Sáng thứ Năm vốn có một tiết Dược học.
Nhưng Trịnh Thanh đang mang danh người bệnh thì chẳng cần bận tâm đến chuyện đó.
Sáng nay hắn không phải còng lưng học thuộc những công thức thuốc vừa rườm rà vừa líu lưỡi trước giờ lên lớp, cũng không phải đeo găng da hươu đi nhặt lũ kiến bám trên củ ô đầu muối, lại càng khỏi lo nơm nớp cái nguy cơ phòng thí nghiệm nổ tung trong tòa nhà kia.
Nghĩ thế, tâm trạng buổi sớm ngủ dậy của hắn vui hẳn lên.
Đến nỗi bữa sáng đạm bạc bệnh viện chuẩn bị cho người bệnh, vào miệng hắn cũng thành thơm ngon lạ thường.
Bữa sáng rất đơn giản, một bát cháo kê, một quả trứng gà, hai lát bánh mì mềm thơm, thêm một đĩa dưa góp nhỏ cho dễ ăn.
Hạt kê vàng óng, tròn mẩy, ninh nhỏ lửa cho ra thứ dầu cháo sánh mịn. Muỗng sứ trắng khuấy trong bát, cảm nhận rõ từng hạt gạo trơn tuột lướt qua dưới tay, rung khẽ. Ngậm một miếng trong miệng, hương thơm đượm lan ra khắp đầu lưỡi, mang lại một cảm giác thỏa mãn no đầy.
Chỉ là Trịnh Thanh không còn lòng dạ nào mà nhẩn nha thưởng thức cái ngon nơi đầu lưỡi.
Giáo sư Diêu đã cử một trợ giảng lo giúp hắn thủ tục xuất viện. Ăn sáng xong, hắn phải tới ngay văn phòng của giáo sư để nhận một buổi khám riêng.
Đúng vậy, một buổi khám riêng.
Lần đầu nghe rõ tin này, Trịnh Thanh chỉ thấy nực cười.
- Sao không chữa ở bệnh viện trường cho xong, hắn nhìn trợ giảng Trương Vũ đầy ngờ vực, ánh mắt dừng lại một thoáng trên mái tóc hoa râm và vầng trán rộng của người này, rồi tò mò hỏi, con nhớ những bậc thầy chữa trị giỏi nhất của trường đều ở bệnh viện trường cả mà… chẳng lẽ giáo sư Diêu cũng rành mấy chuyện này?
Vừa nói, hắn vừa đưa mắt nhìn quanh phòng bệnh mình đang nằm.
Buổi sớm là lúc bệnh nhân thay thuốc và trị liệu. Ánh sáng trong trẻo xuyên qua ô cửa kính khiến cả gian phòng như bừng sức sống.
Phần lớn rèm giường lúc này đều đã vén lên, để người bệnh được hưởng giây phút đẹp trời ấy.
Trên chiếc giường gần cửa, một bệnh nhân đầu mọc đầy xúc tu bạch tuộc đang lơ lửng giữa không trung. Vài vị trị liệu sư tay lật sách phép, tay tung ra từng đạo phép đủ màu, dọn sạch những chiếc chân bạch tuộc mới mọc đêm qua cho người bệnh.
Cắt bỏ, làm sạch, liền da, các trị liệu sư dùng nhịp tay trôi chảy mà phô bày sự chuyên nghiệp của mình trước mặt Trịnh Thanh.
- Tình trạng của cậu không cần đến tay các bậc thầy chữa trị, Trương Vũ chẳng hề tỏ vẻ khó chịu vì bị hắn nghi ngờ, giọng vẫn ôn hòa, vả lại, dù là các bậc thầy chữa trị ra tay cũng chưa chắc làm tốt hơn giáo sư Diêu… bất cứ giáo sư thâm niên nào trong trường cũng đều tinh thông thuật chữa trị ở mức nào đó.
Trong bụng vẫn còn ngờ ngợ, nhưng ngoài miệng Trịnh Thanh không phản đối thêm.
Nuốt nốt miếng cháo kê cuối cùng, hắn cởi bộ đồ bệnh nhân, thay vào bộ áo dài đỏ chót của học trò, rồi theo địa chỉ đã hẹn mà tìm tới tòa nhà văn phòng ở sân giữa của học phủ.
Văn phòng của lão Diêu nằm tít cuối hành lang hướng bắc ở tầng một.
