Lại nói, đêm thứ Tư hôm ấy.
Trong Học viện Cửu Hữu, phòng 101 của tòa nhà làm việc.
Phân hội Cửu Hữu thuộc Hội nghị liên tịch các giáo sư của Đệ Nhất Đại học đang họp trong phòng này một cuộc họp không chính thức.
Nói cho đúng, cuộc họp này cũng chẳng thể coi là không chính thức.
Vào chiều tối thứ Tư của tuần cuối cùng mỗi tháng, các giáo sư đều họp lệ ở phòng này, tổng kết thành quả một tháng làm việc, đồng thời xếp đặt việc dạy dỗ cho tháng sau. Chỉ có điều phần lớn những lúc như vậy, nhiều giáo sư bận rộn việc nghiên cứu đều sẽ viện cớ thoái thác cái cuộc họp mang nặng hình thức này.
Nhưng lần này thì khác.
Phó hiệu trưởng Nhược Ngu của Đệ Nhất Đại học, người phụ trách công tác của ban công tác trường, đồng thời giữ chức chủ tịch luân phiên của hội nghị liên tịch các giáo sư trong tháng này, đã đích thân gửi thư yêu cầu toàn bộ giáo sư trong biên chế phải có mặt đúng giờ. Ai đến trễ sẽ bị phạt.
Thái độ nghiêm khắc như vậy đã đủ nói lên nhiều điều.
Huống hồ tháng Chín là tháng khai giảng, việc vặt chất đống. Tháng Mười lại là tháng Săn bắn theo truyền thống của Đệ Nhất Đại học, đủ loại xếp đặt càng rối như tơ vò.
Vì vậy, các giáo sư thuộc Học viện Cửu Hữu vừa thấy trời nhá nhem đã vội vã chạy tới gian phòng họp lớn này, định chiếm một chỗ ngồi dễ chịu, nhân tiện bàn với người khác về những chuyện vụn vặt phiền lòng gần đây trong học phủ.
Ví như chuyện đầu tháng, trên chuyên cơ đón tân sinh có một con nữ yêu xông thẳng vào khoang máy.
Lại ví như khóa tân sinh năm nay có những mầm non hay ho đáng chú ý, cùng với những cậu ấm thế gia lỗ mũi hếch lên trời.
Lại ví như vài con thú hoang lẻn vào trong phủ, nhất là đám trùng cát giờ mà ban công tác trường bắt được.
Các giáo sư đều rỉ tai nhau, đám sâu nhỏ đó nhả ra tương cát giờ phải đựng đầy cả một thùng lớn, đem tắm cho đám cỏ tinh cũng còn thừa, vậy mà chẳng ai biết ban công tác trường vốn nổi tiếng keo kiệt đã giấu nhẹm mớ nguyên liệu thí nghiệm quý giá ấy ở xó nào.
- Lần này nhất định phải bắt đám quỷ keo kiệt đó nhả ra ít máu. Một gã phù thủy béo mập thở hồng hộc, vừa phe phẩy chiếc mũ vừa ngồi xuống ghế tựa lưng cao, nghiến răng gầm gừ nho nhỏ: Thí nghiệm của ta về giai đoạn phóng thích năng lượng của hạt cộng hưởng trong môi trường hạ chiều sắp xong rồi, chỉ còn thiếu một ít sữa chúa cát giờ làm chất đệm. Vậy mà bọn họ dám bảo ta phải làm báo cáo! Buồn cười, trong viện này làm thí nghiệm bao giờ phải phiền phức đến thế!
- Tháng này ban công tác trường đương quyền, ông vẫn nên an phận một chút. Gã phù thủy lùn ngồi cạnh ôm thái độ dĩ hòa vi quý mà khuyên: Chỉ vì chút va chạm này, bọn họ mà hạ điểm đánh giá của ông trong tháng, làm lỡ tiến độ thí nghiệm tháng sau, đến lúc đó có khóc cũng chẳng biết khóc ở đâu!
