Lại nói phòng Trung 101 trong tòa nhà hành chính là phòng họp lớn nhất của Học viện Cửu Hữu.
Ngày thường, nơi này chỉ dùng để mở những cuộc họp dành cho các giáo sư. Thỉnh thoảng có đoàn đại biểu cấp cao của Liên minh Pháp sư hay sứ đoàn của thế giới khác tới trường tham quan, nhà trường cũng chọn chỗ này để đón tiếp, gặp mặt.
Bởi vậy, lúc trang trí học viện đã cố ý làm cho căn phòng toát ra khí thế của Cửu Hữu.
Theo lối nghĩ của lớp phù thủy già, chẳng cái gì khiến người ta choáng ngợp thẳng mặt bằng hai chữ to và trống. Thế là họ nới rộng không gian phòng họp, kéo giãn ra bốn phía. Rồi làm mờ cả tường lẫn cửa sổ, lấy bóng tối mịt mùng lấp đầy chỗ tận cùng. Lại còn bắt xuống từ bầu trời sao rất nhiều ngôi sao nhỏ, rải khắp khoảng không bốn bề, dùng làm đèn soi sáng.
Ngồi họp trong căn phòng này, cứ ngỡ mình đang lọt thỏm giữa sông sao vũ trụ, tự dưng thấy bản thân bé lại.
Khách nào bản lĩnh kém, đặt chân vào đây rất dễ lộ vẻ khớp. Trong trường vẫn lưu truyền một câu chuyện cười cũ, rằng có một vị vương tử nhỏ từ cõi ngoài tới trường tham quan học tập, bước vào căn phòng vừa to vừa trống này thì sợ tới mức không dám đi, phải bò từ cửa bò một mạch tới tận bàn họp.
Chuyện ấy khiến bao học trò Cửu Hữu khoái chí kể đi kể lại, cứ như nỗi ê chề của vị vương tử kia chạm đúng niềm tự hào khó nói nào đó của bọn họ.
Chiếc bàn họp cũng là linh hồn của cả căn phòng. Bàn đặt ngay giữa khoảng không, hình bầu dục, quanh bàn kê ngay ngắn những ghế tựa lưng cao, mặt ghế bọc da mềm, không có tay vịn.
Bàn lơ lửng giữa trời, dưới chân là bóng tối sâu không thấy đáy, trên đầu là một con rồng uốn lượn.
Đó là một chiếc đèn hình rồng, trang trí lộng lẫy, dáng vẻ khác thường. Lấy cây san hô vạn năm làm sừng, lấy dạ minh châu xanh thẳm làm mắt, lại lấy cành vàng làm xương, tủy ngọc làm máu, lá ngô làm vảy.
Để phô trương khí thế, đám phù thủy già năm xưa còn chặt bốn móng của con giao long dữ ở biển Nam, làm thành tiêu bản treo dưới chụp đèn.
Nghe nói chiếc đèn treo này cuối cùng do Viện Luyện kim của Đệ Nhất Đại học làm ra. Mấy tay mê kỹ thuật đã gắn lên những thứ pha lê đá quý lộng lẫy kia vài trăm loại phép nhấp nháy khác nhau, đủ làm con rồng lửa tham lam nhất cũng phải hoa cả mắt.
Vậy mà từ ngày căn phòng này đưa vào dùng tới nay, hiếm ai khiến chiếc đèn ấy sáng lên màu nào ngoài màu trắng.
Thế nên những lời đồn thổi khoa trương kia cũng dần chìm xuống.
Chỉ còn mấy chục con tiểu tinh linh mặc đồng phục xám, con nọ cách con kia, cưỡi ngay ngắn trên dàn cành vàng của đèn treo, lặng lẽ kể cho mọi người biết việc lau chùi nó vất vả tới mức nào. So với văn phòng thường, đám tiểu tinh linh hầu hạ phòng Trung 101 này nhiều hơn hẳn hơn chục con, mà phần lớn trong số đó chỉ chuyên chà rửa chiếc đèn hình rồng.
Giữa bàn họp, người ta trồng một hàng lan quân tử xanh mướt.
Đây có lẽ là nét sinh động nhất trong cả căn phòng.
Lá lan xòe ra, mặc sức phô bày sức sống với thế gian. Thỉnh thoảng có phiến lá uể oải rung lên, hóa ra là mấy con hoa tinh đang lách qua lách lại giữa cành lá.
Cuộc họp thường lệ còn chưa bắt đầu chính thức.
Mấy chục chiếc ghế lưng cao xiêu vẹo vây quanh bàn họp. Các giáo sư tụm hai tụm ba, ghé tai bàn chuyện riêng. Sách phép và đầu bút trong tay họ thỉnh thoảng chạm nhau, tóe ra những mảng màu rực rỡ.
Ở ghế chủ vị, Giáo sư Diêu, giáo sư Dịch cùng giáo sư Lý đứng cạnh nhau, mặt mày nghiêm nghị, đang bàn chuyện gì đó.
Cả ba đều chưa ngồi, tiếng nói cũng rất khẽ. Điều ấy khiến những phù thủy để ý sắc mặt mấy vị đầu sỏ càng thêm thấp thỏm.
Bỗng đâu, một chùm lửa đỏ sẫm nổ tách một tiếng giữa nơi sâu thẳm của khoảng không.
Tiếng bước chân cồm cộp theo đó vang lên.
- Ha, ta đến chưa phải muộn nhất nhỉ! Giọng sang sảng của bà Emma phá tan sự yên tĩnh trong phòng họp.