Cánh cửa gỗ rất sạch sẽ, không treo tượng giữ cửa như những văn phòng khác. Điều đó khiến Trịnh Thanh gõ cửa mạnh tay hơn một chút.
Cốc, cốc, cốc.
- Mời vào.
Cách một lớp gỗ, giọng giáo sư Diêu nghe trầm hẳn đi.
Trịnh Thanh đẩy cửa bước vào. Trong phòng không hề có cảnh khói xanh lảng bảng, không khí nặng nề như hắn tưởng.
Cách bài trí trong phòng hết sức gọn gàng.
Một màu đỏ rực tràn ngập, dưới nắng sớm lại càng chói mắt, cứ như từng cụm lửa đang cháy.
Chiếc tủ sách bằng gỗ hồng mộc choán hết cả một bức tường. Ngoài ra trong văn phòng chỉ có một chiếc bàn đỏ là đáng kể như món đồ lớn. Bàn ghế ở đây thậm chí còn thua cả văn phòng sinh viên hay trụ sở vài câu lạc bộ mà Trịnh Thanh từng ghé.
- Ngồi trước đi, ta xử lý nốt báo cáo sáng nay. Giáo sư Diêu ngồi sau chiếc bàn rộng, đeo cặp kính tròn gọng vàng, tay lật giở tài liệu, không ngẩng đầu lên.
Trịnh Thanh không lên tiếng, lặng lẽ chọn chiếc ghế xoay bọc da mềm màu đỏ đối diện bàn rồi nhẹ nhàng ngồi xuống.
Giáo sư không để hắn chờ lâu.
Chẳng mấy chốc, ông thu dọn giấy tờ trên bàn, cất vào ngăn kéo, rồi lấy ra một xấp tài liệu khác để bên tay.
- Biết hôm nay tới làm gì không? Giáo sư nhướn mí mắt, ánh mắt vượt qua gọng kính trên sống mũi, liếc Trịnh Thanh một cái rồi lại cụp xuống, mượn ánh nắng rực rỡ ngoài phòng mà tỉ mỉ giở xấp giấy bên tay.
- Thầy Trương bảo thầy muốn xem giúp con chứng đau đầu… Trịnh Thanh hơi co người một cách gượng gạo, lí nhí đáp.
- Ừ, gần như là ý đó… Giáo sư Diêu không bắt bẻ từng chữ của hắn. Ông lặng đi một lát rồi chậm rãi nói, trước khi chữa trị cụ thể, trò chuyện với ta một chút về ảo giác của cậu đã… Cậu nghĩ thế nào.
- Ảo giác ạ? Trịnh Thanh ngập ngừng, ý thầy là cơn ác mộng sao?
- Nắng, bóng râm, bãi cát, đá lạ, người cá, tiếng hát mê hoặc… mọi thứ trong mộng đều là hư ảo. Lão Diêu nhướn mí mắt, trong mắt lộ ra vài phần hứng thú, cậu đã gọi nó là ác mộng, vậy hẳn cậu thấy nó có hại cho mình.
Trịnh Thanh ngồi thẳng người một cách bất an, không trả lời câu này.
- Bóng đè. Lão Diêu đưa mắt trở lại cuốn sách dưới tay, miệng thoáng nụ cười, rồi hỏi tiếp, vậy thì chúng xuất hiện từ khi nào?
- Ờ… một tuần trước ạ? Trịnh Thanh ngập ngừng đáp, sau lần đi tuần đêm ở hồ Lâm Chung lần đầu thì con nằm mơ thấy ác mộng… còn nếu nói đau đầu thì lần phát tác rõ rệt gần nhất là trên chuyến chuyên cơ tới trường.
- Lần gần nhất. Lão Diêu trầm ngâm nhắc lại, rồi hỏi, lần đầu tiên là khi nào?
- Lúc sáu bảy tuổi? Có khi còn sớm hơn. Trịnh Thanh không chắc về mốc thời gian cụ thể, nhưng trong sâu thẳm trí nhớ, cơn đau dữ dội ấy dường như xuyên suốt cả tuổi thơ của hắn.
- Lần phát tác cuối cùng là khi nào?
- Chắc là lúc con tám chín tuổi, Trịnh Thanh thấy mặt mình nóng bừng, dường như mỗi câu giáo sư hỏi hắn đều không đưa ra được một đáp án rành mạch.