- Phản rồi, phản thật rồi! Gã phù thủy béo nổi giận đùng đùng, nhưng vẫn không tự chủ được mà hạ thấp giọng: Đây rốt cuộc là trường của phù thủy hay trường của đám công nhân... Hồi lão hiệu trưởng còn ở đây, chưa bao giờ có chuyện như vậy!
- Đó chính là mấu chốt của mọi phiền phức. Lão Diêu chẳng biết đã đứng sau lưng hai gã phù thủy từ lúc nào, nghe vậy liền thở dài: Hiệu trưởng đáng mến của chúng ta chẳng biết đã đi nghỉ mát ở đâu... Đợi ông ấy về, ta sẽ báo cáo ý kiến của các vị với ông ấy.
Hai gã phù thủy đang to nhỏ trò chuyện giật nảy mình, hoảng hốt đứng bật dậy, sợ sệt nhìn người đàn ông trung niên cười tủm tỉm trước mặt.
- Viện trưởng Diêu... Gã phù thủy béo lau mồ hôi trên trán, bất an xoa tay, khẽ nói: Chuyện nhỏ thế này thì đừng làm phiền hiệu trưởng... Chúng tôi cũng chỉ bàn riêng với nhau thôi... Nếu cần, nhất định sẽ gửi báo cáo lên viện!
- Đừng gọi ta là viện trưởng... Gọi ta là giáo sư Diêu, hay lão Diêu đều được. Lão Diêu xua tay lia lịa, ngăn lời chào hỏi của hai giáo sư, đồng thời liếc gã phù thủy lùn bằng ánh mắt rất rõ ràng.
- Hai người cứ nói chuyện, ta chợt nhớ có một đề tài cần bàn với Trương Vũ về cách xếp thời gian. Gã phù thủy lùn cười hiền lành nhìn hai người, gật đầu, mũi chân khẽ điểm, nhanh như chớp chuồn sâu vào trong phòng họp.
Gã phù thủy béo dở khóc dở cười, mặt đầy oán trách nhìn theo bóng bạn đi xa, nhưng dưới ánh mắt của lão Diêu, gã chẳng dám nhấc chân bỏ đi.
- Chuyện cậu vừa nói không sao nữa à? Lão Diêu nhướng mày, ra vẻ rất ngạc nhiên: Không ảnh hưởng đến thí nghiệm của cậu sao?
- Không ảnh hưởng, không ảnh hưởng! Gã phù thủy béo xua tay lia lịa, giọng quả quyết: Khó khăn cỏn con ấy, nghiến răng một cái là vượt qua...
- Đã vượt qua được... vậy tức là hai người vừa rồi cố ý gieo rắc lời lẽ gây thù hằn rồi. Giáo sư Diêu móc từ túi ra cái tẩu lớn, nhồi thuốc vào, châm lửa, thong thả rít một hơi.
Làn khói xanh nhạt chầm chậm bay lên, làm gương mặt cười tủm tỉm của ông nhòe đi, méo mó.
Trông chẳng khác nào một con quái thú chỉ chực chọn người mà nuốt.
Gã phù thủy béo há miệng mà chẳng thốt nên lời.
Tung lời lẽ gây thù hằn trong trường, đây là một tội danh không lớn cũng chẳng nhỏ.
Bảo là không nặng, bởi những chuyện thế này phần lớn phải trông vào suy xét của lòng người, mức độ nặng nhẹ của lời nói đều có thể do điều tra viên nâng lên hạ xuống. Bảo là nặng, bởi trong mô hình Đệ Nhất Đại học cai quản cả bốn học viện, bất cứ lời lẽ nào gây ra trạng thái bất ổn cho nhà trường đều thuộc phạm vi đánh mạnh.