- Họp thường lệ của Cửu Hữu, bà ấy tới làm gì? Giáo sư Diêu đau đầu gõ gõ tẩu thuốc trong tay, thở dài thật sâu với giáo sư Lý đang cười khổ bên cạnh.
- Không muộn, không muộn. Giáo sư Dịch cười híp mắt ra đón: Bà mà tới thì lúc nào cũng không tính là muộn.
Giáo sư Emma đã đổi sang cặp kính gọng nửa màu trắng, mắt kính vuông vức, tròng kính rất to, che gần nửa mặt bà. Một sợi dây bạc mảnh treo ở càng kính, theo bước chân vội vã của bà mà đung đưa dữ dội.
- Mấy lão già năm xưa đúng là không sợ rắc rối. Giáo sư Emma lần nào tới căn phòng này cũng phải cằn nhằn mấy câu: Phòng ốc đang yên đang lành, cứ phải bày vẽ thành ra thế này... Ta nghe nói năm nay riêng tiền sửa căn phòng này đã ngốn mất năm phần trăm ngân sách của ủy ban công việc trong trường rồi, lẽ nào hồi trước lúc làm họ không nghĩ tới chuyện phép thuật sẽ suy giảm theo thời gian hay sao?
- Hồi có căn phòng này, chuyện suy giảm phép thuật vẫn còn gây tranh cãi. Giáo sư Diêu ngậm tẩu, bồi thêm một câu: Ta nhớ lúc ấy còn có đại phù thủy tuyên bố phép của mình thi triển ra thì còn mãi muôn đời.
- Mãi tới sau này có người phát hiện mấy phù thủy ấy toàn lén lút gia cố phép của mình lúc người khác không để ý... Liên minh mới buộc phải cử đoàn điều tra, dẹp hẳn cái luận điệu phép thuật muôn đời ấy đi.
- Nói vậy là ông không có ý kiến gì với chuyện Liên minh cử đoàn điều tra vào đóng ở Đệ Nhất Đại học? Giáo sư Emma nhạy bén nắm ngay lấy ẩn ý sau câu nói của Giáo sư Diêu.
- Ta chưa từng nói thế, chưa bao giờ. Giáo sư Diêu vội nhấc tẩu khỏi miệng, phả ra một làn khói, lắc đầu lia lịa: Bà suy diễn như vậy... Nếu sau này xảy ra chuyện thì coi như bà cũng có phần trách nhiệm đấy nhé.
- Hả! Giáo sư Emma trợn tròn mắt, sắp nổi giận tới nơi.
- Phải rồi, mọi người có để ý hai vị môn thần hôm nay không? Giáo sư Lý vội đứng ra giảng hòa, lái câu chuyện sang hướng khác: Lúc ta vào cửa ban nãy, sao thấy trạng thái của Thần Đồ Uất Lũy hơi lạ?
- Đúng đúng, ta cũng thấy. Một phù thủy áo đen bên cạnh chen vào: Không đánh bài, cũng không đốt bong bóng khói, ngồi trên cái ghế đẩu con con, đường hoàng giữ cửa... Ngay cả con mèo trắng bên cạnh cũng vểnh đuôi đi tuần.
- Lần đầu ta thấy bọn họ nghiêm túc như vậy, nói thật, nhìn hơi sợ. Một trợ giảng trẻ tuổi chép miệng, mặt lộ vẻ bất an.
- Bị cấp trên gửi công văn khiển trách rồi. Giáo sư Diêu dựng tẩu thuốc lên, chỉ chỉ lên trời, cười nói: Nghe bảo mấy hôm trước có người lạ xông vào văn phòng một vị giáo sư, mà hai môn thần giữ cửa lại say rượu ngủ quên... Cấp trên nổi trận lôi đình, lời lẽ trong văn bản chẳng nể nang gì.
Bị cắt ngang như vậy, giáo sư Emma cuối cùng không nổi giận nữa.
Bà xê thân hình đẫy đà, ngồi phịch xuống chiếc ghế lưng cao cạnh Giáo sư Diêu, dang chân ra chẳng chút giữ ý, chọn một tư thế thoải mái nhất:
- Nóng chết mất, nóng chết mất!
Vừa ca cẩm, bà vừa búng tay về phía chiếc đèn treo trên đỉnh đầu, nói: Cái thời tiết quỷ quái này, cuối tháng chín rồi mà còn oi bức như vậy! Dạo này ai phụ trách thời tiết thế? Lấy lệ là được rồi, việc gì phải nghiêm túc thế!
Đám tiểu tinh linh trong đèn treo vỗ cánh ùa tới.
Mấy con lo việc dung nhan nâng khăn ướt, gương soi cùng đủ thứ đồ lặt vặt, cẩn thận lau vệt mồ hôi trên má giáo sư Emma. Mấy con khác lơ lửng giữa không trung, phe phẩy chiếc quạt lông khéo léo, đưa từng luồng gió mát vào cổ bà. Số còn lại bưng giỏ tre, dâng lên mâm quả ướp lạnh cùng trà bánh thanh mát.
- Tháng này người coi thời tiết là Thomas. Giáo sư Diêu tiện tay nhón một quả nho tím đen trong giỏ quả của tiểu tinh linh, ném vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ tiếng.
- Hả, hóa ra là thằng nhóc người German ấy! Giáo sư Emma bực dọc sờ lên quyển sách phép bìa cứng màu bạc bên tay, lầm bầm: Cái bọn cứng nhắc ấy, chậc.
- Lúc nãy các ông đang bàn gì thế? Bà đổi đề tài rất nhanh.