từng sợi khói xanh từ tờ giấy bùa lượn lờ bay lên.
Trịnh Thanh mặc kệ lá bùa đang cháy trên bàn, cuối cùng không đè nổi dòng suy nghĩ cuộn trào, hốt hoảng kêu lên:
- Lời nguyền!
Giáo sư vỗ vai hắn, cười híp mắt:
- Đừng căng thẳng, cậu trai trẻ. Trong mắt phù thủy, những tổn thương ngầm không có ngoại thương rõ rệt thế này đều tính là nguyền rủa. Bệnh ung thư của người thường là một ví dụ rất hay, một số trị liệu sư hiện đại còn cho rằng ung thư chính là lời nguyền của Gaia.
Trịnh Thanh hỏi dồn:
- Vậy cái của con là lời nguyền gì?
Giáo sư Diêu không đáp, lặng lẽ nhìn tro tàn sau khi tờ bùa cháy hết, hồi lâu mới lẩm bẩm:
- Quả nhiên vẫn phải tìm người chuyên nghiệp hơn tới xem.
Trong Đệ Nhất Đại học, nơi chuyên nghiệp nhất về chữa trị là bệnh viện của trường.
Mà Trịnh Thanh thì vừa từ bệnh viện ấy đi ra.
Thế là, sau khi rời tòa nhà trắng toát ấy được một giờ, Trịnh Thanh lại một lần nữa đứng dưới ánh mắt nghiêm khắc của bà Bella.
Lão Diêu cười khan nhìn bà mặt sầm lại, bồi thêm một câu:
- Thằng bé này cần mượn gian Tịnh Xá dùng một lát. Chỉ một lát thôi.
Y tá trưởng đập quyển bệnh án trong tay kêu loảng xoảng:
- Thế sao còn làm thủ tục xuất viện! Có biết một lượt ra vào là phải mở cả xấp giấy chứng nhận không! Thầy tưởng công việc của tôi nhàn lắm đấy hả! Hả!
Trịnh Thanh rụt cổ, nhìn y tá trưởng đang nổi nóng với giáo sư đang cười làm lành, khẽ nhích về phía góc tường, cố giảm bớt sự có mặt của mình.
Chỉ có bác sĩ Mã trực ban lúc này mới lờ được bầu không khí ngột ngạt trong phòng mà đứng ra dàn hòa phần nào. Ông kéo dài giọng, uể oải nói với đôi mắt bọng to:
- Hôm nay chỉ sắp xếp kiểm tra toàn diện được thôi. Kết quả cụ thể e phải tới tuần sau mới có.
Lão Diêu chẳng có ý kiến gì với sự sắp xếp của bác sĩ:
- Không sao, không sao. Chuyện này là phải giao cho người chuyên nghiệp.
Nói rồi, ông nhe hàm răng vàng khè, nở với bà Bella một nụ cười lấy lòng.
Y tá trưởng chẳng buồn để ý tới ông, nhanh chóng xếp cho Trịnh Thanh một lượt kiểm tra toàn diện trong gian Tịnh Xá.
Tịnh Xá là một gian phòng rất nhỏ, chi chít trận pháp, giấy bùa cùng chữ phép. Các phù thủy nhờ gian phòng nhỏ này mà mổ xẻ lời nguyền, nghiên cứu biến hóa.
Để giữ khí tức trong phòng tinh khiết, Tịnh Xá không có cửa sổ, cũng không có cửa ra vào.
Mới vào được mấy phút, Trịnh Thanh đã bị y tá trưởng lôi ra ngoài.
Bác sĩ Mã trừng đôi mắt bọng to, kéo dài giọng yếu ớt:
- Kiểm tra thì đơn giản, nhưng phân tích số liệu rất lằng nhằng. Kết quả liên quan tôi sẽ gửi thẳng tới văn phòng Học viện Cửu Hữu.
Lão Diêu xua tay với cậu công phí sinh trẻ tuổi:
- Hôm nay không còn việc gì nữa, cháu về trước đi. Ta nhớ chiều nay môn tự chọn của cháu là giờ Sinh hoạt phải không?
Trịnh Thanh ngoan ngoãn gật đầu.
Giáo sư dặn:
- Ừ, trước giờ học chiều thì ghé thư viện tìm Đường Đốn, xin bài tập về nhà hai hôm nay của các môn Lịch sử, Triết học với Dược học. Các thầy cô đều rộng rãi cả, cho phép cháu nộp bù trước giờ học tuần sau.
Cậu công phí sinh trẻ tuổi ngây ra hồi lâu, rồi cúi đầu ủ rũ đi về phía thư viện.