- Tức là cũng gần mười năm rồi. Nụ cười trên mặt giáo sư Diêu càng rõ, mười năm rồi đấy.
Ông chộp lấy chiếc tẩu bên tay, gõ mấy cái lên mép gạt tàn trên bàn.
Mấy tiểu tinh linh màu lam chẳng biết từ đâu bay ra, đặt một cốc nước lên mặt bàn.
Trịnh Thanh liếm đôi môi khô.
Chất lỏng trong cốc gợn lên những vòng sóng đầy mời gọi, không một chút màu sắc, trông chẳng khác gì một cốc nước trắng.
Giáo sư Diêu rút trong ngăn kéo ra một tờ giấy vàng còn bỏ trống, lấy ngón tay chấm chu sa, thoăn thoắt vẽ một đạo bùa.
Rồi ông châm lửa đốt tờ giấy, thả vào trong cốc.
Giấy gặp nước liền chìm, chìm thẳng một mạch xuống đáy.
Ngọn lửa lam nhạt cháy chậm rãi dưới đáy nước, sủi lên vài chuỗi bọt nhỏ trắng sữa, trông chẳng khác gì một viên sủi màu sắc rực rỡ.
- Ác mộng chỉ là bệnh vặt. Giáo sư Diêu lại cất tiếng, giọng rất ôn tồn, có khi bạn bè nào của cậu đùa dai, lén dán cho cậu một đạo bùa ác mộng… nằm ngay trong lòng bàn tay, người ở bệnh viện trường liếc mắt là thấy ngay.
Trịnh Thanh giơ tay lên, thấy khó hiểu.
- Nhưng mà, hắn nén không được tò mò trong lòng, con trúng bùa ấy bằng cách nào ạ?
- Đạo bùa ác mộng này trộn lẫn với bùa mưa lành… trong giới phù thủy, bậc thầy vẽ bùa nhúng được bùa ác mộng vào trong bùa mưa lành chẳng có mấy người.
Trịnh Thanh sực nhớ tới cậu ấm nhà Taylor, trong lòng chợt vỡ lẽ.
- Uống đi. Lão Diêu chỉ chiếc cốc trên bàn.
Tờ giấy trong cốc đã cháy hết, nước vốn trong vắt cũng thành xam xám.
Trịnh Thanh không chần chừ, đón lấy cốc uống một hơi cạn sạch.
Khác hẳn cảm giác khô khốc như hắn tưởng, cốc nước bùa này uống vào lại thơm ngọt dễ chịu.
- Đây là gì ạ? Hắn uống xong mới sực nhớ ra câu hỏi này.
Những nếp nhăn trên mặt giáo sư Diêu giãn ra rất nhanh, để lộ nụ cười hài lòng, chẳng rõ vì thấy câu hỏi của Trịnh Thanh thú vị, hay vì tán thưởng thái độ của cậu học trò được chu cấp này.
- Nước bùa rút bùa ác mộng ra.
- Bệnh viện trường không xử lý được sao? Trịnh Thanh càng thêm mờ mịt, con nhớ thầy Mã đã giúp con trấn bùa ác mộng rồi mà.
- Ác mộng không trấn được, chỉ trừ sạch được thôi, mà cả Đệ Nhất Đại học này, người chế loại bùa ấy giỏi nhất đang ngồi ngay trước mặt cậu đấy. Giọng chợt đổi, vẻ mặt giáo sư Diêu thành nặng nề, tình trạng của cậu khá phức tạp… cậu lại là học trò của ta, chưa liên lạc với cha mẹ cậu thì bệnh viện trường cũng không dám tùy tiện ra tay.
- Phải liên lạc với cha mẹ ạ? Giọng Trịnh Thanh bỗng cao hẳn lên.
- Ta đã đốt nước bùa cho cậu rồi, tự nhiên không cần nữa.
- Thế thì tốt, thế thì tốt. Trịnh Thanh khẽ thở phào, vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn.
- Ác mộng chỉ là bệnh vặt. Giáo sư Diêu lại nhắc một lần nữa, uống nước bùa vào là ổn thôi.
Trịnh Thanh cảm kích gật đầu.
- Nhưng chứng đau đầu của cậu là phiền toái lớn. Giáo sư ngẩng đầu, trịnh trọng nói, cậu phải chuẩn bị tâm lý cho kỹ.