- Ngài nói đi... Gã phù thủy béo cuối cùng cũng vỡ lẽ ra điều gì, lau mồ hôi trên trán, mặt mày bất đắc dĩ: Ngài bảo phải làm sao đây.
- Thế mới phải chứ. Lão Diêu mặt mày hớn hở vỗ vai gã, ghé sát tai mà rằng: Nghe nói mẻ rượu ủ bằng hoa dương hoàn hồn của cậu vừa mở nắp, lấy một trăm tám mươi cân cho ta súc miệng chơi...
- Một trăm tám mươi cân! Gã phù thủy béo hãi hùng nhìn ông, kêu toáng lên: Ăn cướp à! Dù có đem tắm cũng chẳng dùng hết ngần ấy!
Tiếng kêu thất thanh này khiến nhiều phù thủy trong phòng họp phải ngoái nhìn.
Lão Diêu vội ghì vai gã, hạ giọng nói: Cậu còn đoán đúng thật đấy... chính là để tắm... Khoan vội, khoan vội đã.
Nói rồi, ông nhìn quanh bốn phía.
Thấy không ai chú ý, mới khẽ giải thích: Cậu tân sinh viên nam được bao cấp năm nay của viện ta, cậu biết chứ.
- Chính là cái thằng vẽ bùa giỏi, dọa con bé nhà họ Chương ngây ra ấy hả? Gã phù thủy béo nhọc nhằn nhíu mày, lẩm bẩm: À... nghe nói rồi, hôm qua đồn ầm lên, bảo là ngất xỉu trong giờ của Emma... Nói vậy thì rượu ủ bằng hoa dương hoàn hồn quả thật có công hiệu đặc biệt với thần hồn.
- Chính là ý đó. Lão Diêu vỗ hai tay vào nhau, lại quên mất trong tay còn cầm cái tẩu.
Cái tẩu bị chấn động phả ra một luồng khói xanh đậm, còn có một chùm tia lửa đỏ vàng.
Trông như một con rồng lửa vừa hắt hơi.
- Trời đất ơi! Gã phù thủy béo trợn trắng mắt, bất đắc dĩ dang tay: Dùng thứ rượu ấy để an hồn, lau khắp người một lượt là được rồi, đâu cần dìm người ta vào trong... Chưa nói có dìm hỏng cái thứ ấy hay không, dù ta có chịu cho, cũng chẳng còn nhiều hàng tồn... Mẻ ra lò năm nay, tất cả chỉ có hơn ba mươi cân.
- Vậy thì lấy hai mươi cân! Lão Diêu chẳng khách sáo, hốt luôn phần lớn.
- Hề hề... Gã phù thủy béo cười khan hai tiếng, giơ lên một ngón tay tròn múp.
- Mười cân? Giáo sư Diêu nhíu mày, mặt đầy vẻ không muốn: Mười cân ít quá... sợ dùng chẳng được bao lâu.
- Cái mẹo vặt ấy, ông còn định dùng làm cách chữa trị chính quy sao? Gã phù thủy béo yếu ớt cãi lại: Với lại, không phải mười cân... mà là một cân... Những phần còn lại đều bị mọi người đặt trước hết rồi, có thêm cũng chẳng còn.
- Một cân! Lão Diêu trợn mắt, sắp nổi giận.
- Một cân thì một cân, một cân là đủ rồi. Giáo sư Lý dạy Ma dược từ phía sau kéo lão Diêu lại, luôn miệng khuyên can: Chú ý hình tượng, đừng ở đây mà ầm ĩ.
- Hình tượng? Giáo sư Diêu cười khẩy, mặt đầy khinh thường: Hình tượng đáng mấy đồng? Trong căn phòng này ai mà chẳng biết ai? Nếu mất chút mặt mũi mà dọn dẹp được cái thằng ranh con chuyên gây chuyện ấy cho sạch sẽ, ta tự tay lột da mặt xuống cho mọi người lau nhà... Bên trái không đủ thì lột thêm bên phải!